葉老微微閉上了眼楮，似乎沒興趣听下去了，桑景閑也忽然意識到自己說走了嘴，趕緊岔開話題︰“老首長要是想看歷史遺跡的話，縣旅游局倒是一個好地方，抗日戰爭時期那里是日本憲兵司令部，解放戰爭時期又是國民黨的縣黨部，這麼多年了，建築一直沒變過。”
葉老微微點頭，葉清吩咐司機直接開到了縣旅游局，出乎意外的是，這里已經成為一片廢墟，主建築已經拆除完畢，門板，窗戶，幾十年的腐朽木頭都丟在外面，拆下來的老式青磚整齊的碼放著，一些工人在廢墟上拿錘子敲著鋼筋上附著的水泥塊，那座幾十年的民國建築已經不存在了。
桑景閑有些尷尬，說︰“真對不起，旅游局原址拆遷建設居民小區，我把這茬忘了。”
但葉老似乎並不在意，反而沖桑景閑微笑著點點頭寬慰他，葉清也說︰“首長以前在淮西游擊區負責敵後作戰，主要想看看老戰場，老根據地什麼的，桑老師可以介紹一些這樣的地方。”
桑景閑想了想說︰“抗戰時期，南泰縣屬于晉冀魯豫根據地的淮西游擊區，八路軍129師一個獨立團潛入敵後打游擊，司令員姓于，叫于德海，政委姓葉，叫葉雪峰，這支部隊全部由老紅軍組成，特別能打硬仗，先後收編了多支抗日武裝，後來淮西游擊區變成了淮西軍分區，于司令調走之後，葉政委擔任司令員，再後來改編成中原野戰軍一部，開過長江解放全中國……老首長，您不會就是？”
侃侃而談的桑景閑忽然意識到眼前的老首長可能就是當年的葉司令，禁不住激動起來，葉老也咧著沒牙的嘴呵呵笑起來，忽然桑景閑落下淚來，說︰“我在紀念館看過您老的照片，當年多麼英姿勃發啊。”
難怪桑景閑感慨，在這位飽讀歷史的老學究心目中，葉雪峰始終是那個一身粗布軍裝，腰間子彈轉帶加左輪槍的英武年輕軍人形象，哪能和眼前這位頭發沒有幾根，消瘦的腮幫凹陷下去的垂暮老人聯系在一起呢。
葉清勸道︰“桑老師，首長惦記著老區人民，想看看根據地的發展情況，人民生活水平提高了，老一輩革命者的犧牲才有價值，有意義嘛。”
“對啊。”桑景閑迅速擦了吧眼淚，說道︰“當年八路軍獨立團的根據地主要在大青山深處，現在營地已經難尋，不過野豬峪還有一座紀念碑以及抗日英雄墓，以前交通不便利，去那里很難，現在雖然沒通正式公路，但汽車已經能過去了。”
葉老連連點頭，對孫女比劃了兩下，葉清會意，說道︰“野豬峪比較遠，還有一個距離縣城較近的地方，應該是叫苦水井吧？”
“對對對，苦水井鄉也是當年抗戰的主要戰場。”桑景閑介紹道，“1944年，日本鬼子下鄉掃蕩，苦水井鄉下馬坡村的群眾，為了掩護八路軍傷員，被鬼子屠殺了五十多口人，硬是沒有人招供啊，文革時期，苦水井曾經一度改名叫甜水井，後來改革開放，不知怎麼地就又叫回去了，唉，沒辦法，那地方真的太苦了，方圓十幾里就一口水井，壓出來的水都是苦的，別說給人喝了，大牲口喝著都不舒服。”
“桑老師，那咱們就去這個下馬坡村吧。”葉清說。
桑景閑卻有些猶豫，苦水井鄉是全縣最窮的一個鄉，下馬坡村又是苦水井鄉最窮的一個行政村，人家中央首長大老遠的從首都來了，難道就給人家看這個？這不是給南泰縣臉上抹黑麼，想到這里他就吞吞吐吐起來︰“路可能不大好走。”
“沒事，我們都是越野車。”葉清干什麼出身的，哪能看不出桑老師的擔憂，她緊接著又說了一句︰“讓首長看看真實的老區，或許會有利于咱們縣的經濟建設。”
桑景閑一听是這個理，也就點頭了。
葉清用對講機通知開道車︰“去苦水井鄉。”
開道車是一輛江北軍分區的長豐獵豹，車里除了駕駛員，就是趙輝和劉子光以及南泰縣長周文了，當周文听到對講機的聲音後，嚇了一跳︰“苦水井鄉沒什麼好看的，就別去了吧。”他勸道。
“怎麼，周縣長有顧慮，難道苦水井有什麼不可告人的秘密？”趙輝開玩笑道。
“不是不是。”周文連忙解釋道︰“苦水井鄉太窮，不足以代表咱們南泰縣的經濟發展水平，我倒有個建議，可以在縣城好好逛一下，品嘗一些特色小吃什麼的。”
趙輝笑道︰“好了周縣長，別擔心，苦水井鄉不就是正在搞征地麼，我們不是為那事來的，純粹是私人性質的旅游，縣長大人莫要放在心上，哈哈。”
雖然車里空調很足，周文還是拿出手帕擦了擦額頭上的汗水，上次苦水井鄉中心小學遭風災死了人，自己花了大把的力氣才平息下去，最近因為征地的事情又鬧起來，前幾天玄武集團的人下去勘察，和村民發生了沖突，打傷了好幾個人呢，現在突然來了幾輛政府的汽車，不刺激村民才叫怪。
想到這里，他趕緊給苦水井鄉的代鄉長梁大眾打電話，讓他組織鄉里的基干民兵和干部準備接待首長。
梁大眾原來是下馬坡村的村長，因為在征地的問題上緊緊團結在周縣長周圍，所以被破格提拔為苦水井的代鄉長，他接到周縣長的電話後，立刻風風火火行動起來，集合民兵，準備車輛，組織人手打掃衛生。起碼把街上亂跑的豬和狗攆一攆，地上的羊屎蛋撿一撿也是好的。
車隊一路走來，光是從道路上就能分辨出經濟發展的不同，江北市區是平整的八車道柏油路，市里到縣里這段公路就略差一些，是四車道的水泥路，出了縣城往西走，道路就變成了年久失修的碎石路了，大概是昨天下過雨，地上一汪汪的積水，來往車輛也越來越稀少，開了一個鐘頭後，終于抵達了苦水井鄉政府所在地，離得老遠就看見道路上方掛著橫幅︰歡迎各級領導蒞臨視察。
苦水井鄉是真窮，鄉政府所在地名義上是個鎮，其實就是個農村大集，湊巧今天就是趕集的日子，並不寬敞的街道兩邊擺滿了攤點，買什麼的都有，豬肉案子上用大鐵鉤子掛著半爿生豬，電器行的攤子上擺著廉價的隨身听，花花綠綠的磁帶五塊錢十盒，光盤兩塊錢一張，買衣服的攤子上掛著成排的化縴山寨名牌t恤，城里已經絕跡多年的“流星花園”“f4”在這里都能看到。
集上的人並不太多，大家看到車隊抵達，紛紛讓開一條路，好奇的望著車里的人，葉清的足跡踏遍世界各地，經歷相當豐富，當他看到這一幕幕純樸的農村集市景象時，立刻想到了曾經在坎大哈見過類似的場景，兩者竟然是如此相像。
開道車里，趙輝打趣道︰“老劉，你們縣里真挺落後的，你知道我想到哪里了麼？阿富汗。”
劉子光笑道︰“得了吧，這算富裕的，你要是到了野豬峪，才知道什麼叫真窮。”
周文覺得臉上有些發燒，再怎麼說自己也是南泰縣的父母官，別人當著一縣之長的面就把下面的鄉鎮比喻成阿富汗，這不是擺明了打臉麼，不過這個姓趙的似乎來頭不小，自己雖然不開心也只能笑臉相迎。
忽然周文看到一張熟悉的面孔站在不遠處，正是苦水井鄉的梁大眾代鄉長率領鄉政府一幫干部前來迎接，不過看到其中幾個干部臉喝的通紅，周文就又不高興了，基層禁酒令講了無數次，就是沒人理會啊。
鄉下小干部沒啥大權力，僅有的樂趣就是喝兩盅，今天又是大集，下面村子有人送來幾只雞，幾瓶酒，干部們就相邀喝酒去了，喝到一半的時候代鄉長趕過來說上面有人視察，把他們幾個人硬從酒桌上叫過來的。
周文從車上跳下來，走到梁大眾跟前嗅了嗅，確認自己提拔的這位代鄉長並沒有喝酒，才稍微欣慰了一點，他說道︰“叫這麼多人干什麼，讓他們該干啥干啥去，梁大眾你跟我來，到你們下馬坡去。”
梁大眾一驚︰“周縣長，還去啊，他們是？”
“放心，不是玄武集團的人。”周文說完，和鄉里干部們打聲招呼，就拉著梁大眾上了開道車。
車隊沒有在鎮上停留，直接沿著一條荒蕪的土路向下馬坡村開去，兩邊樹木稀疏，一望無際的鹽堿地觸目驚心，葉老看到這熟悉的一幕，終于有了些許感覺，葉清注意到，爺爺的眼眶中似乎有些晶亮的東西在閃爍。
忽然開道車停了下來，駕駛員說︰“這是誰弄得大石頭擺在路上，這麼缺德。”
一塊巨大的石頭正擺在土路中央，足有上千斤重，而道路兩邊則是深深的排水溝，汽車根本繞不過去。
……
這里做個說明，前面犯了個低級錯誤，征地的朱王莊鄉和大河鄉的朱王莊村在名稱上重復了，現改為苦水井鄉。
10-47 一碗紅糖茶
苦水井鄉的自然資源相當貧乏，沙土窩鹽堿地多得是，但是這麼大的石頭就很罕見了，這麼大一塊石頭擺在路中央，肯定是有人故意堵路，周文急眼了，當場罵道︰“梁大眾，你怎麼搞的，這個鄉長能干就干，不能干我換人！”
梁大眾也急了，一邊辯解道︰“周縣長，這個事兒我真不知情啊。”一邊拿出手機要給鄉里打電話調人來，趙輝卻說︰“沒事，咱們人多，下去把石頭搬開不就得了。”
軍分區為了保障中央首長的安全，派了司令部警通連的一個班執行警衛任務，由一個姓王的中校參謀帶隊，個頂個都是壯小伙子，一聲令下跳下車來，七手八腳去搬動那塊大石頭。
車隊停在路上，閉目養神的葉老睜開了眼楮，桑老師趕緊解釋︰“前面有塊石頭把路堵上了。”
葉老微微點頭，沒說什麼，葉清倒覺得有些奇怪，這苦水井鄉哪來的巨石啊，難不成是有人故意堵路。
警衛班的戰士們喊著號子迅速將大石頭推到路旁，道路恢復了暢通，開道車重新發動起來向前開去，忽然劉子光大喊一聲︰“停！”
司機沒反應過來，剛要去踩剎車已經晚了，長豐獵豹的兩個前輪陷進了坑里，原來這看起來平整的道路上其實暗藏玄機，被人挖了一個大坑，上面鋪滿沙土碎石，乍一看很正常，汽車開上去就得陷進去。
司機猝不及防，頭栽到了方向盤上，汽車發出一聲淒厲的長鳴，警衛班的戰士們還沒來得及上車，趕緊圍上來搭救，所幸車速較慢，沒有人受傷，大家七手八腳從車里爬出來，望著這個大坑贊嘆道︰“好大的一個坑啊。”
這個坑挖的可真夠專業的，里面有木條支撐，鋪著草席，灑滿沙土碎石作為掩護，如果人走上去不會塌陷，但是汽車上去肯定掉下去，這坑挖的很深，很陡，坑底的泥土還很新，看來挖好沒幾天。
一波未平一波又起，剛搬開大石頭又出現了陷車坑，周縣長一個頭兩個大，他指著梁大眾氣的說不出話來，梁大眾也哭喪著臉百口莫辯，這條路是通往下馬坡的必經之路，而且前幾天才發生過村民和玄武集團員工的沖突事件，要說這事兒不是下馬坡人干的，傻子都不信，而作為前下馬坡村長的梁大眾難辭其咎。
軍分區的同志們圍了上來，望著這個大坑嘖嘖稱奇，都說土木作業趕得上專業水準了，趙輝哭笑不得，和帶隊的中校協調了一下，不論如何，先把陷到坑里的汽車拖出來再說。
這邊正忙乎著，後面傳來喊聲︰“老五，你過來一下。”趙輝趕緊顛顛的跑到豐田考斯特邊，葉清伸頭問道︰“怎麼回事，動靜這麼大。”
趙輝說︰“鄉民挖了陷馬坑，車栽進去了。”
葉清“哦”了一聲，回身向葉老解釋了一下，葉老臉上露出疑惑的表情，葉清也說不清楚，邊讓桑老師來解釋，桑景閑在縣政府倒也听說過一點風言風語，便斟酌著詞句說道︰“听說苦水井鄉的征地遇到一些麻煩，當地農民有些負面的情緒，可能是這個原因。”
“又是石頭攔路，又是挖坑的，這是把我們當成日本鬼子呢。”葉清冷哼一聲，開始四下觀察，正好看到遠處有個放羊娃，一手拿著趕羊的長條子，一手拿著手機正打電話呢。
“不出意外的話，過一會該來人了。”葉清說。
坑挖的很有技術性，長豐獵豹的車尾懸空，兩個後輪使不上力，車頭扎在坑里一陣陣的轟鳴，折騰了半天一點沒挪窩，因為走得急，其余兩輛車上都沒帶牽引索，一幫人抓了瞎，正在一籌莫展之際，遠處過來一群農民，圍在大坑邊上看起了熱鬧，卻沒人上前幫忙。
周文趕緊喊道︰“老鄉們搭把手，把車拉出來。”
老鄉們袖著手蹲在坑邊，臉上笑吟吟的，沒人搭腔，梁大眾急了，嚷道︰“四狗子、柱子，傻站著做啥，趕緊幫忙啊。”
“鄉長，給多少錢啊？”
“晌午飯還沒吃呢，沒勁拉。”
梁大眾氣的跳著腳罵︰“你們幾個鱉犢子看清楚點，這又不是縣里的車，是部隊上的車，車上坐的是中央首長，老紅軍，老八路！專門來咱村視察的，你們不干是吧，我干！”
說著梁大眾就跳進了坑里，用力去抬車頭，鄉民們看看車牌子，再看看邊上站著的這些穿軍裝的人，頓時明白了，當即就有四五個人跳進了坑里，二話不說幫梁大眾抬車，軍分區的王參謀也招呼小伙子們一起上陣，人多力量大，七手八腳將前輪下面墊高，四輪驅動的越野車一陣轟鳴，終于從坑里倒了出來。
車雖然出來了，但是想填平這麼大一個坑，怕是出動鏟車都要一陣子，好在這里距離下馬坡村已經很近了，征求過隨行醫生的意見後，眾人將葉老抬上了輪椅，推著前往村子，一行人浩浩蕩蕩走進了革命老區下馬坡村。
離得老遠就看見一排排黃色的土牆，上面文革時期的標語還依稀可見，高大的楊樹上知了不停地鳴叫著，樹葉被風吹得沙沙響，雖然是盛夏時節，倒也有幾分涼爽，還沒走到村口，村里的人們就聞訊趕來，鄉民們圍在道路兩旁，像看西洋景一樣看著大家。
一個精悍的警衛員推著葉老的輪椅，葉清舉著傘幫老人遮陽，保健護士拿著氧氣包緊隨其後，時值夏季，警衛員小伙子們都穿著筆挺的軍褲和短袖軍裝，看起來格外精神，和他們形成鮮明對比的是，下馬坡村的村民們就寒磣多了，老頭子們赤著膊，就穿一條大褲衩，穿一雙塑料拖鞋，精瘦的光脊梁被太陽曬得紅紫，小孩子們則渾身上下一絲不掛，滿身都是泥巴，傻愣愣的看著蹲在樹蔭下看著衣冠楚楚的陌生人們，不管大人小孩，臉上只有一個表情，就是麻木。
梁大眾剛當上鄉長沒多久，在村子里依舊很有威信，他搶先跑到村廣播室，扯著話筒喊起來︰“鄉親們注意了，中央首長葉司令到咱們村視察工作，村委員和小組長馬上到村委會集合，各家各戶也把孩子和狗看好了，別到處亂竄。”
說完他就匆匆出門了，迎面撞上本家兄弟梁小軍，梁大眾毫不客氣的斥責道︰“小軍，你怎麼搞的， 這個村長還能干就干，不能干我換人！”
梁小軍訕笑道︰“哥，你說啥呢。”
“啥？前天你帶人打了玄武集團的人我就不說了，今天又把路給扒了那麼深一個坑，我看你是成心給我搗蛋，現在中央首長到咱村了，你趕緊給我把接待任務搞好。”
“是，保證完成任務。”梁小軍敬了個禮，慌里慌張去安排了，這邊葉老已經來到了村里，停下一棵茂密的大槐樹下歇息，隨行人員拿出早已準備好的小禮物發給孩子們，氣氛漸漸熱鬧起來，一些老人圍聚在葉老周圍，談起了當年的往事。
說是老人，其實不過六七十歲，葉司令馳騁疆場的時候他們還是小娃娃，但老一輩的故事卻記得很清楚，當知道眼前的老人就是當年淮西軍分區的司令員時，氣氛達到了頂點，葉老也似乎煥發了青春，眼楮里有了光彩，說話聲音也清楚了，搞得葉清很是緊張，問隨行醫生這是怎麼回事，醫生搖搖頭說︰“很多東西是醫學上無法解釋的啊。”
正在此時葉清的手機響了，是首都的二伯父打來的，詢問老人家的情況，葉清據實以報，那邊震驚過後便是驚喜，夸贊葉清道︰“清兒，還是你理解爺爺啊，老人家心情舒暢了，或許能多撐一段時間呢。”
葉清苦笑著放下了手機，這是她蠱惑長輩們的一句謊言而已，雖說有些時候好的心情能治愈某些疾病，但爺爺屬于身體機能全面退化衰竭，神仙來了都沒救的，自己只是想讓爺爺走的沒有遺憾而已，沒想到居然收到這個效果，也算是意外之喜吧。
此時葉老已經被警衛員推著進了不遠處的一戶農家小院，葉清趕緊也跟了進去，院子不大，鄉親們就都沒進來，只是圍在門口看熱鬧，倒是幾條狗擠了進去，在院子里剛走了兩步就被踢了出來。
這是村里梁老漢的家，三間屋外加一個鍋屋，外面還壘著豬圈，屋里黑漆漆的就沒請客人進，而是坐在院子里聊天，本來坐在空調車里沒什麼感覺，在外面坐了一會兒大家身上都出汗了，嘴里也冒火，可是帶來的純淨水都放在車里，正要打發人回去拿，梁老漢拿著茶壺和幾個粗磁大碗從鍋屋出來了，用看不出原色的手巾自己將碗擦了擦，然後放在桌子上，一碗碗斟滿了茶水。
望著醬油湯一樣的茶水，大家全都傻了眼，此時令人震驚的一幕出現了，葉老竟然顫微微的伸出了手，端起一碗茶水放到嘴邊喝了一口，葉清的眼楮瞪得溜圓，恨不得立刻將碗搶過來，這麼不衛生的地方，天知道什麼水熬成的茶，萬一爺爺喝了有個三長兩短，這個責任誰也負不起。
沒想到葉老竟然咧著沒牙的嘴笑了︰“紅糖茶，當年鄉親們就是拿這個招待我們的。
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10-48 爺爺的墓
一听是紅糖茶，大家才放下心來，隨行的醫生說︰“紅糖益氣補血，健脾暖胃，老年人適當的補充紅糖是很有好處的。”
桑景閑也跟著說︰“當年革命老區的群眾，在物質條件積極艱苦的情況下，就是用紅糖和雞蛋給八路軍的傷員補充營養的。”
梁大叔搓著手笑了，葉老也頻頻點頭，葉清听到這里也端起一碗水來抿了一口，入口就感到一股奇怪的味道，苦甜混雜，口感很差，下意識的就想吐出來，但是眾目睽睽之下哪能做這麼失禮的事情，于是葉清只好硬生生咽了下去，微笑著說︰“這紅糖似乎比較獨特。”
所有人就都笑了起來，從葉老到梁老漢和桑景閑，還有院門口那些鄉親們，甚至連幾條狗也跟著興奮地吠了幾聲，今天這個場面讓它們想到了吃大席的日子，還以為待會能撿到幾根肉骨頭吃。
葉清愣了愣，隨即就明白過來，苦水井鄉，顧名思義，那水要是甜了才叫奇怪，而一路走來基本上沒有見過河流和池塘，而且村民們腳丫子上都是烏黑的泥巴，大人們還好點，小孩子臉上都是髒兮兮的，頭發結成一團，看起來起碼兩個月沒洗澡了。
毫無疑問，這是一個極度缺水的村子，葉清並不是那種矯情的都市女孩，從一些細微的地方她就能想到這個村子缺水和貧困到了什麼地步，她甚至可以想象，在那間低矮的鍋屋里會擺著一口水缸，里面盛著半缸珍貴的苦水，而這半缸苦澀的水還是從十里外的水源肩挑人抗過來，每天做飯喂牲口澆地洗臉全指望這缸水了，有水喝就很不錯了，誰還會在乎苦和甜呢。
想到這里，葉清端起碗將紅糖茶喝了下去，喝完之後還是忍不住呲牙咧嘴皺眉頭︰“和中藥的味道差不多。”
鄉親們又善意的笑了起來，鄉長梁大眾見時機差不多了，向本家兄弟使了個眼色，梁小軍早就準備好了，提了一個籃子就走進了院子，站在桌前一邊把籃子里的純淨水和可樂往外拿，一邊解釋道︰“俺們村缺水問題一直很嚴重，一盆水從早上用到晚上，洗完臉洗衣服，洗完衣服也舍不得倒，還能喂牲口，澆地，來來來，喝這個，不是俺苦水井的的人喝不慣俺們鄉的水啊，太苦了。”
葉清接過一瓶純淨水，問道︰“為什麼不多打幾口井呢？”
“縣里曾經打過幾十口機井，也有幾口井能出水，可是太深了，得用泵往外抽，用泵就得燒柴油，這水抽出來比油還貴，誰能受得了。”
桑景閑接口道︰“苦水井鄉多是鹽堿地，打出來的水含堿量大，自然就苦，只有打深井，很深的機井才能解決部分問題，可是縣里經濟困難啊，唉。”
這時葉老發言了，雖然人老了，但是氣魄依然和當年叱 風雲的葉司令別無二致，“打井！革命成功多少年了，我就不信吃水問題解決不了，清兒，拿我的工資贊助苦水井鄉打機井，條件再困難也要上，日本鬼子、國民黨反動派都打跑了，還怕這小小的困難不成。”
梁小軍等的就是這句話，他當即鞠躬道︰“老人家，我代表全村人感謝你了！”
門口圍著的群眾們也鼓起掌來，眼中盡是欣喜的神色，人群中的趙輝和劉子光對視一眼，搖搖頭也笑了，周文卻笑得很尷尬，作為南泰縣的父母官，連吃水問題都沒辦法解決，他感到臉皮有些發燙，幸虧今天來的是早就離休的軍隊老干部，要是省里市里的官員來視察，自己這張臉就真沒地方放了。
不過這時候作為縣長還是要站出來說兩句的，于是周文也走進了院子，當眾宣布縣里將會派打井隊幫下馬坡村徹底解決吃水難的問題，需要什麼就調撥什麼，實在不行就派縣消防隊的消防車來給村民們送水。
又是一陣掌聲，苦水井鄉的老百姓對他這個縣長還是很有好感的，有幾個年輕點的還開起了縣長的玩笑︰“周縣長，沒水吃讓你家混飯去啊。”