如是過了一周，山谷的血蘭花被吃空，只剩下將腐不腐的蟒尸一堆。在獵物充足的情況下，阿薩思不打算吃變味的食物，她將此地留給食腐動物，一轉身沒入水道，去尋找下一個蛇球。
殊不知，亞馬遜整體很大，可在水網密布之下又顯得很“小”。
當濃稠的蛇血涌入水中，當水的流動把腥味帶向四面八方，總有一抹血氣會匯入熱河，再隨著熱河流入一個深不見底的巨大洞穴。
是夜，弦月高懸，亞馬遜深處的熱河傳來一陣沙沙聲。
滾燙的水域中，一條體型恐怖、形同列車的綠蟒爬出洞穴。它乘著慘白的月光前行，所過之處河水斷流，山石草木劃開巨大的甬道。
或許活得久真能生出智慧，這條綠蟒之所以會出動，是因為嗅到了風雨欲來的氣息。
在它活著的日子里，它是第一次聞到如此濃重的蛇血味，這無疑是在告訴它森林里的固定食物鏈被打破了，有極其強勢的天敵闖入了巨蟒的地盤，正在大開殺戒。
為一探究竟，它循著蟒蛇的血腥味而去，去往熱河的邊緣地帶。它一路游走一路吞食，直到抵達滿目瘡痍的山谷——
它吐出信子汲取空氣中的信息素。半晌，它張嘴吞下一地的蟒尸，又尋到了天敵的排泄物。
在意識到天敵相當年輕、尚未成熟時，綠蟒弓起身體迅速游入林間，開始了一場目標明確的追殺。
*
亞馬遜雨季的4月，三艘河船載著24名人員駛入雨林深處。
一艘是“嗜血瑪麗號”，為本地的船長比爾•約翰遜所有，他與他所載的船員全是不知情者，只知道進入雨林是為了尋一種草藥，卻不知雨林中存在恐怖的巨蟒。
而另兩艘河船載著制藥公司的研究員和保安，他們是知情者，不僅清楚雨林中有巨蟒，還清楚巨蟒佔據著血蘭。
一行人進入雨林已有四天，幸運的是沒遇到什麼麻煩，更幸運的是比爾走了狗屎運，居然找到了傳說中的土著部落——亞夏麻族。
憑著豐富的生存經驗，他提議用食物作交換，向土著換取一些蛇草。
比爾︰“雨林深處有很多危險，被野獸咬傷算是小事，被毒蛇咬傷可會要了你們的命。別小看蛇草，它在關鍵時刻能救你的命。”
有人問︰“蛇草到底是什麼？我怎麼沒听說過這種植物？”
比爾︰“蛇草就是香根草，它根部散發的氣味能驅散蛇蟲，被很多冒險者拿來使用。原產地是印度，在大航海時代流入了南美洲，不清楚為什麼會流入雨林，有可能當時的人和土著做了交易。”
不成想，由于雨季的特殊性，蛇草已成了一種寶貴的資源，亞夏麻族說什麼也不願拿蛇草換食物。
大概是害怕“白鬼”的武器，為保護族人的安全，土著告訴比爾雨林里有很多巨蟒，想活命必須馬上離開。
“巨蟒？”比爾將信將疑，“雖然‘不準在雨季進入雨林’是我們本地的規矩，但原因真是這個嗎？”
他一直以為這條規矩的制定是為了本地人保護雨林的生態，因為動物會選擇雨季繁衍，可結果……
真的嗎？可他沒見過巨蟒。
假的嗎？土著有必要騙他？
比爾帶著疑惑進入河船，開始思考是繼續深入還是听勸返回。
卻不知在他糾結的檔口，一組衛星圖片已被傳輸到另外兩艘河船上，所有知情者看著照片上顯示的影像，先是不敢置信，再是克制地爭執，最後陷入了漫長的沉默。
衛星圖片一共七張，拍到的是游弋在雨林長河中的巨大蛇影。
沒頭沒尾，只有中段在水里起伏，可對比河道的長度和岸邊的樹木高度，不難發現這是一條史無前例、聞所未聞的超級巨蟒，它的體型超乎他們的想象。
“如果它是真實存在的，不是什麼樹和藤蔓的錯覺……”一名科學家抱著頭，“好吧各位，根據我的推測它起碼有190英尺長。假如這個長度成立，那麼它起碼有30噸重。”
有人喃喃道︰“真被那個生物學家說中了，雨林深處存在超級個體？”
“不可能！”有人發出質疑的聲音，“即使地球漫長的歷史中存在過泰坦巨獸，但現代世界的含氧量和空氣密度根本養不活超級個體！假如它們真的存在，也不可能適應當下的環境，這個體型——根據身體內外壓力差，它的內髒早就從內部爆炸了！”
“別忘了血蘭花。”帶隊的年輕博士•杰克提醒道，“血蘭花的神奇足以支持超級個體的存活，哪怕是在現代。還有，別忘了野生動物的適應性很強，只要活得久，它們沒什麼適應不了的環境。”
船艙里一時陷入了沉寂。
“所以呢，我們要去尋找被這個怪物守護的血蘭花？”
“不一定。”杰克道︰“看樣子它是離開了巢穴，它目前的所在地距離熱河比較遠。我不清楚它為什麼離開自己的窩，但一般的推測是……它需要覓食，或者遇到了天敵。”
可在他們看來，這個體量的巨蟒無疑是食物鏈頂端的王者，世上能有什麼天敵能迫使它離開巢穴，難道是準備扔核武的人類嗎？
“它能有什麼天敵？”
“傳說中的亞馬遜恐龍？”
“這個體型能直接吞食霸王龍，還能吞兩頭加我們一艘船的人，伙計。”
人類的情緒頗為憂慮，但在血蘭花所象征的利益面前，他們決定賭一把踫踫運氣。
萬一摘到了花呢？萬一利用花研制出了長壽藥呢？屆時他們的成就能有多耀眼，收益能有多大，資源能有多豐富，真是無法想象啊！
翌日，比爾提出了離開，他決定听勸。
然而，制藥公司的人員把槍架在了他的頭頂，他們要他帶路前往熱河。
第41章
阿薩思沒有處理排泄物的習慣。
她自幼長在生態箱里，現成的鏟屎官是輪班的研究員。後來，她生活在舊區的電網籠中，處理者就變成了互利的動物、湍急的流水，以及老熟人甦珊。
而等她進入亞馬遜，這地大得哪兒都能當廁所，不僅土壤需要肥沃、生物需要養活，就連土著都上趕著盤磨。
她向來無需在這方面費心，一來是不會處理，二來是總有人處理，三來是她覺得沒必要處理。
作為強大的食肉龍，她有什麼可怕的？
成長到她這個地步，她並不在意自己的行蹤被誰發現、被誰跟蹤，大不了打一架嘛。
所幸，阿薩思雖有自傲和大意的時候，但她總體上是個謹慎又小心的掠食者。
為防意外，她在熱河一帶偽裝前行，鱗甲近乎與森林同色；為防背刺，她降低體溫避開巨蟒的熱成像，主打一個“潛龍勿用，暗爪傷蛇”。
間或，她在遇到河流時會下潛，順水而走。由于流水散味，亞馬遜的河道又四通八達——所以，綠蟒總在水域附近失去追殺她的方向。
遍尋不見，綠蟒的搜索圈一直在外擴。
卻不知阿薩思夠膽，她非但沒遠離熱河還一層層往里深入，陰差陽錯地，她與綠蟒背道而馳，二者間的距離只有在她吃過蟒蛇後才能拉近幾分。
沒辦法，亞馬遜實在太大了，即使只圈了熱河地帶，其涵蓋的範圍也大得離譜。
阿薩思沒有固定的打窩地點，綠蟒也不知道恐龍的捕食習慣，直到它回過味來，發現要往蛇球所在的方位找，不巧已經晚了。
原因無他，蟄伏在熱河深處的綠蟒也是一條雌蛇，它正值“壯年”又四處游走，散發的體味自然會吸引千里迢迢趕來的雄蛇。
雨林的繁殖季總是忙碌，而野獸更容易屈從本能的欲望。于是在熱河的邊緣地帶，又一個巨大的蛇球在溫水中成型，綠蟒暫時放棄了目標。
與此同時，進入熱河內域的阿薩思終于啃到了第三個蛇球，也終于尋到了第二條98英尺左右的巨蟒。
她發現，越接近熱河深處，巨蟒的數量越少，但蛇球的體積更大，巨蟒互吃的現象也更嚴重。一路行來，她已經不止一次吃到“蟒中蟒”了。
就像現在，蛇球活動不息、旋轉不止，一旦雌蛇因饑餓抬頭，總有一條倒霉雄蛇會葬在它的腹中，作為食物補充它的體力。
繁衍、爭奪、喪命，屬于巨蟒的雨季有著獨一份的血腥與殘忍。就像開在尸骸上的血蘭花，需要多少血肉的堆積才能澆灌出如此盛放的生命？
然而，這所有不可思議的一切都是大自然的常態，也是物競天擇的公平。
譬如今日，一物降一物，能量方守恆，猛毒五步之內必有解藥，它們也終將葬在她的爪牙之下。
阿薩思殺進了蛇球，一如虎豹沖向了鹿群。
熟能生巧，她宰殺巨蟒的技術已經爐火純青。一部分噸位不足、長度不夠的巨蟒幾乎被她秒殺，剩下的部分是難對付，但也不足為懼。
以阿薩思為中心，尚且存活的巨蟒不約而同地掛上她的身體，企圖憑重量和絞殺力將她擊敗。
可惜這招她太熟悉了，之前被她干掉的兩個蛇球不也用過同樣的方法嗎？
只能說巨蟒的殺手 實在不多，翻來覆去就那幾樣，她早就能從容應對了。
是以，阿薩思依舊是持久戰的勝者，她干掉了所有巨蟒，獨霸一整片河谷的血蘭，只剩下“吃”這一件事。
開吃自然要挑最好的，她對最大的蟒下了嘴。再想到肉會變質，花卻不會，她決定把血蘭放到最後吃，先啃肉再說。
如是又過一周，她留下一河谷的殘骸離開了。
大抵是干掉了兩條大蟒給的勇氣，阿薩思不再糾結危險與否，而是打算去熱河一探究竟。
原本她以為此路多艱，必將苦難重重。奇的是，她一路走去出奇得順遂，居然沒遇到什麼巨蟒，只看到開在熱河兩側的大量血蘭。
或許亞馬遜的“肥力”養不起太多的超級個體，又或許大自然有其調節平衡、遏制掠食者數量的能力，總之，除卻那三個蛇球和兩條98英尺的巨蟒，阿薩思在熱河行走了兩日都沒踫到蛇，全靠血蘭花充饑。
涉水而過，她發現水的溫度又變高了。
待進入內域，河流的水逐漸滾燙，有“白霧”從水面升起，遮掩了她的視線。
因皮厚肉糙，滾燙的熱水傷不了她。阿薩思四下走動，沒找到任何活物，只在熱流匯聚的盡頭找到了一個巨大深邃的洞穴。
借著微光向里看去，就見艷麗的血蘭花開滿了洞穴的壁面。它們挨在一起、枝葉糾纏，每一朵都長得格外碩大，體積是生長在外界的血蘭花的兩倍。
藥香濃郁，引得她往里走了幾步。
但她到底謹慎，沒有立刻入內，只是俯身輕嗅洞中的氣息，想試探里頭有無掠食者。
可這洞穴似乎是空的，她只能听到下方的風聲和水流的響動……她不禁朝里低吼了一聲，結果只听見吼聲的回響，沒听到別的回應。
要下去嗎？里頭似乎沒有活物。
洞穴是深，但下去的通道並非垂直，而是斜的。
阿薩思沒猶豫太久，往前邁出了一步。等確定通道夠結實、足以承受她的體重後，她才將重心放了上去，一步步往里走。
愈是往里，愈是幽暗，好在黑暗不影響她視物，她依然能將周圍的事物看個分明。
只是，看得越清楚，阿薩思越覺得不對勁，腳下的泥土有新翻過的軌跡，花香再濃也掩蓋不了蟒的腥氣。沿途的岩石中卡著一片簇新的巨大蛇鱗，而當她深入腹地，在洞穴的“內膽”中看到一張可怕的蛇蛻時，一股涼意猛地從尾巴尖升起，直沖她的頭頂。
好大的蛇蛻，體長是她的3倍！
她真沒想到，熱河深處竟有如此巨物，即使蛇蛻有彈性、會在蛻皮時被拉伸一定的長度，可這張蛇蛻哪怕縮水一半也大得恐怖。
它掛在石堆上猶如一條橫臥的巨蟒，正虎視眈眈地注視著她。
最要命的是，它嗅上去很“新”，瞧著剛被蛻下來不久。也就是說，這個洞穴屬于一條超級巨蟒，它目前剛挨過蛻皮期，正餓著肚子到處游走，隨時都有可能回巢？
而她，正深處它的巢穴中，還留下了自己的味道……
嘖，要命，完了。
就像馬普龍闖入她的冷庫會引爆她的怒火一樣，她進入另一個掠食者的領地也會被對方視為挑釁，尤其她進入的還是它的老巢。
看得出來，洞穴中的蛇蛻不止一張，這條超級巨蟒應該在此生活了很久，而洞穴是供它度過蛻皮虛弱期的安全場所，對它來說意義非凡。