高台上梨園伶人正在唱一出觀音送子的戲，氣氛和緩輕松，寧湘老遠听見聲音，正要叫紫檀去看宣明繁在不在，抬眸見一男子和寧遠青一前一後朝這邊走來。
男子尚年輕，一襲朱色圓領官袍，劍眉星目，氣度不凡。
兩人在面前停下，寧母疑惑問︰“這位大人是？”
寧遠青笑起來，“娘，這是長淮，您不認識了？”
男子躬身一揖，姿態謙和︰“長淮拜見伯母，多年未見，伯母別來無恙！”
寧母吃驚不已︰“這這這……”
久不見故人，都沒認出彼此來，寧湘盯著他瞧了好一陣，才勾起唇角喚一聲︰“長淮哥哥！”
完全把紫檀去尋宣明繁的事拋諸腦後。
第63章
柳景玄大約從寧遠青口中得知了她的身份,端著規矩行禮︰“淑妃娘娘。”
“長淮哥哥不必見外，不想闊別多年，你如今已是工部侍郎了。”
柳景玄和寧彥之同歲,兩人在一書院讀書，同年考中秀才,同年中舉，只是之後柳景玄舉家遷居京城,再沒有任何消息。
得知他的身份後，寧湘特意讓人打听過，柳景玄在進京三年後的科考上一舉奪魁，高中狀元。
新科狀元郎自是意氣風華,但多年為官，心性愈發沉穩，見了寧湘不卑不亢，面上卻露出幾分重遇故人的喜悅。
“若非今日偶遇寧兄，也不知伯父伯父來了京城，素日倒是听端王殿下提過宮中淑妃娘娘，眼下才方知是故人。”
因著寧彥之的緣故，寧家人即便多年不見柳景玄，彼此仍存著幾分熟稔，寒暄一陣後便熱絡起來。
寧湘一看到溫雅如玉的柳景玄，更是想到最疼愛自己，因自己而英年早逝的二哥,不自覺地紅了眼圈。
二哥若還在,也是長淮哥哥這般金殿登科、功成名就了吧。
柳景玄知她因何紅了眼,嗓音溫和︰“我進京之後玉成與我常通書信,我還收著,娘娘若不嫌棄，改日我叫人送進宮來。”
玉成是寧彥之的字，恩師杜言所贈，家里人都稱他的名，唯有像柳景玄這樣的同窗好友互稱表字。
寧彥之生前的書籍字帖都被寧父寧母收了起來，以免觸景傷懷，後來很多年里都沒打開他用過的書房，直到序秋和知雅長大，漸漸撫平了爹娘心中的傷痕。
只是如今提及難免感懷，寧湘和寧遠青尚可，寧母已經拿著帕子擦拭眼角。
“多謝長淮哥哥。”
宣明繁從九曲長廊上過來，便是見著寧湘笑容淺淺喚柳景玄哥哥。
他腳步停了停，若無其事站在幾丈之外，並沒有打攪他們。
但宣明繁長身而立，清雋矜貴，讓人想忽視都難。
寧湘立刻注意到他，面上悲傷的情緒很快淡去。
他這才抬腳過來，瞥了柳景玄一眼。
“柳侍郎。”
短短三個字，清淡平和，卻叫柳景玄心中微妙一動。
這匆匆一面，不過和寧湘說了幾句話，皇上就找來了，可見京中傳言不假。
他不想引火燒身，忙道︰“皇上，臣先告退了。”
柳景玄很有自知之明，寧母和方氏作為女眷也不便久留，與寧遠青各自回了席上。
這角落里便只剩了他們兩人。
寧湘看到他平靜的眉眼，挪動腳步靠近，忽然一頓。
小巧的鼻子動了動︰“你身上怎麼有脂粉香？”
宣明繁到嘴的話還沒出口，被她倒打一耙，幽幽看她︰“哪有脂粉香？”
“我聞見了！”她扯過他的衣袖，仔細聞了又聞，的確有股幾乎能忽略的脂粉味，旁人也許不會注意，但她鼻子太靈光，宣明繁身上除了佛香不太會沾上這些陌生的氣味。
想到自己方才離開這麼久，說不定哪家千金投懷送抱，寧湘也沒了那些愁緒，立刻就警覺起來，伸手捧著他的臉，一臉凶神惡煞︰“快說！是誰？”
他無語凝噎，只好實話實說︰“方才有個女子摔倒在我身上。”
寧湘驚奇︰“你沒治她個御前失儀、大不敬之罪？”
“我不認識她，踫也沒踫一下。”他受不了她質疑的目光，語氣里莫名多了幾分委屈，“我原是等你來，半晌找不見人。”
等他親自尋來，竟是看她和家人在一起與柳景玄相談甚歡，親親熱熱叫人家哥哥，倒真像是久別重逢的青梅竹馬了。
寧湘沒看到他眼底的不滿，只牽過他的手直奔情敵︰“那我去嚇唬嚇唬她們。”
淑妃娘娘氣勢洶洶，到了戲台前換上端莊大方的笑顏，一眼看到听戲正入神的端王殿下。
伶人婉轉清亮的聲音娓娓動听，她在宣明繁身邊落座，微微探過身子，朝宣明呈一聲輕咳。
他收回視線︰“干嘛？”
寧湘道︰“殿下，你忘了今日什麼日子？”
宣明呈不明所以，“不是小皇子滿月宴？”
兩人中間隔著一個宣明繁，寧湘只好壓低了聲音︰“上次你說我給你五彩絲，你就從今日赴宴的貴女中挑選一個合眼緣的姑娘……這可是貴太妃所托，你不能讓我下不來台！”
說起絲線宣明呈就來氣︰“那五彩絲被我皇兄搶走了，我憑什麼答應你？”
“啊？”她懵了懵，不解地抬眸看向身側的人，“皇上，你搶他的做什麼？”
宣明繁理直氣壯︰“我沒有。”
宣明呈也不能有。
尤其還在他跟前炫耀。
宣明呈看她啞然，哼道︰“淑妃娘娘，您安心听戲吧！”
寧湘回頭，目光在世家貴女們中逡巡一陣，又喊宣明呈，“殿下你瞧這麼多花容月貌的姑娘，就等著你回頭，你朝她們笑一笑，定能俘獲一眾芳心。”
他意味深長地笑了聲︰“她們是瞧我嗎？是瞧我皇兄呢！”
寧湘一僵，端著笑臉問宣明繁，“那麼姿色上佳的姑娘，您可有瞧順眼的？”
淨聞法師面無表情盯著戲台，搖頭︰“都不如你。”
宣明呈︰“……”
完了！他皇兄變了！
從聖潔清雅、不近女色的淨聞法師，成了擁有七情六欲，滿眼只有淑妃娘娘的凡夫俗子。
寧湘唇角微翹，眸光明亮，炫耀似的對宣明呈道︰“殿下，您仔細相看相看，回頭我對太妃好有個交代。”
宣明呈興致缺缺︰“沒合眼緣的。”
她鬼鬼祟祟偏頭︰“我瞧著馮依就一直盯著你看。”
宣明呈喝著涼茶，眉頭一挑︰“馮依是誰？”
“定國公的女兒。”
提起定國公，宣明呈臉色一言難盡起來，立刻想到上回被他邀去喝酒，結果定國公把他灌醉，把女兒送來伺候。
伸手踫茶杯踫到一雙女人的手時，他差點沒跳起來，嚇得立馬落荒而逃。
他早前就听說定國公夫人想把女兒送進宮，怎麼轉頭看他皇兄不近女色又打起他的主意？
宣明呈皺著眉回頭，正好看到馮依望來，朝他露出羞赧怯弱的笑，旁邊的定國公夫人更是一掌拍在女兒後背讓她挺直脊背。
他只好報以微笑，眼角余光卻瞥見一抹秋香色身影。
那是季翩然。
近日蔣申的事沸沸揚揚，榮王一家子都不在，季翩然雖借住姨母家，卻是實打實的功臣之後、大家閨秀，出現在這里也不奇怪。
宣明呈不受控制地多看了她兩眼，惹得寧湘好奇心十足，伸長了脖子問︰“你看什麼呢？”
沒由來的心虛爬上來，他輕咳一聲，正襟危坐︰“沒什麼……”
因為和宣明呈說話，寧湘大半身子都要貼在了宣明繁身上。
今日天熱，湖邊雖有微風，但她柔軟的身軀靠過來，分外地滾燙。
宣明繁扳正她的身子，擋在兩人中間︰“好好听戲。”
寧湘狐疑。
誦經念佛的人，如今也愛听戲了？
正想拆穿他的假正經，一道翩翩倩影映入眼簾，隨之而來還有股甜膩的胭脂味。
她緩緩抬頭，看見一張陌生的妝容精致的臉。
“臣女見皇上桌前沒有酒，特送一壺來，請皇上品嘗。”
女子身段柔軟，輕輕一拜，便有幾分弱柳扶風的況味，但又莫名透著一股勢在必得的姿態。
宣明繁眼中流露出困惑，大約也沒想到會有人心細如發專程送酒來。
“臣女許瑩瑩，方才在長廊見過，多虧皇上扶了一把，臣女不至于摔倒。”
寧湘听見這個名字，一些沒用記憶瞬間涌進腦海。
她去年出宮之前，丞相給宣明繁的畫像里就有這位小姐，她當時看了幾眼，就記住了她們的名字出身乃至生庚年月都有印象。
樞密使家的千金，果然勇猛果敢。
別人都忌憚她這個淑妃娘娘，許瑩瑩竟然一點不怕，還光明正大地挑釁她的存在。
奇恥大辱！
適才宣明繁說有個女子摔在身上，她就懷疑是故意為之，眼下看到始作俑者堂而皇之又出現在面前，便知道她存了什麼心思。
寧湘心中不悅，可當著這麼多的面，還要維持鎮靜，淡聲道︰“許小姐喝酒嗎？”
許瑩瑩沒想到寧湘會先開口，下意識應道︰“不常喝……”
女子通常飲些清香淡雅的果酒，並不醉人，此時桌上便是一壺梅子酒。