她一哭，李肆也十分難過，低下頭去哽咽不言。
他知道自己去魁原，不單是為了見嘯哥，而是為了救魁原，救河東，也是為了救整個大 。為家國大義，連自己的生死也要放下，自然也要放下與家人的團聚。
可他捫心自問，難道不是他的心一直割裂著疼痛，想見嘯哥、甚至甘願與嘯哥死在一起的心意佔了最上風麼？
他不是什麼頂天立地、大義凜然的英雄，分明是這般兒女情長、私心雜念的凡俗。
他跪在婆婆床邊，自責的眼淚滴落在被褥上，被一只滿是褶皺、蒼老的手摸索著抹去了。
老人微涼的手捻過微濕的被褥，摸索著他的手臂，又撫摸上他的鬢發。
“乖孫，”老人渾濁發灰的雙目望著他的方向，憐惜不舍地撫摸他，“你長大了，有主意了，下定了決心，只管去做，不用擔心老婆子。老婆子命硬，啥也扛得過來。我們家世代軍戶，沒有出過貪生怕死的孬種。你二叔是膽最小的一個，上戰場也是立過功的。”
“婆婆，”李肆將臉蹭在她粗糙的手心，哽咽著哭道，“二叔他，他……”
他死得多麼冤枉，多麼不明不白，多麼荒謬渺小。李肆不敢說給婆婆听。
婆婆眼角也濕潤了，卻道︰“老二膽小窩囊了一輩子，沒啥大出息，不也將你拉扯大了？你便是他最大的出息。你好好地站起來，莫再哭了。”
李肆站了起來，將眼淚忍住了。老人攥著他的手，拍撫道︰“你說要救魁原，婆婆信你能救。婆婆和干娘在這里等著你。平安去，平安回。”
李肆吸了吸鼻子，重重地點了點頭。
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第二日一早，李肆將家中事宜安排妥當，收拾起簡單的行囊，與干娘和婆婆作了別，便去了黎守御——不，現在是黎帥使了——麾下報道。
黎帥使前些天在朝堂上被人扣了一口大鍋。他與老左經略向來主戰，但老左經略出師未捷身先病，弟弟小左經略慘烈而死。主和派這下在朝堂上佔了上風，都說當初就該老老實實地割掉三鎮，現在偷雞不成蝕把米，不僅沒能救下魁原，反而又得罪了梟國。黎綱本想據理力爭，被主戰派一個黑鍋扣了上來——你既還嚷著要救三鎮，那你就自己去救吧。
官家當即下詔。他于是以僅僅打過三日守城戰的文官之身，成了新的大軍統帥。
這“大軍”，還僅僅只有兩萬人，還大多都是剛剛招募而來的新兵。
並且，這“大軍”還幾乎沒有馬。大 本就缺馬，梟賊圍城索要金銀時，將城中的軍馬也勒索走了。剩下一些民間的馬，也被小左經略帶走，全隨先前的大敗仗而殉了。
更慘的是，也沒有多少軍餉，窮得叮當作響。
黎綱這個窮餿餿的破落帥使，帶著兩萬光禿禿的新兵，駐軍在京師北門郊外，正愁得揪胡子。
听下屬報稱，皇城司來了一位“李奉使”，前來“督查”。他十分疑慮，還以為是主和派嫌他死得不夠快，給他安插了一顆專找麻煩的釘子。
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黎綱在主軍帳中自顧自地觀覽軍圖，那李奉使從他背後進來，恭敬作禮，道了一聲“黎帥使”。他頭也沒回，只憤然震了震胡子，輕笑一聲。
李肆也不催他，只安靜地在帳門口等候。等了許久，那性格剛直的黎帥使才回頭看他一眼，仿佛剛瞧見他似的，冷聲道︰“軍務繁忙，竟不知還有‘奉使’大駕光臨。請進吧。”
這年輕奉使穿了一身黑襆紅袍的皇城司制服，眉目俊朗，挺若青松，背著一副普通弓箭，挎著一只干癟的行囊，腰間掛的刀不是皇城司御刀制式，瞧著還要更瘦長一些。
他雙手小心地托著一疊厚厚的油紙包，進來又作了一禮，便將一疊油紙包中的其中一只呈在案桌上。
黎綱蹙眉道︰“此為何物？”
李肆老實道︰“我娘讓我給蟻縣的張團練帶一些京師特產去，我便買了花生糕。店家買二送一，給太多了，行軍帶著不方便，贈予帥使一包。還是剛做的，帥使趁熱吃吧。”
黎帥使︰“……”
第46章 明日開戰
黎帥使捏著一只花生糕，滿手渣碎，吃也不是，扔也不是，尷尬地盯著軍圖，听李肆講解魁原地形。
李肆趴在軍圖上，掰了大半塊花生糕，擱在魁原西面、魚泉山的半山腰上︰“這是蟻縣。”
又小心地將剩下小半塊，放在魚泉山下、山坡與汶水的夾縫里︰“這是荒堡，堡內有地道，可以直通蟻縣。”
然後修長手指沾了一點茶杯中的水，在圖上劃出兩條濕漉漉的路來︰“這是蟻縣背後的兩條密道，這條到天門關，這條到交縣。”
他隨即滔滔不絕地講起自己在蟻縣、荒堡、魁原的經歷，講章知府與王總管的部署，講嘯哥與佘將軍的共謀。
黎綱听得十分投入，手里捏著花生糕，不知不覺地啃了起來。他這一年才四十出頭年紀，鬢發與胡須卻都熬得斑白了。黑里攙白的胡子上，漸漸沾滿了金黃的碎屑，將他滄桑苦肅的面容染出了幾分暖意。
李肆說完了。黎綱咽下了最後一口花生渣，總結道︰“依你之意，魁原城其實與外面始終保持著聯系，而且還背著官家聯合佘家軍，打算偷偷奪回天門關？”
李肆點頭︰“嘯哥當時與我說，大約十日之後，會在夜里以火光為信，從天門關內外同時襲擊。這是三個多月前的計劃，現在應當已經奪回了。”
黎綱問︰“嘯哥是誰？”
李肆︰“蟻縣的團練使，帥使剛吃了他的花生糕。”
黎帥使︰“？？？”不是你贈予我的麼？
李肆認真解釋︰“從他那里分給帥使的。”
黎帥使︰“……”明明是你買太多了拿不下了才分給我的！
他堂堂帥使，好似從兩個小娃那里分得了一包寶貝果子，莫名地背負了蹭小娃零嘴的罪過！他將一直揣在手里的油紙包遞出來，示意你還是拿著自己吃吧！
李肆搖頭沒有接，而是將地圖上充作標記的兩小塊花生糕撿了回來，絲毫不浪費地塞進自己嘴里。
黎綱又問道︰“但如今魁原與京師信路斷絕，我們怎麼確認他們已經奪回天門關，又怎麼與他們聯系上呢？”
李肆︰“……”
他鼓鼓的臉頰兜著花生糕，一雙黑黑的眼楮安靜地看著黎帥使。
黎綱發出催問的眼神︰“？？？”
李肆︰“……”
黎綱︰“？？？”
李肆︰“……咳！咳咳咳！”
黎綱︰“哎，哎！怎的還噎著了！快喝水！我給你倒水！……是我錯了！你慢點吃！吃完再說！”
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黎綱此人，滿腹才學，胸懷大志，性情剛直。三十歲才進士及第，沒兩年就因為接連上書直言批駁朝政，被貶官數次，但也由此被有識之士賞識，又多次被舉薦。四十出頭了，才輾轉調回京師。他在數月之前，還只是管理禮樂的太常少卿，梟賊入侵時他上書分析御敵之策，馬上就被兩位官家接連提拔——不是因為真賞識他，主要是因為“你行你上”——眨眼間就先後做了兵部侍郎、尚書右丞、京西四壁守御使。
听著名頭響亮，其實毫無實權，被官家即用即棄，現在又被封了兩河宣撫使，趕緊踢出了京師。
他現在帶著兩萬缺甲少糧的新兵，半匹馬也沒有，找朝廷索要軍餉也只到手了不足十分之一。原想在京師郊外多等一些時日，待糧餉器具準備多一些，再出發北上。但朝中主和派大肆地彈劾他，說他畏懼不出、延誤戰機，要官家治他的罪。官家也跟著催促不已。
五月底，在李肆抵營的當天，黎綱便只能收拾起行囊，“大軍”開拔，匆匆北上了。
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此時的黃河沒有梟軍盤踞，軍隊便無需再像李肆一月北上時那般從西京繞路，而是直接北上越過黃河，途徑晉城，進入了太行山與太岳山之間的一塊盆地。
——此處名喚隆德府，是一座與魁原差不多大小的府城。
隆德府與魁原府相似，地處河谷盆地，物產相對豐饒。黎綱便停留在隆德，暫且整頓，就近征買軍糧，鍛打兵器，訓練新軍。
他麾下多了一位新教頭，年紀雖輕，練兵卻熟練，下手還狠辣，整天寒著一張小俊臉不言不語，但凡有那違背軍紀、不听教化的新兵，都要被小教頭掄起馬鞭，好好地抽一頓屁股。
半月時間，硬將一幫子爛泥一般的新兵勉強扶出了一副人樣——起碼知道听從軍令，不會聞風潰逃，用刀用箭也勉強像副模樣了。
但黎帥使沒能在這里停留太久，朝廷再次催促他北上，趕鴨子上架一般，逼他趕緊帶著這個草台班子去與梟軍決一死戰。黎綱只能帶著倉促籌集了一小半的軍糧器械、才剛學會掄刀的羸弱新軍，繼續北上了。
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黎帥使帶軍在太行山脈中穿行，沿途的艱辛困頓，暫且略下不表。