“我繼位的時候年齡低，長老會和參議院換代後，為了帝國的穩定，領導人都選擇了思想相對保守的。”
“近些年我和任彥永的思想摩擦加劇，不過好在他也沒幾年任期了，許覓柔會接他的班，等換了代，皇室和長老會的矛盾會有所緩和。”
“參議院這邊，現議長韋真，平時和任彥永能聊到一起，應該會在任彥永退休後跟著退，再下一代，就是常泉培養出來的人了。”
視線中，嚴長岳從常家宅邸出來了，跟著迎出來的，還有常家管家。
池曜把最後幾句說完，“常泉雖然是上任議長，但是思想一直都很包容開放，樂于嘗試新的東西，當然，我不確定能說服他支持你，但帶你來，並不是完全押注在常泉的政見偏好上。”
時星淺藍色的眼楮凝視池曜，眨了眨，看著天真。
池曜眉目微動，虛攬著人肩再度靠近，俯身嘴唇貼在時星耳側，宛若親昵的私語般，說悄悄話道，“常泉有個孫子，精神海有點問題。”
時星心頭一動。
“陛下，小殿下。”剛好嚴長岳帶著管家走到他們身前，躬身行禮。
管家及後幾位佣人跟著嚴長岳行禮，並解釋道，“陛下日安，常老爺子腿腳不方便……”
還沒說完，被池曜打斷道，“我知道，不用賠罪，進去吧。”
來之前池曜就告知過嚴長岳，此行低調，常家左右全住著文職官員，不需要大費周章讓常老爺子以及一家人都出來迎接，引人耳目，他們就像尋常訪客，進去就行。
當然，話這樣說，常家也不是不懂規矩。
池曜帶著時星過了前花園，正式進大門後，以常老爺子為首的，常家一家都在門口一字排開，迎接池曜和時星。
互相見過禮，趁著池曜與常家寒暄，時星目光打量起前議長常泉。
見禮的時候常老爺子面容和善。
除了坐在飛行椅上，腿腳不方便，頭發花白這些外在顯著的特點，其他的，時星看不出個深淺。
氣質平易近人，沒有身居高位的逼人氣勢，和池曜交談時情緒放松，不刻意拽文嚼字作長輩樣，也不恭順服帖作諂媚狀。
嗯，硬要說的話，和許今與池曜的相處有幾分相似，熟悉，卻也有恪守著各自身份。
聊完畢周，常泉才轉頭再次看向時星，目光中有時星看不懂的東西，但比較明顯的情緒，大部分是長者的慈愛和藹。
“時星殿下剛來帝都吧？”常泉問。
池曜回，“嗯，從樹巢離開後，轉道去了一次北境，剛回來。”
常泉雖然很少離開住處，消息卻並不閉塞，“去了一趟北境，就贏得了談元帥的支持，想必談元帥很欣賞小殿下吧。”
這說得來時星不好接話自夸，便回以微笑。
池曜看了時星一眼，並不謙虛，“應該是，能得到談白山的支持，最開始我也沒料到。”
且是沒有什麼波折，談白山就站隊了時星，池曜對此感受還蠻新奇的。
常泉呵呵笑著，看著時星點了點頭，夸贊道，“談元帥一貫固執，只認可自己認可的，小殿下一定有什麼過人之處。”
池曜突道，“或許有部分他自身級別高，治好了談遲的緣故。”
軍團消息向來閉塞，軍團和軍團間只要不聯系，都不一定知道，軍職和文職間，就算是軍團知道了，文職這邊也是有壁的，不一定清楚。
果然，試探性的說完這句，常泉驚訝。
“治好？陛下您的意思是，談中將他……”
池曜不說話，嚴長岳在旁補充，“是的，常老爺子，談中將精神海已經完全修復了，再休養一段時間，應該能重新領軍回前線，繼續為帝國效力。”
常泉訝異的目光不禁看向時星。
時星回以標準笑容。
聰明人不用說太多，電光火石之間，常泉就明白了池曜此行的目的，心中苦笑的同時，面上不顯，甚至連談遲的情況都不大多問，話題一拐，帶著一家人迎著池曜和時星進門。
常家也是一幢三層別墅，沒有皇宮里池曜和時星居住的那一幢大，但前後帶上綠化花園，常家不超過五個主人居住于此，也不能說小。
常老爺子退休後，就喜歡侍弄花草，在客廳聊了會兒，邀請時星去後花園看植物，時星興致勃勃，池曜也跟著同行。
唐覓作為時星的老師兼下屬，此行也跟了過來。
于是一路上，唐覓眼中的畫面相當詭異。
時星一心都撲在新奇的植物上，看一個常老爺子介紹一種，有時候眼神流露出來的好奇太多，陛下都會為時星解惑幾句，這一路，對時星無疑是新鮮、好玩的。
可陛下和常老爺子之間，暗流涌動，話語中的機鋒可就太多了。
兩個八百個心眼子的人加一起，每說一句，唐覓都得咂摸是幾個意思，且官場沉浮多年，常老爺子並不會完全順著池曜的話茬走，兩個人你追我趕的，話題主導權跳來跳去，听到後面唐覓都有點暈了。
“陛下要說這件事的話，我們可得去書房了。”
驀的，不知道哪一句觸發，常泉拋出了私聊橄欖枝。
池曜看向時星，常泉又道，“小殿下喜歡綠植，聊這些難免枯燥，前花園還有好多新奇植株，小殿下隨後可以繼續觀賞。”
“還有嗎？前花園？”
時星眼楮亮晶晶的，完全沒听出來常泉是想撇開他和池曜聊關于他的事。
唐覓其實也沒听出來，只是靠文官的敏感直覺，覺得是。
話茬實在藏得太深了。
池曜看向時星，“你想去嗎？”
得到時星的點頭肯定，池曜笑著道，“那去吧，老爺子的花花草草一向養得好。”
時星帶著唐覓一起走了，離開的時候，唐覓滿腦子都是一句話——人世間的悲歡並不相通。
等人走遠了些，見池曜並不急著收回目光，常泉敏銳察覺到，池曜對時星是有些縱容的。
果然，轉頭過來，池曜臉上笑容消失，肅容道，“去書房嗎？”
常泉點了點頭，收起了長者的親和力，姿態更為克制守禮道，“陛下，這邊請。”
到了書房，再沒有別人，常泉打開天窗說亮話，第一句就讓池曜感到了棘手。
“陛下是為小殿下爭取內政參與權，來我這兒的？”
常泉第二句幾乎表明了態度，“軍權的事我有所耳聞，但文職本身就不該干涉太多軍務，這件事任彥永手伸得太長了，但內政的權力調度，除最高法以外，是長老會和參議院的正當職權範圍。”
話說得繞，意思卻很好總結。
內政方面，長老會怎麼說，都是他們的決定和道理，是正當的。
第三句，話頭一轉，問到了最關鍵處。
常泉︰“老頭子能斗膽問一句，陛下您……還能像現在一樣，表現得正常多久呢？”
“爾雅給出的預計時間快到了，畢周小殿下的培養也有條不紊，契約的約束力，還能持續多少年呢？”
話落，滿室寂靜。
沉默中，池曜想，大概也只有常泉這種資歷，敢這樣問自己話了。
*
唐覓對植物不敢興趣，它們卻對時星有著天然的親和力。
可能和他是母樹生的有關，他對植物，總覺得它們能說話。
如果有帶精神力的植物，時星便覺得更親切了。
唐覓被管家帶著在前花園一處長椅上落了座，介紹完品種後，時星自己走走看看，獨自參觀。
前後花園連通交匯，中間有條小徑，還能通往一樓內的一個玻璃花房。
亂花迷眼，也不知走到哪一處，腳上一沉，時星低頭，一顆球不知道從哪里撞到了他。
剛撿起來，一陣樹叢搖曳，跑出來個小孩兒，眼巴巴看著時星手上的球。
“是你的球嗎？”時星問。
小朋友穿著背帶褲，西瓜頭，不像是畢周那樣活力滿滿，神色反而有點懨懨，點了點頭。
“是我的，打到你了嗎？”
不等時星回答，小孩兒格外有禮貌道，“對不起，靜靜不是故意的。”
“她只是想哄我開心。”
這話說的……
時星︰“你想拿回去嗎？”
小孩兒點了點頭，又搖頭，半晌，問時星，“你能等會兒給我嗎，我可以在這里待一會兒，再回去嗎？”
“沒問題，我把球放這兒，等會兒拿給你，可以？”
小孩點頭。
時星把球放到一邊，觀察了下，球上干干淨淨的，看起來沒玩多久。
背對著小孩，時星口吻如閑聊般道︰“能告訴我你為什麼不想回去嗎？”
“有誰欺負你？”
時星故意這樣問道。
小孩子登時頭搖得和撥浪鼓一樣，“沒有的。”
頓了頓，極小聲道，“我不是很舒服，但是不想讓靜靜她們擔心。”
說著，手握拳去揉眼楮，格外困倦的模樣。
他不說時星還沒感覺，說了，時星從對方臉上看出兩分懨懨病容。
——“常泉有個孫子，精神海有點問題。”
池曜的耳語驀然響起，時星眼眉微動，關心道，“現在還是很不舒服嗎？”
時星的長相沒有攻擊性，接觸以來，表現得也十足溫和，雖然知道戒備陌生人，但看著時星無害的臉龐，小朋友還是點了點頭，選擇了說實話，“不是很舒服。”
“這有凳子，坐一會兒嗎？”
“這是大人坐的，我不想爬。”
“我抱你？”
“謝謝哥哥。”
時星把背帶褲小朋友放長椅上，接觸的那刻感受到什麼，沒問出來，把小朋友安置好，就松開了手，和他聊天，“你今年多大了？”