上次她來時，幾句話間便可知，當鋪的掌櫃，一直是知曉“晏錦”身份的。
于是，她托對方從中傳了封信。
對方笑眯眯地告訴她——信送去庭州，和此前一樣，來回最快也要半月。
對方與她打太極，她也笑微微地點頭。
好，半月，她等便是了。
而今半月之期已到。
“昨日才有信送回，原本今日正要使人給吉娘子送去的。”年逾半百的掌櫃笑著自櫃台後取出一封書信，交到了衡玉手中。
衡玉拆看，只見其上只一行字而已︰小十七可于信中告知。
衡玉抬眼看向那掌櫃︰“此事重大，牽扯一件舊案，不宜在信上明言，否則書信一旦不慎落入旁人之手，便會招來滔天禍事，于我于你皆是麻煩——”
掌櫃怔了怔︰“吉娘子此言……？”
衡玉透過高高的票台，看向當窗後的一間茶室︰“有勞將這番話原封不動地帶給晏東家——並同他說，非是我故弄玄虛，而是此事必須要當面說才算穩妥。且此中所涉之事緊急，再行耽擱，來日恐悔之晚矣。言盡于此，是否來見，取決于他。”
慈眉善目的掌櫃點了頭︰“是，在下必盡快去信傳達吉娘子之意。”
“多謝。”衡玉將視線收回，轉身離去。
當鋪掌櫃看著少女離開當鋪，上了對面茶樓前的馬車。
又看著那兩輛馬車駛離，適才轉身離開票台，快步來到了用以接待貴客的茶室前，隔門低聲道︰“東家——”
第230章 能不能原諒朕？
茶室的門被一名小廝從里面打開，掌櫃走了進去，朝靠臥在羅漢床上閉目養神的年輕人拱手行禮︰“東家，吉家娘子方才來過了。”
“听到了。”晏泯閉著眼楮緩聲道︰“今日蕭夫人出殯，她猜到了我在這兒瞧熱鬧。那番話，就是說給我听的。”
掌櫃恍然︰“如此便難怪了……”
晏泯慢慢睜開眼楮，眼底含著濃重的思索之色︰“這小十七……當真不是在幫蕭節使誆我現身麼？”
此前給他的那封信中，點破了他與時家之間的淵源……
並稱關于當年時家之事，另有不為人知的內情在，要與他當面詳說——對此，他將信將疑。
蕭牧那般人物，若有意想查清他的身世與經歷，並非難事，未必不是在以此為餌，另有所圖。
可今日小十七這一番話……
今時今日，蕭侯失母，朝廷仍在搖擺是否要處置伽闕，這般牽一發而動全身的局面之下……
晏泯猶豫著，緩緩坐直了身子。
眼下尚不是他眼中最為合適的時機，從上次打交道的經驗來看，蕭牧此人，極為固執，若非是在對方真正退無可退、亦或是已有明確的意向舉動之前提下，他都不宜再貿然現身與之冒險交涉。
可是……
腦海中回響著少女方才那番似有所指的話，晏泯慢慢皺起了眉，心緒一時有些雜亂。
何為“來日恐悔之晚矣”？
眼下一切皆在他掌控之中，他有甚可悔之處？
“東家，是否依舊等半月後再行回信？”掌櫃試探地問。
晏泯下意識地點頭。
掌櫃拱手，要退下時，忽听他道︰“等等——”
掌櫃看過去。
“三日後。”晏泯道︰“三日後，約她在此相見。”
雖較之計劃中提早了些，但三日的時間，也足夠做好應對的準備了。
晏泯望向窗下的那一株松景。
小十七的話，他總還是願意信上一二的。
是夜，皇帝忽發急癥昏厥，勉強醒來後幾近人事不知，醫官們跪了一地，個個面色驚惶。
“秦醫官——”太子看向為首的醫官︰“你是宮中資歷最老的醫官，你與吾說句實話，父皇的身體究竟……”
秦醫官將頭叩得更低，額頭觸地，聲音微顫地道︰“陛下……已值彌留之際。”
太子聞言眼底一顫。
“臣等無能！”
眾醫官齊聲請罪。
殿內宮娥內監皆面如土色，紛紛垂首跪了下去。
太子轉頭看向床榻上的皇帝，眼眶微紅地道︰“劉公公——”
掌事太監劉潛上前，低聲道︰“請殿下吩咐。”
“召諸王入宮吧……”
“是。”
“還有長公主府——”太子啞著聲音道︰“老師府上，也讓人去一趟，若老師尚可前來，便命人備轎接其入宮。”
劉潛一一應下。
龍榻之上，骨瘦如柴的皇帝張了張嘴，斷斷續續發出含糊不清的聲音。
太子走近，跪坐于榻下，凝神傾听︰“父皇……”
皇帝艱難地轉頭看向他，微歪斜的嘴角動了動，奮力想要說些什麼，卻只能發出“啊，啊”之聲。
“秦醫官。”太子立時喚了秦醫官上前︰“父皇似有話要說，是否有助其開口的辦法？”
前段時日皇帝中風，得秦太醫以針刺之法醫治，雖仍癱瘓在床不得起身，但口眼歪斜之狀稍輕，亦可正常開口說話。
只是今晚又發急癥之下，便幾乎徹底失語了。
“倒有一法子，以金針入穴可暫通一二……只是……鋌而走險了些。”秦太醫如實道︰“且如此一來，或會使陛下更添數倍痛楚。”
“當下父皇如此……”看著那雙急切的眼楮，太子沒有太多猶豫︰“有勞秦太醫一試吧。”
秦太醫便也無耽擱，當即取了金針來。
金針入體，皇帝身形緊繃之下，眼神逐漸恢復了異樣的清明。
他張了張口，漸漸得以發出些許模糊的聲音，“……朕要見……朕要，見他。”
“父皇想見何人？”太子傾身附耳聆听著。
“時……”皇帝大睜著一雙凹陷的雙眼︰“時……”
太子會意，語氣艱澀︰“父皇，舒國公早已……”
“朕……朕求求你們……”皇帝不知何來的力氣，驀地抓住了太子的衣袖，眼楮里盡是執念︰“朕求求你們……再讓我見他一面……這一次，朕不會再像從前那般了……我該見他的，我早該去見他一面的！”
說到最後，尾音里已帶上了兩分哽咽。
看著那雙既混沌，又有著幾分矛盾的澄澈的雙眼，太子只覺眼底刺痛。
“來人。”他微轉過身，交待道︰“命人獨召蕭節使入宮，盡快。”
內侍應下。
很快便有侍衛快馬出宮，趕往了定北侯府。
已值夜半，定北侯府的燈火熄了大半，府門前懸著的喪白色的燈籠散發出的光芒冷冷清清，將四下映照愈發肅冷，偌大府邸，恍若一座無人孤城。
一刻鐘後，著玄袍的蕭牧由內而出，帶著兩名近隨，上馬而去。
“太子殿下，蕭節使到了。”
看著面色漸漸灰白的皇帝，太子忙道︰“快請進來！”
也是剛趕來的幾位王爺尚且候在外殿，此時見蕭牧被請入內殿，不禁暗暗交換著眼神。
聖人竟是有什麼彌留之言，要特意“交待”蕭節使嗎？
而片刻後，見太子帶著幾名內侍也由內殿中走了出來，幾人更覺驚異。
聖人究竟要與蕭節使單獨交待何等要事，竟連太子也要避開！
內殿中，皇帝試著想要掙扎著坐起身，卻始終不能。
蕭牧立在榻邊，靜靜看著那已毫無帝王體面可言之人，無意伸手相扶。
皇帝到底是放棄了，呼吸不勻地躺在那里，側著頭看向床邊之人，卻一時未言，只是這麼看著。
此一刻，他眼中不見了此前的躁怒痛恨與戾氣，有的只是在眼眶中漸漸蓄滿的淚。
“你能不能……原諒朕？”
他像個孩子般，滿眼淚水與期盼，聲音沙啞哽泣地問。
蕭牧垂眸看著他。
許久，才開口問道︰“你一直，都清楚其中真相，對嗎？”
第231章 駕崩
“不……”皇帝艱難遲緩地搖頭，否認道︰“朕只是一時糊涂……彼時听多了那些文臣們的讒言，才會一時迷了心竅……朕從來沒有想過、也絕不會構陷于你！朕只是……朕當真只是……”
“只是順水推舟，做了心中想做之事而已，是嗎。”蕭牧替他說道。
皇帝眼中淚水涌出，搖著頭︰“朕沒有……”
“你既口口聲聲都在否認，那你又可知構陷他者，究竟何人——”
青年的聲音落在皇帝耳中，如同夢中來客，縹緲卻又字字清晰。
“朕不知……”皇帝眼中俱是痛色︰“起初，朕信以為真，未曾追查……待到之後，已無線索可以追尋……”