吳 目光低垂，眼眸之中滿是哀戚。
“李闖已經渡過了黃河，攻破了山西的平陽。”
“首輔周延儒奉命領兵平叛，援太原。”
吳 閉上了眼楮，壓下了起伏的心緒。
“國家如今……已無可用之兵可御虜奴……”
他緩緩抬起眼簾，他眼眸之中的哀色盡褪，取而代之的是某種近乎決絕的銳光。
“南北斷絕，天災連綿……”
吳 沒有說完這句話，但是陳望已經明白了吳 的意思。
孫傳庭也和吳 說過同樣的話。
在那個時候，孫傳庭轉頭向著他問了一個問題。
“你覺得……我大明……當真是氣數已盡？”
大明的氣數……
早已經盡了……
孫傳庭或許在問出這一個問題的時候，其實心中早就已如明鏡一般。
陳望心中嘆息了一聲，但是眼眸之中堅決卻沒有絲毫的改變。
“宋祚傾移，元以北狄入主中國九十七載。”
吳 緊握著座椅的扶手，因為用力他的指節在扶手上繃得發白，手背青筋繃起根根分明。
“太祖高皇帝起于微末，逐胡虜，除暴亂，使民皆得其所，雪中國之恥，復我華夏衣冠。”
“華夏神州之地，絕不可再聞胡笳之聲……”
吳 說完最後一句話，彷佛丟失了所有的氣力。
他的手指緩緩松開扶手，枯瘦的指節微微顫抖，像是秋風中最後一片將墜的枯葉。
陳望抬頭看著坐在首座上的吳 。
陽光透過窗欞，在吳 的緋紅官袍上投下斑駁的光影。
這位歷經了四朝的文臣，此刻挺直的脊背猶如蒼松，雖顯老態卻仍存風骨。
時危方見臣節，然非命世之才，難挽既倒之瀾。
時局艱難，吳 並非是應運而生的絕世之才，他沒有能力來挽救這傾覆的危局。
陳望站起了身來，整肅衣冠，目視著坐在首座的吳 。
這一次陳望沒有如同之前一般隨意，而是鄭重其事的向著吳 行了一禮。
陳望沒有言語。
他知道吳 在之後會去做好應該做的事情。
“拿去吧。”
吳 的神色平靜，他抬起了手。
身側手捧著尚方劍的侍從神色掙扎。
但是終究還沒有違背吳 的意思。
侍從手捧著御賜的尚方劍，一步一步的走到了陳望的近前。
護衛在陳望身後的親衛適時的上前。
那侍從雙手顫抖，緩緩的將手中的尚方劍遞給了上前的漢中軍甲兵。
在行完了一禮之後，陳望轉過了身，沒有遲疑的走出了正廳。
大明的傾覆在即，北國即將陷入烽火之中。
周延儒，擋不住李自成。
九邊，也同樣擋不住建奴。
南國的權柄，他已經拿到。
擋在他前行路上障礙，也已經被掃空。
時機。
已至。
……
《明史•列傳•卷一百四十》
吳 按山右有聲，及為相，遂不能有為。
進不以正，其能正邦乎？
抑時勢實難，非命世材，固罔知攸濟也。
第431章 動蕩
南國局勢一變再變。
李岩佔據南京、依據揚州、鎮江，割據南直隸，而後留李際遇領兵十五萬，留守南京，自領大軍南下，一路侵攻。
不過萬民軍的攻勢並沒有如同李岩預想之中那般勢如破竹。
崇禎開放團練之權，允許州縣依照開封社兵之制募集社兵。
在最初的時候，這項政策並沒有對于大勢有過多的影響。
哪怕是擁有著社兵戰力的加成，孫傳庭和盧象升兩人所領的軍隊還是先後敗亡。
但是隨著時間的推移，這一項政令，終于得到了真正爆發的時候。
明朝建立之後，雖然極力江南的勢力，但是因為歷史遺留的問題，終究還是沒有解決江南的問題。
二百余年來，江南乃至南國土地兼並極為嚴重，雖然還不至于形成諸如唐朝時期的門閥。
但是在這些地區，地主士紳掌握著極大的權柄，蓄養家奴甚眾，哪怕是在東南倭患之際。
這些地主士紳招募丁壯守衛堡壘，倭寇海盜也少有進犯，寧願去搶附近的州縣，也不太願意去圍攻這些地主士紳所營建的堅固堡壘。
社兵、團練之權放開已經有差不多半年多的時間。
萬民軍的聲勢雄壯，連陷南直隸諸多大城，殘酷的清算手段，使得南國的地主士紳人人自危，以致于不敢有過多的隱藏，開始抱團取暖，廣募社兵。
在南北斷連，大明亡國之兆顯露之後，更多的權柄被放開。
地方的主官為了保全自身，對于那些明顯違規團練和社兵也是睜一只眼閉一只眼，甚至還在暗中支持。
所以等到李岩帶領萬民軍南下之際，圍攻州縣卻是收效甚微。
萬民軍缺乏重型的攻城武器，很多的時候，只能蟻附攻城，但是這樣攻城所付出的代價無疑是沉重的。
一直到崇禎十五年的七月之時，攻陷南京的三個多月後。
萬民軍才徹底控制南直隸長江以南的應天、鎮江、甦州、常州、廣德、太平、寧國七府。
對于西南角的池州、徽州兩府的進攻並不順利。
東南的松江府，因為有鄭芝龍的存在，所以萬民軍也遲遲不能動手。
如果萬民軍一路勢如破竹，嶄露出氣吞南國的實力。
鄭芝龍恐怕會毫不猶豫的帶領麾下的部眾加入萬民軍的序列。
但是在情況未定，尤其是陳望如今虎步中原，雄視江淮，鄭芝龍自然不敢輕易下注。
鄭芝龍和萬民軍之中保持著一定的聯系，但是卻沒有完全投注下去。
為了保證自己在福建的勢力範圍，還是為南國的明軍提供著一定的助力。
李岩不願意和鄭芝龍太過于交惡，因此下令部隊放棄對于松江府的進攻。
這樣的進展對于萬民軍來說無疑是極為緩慢。
而且也僅僅只是控制，在這些區域，還有很多的地主士紳所營建的寨堡沒有被打破，雖然在萬民軍鼎盛的時候，他們只能龜縮著。
但是一旦萬民軍露出頹勢，他們無疑就會像是聞到血腥味的鯊魚一般蜂擁而至。
而最讓萬民軍感到壓力巨大的，是陳望的動向。
陳望在徐州停留了一段時間後，便領兵從河南一路進抵湖廣北部，在六月下旬的時候，已經抵達了漢陽府境內，並一舉攻克了漢陽府城。
漢陽府與武昌府隔長江劃界，是武昌府的屏障門戶，僅僅一水之隔。
漢陽失陷，武昌岌岌可危。
西軍陳兵三十萬于武昌，調集全部水師入援武昌，武昌大戰已是一觸即發。
崇禎十五年，七月五日。
武昌城內，肅殺之氣幾經凝結。
江面之上，千帆招搖。
三十萬眾西軍齊聚武昌，但是卻沒有讓城中的一眾西軍將校心中有半點的底氣。
因為就在一水之隔的漢陽，已經雲集了超過十萬的官兵。
而這還不是最為讓人心生恐懼的地方。
他們不是沒有面對過如此數量的官兵，當初在陝西、河南的時候，官兵曾經數次雲集十數萬眾，但是他同樣逃出了生天。
但是這一次，指揮著這些官兵的人，並非是朝廷的督師文臣。
而是，陳望……
平賊將軍陳望。
不久之前，鳳陽之戰僅以三萬甲兵，便大敗李岩所率的萬民軍主力，迫使萬民軍不得不向南逃遁的陳望。