起來時，已是晌午。
卿芷守信，當真沒有做到最後一步。靖川睜開眼時，渾身的酸軟是昨夜痙攣連綿的情潮與下意識的繃緊所致。腿間濕漉漉的感覺早被擦去，一片干燥，換了褻衣，想必是卿芷去找托雅要的，不知那孩子會怎麼看她。只是腿間隱秘的地處，尤其敏感的陰蒂，尚涌上細細碎碎的刺痛，令她回想女人毫不留情落下來的抽打。
壞透了。她求多少句，嗓子啞了，仍被迫分開腿，依在她懷里，遭這樣折騰。她是從哪兒學來的？跟訓誡一般，手指化作漂亮的戒尺。
那處一定被扇得腫了……
懶懶翻身，不願起來。冷冷的蓮香，縈繞在床笫之間，令人心安。
偏頭掃一眼肩背，沒有任何痕跡。
正欲埋頭回籠大睡，不料一聲呼喚，輕得生怕她听見︰“靖姑娘？”
靖川翻個白眼，不應答。卿芷緩步過來，端著粥湯，放桌上。一會兒， 的動靜傳入耳中，原來是在收拾紙筆。昨夜她寫了卿芷的名字，好復雜。她也會把這些字跡收好嗎？
又翻了個身。翻來覆去，卿芷知道她是醒了，卻不知她何故不肯搭理自己。靖川捂在被子里，生怕她開口——怕不是說對不住，就是帶來她今日的繁忙，譬如替托雅或桑黎捎話來，叫她去批一批文書、听一听民事......
卿芷執意喚她幾聲“靖姑娘”，靜默一陣，無奈道︰“不是叫你起來，但昨夜那麼......辛苦，總要吃些東西。你生我氣了麼？那我便去別處，你不要拿自己身體與我置氣。”
“辛苦”一詞，講得遲疑磕絆。
說罷，竟利落起身，倉皇地走了。靖川回眸時，才遲遲看見她身影消失在門後的前一瞬，耳根子似乎還燙紅。
西域陽光從來都是烈的，人發暈，路上的貓都翻肚皮，水道里的花被曬出最好的顏色，芬芳飄了滿城。主殿穹頂直對陽光，旁側諸多花紋盤繞，異獸吐火、吞金，蛇蠍蠢動，華麗的梁柱巍然定立，玉磚剔透。走過一遭，眼楮看過這般極致奢華暴力的景象，再回流光溢彩的漢宮，興許是景泰藍也少滋味了。烈得微醺的太陽與鋒利得純粹的熱情，傾瀉到一身白衣上，最後剩下的，不過滿身馥郁的玫瑰香。
卿芷抬袖，鼻尖埋入其間。心曠神怡的味道，濃烈得嗆人，她卻漸漸習慣、喜歡上。不過曾在清修時從未遭折磨的嗅覺，至多感受過盛夏池塘里翻涌而上的腥氣、暴雨後泥土的悶濕，如今受苦了，時不時想打噴嚏。
倒也是個幸福的噴嚏。
再回去，靖川已經坐在椅上。房中又多一人，幸而只是個孩子，聞不到她們昨夜隱秘糾纏過的信香。烈與柔，恰恰好中和，綻出奇異而細膩的氣味。少女听見腳步聲，先是一雙流雲紋白靴，往上，女人幽幽的眼眸映入眼，好像有那麼幾分怨懟，不禁笑了。
“托雅，”她抱緊膝上坐著的女孩，“壞人來了。”
托雅睜大眼，偏過頭，笑一下收了，癟起嘴。卿芷也微微怔愣。壞人？她頭一回被人這麼說。
尷尬地斂起視線，淡淡道︰“看來靖姑娘今日很有閑心，不妨將幾日累積的詩詞背一背。”
瞥到干淨的碗勺，只差如小貓那樣舔空碗底。幾乎能想到她是怎麼端起碗，豪橫地飲盡......這股野蠻的勁，倒獨屬西域人了。還有早晨便有葷腥的餐食......
又作困惑狀︰“芷怎成壞人了，還請細細說道。”
托雅抱住靖川脖頸，告狀︰“你昨夜折騰聖女大人，前些天還改她喜歡的故事的結局，存心不給人幸福......”
她當然不知道“折騰”是什麼折騰，只曉得聖女大人每回起得這般遲，多數是因夜里辛苦。在桑黎那也是，偶爾來拜訪的貴族、將軍，抑或別的什麼人，也會如此。她喜歡桑黎，喜歡同族的人們，卻對這位仙君沒有好印象。西域人，就如中原人，在自己的地盤，通常也不樂見不請自來的賓客。
靖川意外地看一眼卿芷︰“你居然給小孩講那種結局。”
顯然她知道化蝶真正的結局。
卿芷說︰“悲歡離合，陰晴圓缺，諸多世事，古難全。若一直給她粉飾完滿的世界，該如何應對本來的生命無常？”
“那便讓這個世界不破碎就好了。”靖川隨意地笑，全然不把她的話當一回事，“護不住，是本事不足，怎怪起世事無常。”
卿芷望定她。這雙眼楮，漂亮的眼楮，說這什麼話時，宛若都不把其真正放在心里。流淚，不過是難自禁，卻非情難自禁。她會流好多好多眼淚，可到底哪滴眼淚是真心的，還是全都不過水中月，不過是幻象？
落花流水，原來可以用于形容愛。愛對于靖川，就是她眼中不變的落花流水，不斷地、不斷地更替。她們昨天到底還是有了肌膚之親，這對靖川而言，又算什麼？
沉默的空氣里，靖川察覺到她心緒晦明，抱著托雅親了親她的臉，溫柔道︰“你先去媽媽那邊。”
女孩不情不願走了。
“要真正護住什麼人，很難。”開口，卻轉了話題。滿心疑惑，習慣地壓了下去。
靖川輕佻地哼笑，道︰“阿卿真是天生的好塾師，無時無刻不教我。難在哪兒？”
“你如何護？若誰趁你不在，欺負她，她便總會意識到有不順遂的地方。”
“殺了。”靖川眯眼，“人死事消，不解恨，便折磨致死，叫那人跪下來，磕得額頭血肉模糊，再予些希望，最後于以為自己終于苟活下來時，再奪性命。”
卿芷心上一冷。不過靖川所說，對于玩弄操控權術之人不過皮毛，她縱有些驚訝于字句間撲面的腥氣，也能理解她作為聖女，尤其還是西域這暗流涌動之地的聖女，不會單純在這些地方。
“總有些事，不是殺一個人能解決。”
“全殺了。”靖川聳肩。
“再多愛恨、再多仇怨，人一死，萬事皆空。不談別的，哪怕是你們所說的化蝶的故事里，二位黃泉路遇，不是將愛定在那一刻，定在最濃烈、最悲愴、最漂亮的時候？不是也有人覺得，這是個打破了命運的好結局？阿卿，我其實喜歡這個結局。”
她聲音輕下來，“在最愛的時候死了，比日漸消磨、無奈分離更好。我不講給托雅，只是因為她單純願陪我身邊，一生一世。所以她不會喜歡，我便改了。就像一世一雙人，情願以死了結，也不放任往後變節。你們中原人——你，難道能否認，自己不向往這樣極致的忠貞？”
忠貞......
一個故事結局的爭辯，未想引她說出這種話。卿芷沉默片刻，靖川便不給她接話機會，笑道︰“對了，你不必把昨夜之事放心上。是我犯了疾，要你幫我。把它當一個秘密，爛在肚子里吧。”
卿芷固然好。
但還沒好到她要主動去要她。
所有的話，無論她想沒想到的，盡被靖川說完。卿芷無言可講，一時意識到自己與她的聯系並不多，就連學字的邀約，在她習慣的催促下也成了一種單方面維系的事。捱沸起滿心的酸苦，她遲遲地、低低地問︰“那今日，還繼續麼？”
她也許想加一句︰或許我過幾日便要走了。以一種逃避，去刻意換她挽留。只是她又怎麼能確定，靖川會再一度留她，而非拗不過她一再的請求，準了她走？過去那些要求陪伴的話，說出口時，她大概並未真動過嚴肅的心思。如演戲劇、講話本，喝彩與期許下，順勢脫口罷了。
靖川一會兒才反應過來︰“我寫得不好，昨天練過。再說吧。”
“你不願自己握筆。”卿芷輕聲道，“每每要寫，好像是筆桿發燙，手抖了幾滴墨......是不喜歡這支筆麼？”
鼻尖一涼。靖川靠過來，指尖輕點後收回， 笑吟吟說︰“觀察好細。我只是覺著自己在你面前，自慚形穢。”
自慚形穢。
以靖川的身份講出這句話，實在太空泛、太不切實際。
卿芷道︰“你既然喜歡化蝶的故事，想必也曉得蝴蝶在成為蝴蝶前，不過是丑陋的毛蟲，要掙了繭子才能展翼。所有事情，都是這樣一個過程，不必為最初的稚嫩而沮喪。”
靖川卻眨了眨眼︰“好有道理，是了，所有人最初都丑。”
卿芷被她嗆一下。
她說的是這個意思嗎。
少女的思緒卻似飄開了一瞬。
“說來，我還沒見過蝴蝶。”
日日講述的化蝶，也不過是文字排列而出，從過去由另一個人在溫暖氤氳的夜里，輕聲念出的睡前故事。
手忽然被卿芷輕輕握住。女人平靜的眼楮，泛起點點波瀾。她又在其中看見——屬于年長者的，愛憐又憂慮、說不盡的溫柔，仿佛這般，能讓人相信這目光之下作出的所有承諾。
“中原有蝴蝶。”卿芷認真道，“眼下已到寒冬，再過幾月便春暖花開，不僅有蝴蝶，還有杜鵑。停在畫舫船尖、樹梢之中，很漂亮。尤其江南水善，暖得更快。”
“你若願意，我帶你去看。”
靖川怔愣住。信誓旦旦，誠懇至極，好一樁邀約。她到底是什麼都沒有想，還是想盡了所有，確保她能帶她去，決絕到毫無猶豫？
片刻，卻大笑出聲，以至于無法注視著那雙眼里的期許漸漸如碎冰化開，黯淡下去。
“阿卿.......阿卿。”她輕拍卿芷的臉，“我們可不是那兩位傻姑娘。蝴蝶，不看又何妨呢？中原許多人，一生也沒有見過大漠呀。”
去看一看，就能有什麼，發生改變？
卿芷感受到她手上溫暖，心里卻如經歷過火燎，又浸入寒冬臘月的冰湖里，一寸寸，癢得發痛，痛得砭骨。
大抵是懲罰她。懲罰她不解風情，昨夜不應她要求，如何如何。她退一步，靖川便可退幾步，乃至將她驅逐。這一切，由她主導。眼前的少女，熱烈時令人融化，冷淡下來，昨日萬般柔情，都不過是煙雲，一霎，散盡。她本就是這樣乖戾無常的人。
是不是她若放下無謂的條條框框，心甘情願俯首做她的裙下臣，任她差遣，悉听尊便，才能得到她許諾的那些溫情，如對待托雅、對待她的母親一般，愛得毫無條件，忠貞不渝？
可她不願要那樣的愛。
靖川起了身，撫平褶皺，道︰“我要去視察城外，阿卿今日自己消遣一下，若有需要，就喚托雅吧。當然，去交幾個朋友也是好的，我已與他人告知過，她們不會對你失了禮數。”