很多事情堵不如疏，後宮里人多眼雜，人做了什麼事兒都會留下痕跡，與其藏著掖著撇清一切關系，倒不如偽做成利益相關的同黨，露出一個無關緊要的小辮子。
等終于回到住所時，同屋的寺人袁顯已經幫他取好燙傷膏，放到了桌上。
祁遇道了謝，打開藥膏給自己涂了厚厚一層。
袁顯此人十分熱心，唯一的問題就是許久沒有升職，在鑽營上頗有些瘋魔，時時想認小他十來歲的祁遇做干爹。
祁遇表示婉拒。
可拒絕澆不滅袁顯的熱情，以及八卦。
“祁掌事，您這麼有本事一人，又年輕俊美，宮里多的是小宮女想做您的對食，怎不去應應？也不至于像現在這樣，被娘娘娘子們傷了手，還得自己抹藥。”
祁遇搖搖頭，溫聲道︰“我沒那個想法。”
“也是，”袁顯嘟囔，“對食也沒什麼意思，宮女都是要出宮的，左右咱們只有自己個兒和主子。”
祁遇笑了笑，沒回應，抹好藥後雙手平攤，規規矩矩躺在塌上準備睡覺了。
雖然都是伺候人的奴婢，但在這個宮里，寺人和宮女是完全不同的兩類人。
有些寺人容喜歡自憐，覺得自己生來是男子，卻做不得真正的男人，一輩子為奴為婢實在可憐，不像宮女，熬到二十五歲還能放出去自由嫁娶。
但祁遇從來沒有這樣想過。
這世道對女子太過苛刻，他們這些人，即便是挨了那一刀，卻依舊有路可以走，有權可以爭，可是女子沒有。
從最卑賤的小寺人爬到如今的掌事少監，若不是感念袁顯照顧，願意教他些往上爬的手段，祁遇早就可以有自己獨居的小屋了。而那些秉筆以上的太監，更是能出宮建府，金銀玉器乃至嬌妻美妾，一應用度不比做官的大人們差。
而女子呢？莫說那些宮女小婢，出宮後誰知遇到的是良人還是歹人，就連天下最最尊貴的這些宮妃貴女，看著有一身氣派，實際卻還是處處受制，命運掌握在父親或者丈夫的手中。
有時候祁遇會覺得，閹人之所以被人鄙夷恥笑，並非因為他們不男不女，或者說這句話講對了一半，因為他們的低賤只在于“不是男人”，和是不是女人沒有半點關系。
這種觀點雖然沒有什麼人說過，但古往今來，其實人們一直都在做。
就比如在那些混得好的太監里，有人會把子孫根贖回來，供在按上日夜祈禱，希望自己來世再不受閹割之苦，能做一個完完整整的男人。但好像從沒听誰說過，希望自己來世不受閹割之苦，能做個完完整整的女人的。
本質上來說，身為“半個男人”的閹人，其實依舊有著比女子更多的權力，而比起女子，閹人更容易遭受鄙夷的原因，恰恰也正是因為他們以“非男”之身，享受著幾乎同等于男子的權柄。
祁遇從未同他人談及這些，但他也知道，持有類似想法的人不在少數，不然也不會有那麼多位高權重的太監喜歡凌虐女子了，他們好像是在用這種方式彰顯自己的地位，從而獲得身為男子，高人一等的酣暢。
這些是他過去作為讀書人不曾有過的思考，那時他把人們分為君、臣、民，他的目標是為臣，想的是上忠君下愛民，性別于他而言，只是當周書禾靠近時，令人有些無措，卻又忍不住歡喜的溫度。
而如今，他每每想到這些後宮中人，無論是助紂為虐的劉婕妤、還是今日拿滾水傷他的柔嬪、又或者他自己，以至于這宮中、這世道，每日都有人在行的惡事……他並非不覺得厭憎，卻也感到悲憐。
宮里的惡不全是後宮諸人的惡，而是皇帝的惡，宮外的惡也不全是為官者魚肉鄉里、為民者不受教化的惡，而是世道的惡。
歸根結底，是天、與天子的惡。
作者有話說︰
叛逆小遇在線甩鍋，都是世界的錯。
今天七夕，祝大家七夕快樂，有沒有對象都要快樂！
第19章 太極
前朝的衙門都封了印，司禮監各位秉筆也閑下來，本該是由他們回到御前管筆墨了，可皇帝這些時日得祁遇伺候，用著順手，還打算繼續用下去。
皇帝今日頗有些閑情雅致，說要畫一幅冬日梅花圖，祁遇正給他磨著墨。
天子隨心勾勒著粗細曲直，紙上漸漸現出一枝蒼勁鐵骨的老梅，皇帝左看右看，一時滿懷豪情，頗有些得意，把祁遇叫上前來讓他評價。
“你來說說，朕這梅枝如何。”
祁遇心知皇帝想听人奉承，但他也知道，自己之所以比旁的奴婢更得帝心，除了會察言觀色伺候得當，還有曾經是舉人的身份，這使他的奉承不同于他人，能讓在前朝經常被文官拐著彎兒懟、卻為了一個賢名不好發作的皇帝，感到類似于報復的爽快。
因此他也沒有做奴婢的恭謙姿態，依言走上前去，細細端詳了片刻，不住地搖頭嘆息。
皇帝嘴角雖還擒著笑，眼神卻冷了下來，淡淡道︰“有話直說，最見不得這吞吞吐吐的樣子。”
祁遇深吸一口氣，向皇帝行了一揖。
“奴婢只是可惜，倘若陛下不是生于皇家，不得不終日為國家大事夙興夜寐，耽誤了作畫的時間，相必這世間能多出許多可堪流傳千古的名畫。”
皇帝眉頭一挑，見他神色不似作偽，忍不住朗聲大笑起來，搖頭感慨︰“你這人啊，說話實在沒個顧忌，居然敢怨皇帝勤于朝政、勸其浸淫畫技，這可是大奸之舉，小心朕治你的罪！”
祁遇故作驚慌，忙屈身跪下︰“奴婢放肆。”
“罷了，起來吧。”皇帝笑道，“這宮里人人都只撿好听的話，宮外又人人都愛對朕指手畫腳，像你這種既能直言不諱，又不以違抗帝心為榮的人，也是難得了。”
祁遇順勢起身，恭聲道︰“陛下仁善。”
皇帝對他的知趣頗為滿意，隨意關心了一下這位“忠僕”︰“你這手是怎麼了？”
祁遇垂眸，主動伸出纏著紗布的雙手。
“回陛下的話，奴婢昨日去攬芳閣給周寶林送賞，寶林娘子見陛下賞賜甚多，歡喜之下不慎打翻茶壺，那壺是陶制的，沒有瓷器堅固，摔到地上便碎了，奴婢這才不小心傷到了手。”
皇帝想著那倉促一幕，被逗得笑出聲來︰“這姑娘還真是冒失得緊，沒傷著她自己吧。”
祁遇搖頭笑道︰“陛下放心，周娘子未受傷，只是奴婢前日去了好多娘娘娘子們那兒送賞，左看右看，發覺周娘子的攬芳閣實在簡陋了些，桌椅屏風都有些陳舊，屋里更是連個白瓷的茶壺都沒有。畢竟這先前是為淑女備的殿，可如今陛下心向寶林，給周娘子提了位分，如此卻是奴婢們疏忽了。”
皇帝听他一說，確覺自己待那位新晉的寶林不夠周全，又想到周書禾那年輕的身子，和她望向自己時滿心的歡欣信任，不禁有些意動。
他看了祁遇一眼，道︰“既受了傷，明日起便叫姚淮安來伺候吧，正好朕也和萬敏說了晉你為秉筆太監的事兒。得了閑就好生備著，該裁衣裁衣，該建府建府，別一幅寒酸的樣子，朕看著也煩，除夕宴上等你穿著秉筆的官服給朕布菜，記著了麼。”
祁遇聞言大喜，連忙跪下，朗聲道︰“奴婢遵旨，謝主隆恩。”
*
當日晚上，皇帝又翻了周書禾的牌子。
本來在新入宮的這批宮妃里，除開兩儀殿里的那些個采女，也就沈淑女一人尚未承寵了。結果昨日皇帝去了宜和宮陳寶林那兒，還送了好些賞，今日又點了宜和宮的周寶林，又是送賞又是差人翻新宮殿的，那樣大的陣仗，氣得那鐘粹宮的沈淑女轉頭就去主位莊妃那兒哭了個痛快。
“宜和宮是有什麼妖術不成，怎麼就迷得陛下祖宗規矩都不要了，秀女出身的新宮嬪還未見完一輪呢，便又招了那周書禾。”
莊妃斜睨了她一眼︰“陛下的規矩豈是你能說三道四的。”
沈淑女忙起身，做勢要打自己︰“嬪妾這個嘴真是，該打該打。”
“是啊，不尊陛下信口雌黃，身為淑女直呼高兩級的寶林姓名，著實不該，”莊妃靠在榻上，話鋒一轉，“不過好在你還能知錯，本宮也不願做那惡人，既是你自己覺得該打，便打吧。”
沈淑女本來是想著同仇敵愾，卻萬沒想到莊妃抓著她的小辮子不願意放，聞言有些尷尬，放在臉上的手打也不是，不打也不是，吶吶僵在那里。
“打啊！”
莊妃煩得要死，提高聲量一巴掌砸在桌案上，呵得沈淑女直哆嗦，一邊哭，一邊真自己掌起嘴來。
見她還算听話，莊妃便也收了聲，就著皮肉“啪、啪“的拍打聲，柔聲道︰“沈淑女可能不太清楚，儲秀院里的教習嬤嬤再嚴厲也不會讓姑娘們送命。可這宮中卻不同，單你自己找死倒也罷了，可在沒有證據的時候胡亂說什麼妖術，不曉得的還以為是本宮妒忌宜和宮那群小浪蹄子，污蔑她們行巫蠱之術呢。”
沈淑女一邊連連稱是，手上卻也不敢停下，不過片刻功夫臉蛋就微微腫了起來。
莊妃起身走到她面前，抓住她揚起還要再打自己的手，意味深長地笑了笑︰“本宮其實不想罰你，但有個道理希望你懂，就是做人呢，得講求證據。”
說罷她叫來侍女，扶著自己往里間走去，邊走邊感嘆似的說著︰“證據可是個好東西。”
“證據……”沈淑女喃喃地趴在地上，突然靈光一閃，忙跪起來膝行兩步，沖著莊妃背影磕了好幾個響頭。
“多謝娘娘，嬪妾知道了，多謝娘娘、多謝娘娘。”
*
皇帝要修哪個宮，便是門窗、屏風、桌椅、床榻都要換新，旁的倒無所謂，只是今日周書禾還要侍寢，總不能讓陛下也待在修繕至一半、不尷不尬的殿里吧。
好在宮里活得久的就沒有蠢的，內務司派了人前去問詢，到了傍晚差人來稟，讓周書禾去帝王居所太極殿侍寢。
有道是天子臥榻豈容他人鼾睡，太極殿之尊貴，便是尋常宮妃都不得靠近。一般都是在初一十五帝後的正日子，才會有內務司的人前去布置，其他時日要麼是皇帝獨寢，要麼就是去各妃嬪的宮殿施恩澤雨露。
皇帝有時候也會在太極殿辦理公務，祁遇隨他來過幾次，都是入書房伺候筆墨，這還是他第一次立在殿外候著，有空閑仰望這座奇偉恢弘的高大建築。
殿前庭中矗立著一尊三丈九尺高的鍍金銅龍，又有龍虎繞柱而生，轉角處飛檐展翅，把整座大殿向上托舉，莊肅之余平添幾分雅趣。
今夜的月亮是從飛檐一角升起來的，月光朗朗，潺潺如流水傾瀉，雖相隔何止千百里，卻與家鄉湖祥的月夜並無二致。
這不是周書禾第一次侍寢，卻是祁遇第一次見她脫下外卦，露出里面桃紅色的寢衣。
地龍把內殿燻得暖暖的，皇帝的屋子里自然無一處不精美，殿盡頭的芙蓉暖帳上繡著金龍暗紋，烘起人內心最原始的，對皮肉與體溫的渴慕。
祁遇親自迎送周寶林入殿，依著規矩沒有多留，在關上殿門的那一瞬間，在各種雜亂無章的心意里，他意識清明到幾近冷酷地，捏碎了心頭那抹不甘的余音。
作者有話說︰
第20章 冬夜
月上中天，周書禾又一次從夢中驚醒，她屏息凝神，慢慢撩開脖子上沾著的一縷“真龍發須”，明白這次鬧醒她的正是皇帝的頭發，它撓得人發癢。
她其實很有幾分起床氣，從小就愛對叫她起床的人擺臭臉，無論是父母、兄姐、弟妹、侍從，還是她後來的丈夫，都受過她劈頭蓋臉的一頓脾氣。
但此時吵醒她的畢竟是九五之尊，人在屋檐下，當忍則忍。
皇帝如今四十有三，且不論此人人品如何低劣，外表卻是保養得不錯，一國之君養尊處優，身材沒有走形，面上皺紋不多，頭發也尚且還算茂密。
其實她並不覺得和這樣一個人睡在一起是件多麼不甘願的事，倘若她會不願，那麼早在前世流亡的時候就已經抹了脖子一了百了了，而不是活著與祁遇重逢，以至于重來一次後，還能獲得走到另一條道路上去的勇氣。
這世界上有許多男子，對自己分明不喜愛的人也可以甜言蜜語，圖她們年輕貌美的有之，圖她們家世尊貴的有之，可不管所圖為何，從來沒有誰以此為恥、痛苦難過，沒道理換做女子就要日夜垂淚，乃至于用一根繩子了結一生。
既然她不因爭寵媚上感到羞恥，那麼此刻的輾轉難眠，便只能是因為旁的緣由了。
周書禾靜靜地躺在龍床上，不知道是今夜的第幾次，她告誡自己不要推出門去，不要到那個沒有暖爐也沒有錦緞被子的地方，不要渴望一個不堪被提及的人，妄想和他一起守著冬夜凜冽的風。
為了保證天底下最尊貴之人不受夢魘驚擾，在皇帝寢床的腳邊，常備有一盞徹夜不熄的燈。
雖然只是朦朧的一片灰黃，卻也能映照四周，令人不至被困于昏暗。
周書禾睡在外側，探出半個腦袋就能看到那盞長明燈，輾轉幾次實在睡不著，她干脆把手從被窩里伸出來，對著那盞燈，比出一只小兔子形狀的手影。
燈火熹微，映在紙窗上的兔子也隱隱約約不甚明晰。
她想，殿外或許有個人還在守著，也許沒有；守著的那個人或許能看到它，也許沒有；那個人若是看到了或許會會心一笑，也許沒有。
但即使沒有，即使那個人根本就不在這里，他可能換班了下值了，或者他覺得情何以堪以至于都不想再多看她哪怕一眼——可只要她自己還能看到這只小兔子，還能對著它憑空升起一陣欣悅，便已足夠聊以自娛。
或許是她的動靜牽動了錦被，身側的皇帝在睡夢中輕哼了一下，周書禾被嚇得連忙縮回身子，揉出一張睡眼惺忪的臉，捏著嗓子柔聲問︰“陛下，您怎麼了。”
男人皺著眉頭嘟囔︰“有點熱。”
“那嬪妾開會兒窗子，給您透透氣好不好。”