“陸長纓回去了？”
衛懲點頭, “小將軍把人揍了一頓，就回了。”
薛執看了他一眼。
衛懲知道自家殿下要說什麼，“您放心，就是教訓了一番，沒鬧大。而且咱們弟兄們當時都不在, 掌櫃的沒法拉咱下水, 只能自認倒霉。”
他想起陸長纓揍人那個狠勁兒, 笑了，“小將軍不愧是戰場殺將，比一般的京城武官可強太多了，咱們那幫臭小子暗中看著，都摩拳擦掌想上去領教領教。”
御司台養著的這幫兵差都蔫壞，他們大多數都是市井出身，知道奸商多遭人恨，听說陸長纓在門口守著人蹲了一下午門，都達成了默契。
前腳把人放出去，後腳就該吃飯的去吃飯，想上茅房的上茅房，任那掌櫃的喊破大天也沒人理。
笑話，他們不上去補兩腳就不錯了。
他們是執法者，不方便動手。陸長纓不同，他是受害者，他想要為民除害，兄弟們立刻原地眼瞎。
“行，出去吧。”
薛執將此案了結，把衛懲趕了出去。
夜深了，可他卻仍無睡意。
他拿出一卷新的案冊，低頭看了起來。
提起筆，偶爾在空白處做些標記，偶爾凝神看著卷宗上頭整齊的字，心思卻不受控地慢慢飄遠。
他自然知道陸夕眠離開前那個眼神是何意，也知道她最後打算說什麼。
那個問題他曾一度逃避，即便是在意識到了自己的心意後，他也不曾正視。
如今他仍有些畏懼。
畏懼向前，畏懼去做一個決定，一個可能會改變他一生的決定。
他不害怕自己會變得更糟，畢竟他已經不能再糟了。
可是陸夕眠不同……
她即便經歷過不公與困苦，可她依舊能笑得那樣燦爛。
他卻不同，他早就帶上了沉重的枷鎖。
他的血是髒的，他的人也是髒的。
不該玷污那麼純潔美好的存在。
薛執深吸了口氣，屏除雜念，繼續專注公務。
卯時，天漸漸亮了。
薛執伏在案上，睡著了。
夢到了好久不見的人，那好像是他小時候。
好像是——
五歲那年。
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“陛下還有半個月就回來了，到時候小主人有什麼委屈都可以跟陛下講，好嗎？”
和藹的乳母抱著他，溫柔地笑著，為小男孩青腫的胳膊上藥。
出身宮廷的小皇子從小錦衣玉食，金枝玉貴。五歲的皮膚白皙嬌嫩，稍稍踫一下就紅了疼了，遑論是一頓毒打。
“同父皇講，他也不會幫我的呀，母妃一哭，錯就都是我的了。”
“忍著點，忍著點啊。”乳母背過身擦過眼淚，又笑著轉回來，將藥膏輕輕涂抹在那青一塊紫一塊的傷痕上。
“嬤嬤，母妃說要殺了我，是真的嗎？她為何不喜歡我啊？我不是她的親兒子嗎？”
小男孩童聲稚嫩，話里是掩飾不住的純真和不解。
乳母紅著眼楮，嘆道︰“寧妃娘娘自然是小主人的生母，可這……並非是天底下所有的母親都會喜愛自己生的孩子，小主人為了自己，也要學著跟娘娘說些好話，這樣就不會再挨打了。”
小男孩痛得嘶了聲，似懂非懂，“嬤嬤說的我都懂，母妃剛把我接到金寧宮時，我可高興啦，終于可以和母親在一起生活啦。可是後來她卻說，討厭我看她，討厭我這雙眼楮，她打我得好痛……”
寧妃不僅討厭他那雙和她如出一轍的狐狸眼，甚至自己照鏡子時，偶爾還會突然發瘋，打碎鏡子。
小男孩失落地垂下長長的睫毛，“後來我學著父皇的樣子同她講話，她就沒再打我了。”
乳母笑中帶淚，又哭又笑道︰“小主人真棒，這麼小就會保護自己了。”
“我這麼听話，她會對我好一些嗎？”小男孩期待地看著乳母。
雖然他並不想成為別人，但若是能求來一點點關愛，那他也是願意的。
乳母也不知道，但她沒辦法拒絕這樣干淨明亮的眼神，于是她說——
“會的。”
就是這兩個字，薛執開始對那人抱有期待。
他開始做別人。
甦貴妃對她的兒子很好，所以他偷偷觀察了薛崎幾天，並開始模仿。
事實證明，做另一個薛崎並不能討寧妃的歡心。
後來他又去了趙嬪那里，看了八皇子幾天。
事實證明，八皇子也不是一個好的模仿對象。
他跑到皇後宮里，鼓起勇氣和大公主說了兩句話，大公主對他搖搖頭，說她幫不到他。
大公主說，她的母親很愛她，所以她不曾做過什麼討人喜歡的事，自然教不了薛執。
一次一次地被打，一次次地傷心，再振作精神，努力尋找著她可能會喜歡的人，學著樣子，做個討人喜歡的孩子。
薛執一直天真地以為，只要他乖巧，討人喜歡，他總有一天能和別的皇子一樣，擁有母愛。
直到那天。
“喝下去啊！你不是一直說听話嗎？喝，喝下去！讓我看看你的天賦！”
雷雨交加的午夜，狂風大作，雷鳴震耳。
再次從夢魘中醒來的瘋癲女子跑到小男孩的寢殿，一手端著一碗黑漆漆的毒藥，一手粗暴地撬開他的嘴，把藥往里灌。
小男孩嗆了水，拼命掙扎，他的手用力揮舞，一巴掌打在了女人的臉上，那女人像是感受不到疼痛一般，只顧著把藥給他灌下去。
乳母被幾個粗實宮女綁在偏殿，任她哭啞了嗓子也掙脫不能。
溫熱腥臭的液體順著喉嚨滑入腹中，小男孩眼底的光終于消失了。
無論怎樣，還是不行啊。
不喜歡他就是不喜歡他。
她果然是要殺死他的。
藥都喝了進去，腹部開始有百爪在撕扯著他的髒器。
內髒好像被抓爛了一般，很疼。
不多時，喉頭涌上一股腥甜。
而後大口大口的黑血從他嘴里涌了出來。
薛執從不知道，他的身體里能容納那麼多的血。
他痛得渾身抽搐，滾燙的眼淚從眼角滑落，手不再揮，腳不再瞪，榻上那個小小的身影逐漸安靜了下來。
朝陽又升起，刺目的亮光如每日一樣，毫無差別地照耀在薛執的臉上。
他不知道自己沉睡了多久，總歸是又醒了。
他竟然還有睜開眼看到朝陽的這一天啊。
女人已經重新換上了華服，戴上了金釵。她不發瘋時，妝容精致，面龐美艷。
一雙充滿蠱/惑意味的狐狸眸中滿是瀲灩神情，是個足以讓萬人動情的女子。
她驚喜地握住了小男孩的手，笑得好看又危險。
“竟然挺過來啦！好，好！果然是顆好苗子！”她說，“你是上天對我的饋贈。”
後來薛執才知，她的母妃偶感風寒後，便以為有人要害她。她害怕自己被人害死，于是開始培養薛執做武器。
那是她第一次喂他喝藥，卻是試煉的藥。
她們南楚最不缺的就是這種鍛煉人的東西。
那一次的高燒足足持續了十日，十日後他從鬼門關回來，終于見到了在外征戰一年多、大勝回朝的父皇。
和他預料的一樣，那位高大魁梧的帝王只在意他掠奪回來的這名女子。對于她生下的孩子，毫不在意。
一個留著異族血的皇子，窮盡一生都不可能有什麼未來，還不如早早地斷了親緣。
他是個好苗子，所以從五歲開始，便總在鬼門關前徘徊。
第一次試毒他花了十日醒來，後來時間逐漸縮減到八日，五日，三日，一日。
兩個時辰，半個時辰……
再到後來，他試過百毒，人終于變得麻木。
他對著誰都笑，哪怕別人對他不好。
他洞察人心，熟知人性，輕而易舉就能討人歡心，他在為人處世上愈發游刃有余。
他再也沒有挨過打，他可以在夜深人靜時，面不改色地喝下寧妃端來的藥。
然後溫柔笑著，平靜地同她道一句︰
晚安，母妃，您辛苦了。
只除了一點——
他依舊是最不受寵的皇子。
後來，他好像又長大了些。
寧妃的瘋病終于耗光了帝王最後的寵愛，從金寧宮搬到冷宮里，他的生活沒什麼不同。