跟在他後面的總管太監垂首應是︰“正是陸尚，陸會元！”
誰能想到，堂堂一國之君放著朝會不去，反早早就?來?了新科貢士準備的偏殿里，藏在暗處將所有人的舉動都偷窺了去。
昭和帝輕哼一聲，發出一聲意味不明的笑。
就?在總管太監以為陛下這是對陸會元心生不滿時?，卻听昭和帝喃喃道一聲︰“朕一直覺得，唯有孤臣，方能真心為朕所用……”
辰時?一刻，所有貢士于金鑾殿內席地而坐。
在他們?身前，已?然是已?經提前擺放好的筆試試卷，金鑾殿兩側已?有兩列禁軍把手，另有無數內侍行走其間?，再往前頭的，則是殿試的主?監考，左相段大人。
陸尚雖已?知曉了段大人的招攬之恩，但他叫對方門客幾次尋找未果，如今也只能裝作全然不知的模樣，省得被對方認為不知好歹，提前結了恩怨。
伴著殿外的一聲鐘聲，筆試正式開始。
殿試的筆試將持續一整日的時?間?，試卷上的題目已?不分詩賦還是經義策問，所有題型都混在一起，題目又多又密。
陸尚習慣性地將所有題目過?了一遍，一切正如他所料，其中算術題佔比大大增加，幾道策問題中涉及商事的更是佔了足足半數。
他心神稍定?，將試卷翻回最?初一夜，提筆作答。
一時?間?，整個殿內靜默無聲，連著巡考官都不覺放輕了腳步。
就?在所有人都一心作答之際，無人發現，幾個巡考官皆停了下來?，他們?一同望向從側面出現的昭和帝，抬手欲要?行禮，卻被對方制止住，只好愣在原處，暫時?不好再有其他舉動。
昭和帝是從最?後一人開始視察的。
作答的書生只覺頭頂一暗，下意識抬頭看了一眼，他本以為是巡考官，不料抬頭就?見了一身明黃，大腦登時?宕機了。
昭和帝在他面前並未久留，很快就?去了前面一列。
如那個書生一樣的人很多，有人專心作答，便是身側來?了人也未有在意，也有人見了昭和帝後，腦子里混混沌沌，便是再低頭，也沒了作答的思路，只能哭喪著臉，胡亂編一通上去。
不知不覺間?，昭和帝已?走到前面幾列。
尤其是到了會試前三，他駐足的時?間?是越來?越長了。
昭和帝看著會試第三名的答卷，未見滿意與?否，很快就?去了前一人，然等他看了張建寧有關?海路的論斷後，眉心微不可查地皺了皺，面上帶了兩分不悅，繼而走到最?後一人身後。
殿試時?或有聖上親臨，這已?不是什?麼秘密。
陸尚也有想過?或許會有皇帝親自?來?巡場，作答到一半時?，听見身後隱約傳來?吸氣聲，便猜約莫是皇帝來?了。
他早早做好了心理準備，但當身後真的站了人，還是不覺筆尖一頓，手里不覺冒了兩分汗。
陸尚沒有回頭，也沒有轉移視線，他只是緩緩吐出一口氣，將試卷微微向上挪了一點，待確保身後人能看清楚後，緊跟著便開始了下一題的回答。
而他身後的昭和帝挑了挑眉，索性垂首大大方方地看了起來?。
他在陸尚身邊停留的時?間?是最?久的，也是正常巡視之後，表情最?輕松最?滿意的。
旁人不敢直視聖顏，左相卻能仗著他的位置和職責，目光時?不時?往昭和帝身上落一落，自?然也就?瞧見了他對陸尚的滿意之色。
左相心下微沉，不覺多看了陸尚幾眼。
好在沒過?多久，昭和帝就?從他身後離開，又如來?時?一般，悄無聲息地離開了大殿，只是只怕這殿上數百人，皆知皇上來?過?了。
頭一天的筆試結束後，一眾貢士被放出宮，明日同一時?間?，還要?走一遍相同的準備流程，最?後才是面聖考校。
陸尚跟著人流出了宮門後，很快就?听見耳側傳來?如劫後余生的慶幸聲︰“我才知皇上竟是真來?了考場！虧得我沒抬頭看，不然真見了皇上聖顏，只怕要?嚇得腦袋空空，全然不知如何作答了！”
“我倒是知道皇上來?了，不過?我沒敢抬頭，直至皇上去了前頭，才匆匆瞧了一眼皇上背景，聖上果然威嚴，便是只一個背景，都叫我心下生畏了……”
當然也有那等真考砸了的，一出宮門就?抹起了眼淚︰“我在瞧見皇上後就?什?麼都不記得了，後頭全答錯了……嗚！”
無論旁人如何，總歸是跟陸尚沒什?麼關?系。
他在入宮前就?與?馮賀和龐亮說好，筆試結束就?各自?回家，有什?麼事待回到家中再談。
今日筆試結束時?天色已?漸暗，幾人回家後也沒能多聊什?麼，只是說起考卷上有關?商事的題目，這一回其余兩人都學聰明了，摒棄了其中缺點，只從優點論述。
然陸尚听了他們?的回答後，還是搖了搖頭︰“官者行商必有隱患，這是不爭的事實，你們?避而不談，又何嘗不是一種疏漏呢？”
另外兩人皆是一怔，馮賀抱頭道︰“那我豈不是又答錯了！”
只是不等陸尚寬慰，他自?己先支稜了起來?，一擺手︰“算了算了，錯就?錯吧，反正最?差也是三甲進?士出身，能走到這一步我也心滿意足了。”
龐亮同樣點頭︰“我也滿足了！”
陸尚啞然，收回他的勸慰。
幾人簡單洗漱後，就?各自?回了房，安心睡一夜養足精神，才好應對最?後一場殿試。
第二日又是天未亮時?，所有貢士再次入宮。
有了昨日的經驗，眾人已?不似所日那般忐忑，但也有因為昨日考砸了的，今日萎靡不振，對接下來?的聖上親問也不抱希望了。
皆因聖上親問也是依照他們?筆試的作答情況來?的，數百貢士並非人人都能問到，只有那些筆試得了皇帝青眼的，方有可能被問詢幾句，而那些未被問到的，就?是由朝臣審閱試卷，最?後定?奪排名。
相同的流程又是走了一遍，眾人再次被引到金鑾殿上。
所有考生靜候片刻，就?听頭頂傳來?︰“陛下到——”
眾人皆是跪拜，齊聲參見，便是在皇帝叫起後，也依著內侍之前的指點，頭顱微垂，並不敢抬頭直視。
內侍將昨日的試卷奉到案上，昭和帝翻開，從最?後一紙拿起。
可惜他只看了不足片刻，就?將其放到了左手側，守在旁邊的內侍了然，將其傳遞給侯在階下的朝臣。
相同的動作持續了約莫十三四次，昭和帝又拿起一份試卷，這次終于多看了片刻，又開口︰“里林鎮豐樂生可在？”
“學生在！”隊伍靠後一人站了出來?，他大概是沒想到自?己能被點名，出列時?還踉蹌了一下，不等穩住身形，已?是噗通一聲跪倒在地，戰戰兢兢地等候皇帝問詢。
昭和帝問︰“朕觀你于天災一事頗有深研，問，若京中遇災，該當如何？”
豐樂生不敢叫皇帝久等，當即開了口，除卻最?開始幾句有些磕巴外，到後面許是說到了自?己熟悉的地方，越說越是流暢。
待他作答完畢，昭和帝面色稍霽︰“善！”
這一回，他將答卷放到了右手側，這邊的試卷是直接交給了階下右手位的一位大人，觀其衣著，當是當朝右相了。
二三百份紙卷，真正能得到皇帝問詢的其實還是少數，且有人作答時?間?稍長，自?然也就?佔用了後面人作答的時?間?。
轉眼到了晌午，內侍上前提醒皇帝該用膳了，卻被昭和帝揮手打發了下去，只說待殿試結束再說。
陸尚站的雙腳發麻，卻也不敢有絲毫妄動。
正當他琢磨著如何不著痕跡地活動一二時?，卻听皇帝又喚了一人，問道︰“朕觀你言西域商路之便，可能細談？”
陸尚同樣來?了精神，不禁凝神細听。
在這人之後，昭和帝問詢的頻率越發高了起來?，但一般都不叫人全部答完了，听得差不多了就?叫停，答卷或左或右。
往左的就?是皇帝不滿意，勉強給個三甲。
往右的就?是皇帝覺得不錯的，至少能有二甲。
眨眼間?，龍案上只余最?後三份答卷。
昭和帝稍緩片刻，拿起會試第三名的答卷，在看前先是問了一句︰“白向晨……可是江南白家人？”
白向晨當即出列，跪地答道︰“回陛下，正是。”
昭和帝微微頷首，繼續看起他的做答情況來?，不時?問詢兩句，卻沒有如前面那般的策問。
到了倒數第二人，問答情況一如前者。
眼見到了陸尚，陸尚屏息細听，在被叫到名字後，立刻出列，先是拜見了皇帝，緊跟著便等作答。
哪成想昭和帝這次卻未有問答，而是先將他的試卷從頭到尾看了一遍，最?後才問︰“朕昨日得知，你乃松溪郡善商，曾得朕之恩典，可于朝堂繼續經商。”
“朕今日只問，若你入朝，可還要?繼續你手中的生意？”
陸尚不及細想，依心回答︰“學生手中生意乃學生苦心經營所得，若論用心，絕不遜于寒窗十年，學生既得皇上恩典，自?當感念聖恩，將手中生意用心經營下去。”
話音剛落，只听階上傳來?一陣大笑，昭和帝親啟御筆，道一聲“善”，隨後直接在他的試卷上寫了“首位”二字。
陸尚之後，整場殿試便算結束了。
昭和帝離場，前後不過?半個時?辰，殿試的最?終結果就?送來?了。
左相雙手接過?聖旨，展開看見前頭的幾個名字，卻是分毫不覺意外，他將聖旨遞給傳旨太監，微微頷首，接下來?便是公榜了。
“昭和十一年，恩科排名如下——”
“三甲第一百八十八名，頭州郡李家廟李書。”
殿試的排名是從尾往前念的，三甲一百八十八名念完，緊跟著便是二甲的五十名，龐亮和馮賀皆在此?列，龐亮排名第四十二，馮賀排名第三十八，另外便是會試時?的第二名張建寧，殿試只得了二甲第十三名。
待二甲所有人念完，陸尚仍未听見他的名字。
走到殿試這一步，就?不存在落榜一說了，若不在二甲三甲之類，毫無疑問，定?列一家頭三名。
“一甲第三名，南嶺郡府城白向晨！”
白向晨向前半步，屈膝跪下︰“學生，叩謝聖恩！”
“一甲第二名，遠嶺郡靠山村廉興！”
卻見中間?的一個身材高健的男人站了出來?，陸尚對他有點印象，便是那個提出開西域商路的人。
廉興同樣出列，接旨謝恩。
只剩最?後一個︰“一甲頭名——”
陸尚不覺斂目，靜听內侍念出最?後一個名字︰“松溪郡府城陸尚！”他身側緊握的雙手不覺松開，背後已?然濕了一片。
他定?了定?神，向側面橫跨一步，如同前兩人那般，一掀衣擺跪伏在地︰“學生，叩謝聖恩！”
這回，卻是左相親自?將寫了排名的聖旨交到他手上，交接之時?，又道一聲︰“恭喜狀元郎了！”
與?此?同時?，陸家府上。
主?臥的臥房外圍滿了人，從陸奶奶到姜父姜母全圍在了門口，屋里不時?傳出一二聲響，更有丫鬟婆子進?進?出出，連著換了好幾盆熱水。
今晨用過?早膳，姜婉寧突覺身子不大對勁，等把府上的大夫都喊來?後，她已?站都站不住了。
姜母當時?就?說︰“莫不是要?生了？”
田大夫等人過?來?後，才看了一眼就?道︰“夫人這是要?生產了！”
此?話一出，整個陸府都嘈雜起來?，客房住著的接生婆全被喊了過?來?，而府上丫鬟婆子則負責扶姜婉寧回房。
就?在她躺回床上不一會兒，卻是徹底發動了。
姜母等人被請出房門，連同幾個大夫也在屋外等著，屋里只留了接生婆和伺候的丫鬟們?，自?一聲“用力”後，便只余姜婉寧斷斷續續的呻|吟和壓抑著的哭訴聲。