第57章 時疫嚴重
城隍廟的銀杏樹一夜枯黃。
章太醫奉朝廷之命來到興寧縣，本只是听說這起了一股時疫，來到這才知道情況有多嚴重。
馬車行駛在山道上，往城外城隍廟的方向去。章太醫看著遞上來的卷宗，越看眉頭皺得越深。
他“啪”的一聲將卷宗合上，思索片刻，面色沉沉對著馬車內的一個負責調查的官員道︰“可有查到這時疫的開端是為何？”
官兵拱手，“這兩日已經派人仔仔細細搜查過，如今只得知這時疫是通過水傳染的。興寧縣周邊的水源幾乎都發源于大山深處，便派了人前去大山深處查看，找到了早已經染疫腐爛的一對夫婦。”
“一對夫婦？”章太醫面色更為嚴峻，“將發現這對夫婦時的狀態，家中布局，可否還有食物剩余，還有附近的狀況說清楚。”
官兵繼續道︰“光是看樣子，那對夫婦死前似是遭遇了很讓人恐慌的事，且手指的方向都是房梁，我等仔細將房梁搜查了一遍，只找出同樣染疫且已經腐爛了的 子肉。”
“還有，那對夫妻應當是一對深山的獵戶夫妻，房子依水而建，想必正是因為如此，城內的水源才被感染了。”
章太醫道︰“即刻讓所有人停止飲用山泉，還有打獵的野味也不要再吃了。”
官兵道︰“已經吩咐下去了，這兩日就能全部通知到位。”
章太醫這才舒了一口氣，眉頭仍是緊緊鎖著，“水污染和動物攜病.......難啊。”
馬車氣氛沉沉，終于行駛到了城隍廟，每個人都戴上了特質的隔絕口鼻與空氣接觸的布料子。
這口鼻兜子還是一個官員從宋家餛飩小攤看到宋大郎等人穿戴，靈機一動上呈了想法，狠狠得了一把賞賜，如今已經人人都戴上這種名為口罩的物件。
藥童掀開病患的白麻布，腐肉氣息撲面而來。一個農婦脖頸處的紅疹已潰爛成蜂窩狀，滲出的腐血在瓷碗里咕嘟冒泡。
章太醫眼楮稍眯，指尖銀針蘸血，針尖頃刻發黑。
他搖頭道︰“這疫病歹毒強勢，恐怕難以根治。”
藥童忽然想到什麼，他道︰“師傅，听說前幾年北狄那邊也出過這樣的疫子，情況和興寧縣的時疫略有相同，也是經過一場大災難之後爆發的，唯一不同的就是，北狄那場疫子的癥狀是皮膚脫落直至白骨，而這是先起紅疹子，而後潰爛。”
章太醫停下手中動作，也道︰“你速速回去尋找北狄那場時疫的情況，包括癥狀和解藥都要整理出來。”
“是。”
＊
晨霧裹著藥渣味漫過宿舍的窗口時，宋三郎正往書箱里塞艾草團子。昨夜隔壁的一家中飄來的焦糊味，燻得他研墨時錯把朱砂當成墨調。
想到如今這樣的局勢，還有一個月就要到來的院試，宋三郎心中不免擔憂。
他來到興寧書院已經許久，有空就去借閱對自己有益的書回來翻閱背誦。
興寧書院的空間寬敞，一個人一間宿舍，宋三郎借閱了書籍回來便按照分類放好，做好標記，保證在期限內還回去。
他每次在書籍中一坐就是一整天，看書背書，不然就是林安來敲門讓他跟著去吃飯，除此之外，啥也不做。
“三郎！”
林安的聲音再度傳來，他提著竹籃撞開柴門，籃里躺著半塊發青的炊餅，“咱們學堂也封了，夫子叫我們自己溫書。”
他袖口沾著幾點暗紅，湊近能聞見刺鼻的硫磺味。
宋三郎還在綁艾草團子，手里藥杵砸得砰砰響︰“你記著離水井遠些，听說昨日守門的大爺打了桶水，今早渾身起紅泡。”
說著將新熬的蒼術膏抹在門軸上，淡黃藥汁順著裂紋滲進榆木紋理，宋三郎直起身子，順帶扔給林安兩個艾草團子。
“隨身帶著，也能安心些。”
林安將竹籃子放在桌上，接過艾草團子道︰“知道了，這時疫鬧得沸沸揚揚，街鎮已經全都封了，听說井口全都用廢棄之物堵起來了，還拉了老長的線，不準靠近。”
“就連家中的井都被官兵都堵起來了，膽敢私自開井，擾亂治疫者，杖責二十。”
宋三郎輕車熟路從竹籃中摸出吃食，他瞥了一眼，今日是兩個小菜加兩碗米飯。
他端起其中一個飯碗，扒了兩口又放下，神色怏怏︰“就是不知道爹娘在家怎麼樣了，我這幾天總有種心悸的感覺。”
林安道︰“你若是擔心，我有幾個伙計在平安醫館，可以幫忙打听打听。”
宋三郎抬眼︰“多謝。”
“你小子，跟我還客氣啥。”
＊
時疫的濃雲一連籠罩多日，人心惶惶，巡查的官兵徹夜輪崗，但凡發現有染疫者，全都拉到郊外成為章太醫研制藥方的藥人。
畢竟若是藥方研制成功，不僅能救已經染病的人，還能讓更多人幸免于此災難。
宋家閉門多日，堂屋的兩個大水缸里還存著滿滿的水，林老婆子不止一次慶幸︰“還好在之前的雪災那時，我一直讓打水存著，這下也能安心一些，省著點還能用一些時日。”
宋家人都皺眉，“好不容易安生一段時日，眼看著日子就要過起來，老天爺存心不讓人活…”
“听說村東頭的王寡婦家的閨女沒記住官差的話，從井里打了水出來，
大半夜就發熱起了疹子，王寡婦不想閨女被拉走，還想瞞下來，不曾想隔壁家的王大花向巡查村落的官差舉報，閨女當天就被拉走了。”
“因著紅疹太過嚴重，直接拉去集中焚燒，連去城隍廟做藥人的機會都沒有。”
林老婆子唏噓，“這事我也听說了，王寡婦和王大花拼了命，吵嚷中沖撞了官差，差點被綁去大牢，最後還是讓她自個閉門反省了。”
宋家人不語，這樣飄渺的亂世，自個能活明白就不錯了，哪還有閑力氣去管別人。
.......
第二日。
日頭爬過槐樹梢時，里正敲著銅鑼沿土路喊話︰“各家派人領防疫方子！”
宋老漢第一個驚醒，“防疫方子！這麼快就制出來了！”
林老婆子拍著他道︰“還不快去！”
宋老漢匆匆披上一件外衫就出了門，林老婆子也沒了睡意，站在門口張望，不多時就見宋老漢攥著藥方回來，粗糲的指腹摩挲著官印。
他沉悶道︰“藥方子我看了，得需紫玉靈芝二錢，金銀藤四兩.......”
“爹，這紫玉靈芝怕是抵得上一頭牛錢。”
宋大郎盯著藥方上金線繡的太醫署徽記，院角的母雞正啄食著混了藥渣的谷粒。
宋老漢揮手，“先進屋，進屋再說。”
隨後將院門關嚴實了，一家人圍在堂屋中，看著那張薄薄的紙，氣氛低沉。
就算防疫的方子制出來了，但這樣昂貴的藥材，也少有人能用得起。
更別說自家銀子也沒存多少，這該如何是好！
宋大郎最先開口打破沉默，“咱們家中的糧食夠吃許久，這段時間就不要出門，先看看外面的情況，等時疫過去了，咱們也就用不上這藥方子。若是時疫一直肆虐.......”
他狠聲道︰“我就去縣里將三郎接回來，咱們不去肖想那些勞什子富貴榮華了，將進村的路堵住！咱們一家子依山傍水，不與外人露面，總有一天疫子能去了，到時候咱們就在山腳住著，也圖個清閑寧靜。”
＊
又是一連幾日過去，自從防疫方子下來之後，村中被疫病折磨的慘叫聲確實少了不少。
宋家人存了不少艾草，日日都要用艾草燻屋子和衣裳，身上隨身攜帶艾草團子。宋老漢三個男人則每日巡查院子，確保自家附近沒有染病的動物跑來污染。
五更梆子響過第七聲，村西突然騰起赤紅火光。
宋老漢斗膽出了門，藏在不遠的草叢中往村里瞧去，見二十個玄甲衛拖著鐵籠往曬谷場去，籠中蜷縮的人被紅疹和潰爛折磨得不成人形。
村長家的黃狗狂吠著撲向鐵籠，突然抽搐著倒地，嘴角涌出帶金絲的泡沫。
“又是一個人被燒了.......”
宋老漢不再看，他收回心神，往家的方向去。
如今村中人人自危，為了防止疫病霍亂，幾乎每個村子都派了官差來巡視，但凡發現有染疫者，按照嚴重程度論處。
听到被火灼燒的慘叫聲，從剛開始的于心不忍都現在視若無睹。畢竟每人都瞧見了染上病之後的模樣，若是不對他人狠心，就是對自己殘忍。
宋老漢嘆著氣回家，看到自家高高的院牆，心中止不住地感慨，“幸好當日修繕屋子了，這樣也能擋住許多東西，夜晚睡覺也能安穩些.......”
疫病肆虐的第十八天，里正敲鑼打鼓通報，章太醫已經研制出最新的“清瘟丸”，只需要三袋糧食就能換一顆。
開春剛恢復生活的那段時日，村里人都被餓怕了，一解封就迫不及待拿了銀子去換糧食，家中也存了不少，听到里正這話，紛紛表示要換“清瘟丸”。