風昭然身邊只有這麼些個羽林衛，護得了他們一時，護不了他們一世，所以命人設局將殺手引至懸崖邊，讓他們目睹沈氏父女跌落懸崖而死，好回去覆命。
實際上羽林衛已經在底下接住了沈氏父女，將他們帶去鄰近的小城安置下來，等到水患爆發之時，便是沈氏父女出面之刻。
姜宛卿這才听明白，然後便震驚了︰“殿下知道水患一定會爆發？”
他怎麼能未卜先知？
難道他也和她一樣重生了？
“慶州河防款年年拔，年年請，慶州官員如此貪婪，每一分銀子都想吐進腰包，根本不會拿來修河堤，最多只是派人去添點土做做樣子。”
風昭然說到這里時眸子微冷，“這便是大央的官場，已然是沒救了。”
那次在朝上提出清查慶州河防，大約是他對大央官場所做的最後一次努力，而皇帝與慶王的聯手掐滅了他最後一絲希望。
唯有以血洗以火焚，將這些腐爛污朽付之一炬，才能燒出一座嶄新江山。
姜宛卿想起了前一世因為水患和戰火而流離失所的百姓。
風昭然登基之後確實是一洗皇帝在位時的奢靡之風，輕徭減賦，與民生息，也許數年或十數年後，大央會恢復生氣，風昭然也會成為一代明君。
但在未來的兩三年里，在經歷天災人禍之後，民間十室九空，大地滿目瘡痍。
姜宛卿還記得她隨風昭然回京的路上，百姓面黃肌瘦，衣衫襤褸，麻木地跪在道路兩邊，低著頭，像是隨時會被風折倒的麻桿。
“……就沒有別的法子嗎？”姜宛卿輕聲道，“能不能現在就派人去修河堤？”
能不能，不要打仗？
“慶州已是鐵板一塊，水潑不進。慶州官府不想修，就沒人能修得了。”
風昭然道，“想修河堤的人就如沈懷恩，下場你看到了，若不是遇見孤，他們連命都保不住。”
姜宛卿沒有再說話了。
她的眼睫低垂，神情中有一絲難掩的悲憫與哀傷。
“放心。”風昭然聲音放輕了一點，“無論將來情勢如何，孤必不會讓你涉險，一定會將你送往安全的所在。”
姜宛卿有點訝異。
水患爆發，風昭然前往姚城治水之時，讓宋晉夫送她回姜家。
那時她以為他是嫌她礙事，所以不願帶她隨行。
難道，真正的原因是因為當時他即將身臨險地，而姜家是朝代更迭都巍然不動的大門閥，定能護她周全？
*
過了兩日，被派去護送沈氏父女的羽林衛們回來了，風昭然這才接著啟程，很快便進入慶州境內。
一入慶州境內，便有慶州官員前來迎接。
太守楊遵義推說公務繁忙，沒有現身，過來迎接的是桐城縣令郭茂林。
雖說迎接的是風昭然，但整個過程中，郭茂林對莫雪松的巴結都比對風昭然多。
姜宛卿早就經歷過一遍，已是見怪不怪，風昭然倒也和上一世一樣，一片泰然，沒有絲毫不悅。
上一世時姜宛卿很是替風昭然委屈，後來她才明白，風昭然根本不在乎別人怎麼對他。
阿諛奉承也好，冷淡奚落也罷，對于風昭然來說完全沒有意義。
他連人都不在乎，又豈會在乎人對他做什麼？
聖旨上說的發配地——不，養病地——是在桐城，進入桐城之後，莫雪松不便再往前送，且當著桐城官員的面，不便露出任何異樣，一切公事公辦，交割完了旋即帶著人離開。
郭茂林深知劉錕是皇帝的心腹，而莫雪松是劉錕的愛將，因此百般巴結想攀上交情，結果踢到鐵板無功而返，存了一肚子氣。
在手下請示是否要請太子殿下去縣衙的時候，郭茂林不悅道︰“去什麼縣衙？王爺早就給殿下安排好了去處，那里好山好水，最是幽靜，養病再合適不過了。”
然後看了看小橙子，道︰“殿下，京城發來的公文只說讓桐城接待殿下，太子妃娘娘已經是多出來的，這位小公公怕是不能隨行。”
小橙子立即道︰“奴才生死都要和殿下在一起，絕不離開！”
“不必。”說話的是風昭然，他掀開車簾吩會小橙子，“你現在趕緊上馬，還能追上莫將軍他們一道回京。”
“可是殿下……”小橙子還想說什麼，風昭然已經放下了車簾，隔絕了視線。
風昭然都發話了，郭茂林一發得了理，連趕帶催把小橙子打發走了。
馬車直接駛出縣城，越走越是荒僻，最後連官道都沒有了，馬車在雜草叢生的道路上歪歪扭扭前行，只能從這條路的寬度上推測它曾經也是通往較為顯赫的去處。
道路顛簸，姜宛卿在車內東倒西歪的，下一瞬落進風昭然的懷抱，倒是穩當了。
“害怕麼？”風昭然問。
姜宛卿搖頭。
這才哪兒到哪兒啊。
風昭然低聲道︰“委屈你，暫且忍一忍。”
馬車最終停下來的時候，天色已經全黑。
車隊里的馬車也只剩了兩人剩坐的這一輛，其余兩輛拉行李的不知所蹤。
“興許是天黑路遠，跟岔了路，殿下放心，臣回去就著人把東西送回來。”郭茂林道，“殿下與娘娘下車吧。”
姜宛卿再清楚不過，被拿走的東西永遠沒有送回來的一天。
她一把拉住了準備起身的風昭然。
這一下力氣不小，風昭然望向她。
姜宛卿看也沒看他，向郭茂林道︰“既然都送到了，你們可以放心回去覆命了，我與殿下不送了，諸位慢走。”
郭茂林笑道︰“殿下與娘娘還未進門，下官便不算盡職，怎麼能走呢？”
“走不走隨你。”姜宛卿懶得客氣了，“殿下身體弱，認床，今夜不宿屋內，就歇在這車上。”
上一世就是這郭茂林哄得兩人下車，然後便將馬車趕走，半點東西都沒留給他們。
郭茂林顯然是得了吩咐的，不達目的不罷休，三言兩語說不通之後，一揮手，隨行的衙役便要上來拉人。
風昭然在旁邊看著姜宛卿與郭茂林唇槍舌戰，一直沒有出聲，此時臉色微變，低喝︰“退下！”
他身處高位，天生威儀，衙役為之一頓。
但桐城乃慶州的荒野之地，天高皇帝遠，比起太子威儀，他們更怕旁邊這個縣官。
“你們誰敢過來！”
姜宛卿一聲厲喝，點燃了火折子，一手從車內角落里拽出一袋東西。
火折子的光芒照亮了敞開的袋口，里面是蓬松潔白的棉花。
“誰再上前一步，我就燒了它！”
棉花這種東西，只要有一點火星，便能觸之即燃，根本來不及救，這輛馬車便要跟著一起燒著。
火折子上那一小簇火焰映進姜宛卿眼楮里，風昭然只覺得她的一對眸子里也亮起了小小火焰，過于明亮，這樣的光芒似乎能撕裂外面漆黑的長夜。
郭茂林倒是絲毫不慌，臉上甚至還有一絲笑意︰“這……太子妃娘娘若是定要自盡于此，下官也攔不住啊。”
“郭大人是不是覺得，若是把孤的性命留在桐州，是大功是一件？”
風昭然開口道，“沒錯，孤的七弟自然樂見其成，楊太守也正好可以用此邀功，眾人皆大歡喜。但堂堂太子與太子妃，在抵達郭大人轄下第一天便丟了性命，郭大人猜一猜，誰要為此負責？誰要給朝堂一個交代？誰要為孤抵命？是楊太守，還是慶王？”
郭茂林臉上的笑意僵住，笑不出來了。
在風昭然抵達之前，慶王的手書就已經送到了慶州府。
楊太守特意將他喚去，出示慶王親筆，讓他“好生照料太子殿下”。
桐城乃是慶州極不起眼的小城，郭茂林當了三年縣令，頭一回得到獨自面見太守的機會，自以為是天上掉下來的餡餅，一時高興過了頭，卻忘了餅有多大，責任就有多大。
給太子吃點苦頭，那是沒有問題，可若是太子死在桐城，他這個縣令怕得要為太子抵命。
風昭然又道︰“郭大人平時和楊太守交情如何？有沒有想過，楊太守為何獨獨將孤交給郭大人？其余姚城、範城以及定城，三城縣令皆為楊太守親族，楊太守應該更加放心才是。”
郭茂林背心沁出了一股冷汗。
太子病弱，死在哪一城，哪一城的縣令便要出來給個交待，輕則罷官，重則抵命，生死難卜。
就在這個時候，風昭然拿帕子掩住嘴，咳嗽了兩聲。
姜宛卿不知他是真的累傷了，還是裝出來的虛弱，一時有點拿不準。
然而就見風昭然看著帕子，長嘆了一口氣。
這口氣一嘆，姜宛卿立即領悟到了，撲上去握住風昭然手里的帕子，哭道︰“殿下，您怎麼又咳血了？您可不能有事啊！！”
說著姜宛卿便向郭茂林道︰“郭大人，快快去給殿下尋個大夫來吧！”
郭茂林慌了︰“這這這這荒郊野外，上哪里去尋大夫？”
姜宛卿哭得更凶了，反正夜深天黑，連眼淚都不用出，只要嚎就行，“殿下，我苦命的殿下，您千萬要支撐住！”
“咳咳……”風昭然虛弱道，“太子妃莫怕，孤自己懂些醫術，自有分寸，一時半會兒，還死不了……”
“那那那便再好不過。”郭茂林急忙道，“殿下請好好養病，下官告退。”
他慌忙領著人退下，再也不管馬車的事了，生怕再多管一下，太子妃還沒點棉花燒車，風中殘燭的太子就要先蹬腿而去。
姜宛卿手里還抓著風昭然的手，此時抬起頭來，兩人的視線撞到一處。
姜宛卿的發絲有些紛亂，但眸子明亮，臉頰因為情緒激動而微微泛紅，山野間的冬夜更冷，呼吸間全是白汽，雙唇異常濕潤。
風昭然原本沉靜冷淡的眉眼也有了幾分亮色，眸子里甚至蘊著一點春風般的笑意︰“五妹妹這把好嗓子，不去唱戲可惜了。”
姜宛卿︰“彼此彼此，殿下若是去戲班，早晚定成名角。”
兩人忍不住相視一笑。
馬蹄聲忽然去而復返。
姜宛卿的笑容頓時僵住，身體瞬間繃緊，不知他們要做什麼。
風昭然看著她輕輕搖了搖頭，手反握住她的手，將她的雙手捂在了手心，半是焐暖，半是安撫。
不知道為什麼，明知這人靠不住，看著他即便泰山崩于側而面不改色的臉，姜宛卿還是汲取得了一點安慰和力量，沒那麼緊張了。
郭茂林沒有來，來的是兩名衙役。
衙役沒有理會馬車內的兩人，自顧自動手解下了馬匹，將馬匹從車轅上卸了下來。