“阿奇。”
她用平靜的聲音說，“他們都在這里。”
我沒有出聲，跟著走到阿奇的墓碑前。那塊碑上只有一行字︰最初的探險者沉眠在此。
葉徽說︰“罪人。”
我看向她。她望著阿奇的墓碑，面上沒有表情，淡淡地說︰“這里只留下了功勛。但躺在這里的人都犯下了一樣的罪孽——讓人類滅絕的罪。探險者是拯救者，也是毀滅者。”她說，“艾麗莎早早長眠，其他研究員聆听著深海不絕的幻听、先後在自我實驗的後遺癥和犯下罪孽的絕望中飽含痛苦地死去。沒有人得到善終，也不會有人善終。那不可名狀的災厄重塑我們的身體，那就必然要毀滅我們的精神，傳承……一切的一切。”
“八十年過去，當初的人只剩下我和蕭 。現在，蕭 也死了。”她靜靜地說，“這麼看來，活得越久的人，死得越悲慘，不是麼？”
我張了一下口，不知道如何回答。葉徽輕輕閉了一下眼楮，復又張開，用那雙蒼白得如同標本般的眼珠看著我︰“我的……老對手，哈，變成那副模樣。連晟監察官，你看見了蕭 的最後。在他的記憶里，你看見了什麼？”
“……”
“在你看來，他為什麼會走到這一步？”
蕭 ……
恐懼，愧疚，不甘，悲傷……絕望。這是那團曾是蕭 的肉塊，最後留下的信號。
“……因為林。”我緩緩地說，“他憎恨林，卻又無法對抗他，甚至需要借助林的力量以達成‘蒼穹計劃’。當做到這一步都無法達成任何事的時候，他就瘋了。”
葉徽垂下眼，輕輕地笑了。我不知道她在想什麼。
“……是的。因為林。”片刻後，輪椅上的女人抬起臉，淡淡地說，“蕭 的觀念與主城相異，但有一點是共通的——現狀就是絕望，且只有絕望。”她說，“人類會逐漸失去所有城市，直到海洋的災厄殺死這片陸地上所有不純的人類。‘方舟策略’也不是一個解決策，無法挽救這現狀，只要那片深海……‘溶洞’里依然源源不斷地誕生克拉肯，這場大逃殺就不會結束。”
“人類幾乎沒有可能解決這個局面。”
“……”我握緊拳頭，沉默片刻，低聲道，“那‘方舟策略’存在的意義是什麼？只是為了讓現存的人不要絕望，堅持到最後一刻嗎？”
“這是一部分。”葉徽說，“主要是為了拖延——雖然現在幾乎沒有可能解決災厄，但這可能性會隨著時間增長。故而所有的計劃都是為了拖延，而不是解決。事實上，拖延的計劃也確實曾經成功過，至少將災厄延緩了十五年。讓一代人得以老去，一代人得以成長。”
“現在，又到了這個時候，新一輪的絕境。還有一個辦法。”
我微微一怔。影子管理者靜靜地望著我。
“——我們需要重啟‘密鑰計劃’。”
我有所預料，葉徽會這麼說。
在從阿斯特蕾亞口中得知深海之門的存在後，我就想到了。“密鑰計劃”——十九年前，海面出現劇烈能量動搖， 白前往深海，作為一半的“門”堵住了克拉肯誕生的源頭，由此延緩了災厄的出現，直到八年前，這層屏障被打破，克拉肯從金骨灘登陸，“密鑰計劃”宣布失敗。但它爭取的時間讓主城得以快速推出方舟策略。
而現在，又到了危機的時候。按照葉徽的說法……該輪到我了。作為 白的、“門”的血脈，我要去堵住那扇門，延緩克拉肯的災厄，讓人類的城市不要這麼快就毀滅。做完這些，我會與 白一樣永遠消失，重歸于海洋。
“這是最後的保險。大前提是，我們竭盡全力也無法殺死林——那麼就必須執行拖延的計劃。在那之前，主城會推進一次斬首行動，針對林。”葉徽面無表情，“深海之門的另一半是林，如果能得到它，再加上你，‘溶洞’就能真正封鎖，深海之門閉合，克拉肯不會再源源不斷地出現。”
“無論如何，斬首行動和重啟‘密鑰計劃’都需要你，連晟監察官。”
“……”
“這就是我把你找來的事情。”葉徽用蒼白的眼楮注視著我，其中似乎流淌著一股我無法讀懂的情緒。她的聲音依然平靜，“這不是一個容易的決定，但我希望你能理解眼前的絕境，你能明白……‘密鑰計劃’，是唯一的希望，讓這片陸地存續的最後的辦法，你是真正的‘方舟’。”
“——我等待你的回答，α-001。”
影子管理者離開了。
我一個人在這片被清場的墓園待了很久。天色愈來愈暗，漸漸飄起小雨。雨水打濕了我的衣服，過了良久，我開始行動，穿過茫茫墓園所有探險者的墓碑，最後在邊麟的墓碑前停下。我垂下眼，一動不動地望著這塊空蕩的墓碑。
邊麟的墓。
我將手輕輕按在上面。
在“溶洞”消失無蹤的、最後的探險者。“探險者計劃”起始于阿奇，終結于邊麟。前者終結了污染病的災厄，又帶來了更大的災厄；後者則是最後一艘向未知之地發起探索的船，她消亡了，探險者也結束了。但我想，如果是邊麟，那個傳奇一般的女人大概會接受密鑰計劃，帶著濃厚的興趣，拋下身邊的一切，再次向世界的真相發起進攻。探險者都會這麼做的。
人類社會的利益最優先。 白也是這麼做的。
死後，也只是回歸深海而已，我也不用再為這一切無盡地苦惱了。
我閉上眼楮。
——那麼。一個聲音在耳邊說。
——那麼，你要以同樣的理由，讓他再被拋下一次嗎？
……
我睜開雙眼。
這陣雨來得快去得也快，很快就放晴了。我離開了探險者之墓。臨走前，我在阿奇和邊麟的墓碑前，放下了在墓園花叢里采下的兩束純白的花。
第202章 沖突
三日後，我收到傳訊，在“方舟策略”總部再次面見葉徽。
這天是休息日，是個晴天。總部頂樓空無人影，最高管理者的辦公室內只有寥寥三人︰葉徽，我，以及旁听的萊恩哈特。這位影子管理者接連兩度現身，足以證明其重視——她在等待我的回答，是否同意執行“密鑰計劃”。就之前在探險者之墓與葉徽的談話來看，她似乎認為，這件事已經沒有別的選擇。
只差我的一個點頭。
我站在寬大的辦公桌前，兩手背後，緩緩地說︰“我拒絕。”
不遠處，萊恩哈特的肩膀驀地彈了一下。輪椅上的女人抬起眼，靜靜地望著我。她有一雙如林一般危險的眼楮，冰冷而無機質，瞧不出一絲情緒，空氣仿佛都為止凝固。我沒有移開視線，依然目不轉楮地看著她，又說了一遍︰“我拒絕這個方案——重啟‘密鑰計劃’。”頓了一下，我補充道，“但我會全力協助您說的斬首行動，拿下林。”
“……”
半晌後，葉徽沒有接我的後一句話，開口道︰“你的理由是？”她的聲音還是淡淡的，那雙蒼白的眼珠沒有轉動，靜靜地凝視著我，“連晟監察官，關于‘密鑰計劃’，你認為有哪里不妥？”
“不，沒有不妥。我拒絕不是因為這個方案不合理，也不是因為我不敢去做。”我說。
“那是為什麼？”她問。
“因為……我不信任您。”我輕聲說，將這句話說完，“——就像，您也不信任我一樣。”
葉徽沒有接話，也沒有動怒，只是微微眯起眼楮，“這也需要理由，監察官。”
我微微吸了口氣，說了下去︰
“……不久前，在主城的旨意下，我的一位友人經歷了慘烈的事情，她說不想再做棋子了。而我收下她的信任，向她承諾，只要我活著，就不會讓這種事再發生。”我說，“現在，出于之前種種事情——將金骨灘調查隊送去作餌，對厄普西隆的改造……等等，我認為我不能在一切結束前消失，否則，也許會有很多人會成為新的棋子，而我再也看不見了。”
“‘密鑰計劃’的假說沒有問題。但對我來說，它有一個致命的弊端。”
我說，“倘若我真的參與執行了它，那麼在那之後，我又怎麼才能知道，如何才能確保……‘密鑰計劃’真的解救了人類呢？”
——說到底，“密鑰計劃”之後的一切都是基于葉徽的承諾和假想。而這承諾虛無縹緲，假想也未必能夠實現︰被拖延的災厄，可能存在的美好未來。這並不是保證，只是為了緩解現狀的策略。
再之後的事情，被“溶洞”吸收的我不可能看見，也無從幫助。
探險者之墓前的對話後，我仔細想過了葉徽的提案，也考慮過執行的可能，最終得出結論︰“密鑰計劃”，這實在不是一個能讓我信服的方案。如果在對葉徽並不信任的前提下，我依然選擇它……那無異于對身邊所有重要之人的背叛，是一種逃避。
我不能，也不會做出這樣的事。