”明輝兄弟，我很早就听楚鈞座提過你了。“李穎修對正對面的賀明輝說道，“這次明輝兄弟正式出掌哥老會和利堂，真是眾望所歸。”
賀明輝一拱手︰“平章過獎了。”
李穎修轉向左邊的一人︰“王兄弟是漕幫的，由共和軍第一營都司莫青岩介紹過來。青岩是朱雀軍的老人，他介紹的，我信得過。”
那姓王的青年壯漢說道︰“莫青岩兄弟一番好意，我王魚王須水感激不盡，不過平章大人，我王須水不是漕幫的，我是安慶的豪強，平時和漕幫打交道很多而已。我這次來廣東，也是代表家里來做生意，和江湖幫派一概不搭界。”
主動和江湖劃清界限！李穎修心底微微冷笑，口上卻說︰“不要緊，專心做生意就好。”
李穎修又轉向右邊的那個人，那人說︰“我也是太湖漕幫介紹過來的，出身卻和明輝堂主一樣，是鹽幫。”
“你在甦北還是甦南？我還沒弄清楚。”李穎修說。
“回平章大人，是甦北，徐州一帶。”
“甦北的鹽幫？你是捻子？”李穎修突然問。
“大人真是看得準。”那人有些慌亂，“捻子在這里不犯法吧。”
所謂捻子，就是自明末清初流傳下來的小手工業者結社組織，多在淮海活動。
“不要緊。嗯，還沒有請教。”
“啊，不敢，草民秦時親。”
“今天把幾位找來，是想請幾位一起發財。”李穎修單刀直入，說明自己的用意，“廣東這里，存下的洋貨不少，洋米，洋面，洋布，我想請幾位，幫我銷到北方去，糧食布匹，都是緊俏東西，你們有得賺。”
“走私？”
“對，走私。大致上，賀明輝走湘江，到湖北這條線，王須水出江西到淮南安慶，秦時親走淮北。你們有什麼親朋好友，要發財的，也可以參與進來。”
“洋米、洋布，很貴吧？”
“不貴，比本地貨便宜，以後我們廣東能夠自產這些東西了，還會更便宜。”
“可是，現在朝廷說共和軍是亂黨，私通亂黨，抓住要殺頭的。”王須水說，“這殺頭的買賣，到底有多少賺頭。”
“你們都跑過來了，還怕殺頭麼？包你們有得賺，待會我帶你們去看樣品。”
“李平章名聲在外，既然他說有得賺，那就沒問題。”賀明輝卻提到了另外一個問題，“只是我們不一定付得起錢哪。”
“沒關系，你們都和鹽幫有瓜葛，可以拿鹽換，沿江有什麼好貨物，你們也可以販到廣東來，我在十三行碼頭附近，給你們一個鋪子。”
“多謝平章。”
“平章！”賀明輝突然說，“糧食什麼，我可不可以不賣，屯起來。”
“屯起來？囤積糧草？”李穎修會意，說道︰“你們在廣東取了貨，自然就是你們東西了，怎麼處理，我不管。”
“那平章，又沒有火槍？”王須水問。
“火槍，暫時沒有，以後說不定會有。”李穎修只是說火槍還沒有開始生產。
王須水卻理解錯了︰“我知道，我知道，火槍只能賣給自己人，平章，你放心，我王須水今天來了，就鐵了心和大都督府站在一邊，誰要是和大都督府過不去，我就……我就罵他，罵他個狗血淋頭。”
李穎修在這里為共和的商品找銷路不提，楚劍功卻在書房里，和任厚土說話。任厚土就是那個和石達開一起投奔朱雀軍的少年，現在他十六歲了。
“你知道嗎？羅剎人在我們的東北，搶去了六十萬平方公里。平方公里，學過了吧？”
“是，學過了。”任厚土說，“可這和咱們有什麼相關？反正那是滿清的龍興之地，被人搶了更好。”
“胡說，滿清的土地，屬于我們中國人，怎麼能幸災樂禍，不過今天我不是和你說這個，你來看地圖。”
楚劍功指著地圖︰“你看羅剎，東北和我們接壤，西北也和我們接壤，他們在東北動手了，我怕他們在西北也動手啊。”
“那怎麼辦？現在鞭長莫及。”
“甘陝總督鄧廷楨，前年在虎門的時候，曾經和我們並肩作戰，而在喀什……就是這一帶的地方官，左宗棠，還算能干。我有些預防俄國的方略，要找人帶給他們。”說完，楚劍功看著任厚土。
“鈞座，你是讓我去。”
“我們共和軍的朱雀老兵中，沒什麼北方人，他們穿過清廷腹地，很容易露馬腳。而你是山西人，要好辦得多。”
“那我去，只是，有好多東西我還沒學會。”
“開槍放炮這些，可以以後有機會再學。不過，你年紀太小，能完成任務嗎？算了，我還是找個成年人去吧。”
“鈞座你看不起人。我任厚土來廣東，就是一個人。自然也可以一個人回去。”
“你出來也有一年多了吧，可以繞個路，回山西看看。”
“我要學大禹，三過家門而不入。”
“小孩子真不懂事，忠孝可以兩全的時候，就應該做到兩全。好了，你自己拿主意，和鄧廷楨要說的方略，我不能寫給你，你必須牢牢記在腦子里，復述給鄧廷楨听。”
“是！”
“好，我們來看地圖，這里是喀什，往西邊就是英夷佔領的喀布爾……”
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2 金田
2月
“探子回報，在修仁失敗了。”修仁在柳州東邊八十里，在湖南、廣西戰無不勝的李元發軍這時在那個地方和官兵作戰。
李元發新寧起事不過半年，卻風卷殘雲般橫掃西南，官兵一不經打。二不善戰，一向不是李元發軍的對手。所以湖南、廣西方面的官軍們損兵不說，還連折了好幾個大將，士氣低落之極。
朝廷重臣見事態緊急，便嚴立軍令，將督戰不力的提督、巡撫貶職.並重用了善用兵的滿人悍將向榮，又啟用了鴉片戰爭鎮江之戰後被革職的果勇侯楊芳，調派大批官兵，還從桂林運送了強大的火器助戰，終于一股作氣，擊潰了李元發軍。
但從另一個方面說，廣西湖南境內，殘存的綠營力量現在都集結到了柳州。
“李元發兵敗修仁。”听到這個消息，屋子里的人高興得大叫起來，“官兵都在修仁，洪大哥，柳神仙，韋員外，機不可失，失不再來。”
說話的這個人，正是礦工頭目馮雲山。
“快，去把朝貴和秀清都請來，我們合計合計。當初選在金田，真是天不負我。”洪秀全說道。
洪秀全、馮雲山等從創建拜上帝教伊始，就跋涉兩廣，尋找和開闢傳教基地，他們按韋昌輝的建議，選中了金田。紫荊一金田地區原屬桂平縣大宣二里，東西寬25里，南北長70里，其政治經濟中心在新好，這一地區的貿易集散地。金田背枕紫荊山區，山內“層巒疊障，中包裹村莊、田地，周圍百有余里二北連平南、永安諸山。西通象州、武宣界”。
這時，洪秀全等已經逾出紫荊一金田地區，在貴縣、武宣、象州、平南、藤縣等鄰近州縣，以致偏遠的陸川、博白又建立了若干基地，確定了各基地的首領，信徒增至二萬人，成為廣西一支強大的潛在勢力。這些基地都嚴格信奉拜上帝教，接受洪、馮的統一領導和指揮，根據總部的號令行動。
楊秀清蓬首垢面，散發出腐臭的氣息;嘴歪了一邊，白沫不斷地從嘴角滴在身上披的那塊破布衫上;茫然的眼珠子不知看著何方，跌跌撞撞地走在鄉下的路上;不時發出低吼聲或一些無以名之的怪叫。
突然他踢到一塊突出的石頭而摔倒，好容易爬起來，走不了幾步又給樹根絆到，仰面跌了一跤，一時間爬不起身子，躺在地下呼嚕呼嚕地喘著氣，活像頭快要暴斃的野獸似地.路邊農田中正彎腰勞動的三個農夫見狀，便聚在一旁指指點點了起來。
“是不是眼楮瞎去瞧不見了?否則怎會如此跌跤。”
“唉:人生無常。這樣一個漢子會如此潦倒，世事難料
楊秀清這樣瘋瘋癲癲，已經好幾個月了，這時候來了個漢子，拉住楊秀清，說︰“楊大哥，咱們回家去吧，不要在外邊吹風了。”
“朝貴啊，你們也不讓柳神仙給楊秀清看看。他是不是失心瘋了呢?這樣下去，連狗都勝過了他啊!”
“別亂說，我家楊大哥是神仙附體。”
“哪來那麼多神仙，我看是狐狸作祟吧!”
“反正情況不妙，瞧不見也听不到，這不是廢人是啥?’’
蕭朝貴沒有理會這些鄉農，拉著楊秀清走開了。
第二天，韋昌輝便以地方團練的名義，到縣衙去請求發給武器。他說︰“李元發被擊潰了，盜匪定然四處逃竄，滋擾鄉里。請發給團練武器，以保衛鄉民。”
他們並不需要官府的武器，只是以這樣的方式，通知官府金田在辦團練，以掩護自己的練兵。
與此同時，派人各基地，迅速集中教眾，盡快奔赴金田團營。總部設在桂平縣金田村，因楊秀清患病，不能指揮，乃由蕭朝貴、韋正主持全局。
風沙漫天。畸零的山區中卻有一隊一隊的人正向同一方向匯合著。他們是石達開的部屬，上在趕路前往金田村。
石達開和龐天壽依照楚劍功的命令，在西江艇匪的幫助下，押著四千桿燧發槍，以及大批的軍資糧草，到達廣西桂平，楚劍功還撥了30名鴻儒銳士給他們，充作廣威軍的骨干。
石達開在桂平，果然如他自己所說，輕而易舉的就招來了三千余人，其中超過一千人是他自己的族人。
在收到洪秀全的“金田團營”令以後，石達開令人在貴縣發動了一場小規模的土來械斗。廣威軍裝成逃難的人群，向金田集結。
金田村的清晨，不似昔日的寧靜，眾人的喧囂，早在日出之前便已響起。
拜上帝會的祈鑄大會在天亮時展開。自從金田村集結大批信徒後，這個祈禱大會便日復一日在營盤這個小丘上展開。
此刻上萬的群眾日睹了旭日東升，主持祈禱大會的石達開挺立在營盤的制高點上，張開雙臂，迎向群眾，高唱起《原道救世歌》，來帶動所有拜上帝會信徒的熱忱。
此時事情發生了。
原本石達開站立之處走來了一個人，他跌跌撞撞地走著走著，並不時發出野獸般的怒吼。
上萬群眾從沉默到掀起一陣騷動，不過是一瞬間的事。
居高臨下的楊秀清駝著背，嘴角流涎站定在石達開附近，石達開站了開去，不阻上楊秀清。.
楊秀清圓睜著失神的雙目，雙手扯著爬滿蛆的頭發，身上的衣服幾乎不能蔽體——這種景象，讓許多站在台下的老拜上帝會信徒難過.。
楊秀清孤伶伶的身子仿佛給看不見的重錘痛擊似地，往前激烈地搖動。看他緊閉了雙眼。面上露出無限痛苦的表情……
又是一次搖動。這回是向後，楊秀清雙腳像釘在地下似地紋風不動，可是身體卻開始前後擺個不停，台下眾人目瞪口呆之余，又引起了騷動。
台上這個楊秀清已不似平日慢吞吞走路的人，大家都覺得現在的他。仿佛被一股強大的力量拉來扯去，動個沒完。
楊秀清雙手前伸.使他的動作看來更詭異。就在此時，眾人看見楊秀清像是被鐵錘撞擊似地扭動身軀，發出夭地恆古未曾有之慘叫，散架似地癱倒在地。
石達開彎下腰去察看楊秀清時，變故陡生!
原本仰臥不動的楊秀清突然雙目暴睜，雙手向上直挺挺地立了起來!石達開被嚇得跑出去十幾步才站住!原來污垢滿面的楊秀清，此刻卻已白淨得如同水洗過。而更駭人地是他的雙眼不再失神，反而罩上一層金光:就在眾人一陣驚嘆聲中，楊秀清雙手齊肩側舉，擺出了一個令老信徒感到熟悉的手勢。
“真的神仙下凡了”
“大家快跪啊……”
幾個腦筋轉得快的老信徒如此大喊後立刻下跪，于是在場一萬多人在很短的時間內都朝楊秀清脆了下去。
整個營盤因為神仙下凡而籠罩在一種神秘、興奮與肅穆混雜在一起的氣氛中，大家都知道，神仙要透過楊秀清，傳遞一些天音。楊秀清果然開口了:
“天日昭昭，天日昭昭，發兵，蕩平清妖，再造天國。”
柳葉飛在一旁大聲叫道︰“這是天父的聲音，天父附體了。”