這些小老板娘倒是時常光顧，她們大多一次買一壇醬，吃完了再過來。杏娘的手藝好做的醬辛辣，比起雜貨鋪的腌 貨貴了不少，味道卻是天壤之別。
她們家里都是做小買賣生意的，大富大貴談不上，日常吃穿用度卻不差。
杏娘勉強笑道︰“一分錢一分貨，我家的醬您是吃過的，都是實實在在的好料。我們不比您家里是做大買賣的，風吹日曬的守在這里就掙個辛苦錢，要是再便宜，可就沒什麼賺頭了。”
見她不肯讓價，婦人無所謂一笑，輕蔑地掃一眼地上的醬菜壇子，挎了菜籃扭身走開。
杏娘見了更是氣悶，這幅模樣擺明了做給她看的︰你不降價是吧，你不賣有的是人賣，此處不留爺自有留爺處。
她的 性子一上來倒犯了倔，旁人賣得便宜她就得跟著降價，哪有這個道理？
若是等她降了別人又往下調，她豈不是又要跟著降？
那還做的什麼買賣，兩敗俱傷干脆卷鋪蓋回家算了，一山不容二虎，做買賣不是這麼弄的。
這一天收攤時比第一次出攤還慘，只賣出去一壇醬菜，杏娘氣鼓鼓回到家，連晌午飯都不想吃，胃口全無。
臨近門時听到頭頂上“啾啾”啼叫，杏娘仰頭叉腰一頓數落︰“小燕子呀小燕子，不都說燕子不入窮門嗎？
我不指望你們帶財，可也別給我消財啊，我掙幾個銅板容易嗎？你說說有這麼辦事的麼，這不是成心欺負人？”
小燕子嘰嘰喳喳不懂人間疾苦，在自個的小窩蹦跳雀躍，交頸纏綿，自是無法體會她的傷心欲絕。
杏娘哀嚎一聲，垂頭嘆氣走進大門，世事艱辛，日子還得過，且熬著吧！
杏娘梗著脖子不肯低頭，現實卻是極其殘酷，一連三個趕集日顆粒無收。正當她心一狠眼一閉打算降價時，大善人鄭娘子從天而降喂她吃下一顆定心丸。
“你這些日子是不是寢食難安？別擔心，我給你報喜來了。你只管放寬心賣你的醬，我給你打包票，那些婆娘撐不了多久。”
原來自打鎮上的幾個小老板娘買了隔壁巷子的辣椒醬，各個都覺得自家佔了大便宜，跟杏娘家同樣色香味俱全的醬料，每斤足便宜了五文。
可別小看了這五個銅板，她們家慣常是買醬吃的，天長日久下來也是一筆不小的開支。現如今既有了便宜的替代品，自是能省則省。
幾個合起伙來私底下很是取笑了杏娘一番，她家的醬好是好，卻擰著脖子不肯便宜些許，實在不是一個識趣的人。
眼下好了，你自個在那清高著吧，她們還不奉陪了。
鄭娘子也听了一耳朵，她是個老道的生意人，深知便宜無好貨的道理。
面上不動聲色，跟一個交好的婦人討了一小碗回去拌醬菜，鄭娘子還沒下筷子嘗出個咸淡呢，她家的老少男人先不樂意了。
她家吃慣了杏娘的手藝，只一口就吃出了好壞，別看面上差別不大，真到了嘴里才見真章。
那個醬同樣是菜籽油熬制而成，卻沒有杏娘家那種醇厚的香料味道，許是不知道種類和配比，只仿出個寡淡味。當然比起雜貨鋪的貨色自是多有勝出，跟杏娘家的比又差了一成。
這些鋪子老板娘既吃過好東西，怎肯屈就殘次品，可又不願意這般低頭認輸。于是串通一氣打算先咽一段時間苦果，迫杏娘降價了再說，她們才好回頭當老主顧。
鄭娘子怎會叫她們壞了杏娘的生意，她巴不得杏娘生意紅火，她能一直買醬吃。
這不就忙忙地趕來告密，要她這口氣撐住了不低頭，等過段時間她找個台階帶她們過來買醬，這件事也就過去了。
第147章
鄭娘子的及時報喜不啻于久旱逢甘露,他鄉遇故知，杏娘喜得當場送了她一壇醬菜，感謝她的仗義相助。
鄭娘子坦然自若受了,她的這番好意告知何止值一壇醬菜,臨走前跟杏娘預定了今年的辣椒醬。她家開年飯桌上添了人口,今年要的醬更多,足有五十斤。
喜得杏娘恨不得回家給她上三柱清香禱告,願她長命百歲,壽比南山。
這哪是屠戶家的當家婆娘，真真是她叢家的灶上財神。
吃了定心丸的杏娘一改前些日子的萎靡頹廢，抑郁寡歡,摩拳擦掌準備大干一場。她家的醬料生意還是能長久做下去的，只要手藝扎實,不怕踫不到能識千里馬的伯樂。
過日子一時的苦不算什麼，怕就怕前途迷茫看不到希望,空有滿身力氣無處可使才耗費人的精氣神。
要想日子過得有滋味靠的就是一口氣，這口氣一松再攢起來就難了。
前些天下了幾場瓢潑大雨，河里的水一下子上漲了好幾個台階,風吹楊柳,碧波蕩漾。園子里的土塊泡得松軟,嫩綠的豇豆朝氣蓬勃，趁著雨停出太陽，杏娘拿了竹竿搭菜架。
搭好架子牽起藤蔓纏繞竹竿，後續的睫蔓順著竹架往上攀爬,直至蔓延成一面蔥蔥綠綠的牆垛。
杏娘正在園子里起身彎腰忙得不可開交，打造自家的菜蔬場地，後院傳來呼喊聲,遠遠地听著似乎是家里來了客人。
“來了！”她高聲回了一句，調整好最後兩根竿子，滿意地拍掉手上的泥巴，看著園子里井井有條的瓜菜，心里志得意滿。
這可是她家大半年的口糧啊，虧了什麼也不能虧了嘴，長得可真好。
正喘著粗氣細細欣賞呢，灶房里的呼喊聲又傳來，“這就來了，別喊了。”收拾提籃、鋤頭往家走。
快走到水塘邊時，遠遠地看到一個筆直的身影立在水邊看游水的魚兒，杏娘驚喜大喊︰“爹，您怎麼來了？”
疾走幾步上前對著她爹傻笑，李老爺子見她額頭鬢角汗濕，下巴上還沾了幾抹泥點子，心里微微一顫滿是心疼。
自袖里掏出帕子遞過去，接過她手上的家什，“先擦把汗，可別著涼得了風寒，你娘也來了，在堂屋等你呢！”
“真的！”杏娘喜出望外，頓時顧不上她爹，捏了帕子扭過身小跑著往家趕。
不只爹娘，她大哥、大嫂一家連帶著滿周歲的小佷孫齊聚一堂，杏娘喜得如掉進油缸里的老鼠，咧開的嘴角就沒合攏過，抱了她娘的胳膊不肯松手。
“爹、娘，今天是有什麼大喜事嗎，什麼風把你們都給吹來了？”
正跟叢三老爺寒暄的楊氏笑著道︰“何止是喜事，咱們是來給救命恩人道謝的，親家老爺且先不忙，勞煩您隨他們跑一趟辦了正事再說，今兒這一天還有得煩擾。”
叢三老爺連連擺手，“哪里，哪里！”
笑眯眯站起身領著李老大父子出門往左，直奔老伙計家而去。李老大背上的藤筐裝滿了雞鴨魚肉等謝禮，李甦木手里還提著好幾個木匣子。
剩了陳氏打起精神應酬，姜氏坐在一旁跟她寒暄，楊氏老兩口摟了三個外孫親香。
三個小的見了小表佷子當成個稀罕玩意，團團圍著小胖圓子逗他走路、說話，做鬼臉引得他嘎嘎大笑。
小家伙正是好玩的時候，胖手胖腳還站不穩當，卻是喜歡張開雙手蹣跚學步，搖搖晃晃一步一顛。
大人弓腰扶著他的小胖胳膊走上片刻，已是腰酸背痛，齜牙咧嘴。豆丁高的小兒最是磨人，不叫他走就要哭鬧不休，非得大人陪著不可。
半大孩童就無此顧慮，正是精力旺盛的時候，牽了小圓子的手走得不亦樂乎。即便摔個大馬趴也不怕，咯咯笑地被大孩子抱起來，還當成了新鮮玩意。
稚嫩的笑聲在堂屋回蕩，听得人心里軟軟的，情不自禁咧了嘴角。
杏娘一頭霧水扯了她娘問緣由，楊氏小聲道出原委。
原來前兩天李甦木獨自外出看診，因著病患家離鎮上十來里路，他大早上就出了門，往回趕時已近晌午。
甦木婉拒了主家的好意留飯，只說趁著還不太熱趕回家，好避過下晌的猛烈陽光。
此時燕子的尾巴已剪開初夏的帷幕，太陽一改前些日子的溫柔如水，風光霽月。如變臉的山神，肆無忌憚潑灑金燦燦的火焰，炙烤著這一片原野。
李甦木肩背藥箱走在土路上，頭頂火辣辣的光線如影隨形，被曬得滿臉通紅，身上的衣物能擰出水，眼前一陣陣發暈。大晌午的也沒有船家路過，他只能靠著兩條腿往回走。
李甦木之前何曾吃過這般苦頭，自小到大就沒做過農活，求學時也只是坐在屋里啃書本。
不成想如今當了大夫倒要風吹日曬到處跑著看病人，路上空蕩蕩人影全無，只听見他氣喘如牛的聲音在鄉間路上飄蕩。
李甦木摘下腰間葫蘆仰頭往嘴里倒，稀拉拉落下幾滴水後動靜全無，任憑他使勁搖晃白費功夫。
他苦笑一聲，急著趕路忘了在主家裝滿茶水，以至于眼下口渴難耐，形如難民。
眼皮上的汗水滴落眼眶，帶來一陣酸澀咸濕，李甦木抬袖子抹汗左右張望，遠近農戶大門緊閉，不聞一絲雞犬聲。貿貿然前去拍門怕是有所不妥，若是攪了人家的歇晌更是無端添麻煩。
他猶豫半晌，看著旁邊的河流咽口水，下過雨的河水豐沛充盈，塵土和枯枝敗葉早已沉入河底，河面上青水飄蕩，清澈見影。
一陣微風略過，水面漾起點點波瀾，如山巒般向前滾動。
李甦木艱難咽一口口水，干啞的喉嚨瘋狂叫囂著渴求，再撐下去怕不是會脫水暈厥？縱使知曉河水不像看上去那般干淨，此時也顧不上忌諱了，只喝一次應是問題不大。
他提步走下河坡，蹲下身子撥開水面，兩手捧起一汪河水猛喝了幾大口，沁涼的甘泉自喉間一路流淌過肚腹，熨燙滿身的燥熱。
水面上搖晃著他模糊的身影，李甦木無奈苦笑自個的狼狽，伸長脖子想看得更清楚好打理面容。卻忘了肩上背著的藥箱，身子剛一前傾，“噗通”一聲，一個倒栽蔥猛然扎進水里。
水鄉長大的男娃，十個中有九個是水里泡大的，游水是家常便飯，便是狗刨也能刨幾里地。
李甦木卻是那十中之一的倒霉蛋，打小離家在外求學，哪有機會跟野小子們打水仗。
待長大了些，更是自詡斯文輕易不肯在外脫了衣裳，故而長到如今依舊是只旱鴨子，平日里靠近水邊都戰戰兢兢，兩腿發軟。今日若不是實在渴得受不住，也不會忘了這一茬。
當下一頭栽進水里，真可謂是心慌意亂，河水瞬間灌滿眼楮、鼻子、嘴巴，腳底下落不到實處，雙手使勁撲騰。
越是著急越是摸不到岸邊，只覺天昏地暗，四周白茫茫一片慘淡，不知不覺“咕嘟咕嘟”大口灌了個肚飽。
正當李甦木上天無路下地無門，哀嘆我命休矣時，猛不防被人一把拽了脖子拖出水面，真個是死里逃生，離鬼門關只差了臨門一腳。
等被來人拖到岸邊的草叢上，李甦木立時一頓驚天動地的咳嗽，“咳……咳……”險些把心肺給咳出來。
好半晌後才止了咳，胸口火辣辣的疼，渾身癱軟趴在地上大口喘息，心里一陣後怕，此時才听清耳邊的話語。
“李大哥，你現下感覺怎麼樣，可好些了？”
他慢悠悠抬起頭，眼前出現一個壯實的黑小子，正一臉關切的看著他，似乎有些眼熟。
哦，想起來了，是他小姑村里的小船家，叫什麼來著，好像是……
“周……你姓周是吧？多謝你，要不是得你相助，我今兒怕是要交代在這里了。”
“嗨，沒事！”周鄰大咧咧一擺手，“我一天要跑好幾個來回，幸好今天要送一個這邊的客人，你沒事就好。”
待李甦木緩過勁，周鄰撐船將他送回鎮上的小家後，自個又劃回泮水村。
李甦木遭此一劫，在家歇息了兩天才平了心悸，老李家上上下下知曉此事皆是一陣後怕。如今的李家有出息的後輩只有李甦木一根獨苗，他要是出了半點差池，對李家的打擊可謂毀天滅地。
即便過了十年、八年，李家也別想緩過勁，可能從此泯然眾人，銷聲匿跡。
李老爺子怕是沒心力再培養一個李甦木出來，李家再想出人頭地還不知要等到何年何月。
一等李甦木修養好身子，李家合家老少過來泮水村拜謝恩人。
不一時叢三老爺領著李家父子和周家爺孫回家來，李老爺子站起身道謝，周老爺子慌忙避過，兩個老人家攜了手熱切攀談。
杏娘忙著挽袖子系圍裙料理席面，李家另備了一籃子的食材提過來，姜氏婆媳跟去灶房打下手，堂屋里老少爺們笑語軒然。
晌午飯時一個桌子且坐不下，女人們另置了張桌子帶著孩子們坐一圈，兩邊同樣的飯菜，只男人那桌多了一壺黃酒。
飯桌上李老爺子出人意料提出一個請求︰“周老哥，我有一個不情之請，還請老哥暫且一听。我這個孫兒雖說當上了保安堂的坐診大夫，一個月里頭卻有大半光景在外面出診。
平日里他一個人背著藥箱風里來雨里去的，咱莊戶人也沒在意，誰家不是這麼過來的？眼下看卻是不成，這回若不是得令孫相救，我們李家恐遭逢大難。
周鄰這個孩子長得結實伶俐，年歲正恰當，日常也是看著長大的。您若是不嫌棄，我想請他給我孫兒當個小藥童，跟在他身後背個藥箱打個下手之類的，家里人也更放心。”
周老爺子一時愣住了，不敢置信地反問︰“真……真的？”
李老爺子淡然一笑︰“自然是真的，我這個孫兒就是個書呆子，真要踫上事說不準還沒鄰哥兒頂得住。正好今兒在我女婿家，當著親家的面有此一問，不知您是否同意？”
周老爺子激動難耐，轉頭找老伙計確認，叢三老爺笑眯眯點頭。