在遇見索蘭之前，他沒有名字。
他是這世上一粒骯髒的塵埃。
小時候，他最喜歡趴在破布和獸皮堆成的暖和的窩里，听媽媽說她曾經是公主的故事。
每當談起這些，媽媽的神情會和緩、穩定，眼角眉梢帶笑。
她高傲地說︰“光明神算什麼東西？不知從哪個犄角旮旯冒出來的卑賤之徒——連奴隸信徒都收——我可是聖裔之血。”
尤其到後來，病情彌重，媽媽翻來覆去、顛三倒四地說。
她臥在床上，不停地嚶嚀哭泣，“……一個真正的公主本該以金棺材下葬。”
那天。
他挖到指甲流血，終于帶著一筐野菜，在日落時分回到家。
媽媽猶若他離家時的臥姿，側著，一動不動。
蒼蠅停在她半睜不閉、失去光澤的瞳仁上。
她死了。
“將軍！將軍！！”
“醒一醒，克利戈將軍！”
搖撼將克利戈從夢中拽出來。
有人告訴他，今早，巡邏的士兵在王墓發現一個盜洞。
克利戈立刻起身。
他瘦了許多，像大病未愈，步伐不穩。
走出門，稀里糊涂地找了一圈，問︰“我的馬呢？”
屬下尷尬地說︰“您忘了嗎？將軍……您的戰馬，已經被穆迪大人借走了。”
17
“你是說——克利戈堵上盜洞以後，干脆直接住在王陵，每日睡墳前了？他怎麼不干脆搬進墓穴里？”
“哈哈，他真是瘋得沒救了。”
“索蘭王也是的，為什麼倚重他，那家伙連守墓這件小事都辦不好！”
說話的人笑得暢快。
他是王政軍現任首席將軍︰穆迪。
他春風得意，氣焰正囂。
從前，索蘭還在位時，他只是個不起眼的小將。
無論怎樣討好，王上就是對他不屑一顧。
要不是索蘭死了。
要不是克利戈發瘋。
這位置，說不定永遠輪不到他。
如今看著昔日戰鬼變成喪家之犬，他只覺得大仇得報，快慰不已。
他痛飲美酒，與姬妾玩樂。
這時，听差稟報。
現任攝政弗林發來命令。
要他抽調人手，從旁鎮壓蠢蠢欲動、亟近嘩變的奴隸。
他把酒杯摜到桌上。
呵，連登基都不敢的孱頭懦夫，也敢把他當狗驅使？
——真當自己是索蘭了？
中央軍營駐扎在湖畔。
兩個伙夫老兵一邊做飯，一邊閑談。
他們長吁短嘆，不知第幾次，在懷念跟隨克利戈的往事。
“我弟弟火葬那日，也是今天的天氣，將軍親自來吊唁。”
“他記得我弟弟是死在哪場戰役，哪里受傷。”
“所有人跟過他打仗的人，他都牢記在心。”
“要是糧水不夠，稟告就是，他會告訴我們，他來想辦法。——他總有辦法。就算偶爾餓肚子，可他也餓著啊。他和我們吃一鍋飯。”
“他會把一半戰利品都給我們，按功勞平分。”
“他待誰都禮儀周到，比武卻點到即止，從不好勝斗勇，枉屠性命。”
“他雖然是個半魔，不是個純種人，但有時我覺得他比誰都像個標準的人。”
昔日征戰景象仿佛歷歷在目。
金鎧赤篷的將軍在高台上，抑揚有致地說︰
「違令不遵者，殺！臨場畏戰者，殺！按期不至者，殺！貪污糧草者，殺！戮殺平民者，殺！奸.淫/婦孺者，殺！」
“他神威赫赫，又公平仁慈。”
“……他要是沒瘋就好了。”
噬權的鷹鷲毫無廉恥之心。
他們一擁而上，要將英雄的傷軀分食殆盡。
連克利戈的那匹戰馬都被已被拉走。
但是，都大半月了，它依舊不馴。
“ 、 ——！”
它的哀嚎回響在整個軍營。
誰听了都會于心不忍。
這是一匹萬里挑一的良駒，骨大如牛，胸膛寬闊帶拱，雙腿強健，體力絕佳，且靈性頗高，能听得懂人話，比一些奴隸都要聰明。
穆迪把馬兒要過來，可每次一騎就被掀翻。
“反正是一匹不中用的老馬了。頂什麼用？再有豐功偉績那也是過去的事，即便是還沒上過戰場的新馬，也比他強！”
它本來像絲綢一樣長而韌的鬃毛，已毛躁打結。
外皮斑駁，血痂累累。
穆迪鞭笞過它無數次，它始終不肯低頭。
他們低聲嚅語︰
“這馬，怕是活不長了……”
“還不如直接殺了它……”
“他們要折磨它來取樂……”
誰都沒留意，不知從幾時起，河面上的白霧越來越濃，厚得像紗，很低地貼在水面上，無聲地蔓延開來。
對岸已全然被籠罩。
嘈音中，一絲樂聲鑽進他們的耳朵里。
誰在吹奏骨笛。
“嗚咿、嗚咿……”
這腔調頓挫而詭麗，裊然漪漾，一線而來。
突然，馬兒擰頭嘶吼。
它立身揚蹄，雙足刨揮，逆反著拽力地使勁昂起頭，即便帶刺鐵籠頭叫它流血不止，掙著，掙著！——終于，脫身而逃！
怒罵聲響起。
它踐踏出鐃鈸般的鏗鏘足音，全速疾馳，被圍追著絕塵而去，狂奔向湖邊的方向，消失在霧氣中。
留守營地的士兵看不清它的身影。
只能用沿岸逐段野鴨、鷺鷥和鸛雀被驚飛，從蘆葦叢中拍翅而起的響動來判斷……它越跑越遠了。
半天後。
逐馬的幾人踅返，一身輕松地念叨︰
“那畜生投水自盡似的跳進湖里，游得像一條魚，能活嗎？它一定是想，死也要死在它主人身邊。”
渾身濕漉漉的戰馬在四面迷霧的莎草叢中尋覓。
不知多久，停下，高興地噴個鼻息，低下脖子用頭去拱男人的手。
霧仍稠。
索蘭戴著灰色斗篷，軟氈坍廓成三角帽形，掩住金發，從腳到腰都像是裹在一片白得出奇的敗絮般的濃霧中。
馬兒好奇地打量著他懷里抱的嬰兒。
小東西睡得酣甜。
為什麼這個不認識的小生物會有他兩個主人共同的氣味？使他反復嗅聞。
索蘭一手抱孩子，一手撫摸它。
“老伙計，我可憐的好孩子，叫你吃苦頭了。”
馬兒像听懂了似的眨巴眼楮，流出淚水。
它跟緊索蘭。
“走吧，我帶你回去救你的笨主人。”
索蘭說。
第7章
18
一粒香料結晶猶如琥珀般瑩致，落入燒紅的炭火。
滋啦一聲，甜香裊裊升起，彌散開來。
象牙紡錐般的手指撥動瓖玳瑁的黃梨木豎琴，穩而柔。
琴弦低吟。
是日晴空澄澈。
一陣清風拂過御湖，湖面泛起細碎漣漪，幽波粼粼；天上白雲無聲而緩慢地掠向遠山，雲緣隱約泛著如劍鋒般的淡藍光澤。
微暗的影翼掠過，遮蔽烈日，投下一抹涼意。
一個金發少年正在獻舞。
紅舞衣薄若霧煙，他面覆輕紗，腰肢如水蛇般扭動，舉手投足間，金飾玉佩叮當作響。
回眸，一雙藍眼珠子瀲灩灼灼，無比嫵媚。
他今年十三歲，是個閹人舞伶。
因遮住面容後，眉眼與索蘭有三四分相似，近來極受寵愛。
幾乎每日都被召進王宮，獻舞，侍寢。
高座之上，男人端坐。
他的手臂平放在椅柄上，指尖搭著羊頭雕飾。
那是一雙丑陋粗大的手，皮膚粗糙，指節腫脹，像生著樹瘤般的結節。
左手無名指戴著一枚黃金印戒。
碧璽圖章上刻著宙斯的神像，象征萬王之王。
他正是攝政弗林。
目前帝國的最高統治者。
這枚戒指原本屬于索蘭。
是從他死時被取下，幾經輾轉，最終落入他手。戒環尺寸反復修改，不知為何，始終不襯。
他戴上這枚戒指目前九個月，是在位最久的一任繼承者。
正如索蘭死前留下的遺言︰
王座，歸最強者。
而他脫穎而出。
他是最早投資索蘭的老城邦貴族之一。
論起輩分，索蘭生前甚至該喚他一聲伯伯。
一曲終了。
弗林笑盈盈地夸獎男伶，把人抱在懷中，一邊撫摸腰肢，享受柔膩的弧，一邊給他喂糖果。
就在此時，宦官匆匆跪地，叩首不起，聲音發顫地回稟︰
“啟稟陛下……穆迪將軍回話，說恕難從命。
“王政軍只用于對外作戰，鎮壓奴隸乃護城軍職責。
“除非由王親自下令，否則不得擅動。
“依舊制，攝政只能在與王城樞密官達成共識，並獲議會全體贊同之後，方可下諭旨。”