“這時候開始上進了？”塔蘭挑了挑眉毛，故意用有些擠兌的語氣說道，“平常不是整天嚷嚷著想放假嗎？”
約書亞抿了抿嘴唇，似乎有些窘迫︰“我……”
“好了，說笑的，”塔蘭笑了起來，輕輕搖了搖頭，“回家去吧，別想著你的論文了——大圖書館的那些‘安全屋’也不是那麼安全的，我這樣經驗豐富的學者知道該怎麼在那些加護措施的配合下謹慎地展開研究，但你這樣的年輕人還不行……哪怕安全屋擋住了那些邪靈的實體，從書中傳來的囈語也會讓你神志不清的。
“放假去吧，好好休息，養精蓄銳，之後我們還會有漫長的白晝……到時候你們可就沒這麼舒服的假期了。”
听著老師的話，約書亞只是慢慢點了點頭，隨後他猶豫了一會才大著膽子問道︰“之後天真的會亮嗎？”
“……會，”塔蘭看著學徒的眼楮，表情格外認真地說道，“還記得嗎？你和我一同計算出了太陽的下落速度，而它按照我們的計算準時落入了海平面下——它之後也會按照我們的計算結果升上來的，只不過這需要一點時間罷了。”
年輕人臉上有些緊繃的表情似乎終于放松下來一點，他默默收拾好了剩下的東西，恭敬地與老師道別，隨後推著小車離開房間。
塔蘭•艾爾看著約書亞離開的背影，過了好一會，他才突然扭頭對窗戶方向說道︰“你要在那邊看多久？”
那窗戶附近的空氣頓時微微扭曲，真理守秘人泰德•里爾的身影從中憑空浮現出來︰“只是不想打擾你跟自己學徒的交流。”
“……你還敢用‘奇跡’趕路？”塔蘭瞥了這位真理守秘人一眼，“忘記上次亞空間蝶泳的事兒了？”
泰德的表情頓時扭曲了一下，隨後用力壓下眼角的抖動︰“我自然是確認過安全的……你至于有這麼大怨念嗎？”
塔蘭也沒說話，只是默默比出一個中指。
泰德嘴角抽了一下，隨後化作訕訕的笑容。
“你這時候不是應該帶著你的守衛者們去保護城市的夜晚嗎？”塔蘭隨口問道，“怎麼還有時間來我這里湊熱鬧？”
“我終于不用面對那幫菜鳥東拼西湊起來的突擊論文了，現在心情很好，所以來找你聊聊——這個理由行嗎？”
塔蘭也不說話，就默默地看著眼前的真理守秘人。
“……好吧，我是來親自護送包括你在內的第二批學者前往大圖書館的，”泰德聳聳肩，“有一個中隊的知識守衛已經在樓下待命了，等其他人準備好，你就跟我一起走。”
“至于這樣？真理守秘人親自護送？”塔蘭皺了皺眉，“這里到大圖書館也就十幾分鐘車程，我自己開車過去就……”
“摩柯城邦，有兩位學者在前往圖書館避難的路上憑空消失——夜晚吞噬了他們，”泰德打斷了他，這位守秘人的表情漸漸變得嚴肅，“夜幕已經變得比我們認知中的更加危險了，而你頭腦中的‘知識’……對‘它們’而言正顯得格外香甜。”
塔蘭•艾爾怔了怔，默默轉身走向一旁的矮櫃。
“你要干什麼？”泰德見狀好奇地問道。
“帶上我的左輪手槍，還有防身的匕首和護符。”
……
書頁翻動的聲音在房間中響起，莫里斯比對著此前自己寫下的記錄，在一本厚厚的筆記本上刷刷寫寫著，又時不時停下來思考，調整著自己的思路。
在他的大筆記本上，寫滿了密密麻麻的文字記錄和抽象的符號，又有許多令人眼花繚亂的示意圖，勾勒著這個世界的模樣。
他正在完成自己最重要的一項研究——嘗試構築一個能夠解釋整個世界的“模型”，從大湮滅作為開端，到深海時代的開啟，直到如今這個“庇護所”的現狀，以及它可能的未來。
這項研究已經進行了很久，而直到世界迎來尾聲，他才看到它完成的可能。
而在莫里斯的書桌不遠處則坐著正在犯瞌睡的雪莉，以及正聚精會神翻看著資料的阿狗。
過了不知多久，一絲低沉模糊的呢喃聲突然出現在莫里斯耳旁。
而伴隨著這呢喃聲的響起，一股陰冷的氣流突兀地充斥了整個船艙！房間仿佛驟然化作了冰窟，寒意如有實質般凝聚在屋頂，化作一道道向下垂落的白霧，白霧中又有無形的陰影漸漸滲透出來，向著莫里斯的方向探出一道觸手……
莫里斯頭也沒抬，一邊繼續在筆記本上書寫一邊隨口說道︰“打下來。”
他話音未落，一旁的阿狗便已經驟然化作一道由破碎骸骨和漆黑煙塵構成的旋風——骨片和黑霧呼嘯著卷過屋頂，眨眼間便將那追逐知識而來的扭曲之物吃干抹淨。
下一秒，阿狗的身影便恢復原狀，又落回到地板上。
雪莉激靈一下驚醒過來︰“啊……啊？！發生什麼事了？！”
“又一個追逐知識而來的陰影，”阿狗隨口咕噥道，扭頭看了雪莉一眼，“……你繼續睡吧，不是沖你來的。”
雪莉想了想，點點頭︰“哦。”
她干脆爬到阿狗旁邊，倚靠著阿狗半躺下來，下一秒便發出了細密的鼾聲。
莫里斯停下了手中的事情，抬起頭有些無奈地看了雪莉一眼，一聲嘆息之後重新低下頭，在這頁筆記上鄭重地留下最後一個腳注。
而就在他將最後一個字母寫下的瞬間，一個陌生的聲音突然傳入了他的耳中——
“卓越的研究……你已在真理的最後一扇大門前徘徊了。”
莫里斯瞬間一驚，猛地抬頭看向聲音傳來的方向。
一個身穿破舊白色長袍的身影正靜靜地坐在他旁邊，帶著溫和的笑容，看著桌上那些攤開的筆記和資料。
渾身肌肉剎那緊繃，莫里斯眨眼間便摸向書桌下的左輪手槍，一旁的阿狗也第一時間反應過來並瞬間起身——雪莉哎呦一聲倒在地上，緊跟著便看到了那個出現在房間里的不速之客，立刻猛地瞪大了眼楮，一道骨刺便從她身後利箭般彈出，仿佛下一秒便要刺向那不速之客的身影——
然而那個身穿破舊白袍的身影只是靜靜地坐在那里，好像對周圍驟然升騰的警惕和敵意毫無察覺，仍舊沉浸在莫里斯的手稿中。
過了兩三秒，他才慢慢抬起頭，臉上帶著溫和的笑容︰“我要和你們的船長談談。”
第七百四十九章 背光而行
船長已經到來。
幾乎就在那身穿白色長袍的不速之客話音剛落的瞬間，房間中便升騰起了一道旋轉的綠色烈焰，烈焰中一個身影邁步而出。
雪莉一看見鄧肯立刻就跳了起來︰“船長船長！這邊剛才突然跑過來一個終焉傳道士！這個好像是沒瘋的那種，他說他要找您談談……”
“我知道，”鄧肯抬起手打斷了雪莉的咋咋呼呼，同時目光已經定定地落在那不速之客身上，“我還在想你們要等到什麼時候才會出現在我面前——沒想到這就來了。”
“您知道我會來？”白袍老人隨口問道，盡管用著疑問和意外的語句，臉上表情卻仍舊十分平靜。
“你們遲早會來的，因為‘黃昏’已經開始了，在此刻仍有理智的終焉勘測小組成員應該很樂意跟我見一面，而正好我也很想跟你們談談，”鄧肯一邊說著，一邊目光環視四周，“……這里不是談話的好地方，我們可以換個地方交談。”
他這邊話音剛落，旁邊的雪莉、阿狗以及正在給自己身上施加各種祝福的莫里斯頓時連連點頭表示贊同……
那不速之客卻好像沒有注意到三人的反應，他只是看著鄧肯︰“那也好，我們去個離亞空間近一些的地方吧，我在那里會感覺舒服一點。”
去個離亞空間近一些的地方？鄧肯听到這句話頓時微微皺了皺眉，但在片刻沉默之後，他還是慢慢點了點頭︰“好。”
莫里斯一听這個，下意識微微睜大了眼楮︰“船長，您確認要帶……”
“沒關系，”鄧肯擺了擺手，“我自有分寸。雪莉，你去一趟船長室，把我那盞黃銅提燈拿來。”
不久後，鄧肯手執黃銅提燈，與那身穿白色破舊長袍的不速之客靜靜穿行在失鄉號底層的艙室中——他們已經通過了燈光反相的貨倉，現在正走在最後一條走廊里，通往艙底的階梯便在走廊盡頭。
黃銅提燈釋放出幽綠火光，燈光驅散了四周的昏暗，空蕩蕩的艙底走廊中只能听到腳步聲在回蕩，大部分時候是兩個人的，但鄧肯偶爾會發現只有自己的腳步聲響起——那位“終焉傳道士”就好像並沒有完全位于當前的現實世界，有時候他就像一個沒有重量的靈體，走在陳舊的木板走廊上也絲毫不會發出聲音，有時候他的氣息甚至會接近消散，好像突然間去了一個極為遙遠的地方……
這令人十分好奇，但他保持禮貌地沒有過問。
而在接近最後那道門的時候，那位“終焉傳道士”才主動打破了沉默︰“您其實不需要這盞燈——這盞燈是給一個凡人準備的。”