阿朝點點頭。
早膳用了些赤豆元宵和生煎包，府里特意請來南直隸的廚子，做的膳食很合她的口味，一碗熱粥下肚，胃里面暖洋洋的，不為人知的角落里，一切彷徨皆被滿滿的溫情驅散。
瑞春從外頭進來，“姑娘今日還去含清齋嗎？”
昨日被太後數落一通，還是瑞春將她的畫架收回去的。
“去的，”阿朝忽然想起什麼，“對了，幫我將那只雪貂也帶上吧。”
今日提早半個時辰進宮，阿朝先去了一趟瑞獸園，將雪貂還了回去，並向馴獸師道了聲抱歉︰“小家伙難養，我日夜提心吊膽的，生怕它有個冷熱痛癢，思來想去，還是覺得養在瑞獸園最好，小家伙自己快活，兩位公主和太子殿下也能隨時過來逗玩。”
話說到這個份兒上，馴獸師也只好應下。
中午歇晌的時候，太子竟然過來了，眉眼間掩藏不住的失落，“孤听說你將雪貂送回瑞獸園了？”
阿朝抿抿唇笑道︰“殿下如此厚禮，實在是抬愛阿朝了。可惜我養不好，來日若是病了、瘦了，殿下也會擔心的，是不是？”
她說話輕輕柔柔的，一雙杏眸澄澈干淨，像條不染塵埃的小溪，可惜他只能看著這條小溪從眼前流淌而過，觸手只有一片濕潤冰涼。
母後同他說，阿朝妹妹不是謝閣老嫡親的妹妹，即便如此，努力爭取一下，未必就做不成太子妃，可謝閣老偏偏在父皇面前婉拒了讓她來日進太子府的提議。
沒有阿朝妹妹在身邊，太子突然覺得，那一千兩銀子的月例似乎也沒那麼誘惑了。
他不喜歡那些趾高氣昂的世家貴女，見天兒督促自己努力讀書上進，他想要每日醒來有所期待，想要每天都能看到她明明淨淨的一張小臉，喜歡她笑吟吟地看著自己，柔柔順順地同自己說話，想多教她幾種圍棋陣法，想和她一起養那只雪貂。
可惜這個美夢似乎不能實現了。
阿朝抬起頭，竟然看到太子殿下眼紅了一圈。
才張口想要說些什麼，太子吸了吸鼻子，生硬地擠出個笑來︰“無妨，往後你若是想它了，就到瑞獸園來瞧它便是，小東西有靈性，你也做了它好些日子的主人，它定然是記得你的。”
阿朝點點頭，笑著說道︰“好。”
整個四月，太後都沒再來找阿朝的麻煩。
後來她才知道，那日哥哥口中的成安伯已經被抄家流放，不過朝堂的事終究與她無關，听人唏噓兩聲也就過去了。
她眼前只有自己這一畝三分地，勤勤懇懇地讀書、學習管賬。
崔詩詠因為月初耽誤了幾日課程，再加上心緒不佳，在四月的考校中表現並不是太好，算術考核只拿到甲等下，而阿朝的算術則拿到甲等上，並往前進了一名，在學堂中位列第二，總算又松了口氣。
孟夏草木長，綠槐蔭里，霧薄風輕。
休假的這日恰逢謝昶休沐，說要帶她出門去個地方，阿朝的好奇心被勾起，一早就醒來梳妝打扮了。
天兒一日日暖起來，已經到了穿單衫薄裙的季節，崖香到衣櫥里替她選了一件水紅繡金的杭綢月華裙，足足有十幅之多，每一幅都是精工刺繡，美得叫人移不開眼。
阿朝听姜燕羽她們提過月華裙，能隱約猜到這十幅的裙擺繡下來需要多少工時，不禁有些猶豫，“美則美矣，會不會太招搖了？”
崖香含笑替她扣上襟扣，“姑娘是同大人出門，又不是參加公主的宴會，不會搶誰的風頭，穿著亮眼些也無妨。”
謝昶過來接她，從外面進來時，目光在她身上停留了片刻，即便腰間堆起十幅的褶襉，也依舊縴細不足一握。
見他來，阿朝在原地打了個圈，日光下的裙擺飄動時如錦雲捧珠、月華生暈，美得驚心動魄。
謝昶唇邊調起淺淡的笑意，過來牽她的手︰“就穿這件吧。”
院內眾人的目光盡數緊緊跟隨著那極其自然十指交握的手，直到兩人消失在視野之中，盈夏才愣愣地看向身邊的佟嬤嬤︰“姑娘和大人這是……”
從前只以為兩人是兄妹，佟嬤嬤生怕兩位主子太過親近，遭人詬病，對姑娘說了些逾矩的話，後來大人暗中警醒過她一次，說倘若再在姑娘面前說些不該說的，他不會對她再留情面。
佟嬤嬤著實擔憂了好一陣，沒曾想沒過幾日，姑娘身份大白，兩人根本不是嫡親的兄妹！如此一來，再如何親近也不算罔顧人倫了。
佟嬤嬤甚至覺得，他們謝府好事將近了也說不準。
兩個時辰後，馬車在京郊一座園囿外駛停，阿朝下了車才瞧見石碑上的刻字——朝苑。
“能與我同名的園囿，也算是有緣了。”
謝昶笑道︰“進去看看。”
朝苑坐落在山水宜人、綠樹陰濃的寶地，一進門就听到初夏清脆悅耳的鳥鳴，與她去過的那些京中園林很不一樣，草地上有成群的兔子，樹洞里窩著覓食的松鼠，叢林中有漂亮的梅花鹿，假山後藏著吃甜果的猴子，湖面上游過成群的綠頭鴨，走兩步還能瞧見成群的矮房中關著銀狐、赤狐、小白虎、小豹子，一些如今還顯不出凶猛之勢的幼崽萌得人心都軟了。
阿朝激動起來，攥著身邊人的手也緊了緊︰“哥哥，這里是宮外的瑞獸園嗎？”
謝昶含笑未言，帶著她徑直入內。
直到面前的草地上出現個從未見過的龐然大物，身體比謝府的門庭還高，脖子比她整個人都長，那個家伙才調過頭來，阿朝就嚇得一蹦三尺，躲進了謝昶的懷中，“哥哥，這是什麼？怎麼沒有關起來，咱們倆可斗不過它的！”
那個高大威猛但是毛茸茸的東西似乎過來蹭了蹭她的後腦，阿朝嚇得渾身都在發抖，根本不敢轉頭，整個人從頭到腳幾乎都貼在謝昶身上。
謝昶讓她抱了好一會，這才揉了揉她的腦袋，無奈地笑道︰“阿朝別怕，它很溫順，你要不要摸一摸？”
“不要，我不敢……”
少女嗚咽的呢喃像柔軟的羽毛，一下下地刮蹭的耳膜，引起人心底的戰栗，溫軟玲瓏的身體緊緊貼著他，一股燥意猛然在體內升騰。
作者有話說︰
太子送小動物，哥哥送動物園。
太子月例一千兩，還不夠阿朝買條裙子的，嘿嘿！
第49章
初夏的天,兩人的衣衫都不算厚，她整個人腳離了地，一雙縴細柔軟的藕臂環住他脖頸,說話時一張一闔的溫涼唇瓣都無意間掃在他的脖頸,更不用說，緊緊貼在他身上的,柔軟旖旎的起伏。
不能再抱下去了,再讓她這麼抱下去,有些事情就隱瞞不住了。
謝昶仰頭深深吁了口氣,“阿朝，下來。”
阿朝還是不肯下,他就只能提著她胳膊將人從自己身上摘下來,良久之後，彼此罅隙里的風才將身上的燥意吹散下去些許。
謝昶扶著她肩膀,慢慢將她轉過身，解釋道︰“隆豐年間,榜葛剌國進貢兩頭神獸,我朝稱作瑞獸麒麟,這一只便是去歲那神獸所生的幼獸。”
阿朝緊閉雙眼,聲音都有些發尖︰“幼獸就這麼大只了？”
謝昶笑道︰“是啊,听說生下來就有半丈高。這瑞獸是鹿身牛尾花豹紋，身形可達兩丈，性情卻極為溫和，平日也只食草葉素餐,不會傷害你的。”
阿朝整個人被他調轉過身,感覺到那個古怪的東西離她很近,幾乎就在眼前,但是又莫名安靜，听不到呼哧呼哧的呼吸聲，也沒有獅虎那般壓抑的怒吼嘶鳴，她的手被他溫熱的手掌帶著慢慢抬高，直到觸摸到一根毛茸茸的東西，她輕輕摸了摸，好像並沒有危險的氣息，不過真有危險，哥哥也不會讓她接觸，她這才敢一點點睜開眼楮。
瑞獸距她只有半尺！一張寬額大耳的怪臉在眼前無限放大，形似她從前見過的一匹小棕馬，可比那只小棕馬不知高大多少！阿朝這才發現方才摸到的是它頭頂毛茸茸的短角。
這種感覺非常奇異，一只龐大到讓人聞風喪膽的巨獸，居然會乖乖低下它過分高大的軀體，給你摸它柔軟的觸角和平滑的臉部皮毛。
感覺手心酥酥癢癢的，阿朝又忍不住再摸摸它的臉，謝昶往她手里塞了一塊草餅，“你可以喂它吃東西。”
草餅才摸到手中，那個大家伙就伸出了長長的舌頭，作勢要來舔她手里的食物，阿朝嚇得後退兩步，不小心踩到了什麼，自己腳趾驟然一痛，疼得她“唔”的一聲。
謝昶眉心一跳，隨即不動聲色地將被她踩到的右腳收回，將腰間的香囊扔下去，“怎麼了？”
疼痛很快就過去了，阿朝皺皺眉頭︰“方才忽然腳疼，不過好像也沒什麼事，哥哥，我方才可有踩到你？”
“沒有，”謝昶面色不改，俯身將草地上的香囊撿起來︰“是我的香囊落在地上了。”
阿朝回頭去瞧，果然是哥哥的香囊，她抿抿唇，有些抱歉地說︰“香囊都被我踩髒了，回頭我幫哥哥重新繡一個吧。”
謝昶唇邊含笑︰“真要親手給我繡香囊？”
阿朝被他輔導了幾晚的女紅，雖然偶爾還會扎到手，可好歹不似從前那般笨拙了，針法也學會好幾種，四月的女紅考校居然破天荒得了甲等下，雖然整個含清齋都沒有乙等，但她也初步具備繡出一個完整香囊的能力。
她點點頭︰“哥哥放心吧，我可以的！”
見她毫無察覺，謝昶也虛驚一場，心道往後兩人在一起時還得多看著她些，這種情況多來幾次，遲早要被她發現端倪。
手掌濕漉漉的，回過頭才發現那個家伙一直在舔她手里的草餅，沒給它吃，它就默默跟著她的手舔，舌頭掛下來比人的臉都長，但居然比雪貂還要溫順！那只雪貂若是看到肉不給吃，非急得把象牙籠扒拉得震天響不可。
阿朝不禁笑了笑，舉著草餅的手讓了讓，它便安安靜靜地跟過來繼續舔，阿朝走到哪，這個巨無霸就會乖乖地跟到哪！
阿朝陪它玩了好一陣，玩累了才坐在草地上，近處萋萋芳草，遠處落落長松，空氣中漂浮著淡淡的薔薇花香，兩只小兔子在離她不遠的地方磨牙，而她懷里抱了只軟乎乎的胖橘貓，靠在謝昶的腿上看碧藍的天空。
“原來京中還有這樣的地方，居然沒听崇寧公主提起過！”
且今日天氣這麼好，整座園囿居然只有他們二人！
謝昶負手而立，垂眸看著她柔軟的發心︰“崇寧公主當然不知道。”
阿朝怔怔抬起腦袋，哥哥這是何意？
謝昶眉梢一挑︰“你要不想想，這里為什麼叫朝苑？”
阿朝腦瓜子霎時嗡嗡作響，良久之後，才一臉驚愕地看著他︰“不會真與我有什麼關系吧？”
謝昶望著遠處的“麒麟”，“那兩只瑞獸後來被先帝賞賜給了雍王，雍王愛好奇禽異獸，將它們都豢養在自己的園囿中，這雌獸所誕的幼崽被我要了過來，著人一路暗中護送進京，可這東西實在引人注目，養在莊子里並不合適，我便干脆買下這處山清水秀的林苑，將它安置在此處。你若喜歡，來日每逢休假，或等含清齋的課業結束，可隨時過來游玩小住。”
阿朝直呆愣了好半晌，才喃喃問道︰“你是說……這園子是為我買的，這只麒麟獸也是你給我尋來的？所以連朝苑都是以我的名字命名的？”
謝昶垂眸，當是默認了，阿朝卻更為震驚︰“哥哥為我買下了一整座園子？還有這滿園子的珍禽異獸也全被你搜羅過來了？”
這麼大的手筆！
謝昶眸光定定看著他，反倒先問道︰“你很喜歡那只雪貂，後來怎麼又送回去了？”
阿朝還未從方才的震愕中回神，听他如是說，才訥訥著回道︰“我也不知道……只是覺得，那雪貂像個燙手山芋，太子殿下慷陛下之慨送給了我，太後娘娘卻要我記住自己的身份，橫豎我是做不成太子妃了，總不能還要人家的東西。”
謝昶笑了下︰“那你呢？一點也不惦記太子？”
阿朝腦袋枕在他膝蓋上，舒舒服服地看天︰“我就惦記哥哥！”
這話無意間說出來，帶來的刺激卻不知一星半點。
身體里的千回百轉，照應在面上不過極輕一笑︰“這話日後可要仔細著說，別忘了哥哥也是男人，能受得住你這般撩撥嗎？”
阿朝垂眸輕輕彎了彎唇角︰“不管，你說要給我做一輩子哥哥的。”
身子轉回去時，卻禁不住悄悄紅了臉，也不知為什麼，突然听到自己砰砰的心跳。
他難道覺得，方才這話是在撩撥？
以往雖然也偶爾垂涎于他身上某些屬于男人特質的部位，但那僅僅是出自女子的欣賞，她對哥哥的心絕對天地可證日月可鑒。
這可是哥哥呀，將她從小養大的哥哥。
可他這麼一說，方才的坦然全都化成了局促，還有些說不清的羞燥，一時只覺有股騰騰的熱氣從貼著他膝蓋的後背轟然蔓延而上，燒得她臉頰脖頸皆染上一層緋紅。
阿朝不知自己這是怎麼了，被他一句話攪得心神不定，也許是天熱起來了，方才又在草地上跑了一圈，發些汗也屬尋常。
她撫了撫手里的橘貓，下意識地挪了身，不再貼著他的腿坐，讓微涼的風吹拂在後背，這才稍稍平復了心情，生硬地開了口︰“對了，你方才說這麒麟獸是從雍王手中要來的？你不會又攥著什麼罪證，威脅人家吧？”
她還記得上回他可是當著太後的面，對那些藩王和侯伯的罪名如數家珍，太後雖氣得面色鐵青，可居然果真沒再來找茬，他連太後都壓得住，何況其他人。
謝昶卻被她說得臉一黑，“自然有我的辦法，不必多問。”