“你是決心龜縮內地防守了？”
“敵強我弱，情勢使然。”
“那我便不用你。浙江巡撫烏爾恭額來報，他已集結了三千水師，兩千陸師，在寧波等我，加上我這鎮江的兩千兵，可有七千人了。”楚劍功算是來自廣東的客軍，而伊里布此時正式的職權還局限在兩江，所以楚劍功不去，伊里布也不願強人所難。
“大人，英軍也有四千陸師，三千水師，這是我在廣東親眼見過的。”
“既然兵力相等，我怕他何來？”
“那這樣，大人先去寧波，我且在鎮江休整。大人到了寧波，了解了英吉利人的情況，再做謀劃，若大人願意誘敵深入，在內地伏擊英軍，朱雀軍定然參戰。”
“那你便好好休整。江南風物，精致婉約，猶是江南女子，溫香醉人，楚主事可好好休息一下。”
“謝大人。”楚劍功雖然不準備在鎮江留下什麼風流事，但還是要謝謝制台大人。
話就說到這里，伊里布端茶送客。
楚劍功回到郊外的營房，把陸達和張興培叫了過來，說了今日面見伊里布的談話內容。陸達皺眉道︰“雖說我也認為誘敵深入為上策，但大丈夫身懷精忠報國之志，制台有令，我們還是應該去寧波，再作打算。”
“榜眼，听我的，伊里布制台一定會認為我們的建議是正確的。他是個精明人，在大清算是能吏了。好了，來說說我們最近的安排。”
楚劍功頓了頓，見張興培和陸達都是側耳傾听的樣子，便道︰“我軍在鎮江休整，陸達，記得約束行伍，不得生事，但飯一定要吃飽。鎮江的地方官不給飯吃。你便先用銀子墊著，做好帳，我回來再和他們算清楚。”
“是！鈞座放心。”
“興培，我們明日出發，去趟湖州。”
“湖州？嗯，彌陀爺還在湖州等我們。鈞座為什麼這麼著急拜訪湖州”
“漕幫的太湖總舵，不就在湖州麼？和漕幫談定，再加上排幫，揚子幫，大江南北，將任我馳騁。”
“要不要備禮物？”
“備一點吧，你去辦。我從湖北帶了些茶葉，也選一些。”
“都說定了，天色不早，睡覺。”
打發走了兩人，楚劍功卻怎麼也睡不著，他該怎麼對付英軍呢？如果伊里布在江甦的一萬多人，在浙江的七千人都能听從自己的調遣，能否全殲英國陸軍呢？要找一個合適的戰場，這個戰場，要能限制英軍的火力，同時能發揚朱雀軍的火力，能讓周邊清軍方便的到達，而且要隱秘。
如果伊里布不配合，那自己只好找準機會，打上幾仗，佔點小便宜，然後立即返回廣東。
反過來想，如果自己是英軍的指揮官，有什麼理由，必須深入內地呢。英國人不是傻子，他們是老牌的殖民者，不會輕易犯險，也不會輕易上當。很難安排啊。
自己作戰的結果，將影響戰爭的結局，而戰爭的結局，又決定了戰後的政治形式能否向自己希望的方向發展。牽一發而動全身……
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20 克公
8月3日
道場山頂何山麓，上徹雲峰下幽谷。
天目山，位于湖州府西面，崗復嶺，群山逶迤，異峰突起，在山上，可以北望太湖，千里湖光山色，盡收眼底。
楚劍功到了湖州，彌陀爺早在此處等他，見他到了，便去漕幫總舵約人。回來後大喜，說道︰“克公正在湖州，我已約了明日與鈞座同登天目山。”
今日，楚劍功便帶了張興培和彌陀爺，信步登山，過了仙人橋，前面好大一處瀑布。
“想來，這就是龍門瀑布了，約定見面的地方。”
幾人信步走，見到前面有人在唱曲子，咿咿呀呀，手上彈著不知道是什麼樂器。邊上圍坐了一圈茶席。
“這是評彈吧？”彌陀爺說。
“評彈是甦州的，湖州……別亂說，惹人笑話。”
三人站在一旁，慢慢的听那女角彈唱，江南軟語，甚是好听，就是什麼都听不懂。
等到戒尺響，評彈終了，三人不由得鼓起掌來。
正在听評彈的那群人仿佛才注意到這邊有人，一個人迎過來說︰“敢問可是楚大人？”
楚劍功取了個帖子出來，“在下正是楚劍功，不敢稱大人。”
那人取了帖子，拿過去交給一個老者看，那老者讀罷帖子，也不站起來，只是沖這邊微笑，說道︰“楚先生，來晚一步，這評彈只听了個結尾。”
只見那老者五十上下年紀，身體健朗，聲音洪亮。
彌陀爺在一旁介紹說︰“這位就是克公，漕幫太湖掌槳。”
“克公，晚生有禮了。”
“楚先生，過來坐。”
眾人把克公邊上的席位讓開，楚劍功坐到克公的邊上，張興培又挨到楚劍功邊上。
“恕老友眼拙，不知道這位怎麼稱呼？”
張興培站起來，一拱手︰“晚輩蔡李佛張興培。”
“斧頭秀才張興培，也算江湖上一號人物，沒想到投了官身。”
“國家有事，興培幫我很多。”
“有事，有什麼事啊？”
“英夷犯境。”
“自古以來，外夷犯境屢出不窮。遠有匈奴蒙古，近有倭寇緬甸，就是京師里的皇清，也曾經是……”
邊上有人提醒︰“克公，別。”
“不怕不怕，”克公揮了揮手，“蔡李佛是少林門下，少林當初也是反清的，楚先生的千余軍隊，一直走的是水路，我可听說，中間少不得天地會的人物串聯溝通。楚先生是官身，他都不怕，你們怕什麼？”說完，克公眯起眼，看著楚劍功。
“克公說的對。”楚劍功低眉順眼。
“所以說，外夷犯境，古已有之，幾百人的叫土蠻，數千人是倭寇，幾萬人是滿清，控弦十萬是匈奴，沒什麼大不了的。”
“這是這次的外夷，不太一樣，這英夷起自萬里之外的英倫三島……”從克倫威爾說起，楚劍功把英吉利的歷史大致介紹了一番，順便講了講美利堅和法蘭西，講得口干舌燥。
克公听了半晌，眯著眼喝茶。
楚劍功也不急，慢慢等著。
“這麼說，天下要變。”
“是，不管英夷能不能獲勝，這天下必有大變。”
“那楚先生找我們青幫做什麼，我們一向是跟著朝廷的，你該去找紅幫啊。”
“青幫？紅幫？”
“漕幫使水拜青龍，便又稱青幫，天地會，自稱洪門，拜紅英，故稱紅幫。”
“克公說哪里話，我又不是要造反，再說，現在天地會也算是歸順朝廷了。我只是要行船。”
“行船？不知要行多久的船。”
“一日上船，便是江湖中人。”張興培插嘴說，“從此下不得。”
克公沒理他，繼續盯著楚劍功。
“天下自有大勢，由不得人，如果克公信我，我便說，至少行得百年船，如果克公不信我，信大清，也許行得千年船，也可能家破人亡。”
“這麼說話，不怕我們告官。”
楚劍功哈哈大笑，眾人也跟著笑。
邊上突然有一個年輕人說︰“克公，您老平日也說，英雄當會時勢，眼下時勢到了，您老怎麼猶豫了，試探來試探去的，何必。”
克公看了這個青年一眼，嘆了口氣，“唉，我老了，不想動了，比不得你們年輕人。我看看戲，听听曲，喝喝茶，足矣！”
那個年輕人又想說什麼，克公道︰“你們要去，便去吧。”
那青年目光如火，向著周圍一掃，“願意和我同去的，今天下午，在會館取齊。”
說完，又向楚劍功和張興培一拱手︰“楚先生，張大俠，我莫青岩有些問題，想向二位討教一番。”
克公說道︰“小子，邊上去，不要礙著我的興致。來呀，給幾位貴客在那邊設一套席位，重新上一壺好茶。”
楚劍功道︰“說起茶葉，知道克公愛茶，特帶了些武當的雲霧，克公不要見笑。”
“武當？武當也出茶麼？”
“真武觀的道長們燒的。”
“仙家的茶葉，那我怎麼受得起。”
“您是青幫太湖掌槳，當然受得起，興培，把茶葉交給克公。”
“小兄弟，你叫莫青岩？來，我們邊上談。”
坐到了一邊，莫青岩問︰“談什麼，談工錢？”
“談志向，七尺男兒，建功立業，生在船篙間，太平時節也就罷了，只是現在，風雲際會，埋沒江湖，豈不可惜。”
“楚先生，您不用和我擺酸文，我就問你一句話，你說，天下將變，是不是真的。”
到底是年輕人，沉不住性子，哪有這麼問人話的。不過，楚劍功喜歡的卻是這少年脾氣，邊說道︰“我說是，你信麼？”
“我信，我自認英雄種，不會在這太湖之上撐一輩子船，你楚先生給我一線機會，我就跟著你干。”
“你們願意出頭的，有多少人？”
“別的我不知道，湖州這一片，年輕一輩，我說了算，都想，一百來號人吧。”
“好。不過，現在先不入軍，先幫我走船如何。”
“既然跟了楚先生你，就听你吩咐，只要你講信義，不是拿話蒙我們，我們就沒什麼挑的。”
“講信義以什麼為準。要不要立字據？”
“信義公道，自在人心，就算立了字據，我們生摳字眼哪比得上你們文人。字據就免了，無愧于心，夠了。”
“好。我們擊掌為誓。”
兩人擊了三掌。莫青岩道︰“湖州男兒，立誓不悔！”
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