尸體停滿了不知道從哪里飛來的烏鴉群落。曾經喧囂的城鎮只剩下了寒風呼嘯。
風雪大了起來。
讓蒼穹下的血腥被白色覆蓋，卻依然無法遮掩韃靼人的暴行。
屠城並非因為韃靼人生性殘暴，只是在戰爭中絕不肯對敵人有任何一絲的憐憫。
他們靠著游牧喂養的駿馬在廣闊疆域里馳騁，任何一個韃靼兵出征時，都帶著三五匹可供替換的戰馬。在急行軍的時候，便輪換休息，使得他們日夜兼程，可以遠超其他國家騎兵的速度抵達目標。
這樣處理，雖然使得軍糧馬草消耗巨大，于是他們除了自帶的牛羊作為食物供給，更是會殺光所到之處的每一個人，掠奪當地的物資。再無後顧之憂。
箭羽是留在這些尸體上最常見的武器，不只是這一次的黑羽箭。在漫長的歲月里，金吾也許曾經也販賣過無數其他箭羽給韃靼人。
趙淵從這些尸體旁飛馳過去的時候在想——甚至死去的人曾親手制作了它們。
越往靈州方向去，韃靼人的身影便約多了起來。
二百人的騎兵憋著仇恨的怒火，將這些落單的韃靼人就地絞殺。沒人再有什麼更多的話要交流。
命令變得簡潔。
兵器上的血沒有凝固過。
為了去往玉泉營將軍令遞給蕭絳，趙淵與謝太初決定避開韃靼主力部隊，帶領眾人跨過黃河，準備繞道吳忠縣。
從黃河上找到了幾條船只，跨過黃河的時候，鮮血染紅了清澈的黃河水。
無數尸首從上游漂流而來，沒有護具。
都是平頭百姓。
大家在船上看著那些面目模糊的尸身，沒人說話。過了許久，不知道誰嗚咽了一聲，哭了出來，所有人開始抽泣。
三百三十年來。
環宇內第一帝國。
猶如巨人般屹立在東方沃土的大端，竟也有一日脆弱的不堪一擊，任外族蹂躪宰割。
這是從未有過的屈辱。
也是從未嘗試過的創痛。
每個人的心頭上，都劃過了撕裂般的傷痛，非以血還血、以牙還牙不可痊愈。
上岸後，才得到探子來報，韃靼人踏平了黃河北岸，邵剛、宋城、李俊三堡淪陷。與此同時，吳忠正在被也興拆遷下的千戶營騎兵襲擊，城門已破，蠻子入城了，已與我大端軍隊展開巷戰。
女人們被強奸然後和男人們一起被拖到黃河旁邊砍頭。自凌晨時分抵達，如今數千人已經被砍得差不多了。
尸體順黃河往下。
大部分的頭顱被堆積在岸邊，然後付之一炬。
趙淵他們騎馬快馬加鞭奔向吳忠的時候，還能瞥見巨型的火焰燃燒，空氣中焦糊的味道，令人作嘔。
再遠處一些，韃靼人已經安營扎寨，密密麻麻望不到頭的，白色蒙古包像是深夜的夢魘，已給人留下了自骨子里而來無法擺脫的絕望恐懼。
“怕嗎？”謝太初問他。
趙淵深吸了一口氣，連空氣中都彌漫著血霧。
“怕。”他說。
怕趕不上。
怕貽誤戰機。
怕不夠強大以至于無法多救一個人。
翻過前面幾個丘陵，吳忠便已出現在眼前，此時天色已經漸暗，雪停了，可寒風一直呼嘯刮著。
吳忠縣城城門大開，韃靼軍隊只留下零星幾個巡邏的哨兵。
“已經在屠城了。”直拔來報，“帶頭的是也興騎兵十二營的敏罕那顏【注一】，叫做滿都魯的。”
“我們原本只有兩百騎，闞少將走的時候又點了五十騎。”下面一個總旗道，“連夜趕路，沒有馬匹替換，如今已是人困馬乏。不是韃靼人對手。應拿步將軍令牌去靈州調兵過來。”
“朱全昌，平日不是自稱軍營第一勇士嗎？這會兒這般慫？！”隊伍里有其他總旗罵他。
“不是咱慫。那邊兒是敏罕那顏，帶了一個千戶騎兵營，我們這些人去也就是個送死的命。咱們的目的是去玉泉營，不是在這里跟韃靼人糾斗。”被叫做朱全昌的總旗有些不高興嚷嚷，“說我老朱慫包的，你也好不到哪兒去！陶少將，你看怎麼辦？”
陶少川瞥了他一眼，道︰“如今咱們都听郡王號令，郡王要咱們殺就殺，要走就走。你問我干什麼？”
朱全昌在陶少川這里踫了個軟釘子，啞了一會兒，問︰“郡王爺如何看？”
“靈州調不來人。”趙淵說，“我們都是生面孔，就算拿著步將軍牙牌，昏暗下怎麼看得清。如今的韃靼人就在河對岸，他們不會冒險開城門。”
“那、那吳忠縣城里的人就不管了？”人群里有人嚷嚷。
“不。”趙淵說，“我們救。”
“可他們有一千騎兵。我們根本不是對手。”
“沒有那麼多騎兵。”趙淵打斷了朱全昌的話，“入城了巷戰，騎兵是發揮不出來優勢的，剩下的全是步兵。馬上我們大端軍人是沒有韃靼人的優勢，可是在咱們大端縣城里，他們不熟悉的多得多。未必沒有翻身的可能。”
“如今吳忠屠城，不走吳忠便到不了玉泉營，到不了玉泉營便無法將步將軍軍令送抵蕭絳處！靈州城破，韋州城危，則大端山河拱手相讓。我們不能做這樣的罪人。必須要入吳忠！”他揚聲道。
“我不強求，誰人怕死，可退避歸家。誰人願往，與我同去！”
“福王親兵沒有怕死的！”朱全昌第一個嚷道，“殿下要去，我們隨您去！”
“胡說什麼呢，我們現在郡王親兵！”之前罵朱全昌的那個總旗說，“同去！隨殿下去！”
眾人中陸續有人答復︰“對！我們不怕死！與您同去！”
“同去！”
“殺蠻子！救吳忠！”
趙淵熱淚盈眶，回頭去看謝太初。
“殿下要救他們。”謝太初平靜道。
“能救一人、救一人。能救數人、救數人。”趙淵道，“我沒有真人那般可窺天道的修為，也沒有強大到可以力挽狂瀾……只是做不到袖手旁觀，力所能及而已。”
謝太初看著他，從他懷中將那柄魔劍取出，別在自己腰間。
“真人若不願涉險，便袖手旁觀吧。這本與您也無關。”趙淵說，“我自與少川等人去。”
“不……殿下誤會了。”謝太初將他抱下馬，“殿下尊貴，便在這里遠觀戰局吧。”
他拽了拽大黑馬的韁繩，緩緩拔出了道魔雙劍。
“我與諸位將士同入吳忠。為殿下蕩平敵寇，掃清前路。”
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【注1】敏罕那顏︰蒙古軍千戶，官職。
第42章 吳忠血戰（二合一）
蕭絳自得到前線緊急軍情，便已召喚玉泉營常駐共計三千人馬分兩撥而動。
兩千余人加強玉泉營本身防御。又有五百騎兵，準備馳援吳忠。
整裝待發出城之際，玉泉營留守千總【注1】石貫擔憂道︰“將軍，剛又有直拔急報，說吳忠城破了，韃靼人入城，吳忠城守城將領蒙祥引屬下正在與韃靼人巷戰。怕是損失慘重，堅持不了多久，一旦蠻子燒城便全都晚了。我們真要馳援嗎……還來得及嗎？”
“你是何意？”蕭絳問他。
“玉泉營背靠賀蘭山青峽口，又是咱們寧夏官軍糧倉所在重地，若分兵馳援吳忠，待日後是不是會被巡撫治個護倉不力的罪名啊。”
“你糊涂。”蕭絳嘆道，“蠻子的目標是洛浦河上游的韋州，要取韋州定要先奪靈州。若吳忠被蠻子拿下，則靈州必破，而中衛被牽制，寧夏境內再無可援救玉泉營的援兵了。固守城池，咱們這夯土牆也不過兩丈高，待靈州城破，偌大一個糧倉，無異是肥肉到嘴，蠻子會不吃嗎？”
石貫一怔︰“屬下不曾想過……”
“不止如此，玉泉營破，青峽口定守不住，賀蘭山的豁口被打開，吉墨漠南的騎兵便可入關與也興諸部匯合。韋州、乃至整個陝西行都司【注2】皆會陷于危難之中。吳忠在，我等還有一絲生機。吳忠破，我等皆死。唇亡齒寒的道理你不會不懂。若真成此等局面，你、我、玉泉營的其他兄弟們，都自刎謝罪吧。哪里輪得到巡撫治罪？”
石貫這才明白問題的嚴重︰“是我膽怯了。”
“你好好守著糧倉，到最後一人戰死也不能後退。若真到最後一刻，一把火燒了，也絕不可以讓一顆糧食落到蠻子手里。”
蕭絳看看天色，一拽韁繩，揚聲道︰“蠻子入吳忠了！殺我百姓，奪我妻子，燒我家園！兄弟們，隨我去殺敵！”
他身形修長，樣貌俊美，在漠南殺敵無數，又懷拳拳救國之心，在寧夏威望甚重。此時振臂高呼，在夕陽中魚鱗銀甲折射出金紅色的奪目光芒。
只讓人熱血沸騰，勇往直前。
五百敢死將士中爆發出響亮的怒吼。
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謝太初帶二百人馬沖入城池後，便安排各總旗小旗，迅速向外城周遭分散，將外城蠻子隊伍拔除，又在甕城大門聚集。
“死傷大約七八百。”朱全昌已經點了尸體，急道，“吳忠誠內的守兵總計也就一千。如今內城已破，還在巷戰也只是負隅頑抗，指望能送一部分百姓逃難。估計也抵抗不了多久了。咱們還進去嗎？”
“進。”謝太初道，“換短兵器，入城後主要尋民宅聚集之處，留心韃靼人縱火燒成。火起了吳忠城就真的沒了。”
“明白。”
說完此話，謝太初已帶著人一馬當先沖入了內城。
內城此時已猶如人間地獄，已有些地方起了濃煙，在將暗的天光中與烏雲鏈接。
慘叫聲從四處傳來。
血腥氣中帶著死亡的絕望在城內飄散。
根本不用尋找蠻子，大街上便有四處尋人劈砍的蠻子零散部隊，謝太初自大黑馬上躍下，道魔劍交錯，已將十幾人絞殺。
血霧噴濺在地上，與大端子民的混在一處，竟沒有辦法區分。
朱全昌等人從城門外匆匆跟上來，已換了大刀在手，見到這里，也不由得敬佩。
“等分五六路，在縣衙門口結集。”謝太初道，“諸位萬事小心。”
朱全昌等人分散入了巷道，果然在巷道內陸續找到了些柴火堆，一一鏟除中殺了不少蠻子。
蠻子力大，便是下了馬也並不好對付。