黑雲摧城之勢，再度重演。
有了去年被哄走之後再遭反悔的經歷，梟二太子不再相信大 乞和之言，一路拒絕了所有的談判，執意打服再說。
除了被收入城中的黎綱軍與左師道軍，其他大 援軍尚未趕到。烏壓壓的梟軍如飛蝗蔽日，將京師城的東西南北都圍得水泄不通，儼然第二座魁原城，瞧起來幾無半分活路。
梟軍並未急于進攻，而是在城外安營扎寨，走馬揮旗，金鼓齊鳴，意在擾亂城中人心，為明日發起總攻而造勢。
而 軍的應對，居然是在四方城門祭起火壇，再次以火龍沖天，祈求上天保佑。
這般懦弱避戰之舉，更是令城外的梟軍哈哈大笑，紛紛在城下戲謔辱罵，嘲笑這是 國的亡國之火。
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大內皇宮中，官家听說梟軍已至，遞出的求和國書再次被拒，在靜室里枯坐了整夜。
福王與神霄真人打坐相伴，靜室之中，焚了一夜香火。
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天未亮，殿外隱約傳來蟲鳴聲。秋風起拂，吹起院間幾片金黃落葉。
官家側身趴伏在榻上，雙目緊閉。
跪在榻前的福王抬起手來，緩緩伸向了官家的脖頸……輕輕搖了搖他的肩膀。
“哥哥，皇帝哥哥。”福王輕聲道。
官家緩緩睜開眼，入目是滿室煙雲，仿佛置身仙境。他這些天來最最寵愛、最最信賴的慎弟弟，一身紅底金紋的道袍，一臉恭敬順從，溫聲道︰“哥哥，該醒了。”
官家神情恍惚，聲音嘶啞︰“要打起來了？”
福王點頭道︰“祭天的時辰到了，我得隨真人去了。”
真人躬身立在香爐之後，臂間的拂塵搖擺，面容若隱若現。像一位天上仙人，正要接引福王仙去。
官家突然心生惶恐，抓住福王的手道︰“慎弟！一定要平安回來！”
福王反手握住了官家，柔軟的雙手捧著官家的掌心，躬下身來親昵地靠近，低語道︰“哥哥放心，小弟必會歸來。歸來之時，小弟很有重要的話要與哥哥說。”
官家道︰“好，好，我在這里等你，等你。”
福王松開了官家的手，緩緩站起身來，躬著身向後退了一步，身影突然就隱入了煙霧之中。像一陣虛無縹緲的夢境，眨眼消失得無影無蹤。
官家頭疼欲裂，依然不知自己是夢是醒，朝他離去的方向徒勞地抓撓了一下手，便闔眼又沉沉睡去。
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天將欲紅，一抹微光出現在了黑夜的盡頭。
身披黑甲的梟軍集聚如蝗。鵝車、木驢、雲梯、重弩……各式攻城器械，紛紛被推動向前，伴隨著數萬人移動的腳步，在曠野中發出了一陣陣雷鳴般的回響。
護城濠邊，萬勝門上，城牆之上突然亮起了一絲火光。
天色還將亮未亮，那火光頓時吸引了所有人的注意。
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京師城牆厚有兩丈，牆頂寬闊可供三馬並驅。萬勝門的城牆上，修有一座碧瓦朱檐的巍峨城樓。
城樓之下，搭起了一方高高的神台，台下擺放著一尊長寬約兩米的大型重鼎。鼎內鋪著多日來積攢的香灰，其上又堆砌了一層新的香炭，剛剛點燃，此時正徐徐散發出刺鼻的香氣。
雲煙伴隨著火光繚繞而上，徐徐往九霄之上飄去。
神霄真人身披紫袍，他身後跟隨著身穿紅袍的福王。二人登上神台，跪地而坐，口中喃喃有聲。
這乃是神霄真人在開戰前的最後一場清醮法事，再次祈求仙火護國，喚來火龍滅敵。
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神台十米開外，兩邊都各擠了數百名守城軍士。
城門之內，修築了一大圈高達兩米的木柵欄，一方面是萬一梟軍攻入城後的最後防線，另一方面也便于將城中百姓與戰事隔開。此時百姓們擁堵在木柵欄旁，圍觀起這場開戰法事，集聚了近萬人之多。不過雙方距離數百米，百姓們只能遙遙望見城牆上的兩個人影。
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神霄真人腰板挺直，徐徐地捋著胡子，向城外愈逼愈近的梟國大軍望了一眼，又回首望了一眼身後聚集的 國百姓。
他此刻神情肅然鎮定，其實心亂如麻，捋著胡須的指尖微微顫抖，連懷中拂塵也在搖擺不休。
他本是京師禁軍營中一名低微兵士，憑借從游方術士那里學來的一手火技，靠著裝神弄鬼與賄賂宦臣進入了欽天監，又誤打誤撞地治好了官家的心悸暈厥之癥。近一年之前，面對來襲的梟軍，官家要他獻策，他胡亂編造了“火脈”之說，沒想到官家信以為真，還真在宗親中尋回了“火脈”。好在喬慎年幼怯懦，乖乖成為了他的傀儡，與官家一樣對他的“仙法”深信不疑，自願獻血供他驅使，成為了他手下一枚最好用的棋子。
倚賴官家的愚蠢與喬慎的乖順，竟給他最終混到了國師的寶座，到如今執掌四萬守城大軍。可他這一輩子，從未出過京師，其實連一仗也未打過。
可惜和談未遂，他這場榮華富貴的國師夢，終究是要碎了。
如此愚蠢的官家與混亂的朝堂，必不可能在梟軍鐵蹄下得生。所以他只求在國破之前順利逃出城去，屆時天下崩裂、亂世浮沉，他只需靠著手下兵力與仙火神技，成立“仙火教”、宣揚法術、吸納教徒，說不定還能混成一方豪強、一代宗師，甚至一國君主……
——只要他此時順利做完這場法事，然後下城牆，隨仙火軍沖出城去。
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神霄真人又恐懼，又緊張，又亢奮。他聲音微顫，老模樣帶著喬慎一番唱誦，而後起身站起。
福王也跟隨他站了起來。他從懷中摸出一柄短刀，福王便順從地伸出手臂，撩起單薄衣袍。同數月之前那場祈福法事一樣，他朝著福王的手臂狠重一劃，隨即將鮮血淋灕的胳膊舉到香鼎之上，將淌出的血都滴入香灰之中，而後揮臂一掃拂塵。
“轟——！”一聲重響，香鼎中炸出一團大火，沖天而起！
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與上次不同的是，這次的火光還要來得更大更烈，並炸出了一蓬龐然又詭異的紅色煙霧，竟然霎時間吞沒了神台，紅光四起！
眾軍士與圍觀的百姓見此壯麗之景，都紛紛跪了下來，匍匐磕頭。
——但誰也沒有听到的是，紅光之中，突然響起了一聲低呼。
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香鼎中的大火雖是神霄真人慣用的機關伎倆，但那團紅霧卻並非他所料。站在鼎邊的神霄真人猝不及防，被紅煙燻個正著，霎時眼前一陣迷亂。
還沒等他反應過來，身後的喬慎突然猛地一推，將他推向神台之下烈火熊熊的大鼎！
神霄真人畢竟當過兵士，身形並不弱小。喬慎年幼虛弱，本也力道不夠。這一推之下，真人口中溢出低呼，站立不穩地向前倒去，卻本能地捉住喬慎手臂，想將喬慎一同拖下台去。
說時遲那時快！二人頭頂的城樓之上，朱檐下的陰影中，閃起一點刃光！一支短細的箭鏃剖開煙霧，悄無聲息地貫穿了神霄真人的喉嚨！
將他剛溢出的呼聲，也一同貫斷了。
神霄真人掌心一松，喬慎趁機甩開了他的手，任由他獨自摔入鼎中。
烈火霎時卷上了真人的衣袖。然而大鼎寬厚，真人掙扎著避開火源，攀住鼎沿，還想往外逃脫。神台之下，紅霧之中，突然又躥出一個高大人影，刀鞘狠重一頂！將真人撞回了鼎中央，霎時便被熊熊烈火吞沒！
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城頭秋風拂過，紅煙這時散去，圍觀的軍士與百姓抬起頭來，驚訝地看見了火光之中的人影。
神霄真人沒能立時死去，仍在火中活活掙扎，然而他喉頭貫箭，無法慘叫出聲，掙扎的動作又與他平素蹦跳起舞的祈福有幾分相似。因而眾人光是震驚，竟來不及起疑。
喬慎就在這時伏地而跪，泣聲高呼︰“真人以身祭天，續我大 國運！慎以先祖之血、火脈之軀，乞憐于天地、祖先之靈，願此祭直達天听，佑我大 安寧！！”
眾人大驚失色，趕緊也都跟著磕頭高呼。
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城門之外，梟軍 石、弩箭，紛來沓至！
喬慎磕完三個響頭，從神台之上一躍而下，奔跑數步，從一名匍匐的軍士身上抽出佩刀，隨即揚刀向天，朝著眾人嘶聲吼道︰“今有仙火護國！諸軍無所畏懼！上城牆！抗敵——！！”
城頭守軍群情激奮，跟著大吼出聲，紛紛起身捉起兵器武具，迎敵而上！一時間城中 石、火箭，亦如驟雨，向城外反擊而去！
遠處城門下的百姓也听到了喬慎與眾軍士的嘶吼。連日以來，黎帥使與左相公杳無音訊，官家乞和，康王出走，太上南逃。百姓的憋屈、憤懣、失望、絕望全都壓在心底，霎時間亦如烈火炸燃！跪伏在地的眾人紛紛站起，呼喊聲震耳欲聾︰“抗敵——！！抗敵——！！抗敵——！！”
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萬勝門下，鄭酒原本听從神霄真人的吩咐，帶著六千名仙火軍主力，等候真人趕來之後一聲令下，便要大開城門突圍而逃，不對，“正面迎敵”。