南疆叛亂的消息傳入了京城。
奏報上說，亂民聚眾數萬，接連攻破好幾座邊城，守將戰死，如今正撲向下一座大城，南疆腹地震動。
朝堂上炸開了鍋，皇帝臉色鐵青。
淮陽王夙開出列請戰︰“臣願領十萬兵馬，必平南亂。”
李星召與白玉弦也作為王府屬官隨行。
李星召站在即將出發的隊伍里，看著高台上一身銀甲的夙開，心里像壓了塊石頭。
來了，真的來了。
這次南疆叛亂消息一傳過來，他就已經講該說的話和夙開道盡了。
大軍行動比預想的快。
南疆多山多林，叛軍熟悉地形，神出鬼沒。朝廷之前的軍隊疲于奔命，總是慢一步。夙開不。她行軍路線詭異，白天休息，夜里急行，專走險峻小道。她似乎總能猜到叛軍下一個目標是哪里。
第一次接戰是在一個山谷。叛軍埋伏在那里，想打朝廷軍一個措手不及。但夙開的軍隊仿佛早就知道。前鋒看似中了埋伏，稍一接觸就潰散後撤。叛軍頭目大喜，揮軍追擊，隊伍拉成長蛇，沖出了山谷狹窄處。就在這時，兩側山林里突然響起震天鼓聲。夙開的主力根本就沒走前面，她親自帶著最精銳的騎兵，早就翻山越嶺繞到了叛軍側翼，等在這里。
騎兵從高處沖下，叛軍猝不及防，陣型大亂。那一仗，殲敵數千，自身傷亡很小。夙開用兵，第一次讓李星召真切感受到什麼是料敵先機和兵貴神速。這和他想象中那種消耗巨大的平叛戰，不太一樣。
第二座城，城已被叛軍佔據，城牆不高，但守軍頑抗。夙開沒有立刻強攻。她讓軍隊在城外扎營，日夜擂鼓佯攻，做出長期圍困的架勢。
暗地里，她派出一支精銳，帶著抓來的叛軍俘虜，換上叛軍衣服，趁著夜色，混進了另一股趕來支援的叛軍隊伍里。里應外合，援軍大亂，城里的叛軍見援軍崩潰，士氣大跌。夙開趁機下令真正攻城，一天一夜，城破。
捷報傳回京城，朝野振奮。皇帝下旨嘉獎。但李星召跟在軍中，看著軍需官報上來的損耗清單，心里那點興奮慢慢涼了。仗打得漂亮，傷亡也確實比預想的少，但箭矢、刀槍、糧草的消耗，數字觸目驚心。更重要的是，時間。
夙開再能打，叛軍散布在南疆廣闊的山林和州縣里，要一點一點啃下來，需要時間，需要持續不斷的投入。她帶出來的這十萬精銳，還有那些她一手提拔起來的軍官，是她的根基，每消耗一分，她的根基就弱一分。
而且，太子那邊，一直很安靜。太安靜了。
直到大軍逼近一個叫撫南的城池。探馬回報，撫南城還在朝廷手里，但已被叛軍圍困，情勢危急。
守將是太子妃謝氏的一個遠房族叔，城里有謝家最重要的幾條商路樞紐和貨棧。一旦城破，謝家在南疆的產業將損失慘重。
謝家可一直是太子黨的金庫。謝家損失慘重，無異于割了太子身上的肉。
中軍大帳里，將領們圍著沙盤，等著夙開發令。眾人皆想，去救撫南是理所當然。救了，不僅能得一座城，還能賣太子和謝家一個人情。
夙開盯著沙盤看了很久。她的手指在撫南城的位置敲了敲，然後卻慢慢移開，指向撫南側後方一個不起眼的山隘。
“不去撫南。明日拔營，繞過去，打黑風隘。”
帳中安靜了一瞬。一位老將忍不住出聲︰“殿下，撫南危在旦夕，那里是……”
“正因如此，才不能去。”夙開打斷他，目光掃過眾將。
“叛軍主力圍撫南是假，想引我主力去攻，他們在半路預設戰場，借地形消耗我軍是真。黑風隘地勢關鍵，拿下那里，撫南之圍自解，還能切斷叛軍東西聯系。”
理由充分，符合兵法。
撫南是謝家的命根子，太子不可能眼睜睜看著它丟。夙開不去，太子就必須派人去。
派誰？太子麾下最能打、也最可靠的，只有他的親娘舅，鎮北將軍呂巍。呂巍手下，是太子一系最精銳的武將集團。
夙開要的不只是打勝仗。她要的，是把太子黨的武將集團，也拖進南疆這個泥潭。大家一起流血，一起消耗。她攻下多少城池，呂巍就得去守多少，或者，去救多少。
就算太子能忍痛割肉，謝家也絕對聯合其他在南疆產業受損的世家向太子施壓，太子若見死不救便會丟掉自己人的人心
果然，大軍繞過撫南奔襲黑風隘的消息傳出去後，京城來了新的旨意。
皇帝褒獎淮陽王用兵如神，同時下令，為解撫南之圍，特命鎮北將軍呂巍率五萬兵馬，即刻南下，協同平叛。
夙開很快攻下了黑風隘，叛軍東西聯系被截斷，圍困撫南的部隊果然軍心浮動。沒多久，傳來消息，呂巍將軍疾馳入撫南，與守軍里應外合，大破圍城叛軍，撫南之圍解了。捷報同樣飛往京城。
呂巍自然不可能救了一座城就回京躺平，接下來就要同夙開一起徹底剿滅叛軍。
李星召看著夙開繼續用那種犀利迅捷的打法，一點點削掉叛軍的勢力。但他也看到，每次打下城池，夙開會仔細清點傷亡，補充兵員和器械的動作越來越快。她訓出來的那些軍官，有幾個已經永遠留在了南疆的山林里。
消耗是實實在在的。太子的呂家軍，听說在撫南之戰中也折損不小，而且被幾股叛軍殘部纏住了，脫身不得。
一切，正朝著李星召最初設想的方向發展，甚至更快更有效。夙開不僅自己打得好，還成功地把太子一方也拖了進來。
李星召提前告訴了夙開要將太子黨拖入南疆，卻沒想到要怎麼搞。今日種種，皆是夙開自己籌謀。
一天夜里，李星召在營帳里整理文書，白玉弦走了進來，臉上帶著倦色。
“李長史，”白玉弦坐下，自己倒了碗水，“殿下這招太險了。呂巍可不是省油的燈，他要是保存實力，出工不出力……”
“他不會。”李星召頭也沒抬，“撫南是謝家的，他必須救，救了就必須守住，讓謝家安心。現在進來了，再想輕易抽身就難了。叛軍可不管你是夙字旗還是呂字旗。”
白玉弦沉默了一會兒，低聲說︰“咱們的人，也折了不少。都是好不容易練出來的。”
李星召筆下頓了頓。“我知道。”他當然知道。他比任何人都清楚，這些消耗，對未來可能意味著什麼。