晚上，劉靈回到房間，正準備脫下戰袍，再泡一壺熱茶放松一下，卻忽然發現桌案上多了一張折好的紙條。
她警覺地停下了手中的動作，目光沉靜地掃視了房內一圈，確定無人藏身後，這才緩緩展開紙條查看。
只見紙張微黃，上面是帶著幾分熟悉的一行字跡︰
“曹操有變，三更時分，南門外小樹林，孤身來見。”
劉靈眯了眯眼，小聲嘟噥了一句︰“這老狐狸又想干嘛？”
稍微尋思片刻後，她便出門把守護在外面的鄧艾叫進來詢問。
鄧艾一看紙條上的筆跡，便立馬單膝跪下，抱拳請罪道︰“屬下失職，竟未發現敵人潛入小姐的房中，願受責罰。”
劉靈擺擺手，神情平靜地道︰“不怪你。以他的本事，想要偷偷潛進來，你們也防不住。”
她緩步踱到窗前，掀簾望向遠處南門方向︰“只是......不知道那老狐狸這次又想干嘛。”
鄧艾遲疑了一下，低聲道︰“小姐，你是想去赴會嗎？這事……是否有詐？”
劉靈回身看了他一眼，唇角微揚︰“無妨，他的主子是個聰明人，聰明人不會干無意義之事。他絕對知道，自己的手下也就隱匿蹤跡的功夫強點，想要對我造成傷害，可就難了。”
經過這四年的成長，劉靈如今已經進入頂級武將的行列，一身戰力跟趙雲他們比起來也不遑多讓，因此對于孤身附會她毫無所懼，畢竟這里還是蜀地，是自家的大本營，對方根本不可能有多少人潛進來。
她再看了一眼手中的紙條︰“我倒是想知道，這老狐狸這次找我，到底是想干嘛。”
她頓了頓，又對鄧艾吩咐道︰“叫上五百名親衛，在通往南門樹林的路上埋伏好。如果他們敢搞什麼小動作，定叫他們有來無回！”
“再派人告訴父親一聲，就說我有私事離開一晚，讓他不用擔心。”
“是！”鄧艾抱拳領命t。
他剛轉身，忽然听到劉靈又說道︰“對了，還有一件事。”
“命人將今天五門鋼炮的射擊記錄寫一份詳報，明日一早送去西苑，讓父親親自過目。這東西……是時候開始派上用場了。”
她目光幽深，低頭再看了一眼掌中那張紙條，然後把它放到燭火上點燃。
紙張很快便化作了灰燼，隨風飄散。
------------------------------------------------------------------
當晚三更時分，劉靈如約來到了南門外的小樹林里。
月色如洗，小樹林里一片靜謐，唯有夜風拂動枝葉的簌簌聲。
劉靈目光幽深地掃過四周，並沒有發現任何人影，于是她高聲開口道︰“出來吧，你不是要見我嗎？怎麼啦，現在反倒不敢現身了？”
她的話音未落，一道高瘦人影詭異地從面前十步開外的一棵樹上顯現出來。
此人身穿黑色夜行衣，臉上也戴著一副黑色的面具，把他的面容遮擋得嚴嚴實實。
不過，劉靈從他的身影判斷出來，這就是四年前綁架她的那個“騎馬者”。畢竟，這幾年里，他們陸陸續續地還接觸過好幾次了。
劉靈看著面前之人，輕嗤一聲道︰“喲，還戴個面具，裝神弄鬼的。說吧，你家主子這次又打的什麼鬼主意？”
高瘦人影語氣平靜地道︰“曹丞相近來頭疾發作得越來越頻繁，我家賈先生特命屬下來請華神醫回去，為丞相療疾。”
劉靈聞言神色變了變，華佗身邊的保衛可不算森嚴，一個不好還真會被曹操綁了去。
不過她隨即皺眉疑惑道︰“你既然奉命來抓華神醫？那又來找我干什麼？別告訴我你是特地來‘先征求我的意見’的？你們有這麼客氣？”
高瘦人影淡淡一笑︰“靈小姐何出此言？賈先生與您一向合作無間。這次既然知道曹丞相有心要動您的人，自然不願貿然動手，讓我先來知會您一聲，也是出于敬意。”
劉靈語氣冷了幾分︰“那你別妄想了，回去告訴賈詡，我是不會把華神醫交出去的！”
一邊說著，她一邊在心中盤算著回去後要怎麼加強華佗身邊的警備力量。
“靈小姐，別急著拒絕嘛，”高瘦人影聞言不慌不忙地說道︰“這事對您而言，可是一次千載難逢的機會啊。”
“若您能將華神醫借出來一用，到時候曹丞相的性命豈不是便會落入了您的手中？只要曹丞相出點什麼事，你們到時候趁機北伐，便會事半功倍啊！”
劉靈聞言冷哼了一聲︰“少來裝好人了。你家賈先生一向聰明，怎麼會不知道曹操疑心深重？若華神醫真去了許都，別說動手腳了，一旦曹操那瘋病有點反復，他鐵定會拿華神醫來泄憤！”
她斬釘截鐵地回絕道︰“回去告訴你家賈先生，別白費心機了。這件事沒得商量，想都別想。”
高瘦人影沉默了片刻，面具下的目光閃動。
稍許之後，他才語氣低沉地說道︰“靈小姐，您可想清楚了。這可是千載難逢的機會。你們這些年來之所以能在蜀地安穩發展，還不就是因為曹丞相被頭疾纏身，分身乏術，無暇南顧嗎？”
“你要知道，他現在可是在四處延請名醫的。萬一他的病被別的名醫給治好了，到時候恢復精力，大軍壓境，頭痛的可就輪到你們了！”
劉靈聞言，卻輕笑了一聲道︰“多謝提醒，不過你以為我們就沒有安插探子了？”
“你家曹丞相現在都已經到了一日殺三醫的地步了，還有哪個醫者敢去給他治？”
“我看，他恐怕也是時日無多了。既然如此，我們等著就好了，又何必送華神醫過去冒險呢。”
說到這里，她語氣一轉︰“我倒是覺得，你還不如勸勸你們賈先生早點給自己謀條後路。畢竟......據我所知，他所支持的三公子，自從上次醉酒事件後，在你們丞相那里，可是越來越不得寵了啊！”
這一番話說得高瘦人影的眉眼一跳，面具下的臉色明顯變了幾變。
沉默良久後，他才終于又幽幽地道︰“靈小姐果然消息靈通……罷了，既然您的主意已定，我也不再多言了。”
“臨走之前，我再送您一則消息好了，”他頓了頓，意味深長地繼續說道︰“想必你們已經知道，曹皇後已經懷胎五月了。不過你們可能不知道，太醫已經診斷出來了，此胎是男！”
“您應該很清楚，若是帶有曹家血脈的皇子順利出生，是意味著什麼的。”
“留給你們的時間，怕是所剩無多了！”
話到這里，他身形一閃，已經猶如鬼魅般地消失在了林里的夜色之中。
劉靈站在原地，靜靜地望著高瘦人影消失的方向低聲喃喃道︰“懷有曹家血脈的皇子？看來，曹操要動手了......”
------------------------------------------------------------------
當天夜里，劉靈便馬不停蹄地趕回成都，把關于曹操頭疾惡化、曹皇後懷有男胎的消息，詳盡地稟告給了劉備。
第二天一早，劉備便召集了諸葛亮、龐統、法正以及張飛、趙雲等一眾謀臣、武將來州牧府議事。
諸葛亮率先出言道︰“主公，如今我軍兵強馬壯，糧草充足，諸軍訓練日久，士氣正盛。而曹操頭疾日益加重，我認為，此乃我等北伐之天賜良機，不可輕棄啊。”
劉備聞言點頭表示贊同，轉而又看向劉靈所在的位置，開口問道︰“靈兒，火器那邊的準備狀況如何了？”
劉靈起身拱手回答道︰“父親放心。經過四年的籌備，如今火藥的數量已經積蓄了近萬斤，足夠支持我們一年以上的戰事所需。而朱雀營那邊，也已經訓練妥當，隨時可以作戰。”
“最重要的是，我們的新型鋼炮剛剛通過實戰測試，結構穩當，能支持連續發射多達五十次而無炸膛現象。”
“我已經命令工坊那邊擴大生產，只需再給我一個月的時間，便可鑄造出足以支援大戰所需的所有鋼炮。”
說到這里，她滿臉都是自信︰“女兒相信，火器此番亮相，必能打敵人一個措手不及，令他們方寸大亂！”
劉備聞言拍案而起，豪氣頓生︰“好！諸位听令，自今日起，以一月為期，調集軍械、整頓糧草。一個月之後，我準備親率大軍，揮師北上！”
眾人齊聲拱手︰“謹遵命令！”
張飛大聲道︰“大哥，俺願為先鋒，為您打進許都！”
法正則冷靜建議道︰“主公，我建議分兵三路，一路......另一路......”
龐統也緊接著補充道︰“我們還可以這樣......還有那樣......”
第209章
建安二十二年（公元217年）九月，蜀軍的北伐行動正式大舉展開。
張飛與法正奉命率領一萬疑兵由褒斜古道出漢中，進入隴西，突襲箕谷（今陝西寶雞一帶），以吸引並牽制曹軍在隴西的主力。
與此同時，劉備親自率領大軍出祁山（今甘肅禮縣東南），由趙雲為先鋒，趁曹軍不備，接連攻下天水、南安、安定三郡（今甘肅東部一帶），一路勢如破竹。