他上次見到縣令還?是兩年前?，在衙門門口踫見了從外面回來的施縣令，該說不說，兩年不見，施縣令的身材有肥壯了一圈，本?就不小的肚子如今更是高高隆起，說句話都要顫兩顫。
“……”陸尚只瞧了一眼，就不忍再?看。
之後的發展正如他和陸啟等人提前?預料過的，鎮上商戶雖小有積蓄，可經歷了上次逼捐，如今也剩不下多少了，能?拿出比上回銀錢更多的，加起來才只有四?家。
更多還?是只能?拿出幾百兩，這還?是挖空了家底才湊出來的。
施縣令一開始還?是笑眯眯的，听了一眾商戶的稟報，面上的表情逐漸收斂起來，最後重重一拍桌子︰“爾等而知對本?官撒謊的下場！”
“大人息怒——”堂下眾人紛紛跪倒在地。
到最後，施縣令只說最多再?寬限三日，三日後若還?是捐不出應有金額，那他就只能?以忤上不遵問責。
施縣令想了想又說︰“本?官也並非那等不通情理之人，若是實在拿不出銀兩，那也可以等值房契地契相抵，本?官記得?那個?誰……”
他指了指右手?邊的一個?老頭︰“本?官記得?你家在鎮上開了幾十?家裁縫鋪是否？剛剛哭窮的人里屬你聲音最大，既然你家中拿不出錢來，便用那些鋪子相抵吧！”
此?話一出，被指的那個?老人一口氣沒?上來，當?場暈了過去。
施縣令不滿地輕嘖一聲，揮揮手?︰“還?不快把人拖下去，留在這污本?官的眼嗎？”
“爾等也別不情願，你們捐出的銀錢，也並非是為了本?官一人，還?不是老天降下大災，本?官治下百姓深受其害，偏生塘鎮素來清貧，本?官若要救濟百姓，只能?對爾等寄予厚望了。”
“去吧去吧，三日後，只希望諸位別叫本?官失望啊！”
施縣令又是冠冕堂皇一番，隨後也不說散，自行站了起來，左右叫了三四?人攙扶著，顫顫巍巍地離開了堂廳，便是出了門，還?能?听見他不加掩蓋的問詢︰“海棠姑娘今晚可有空？把海棠姑娘約來本?官府邸吧……”
眾人面上真真青紅，有那脾性大的，已是大口喘著粗氣。
可身在縣令地盤，他們連一句抱怨都不敢，只能?步履沉重地從堂上離開，悶頭鑽進自家車馬轎子中去，連聲哀嘆湮沒?在咕嚕咕嚕的車轍聲中。
陸尚本?以為，暫且混過這一次，之後三天還?能?跟其余商賈商量商量應對之策，誰知當?天夜里，縣衙就來了人。
他暫住在長工宿舍中，一推門就見了四?個?衙吏打扮的人，幾人抱拳到︰“大人有言，如今不太平，為保鎮上善人安危，特命我等前?來保護陸老板。”
這下子，連陸尚也繃不住臉色了。
為了驗證他的猜測，轉日他去了街上，在街上走了大半日，踫上四?五個?出來的商戶，其中有兩個?還?是與陸氏物?流有合作的，見面都能?問聲好。
而這些人身邊無一例外都有衙吏看護，打著保護的名義，實行監視之責。
幾人踫面時未曾有任何多余的動作，只當?不認識，視線稍一交匯，就不約而同地錯開目光，但他們全沒?錯過對方眼中的憤然和悲痛。
陸尚下午回到住處，趕緊著急了周圍的幾個?管事來，包括陸啟和陸顯也在。
自從去年姜婉寧見了陸明暇後，在她的影響下，陸尚便有意提拔陸顯，陸顯此?人算不得?□□，辦事也不如陸啟老道周全，好在足夠听話，吩咐下去的事能?一板一眼做好。
這麼大半年過去，他的工錢也漲了些，于家用也稍微富裕了兩分。
至于他家的女兒，當?時以陸奶奶的名義接去府城看過，連府城里最有名的大夫都束手?無措，只勸他們再?多攢幾年前?，有機會送去京城里瞧一瞧。
于是從看過到現?在，小姑娘只維持著基礎的湯藥，保證眼楮的情況不會惡化，其余什麼藥方偏方則全部停了，余下的銀兩全存著，試圖等一個?去更大更好的地方看診的機會。
陸明暇的眼楮治了這麼多年都不見好，夫妻倆也不是沒?想過放棄，誰知幾年下來，他們兩人始終沒?能?添了二胎，在不考慮納妾的情況下，只好繼續將?希望寄托在女兒身上，再?說納妾都是大戶人家的事，輪到農戶出身的尋常百姓家里，合離再?娶都是極少見的。
事態緊急，陸尚也顧不得?問候諸人家眷。
他將?跟來看守的衙吏擋在屋外，壓低聲音將?情況講了一遍，最後問︰“諸位可有什麼辦法？”
當?日從府城離開時，陸尚為了保證不走漏風聲，並沒?有把姜婉寧的打算告訴第?三人，便是到了現?在，陸啟他們也不知道他還?留有後手?。
眾人一陣氣憤後，有人紅著臉︰“那不如就拼個?魚死網破！”
可更多人還?是目含絕望︰“那可是縣令啊……自古民不與官斗，縣令偏要如此?，我們又能?有什麼辦法呢？老板，不如我們還?是趕緊湊銀子吧……”
陸顯沒?有吭聲，可對于後者，還?是輕輕點頭表示了贊許。
三日期限實在逼得?太緊，塘鎮眼下又跟圍城一般被困著，便是陸尚也想不出什麼好主意。
一群人說來說去，要麼就是拼死向郡守大人揭露縣令惡行，要麼就是忍一時平風浪靜，說不準捐了這次後，縣令就高抬貴手?，放過他們了。
陸尚扯了扯嘴角，並不覺得?縣令會就此?收手?。
而眼下他只能?先用一些房契地契把銀兩湊足，先將?三日後的見面應付過去，只有預留出足夠的時間?，方有機會施展旁的應對措施。
若說其他商戶家中總會置辦一些鋪面，陸氏物?流走的是運輸生意，大多數情況下是用不到鋪子的，陸尚在塘鎮經營這麼多年，也只買了些能?用做倉儲和居住的宅院。
眼下將?他陸氏物?流的宅院清點了一遍，勉勉強強找出三座空閑的宅子，硬是湊齊了五百兩。
而施縣令要求第?二次捐款必須比上一次多，他又添了五十?兩散銀，也算滿足了縣令要求了。
後面兩天，鎮上並無太多變化。
街上的鋪面除了糧鋪和醫館，其余全關了，醫館前?也是人可羅雀，只有糧鋪外還?是一如既往的人潮涌動，往往一家鋪子外，擁擠的百姓能?堵住大半條街。
好在長工們的宿舍習慣存些糧食，眼下稍微節儉一點，再?吃個?一月不成問題。
三日期限一到，陸尚在衙吏的看守下重返縣衙，這回一眾商戶沒?有多說，只管將?拼了老命擠出的銀票地契交了上去，全是正好卡著上回的線，多余一點也沒?了。
施縣令面露不滿，但好歹有了點收獲，冷著臉也算接受了。
即便如此?，也不妨礙他再?次敲打一番︰“這不還?有錢了嗎？合著你們上回是合起伙來騙本?官的，哼！不過看在你們又為我塘鎮做出貢獻，本?官就免了你們上次的罪狀，之後本?官要繼續救濟塘鎮百姓了，爾等要是沒?什麼要事，就此?退下吧。”
施縣令不耐煩地揮了揮手?，跟在他身後的師爺瞬間?明悟，上前?半步，當?場趕起了人。
一眾商戶捧著東西來，空手?夾著尾巴走，這心底的氣已經不是三言兩語能?道明白的了，好在他們交了東西上去，衙吏也跟著撤回去了，算是暫時恢復了自由。
一群人在縣衙門口憑眼色交流，不知誰提了一句︰“今晚去觀鶴樓啊？好好好，我記下了，張老爺晚上見！”
“哎我也記著了，今晚觀鶴樓，晚上再?見——”
眾人心領神會，約好了時間?地點，只等晚上赴宴時再?行商量。
再?說兩次逼捐，觀鶴樓也未能?免除，只是馮家人畢竟不在，福掌櫃說是掌櫃，但實際也還?是個?不能?做主的下人，正是因為這，他才有了借口少捐，兩次加起來只捐了五百兩。
施縣令好財不假，卻也是個?“有分寸的”，就比如這兩次逼捐，被他壓迫的全是根基就在塘鎮的，其余只有管事掌櫃在的，象征性的捐一部分就好，而他也怕把事情鬧大，到時傳出去就壞大事了，只將?壓榨範圍控制在塘鎮之內，諒他們這些小商小戶也翻不出風浪去。
塘鎮的商戶雖約定在觀鶴樓一聚，但陸尚並不覺得?他們能?想出什麼解決辦法去。
果不其然，眾人在觀鶴樓待了一整個?晚上，最後也只能?試探著往外送人，若是能?聯系到府城的郡守大人，大人又要幫他們，這事就能?解決了。
陸尚作為陸氏物?流的掌控者，對塘鎮內的諸多線路最是熟悉，最後就由他負責出城路線，等其余人家收集夠了足夠的證據，就派人把證據送出去。
聚會將?散時，有位易老爺發了狠︰“若是郡守也不管這事，那咱們索性把事捅大捅破天去！老夫有一遠方親戚乃是京城官員，雖十?幾年不曾聯系過，卻也可派人上京，求其幫忙，直接告御狀就是！”
此?話一出，其余人皆是側目，連陸尚也未能?免俗，向他投去驚訝的目光。
之後幾天，諸多商戶都在明里暗里的搜集證據，為了扳倒施縣令，有幾戶人家寧願自損八百，把前?些年行賄的證據也拿出來了。
而施縣令在塘鎮作威作福多年，除了壓榨商戶魚肉百姓之外，他家中的兩個?公子也不失什麼好貨色，一個?好色成狂，當?街強搶良家女的事也是常有，就鎮上百姓知道的，已經有不下十?人了，這十?個?好人家的姑娘有些被收做了通房，更多則是徹底沒?了下落，生死不知。
另一個?則戀武成痴，隔三差五就招人與他對打，打死人也是常有的。
一番搜集下來，施縣令一家的罪狀寫滿了一整張紙，隨便一條列出來，也能?叫他頸上人頭不保，萬死難辭其咎。
陸尚已經從最初的憤怒到後面的坦然，他細數罪狀書上的人命，十?幾年來被記錄在冊的就有上百人，更別說還?有其他未留名姓，死得?悄無聲息的。
這還?是只一個?小小縣令，一個?並不算富庶的村鎮的縣令……
陸尚閉上眼楮，痛到極致，已沒?了任何情緒起伏。
可叫陸尚和一眾商戶萬萬沒?想到的是，不等他們將?施縣令的罪狀送出去，施縣令又派人挨家挨戶的通知，要他們再?去衙門一聚。
“……簡直欺人太甚！”管家奉老爺之命將?送信的衙吏打出去，重重合上了大門。
這般情景發生在許多人家中，然到了轉日，他們還?是不得?不趕赴縣衙，進去沒?多久，就被收到命令的衙吏圍了起來，上百號人只分了十?來個?桌椅，房門一關，連口水都沒?了。
他們從激憤的情緒中脫離出來，情緒緩和後，難免擔心是不是走漏了風聲。
好在一群人被晾了大半日後，施縣令總算施施然出現?在眾人面前?，他昨晚不知做了什麼，如今眼下一片青黑，稍微說兩句話就要喘一喘，瞧著馬上就要昏過去的樣子。
隨著縣令將?第?三次募捐的要求說出，底下人出離憤怒。
施縣令瞪著第?一個?站出來的人，小眼楮眯得?只剩一條縫隙︰“你說，你家沒?錢了？”
“正是！”
施縣令遲緩地扭過脖子，在其余人身上掃了一圈，不緊不慢地問道︰“其余人呢？還?有多少家也是一點錢都拿不出來的，站出來叫本?官看看。”
有人不相信他會這樣好說話，猶猶豫豫地並不敢動。
也有人明知他不懷好意，卻被怒火沖昏了頭腦，不顧周圍人的拉拽，硬是站了出來。
陸尚在片刻的猶豫後也加入到站出的一列中。
隨後又有數人站出來，不一會就分了一半的人出去。
施縣令的表情越發難堪，他冷冷看著右邊的人，沉默良久，終是發出一聲冷笑︰“好，好得?很啊！來人——”
“將?這些刁民，全部押入大牢中！”
誰也沒?想到施縣令會做的這樣絕，有人當?場就返了悔，跪地連連磕頭︰“大人饒命，大人恕罪！草民說錯了，草民想起來了，草民家中還?有余錢，還?能?捐！”
施縣令並不理會，還?是叫衙吏將?其拖走。
陸尚是被最後一批押走的，他從堂廳出去時，正好听見施縣令說︰“傳令出去，凡今日忤逆本?官者，需家中以銀兩來贖人，一人五百……不！一人一千兩才行！”
陸尚忍不住冷笑，只覺屋里那人真是爛透了。
塘鎮的牢房不大，最多也就能?關下二三十?人，這一下子進來四?五十?人，只能?把人們關在一起，最多的一個?牢房裝了六個?人。
陸尚跟另外兩位老爺關在一起，幾人雖沒?有生意上的往來，但平日也是有見過面說過話的。
比之另外兩人的焦慮不安，陸尚反顯得?平靜很多。
他算了算日子，距離從府城離開，已經有十?四?日整了，無論是姜婉寧久等他不歸去衙門擊鼓鳴冤，還?是塘鎮的商賈將?罪狀書送出去，只要大牢里不出什麼ど蛾子，他盡可以等。
而施縣令此?舉只為謀財和震懾，把人關押後沒?兩天，就把他們忘在腦後，牢房里的獄卒未得?到命令，自也不會對這些人動手?，只是吃食上難免有苛待，兩天才會送一頓飯來。
就這樣，在陸尚被下獄的第?六天，到了晌午獄卒該送飯的時間?，牢房里卻不見一個?人影，關在牢房里的商人們已身心俱疲，周圍幾個?牢房全沒?了聲音。
陸尚靠牆坐著，心下稍稍涌現?了幾分不安。
之後一整天下來，他未見過一個?獄卒，連著後面一天也是。
他掐算了一番時間?，不安的心里卻是開始浮現?期待。
沒?有獄卒送飯的第?四?天，有些實在受不了的老爺已經拍著圍欄求獄卒給口吃的了，但他們大聲喊了許久，也不見一人進來。
陸尚也被餓得?頭暈眼花，只能?閉著眼楮保持精力。
第?五天晌午，整個?牢房里全是有氣無力的□□，間?或夾雜兩聲悶咳，大牢中幾日沒?有人進來，自然也沒?有人幫忙通風，整個?塘鎮大牢里全是酸腐氣，熱浪幾乎能?將?人炙熟。
陸尚身上的衣裳濕了又干干了又濕，外面沾上了許多稻草屑，皺皺巴巴地粘在身上，渾身散發著一股難聞的氣息。
與他同監的兩人已經躺在了地上，連著一天沒?有起來也沒?有說話了。