管家早前遣人購置了香燭冥衣等用物，此時正督促馬夫喂草刷馬，挑選好的馬匹，待蕭蔚下朝後，可立刻啟程前往余府。
然而過了晌午，蕭蔚仍舊未歸。
第15章 給我滾
祭祖的時辰一般以巳時初至申時前為宜，陽氣旺盛，有神光相護，可守得出行平安。余家的祖墳遠在鄞江郊外的偏山，來去一趟不容易，當日去當日回的話恐怕趕不及夜前下山，因此都是年底去祖墳祭掃。寒衣節祭祖，多在余府祠堂內，上香三柱，燒衣添香即可。
余嫻怕父母在家中等過了時辰，也顧不得再等蕭蔚，喚人拉馬車，打算先行一步。正要出門，余府的小廝卻急匆匆來了蕭宅，余嫻見他的時候他還癱在地上喘粗氣，讓人給了水喝才說出話來。
“小姐！昨兒半夜都察院巡城查到地下賭坊，把二少爺給抓了，官差按著他要現場卸掉一條胳膊腿兒，二少爺嚷嚷老爺的名諱，企圖仗勢壓人，恰好被暗訪的御史听去！老爺和姑爺上朝到現在都沒回來！”
余嫻惶惶一趔趄，跌坐進圈椅中。端朝律法，聚賭者輕則杖十，重則處死！官吏及其家眷若敢參與，更是罪無可恕。倘若態度端正有思悔改，還能從輕發落，楚堂哥剛被抓就讓官差按下要卸胳膊，怕是叫囂得厲害。
她以為二哥只是愛廝混，不知他還會在晚夜潛出府門去賭，早知有此一劫，那日听書齋老板說起地下賭坊時，她便該報給兵馬司一窩端了。彼時只想著莫要沾惹閑事，唯恐被賭坊人報復，沒想到一念之差，害了二哥。
“二哥現在何處？”她連忙支起身子問，“阿娘呢？”
“二少爺在大牢里關著，今晨夫人去看過，脊背後臀被打得血肉模糊，但老爺為官清正和善，各司看在老爺面子上，胳膊腿兒還給少爺留著的，具體怎麼發落要等老爺和姑爺回來才知道。”
但現下已過了午時，蕭蔚這個不沾余府之事的給事中都未歸，二哥還有什麼從輕發落的余地嗎？
余嫻眼眶一紅，想到見了血光的母親，她又定了定心神，“春溪快，跟我回余府。”
顧不了顛簸，余嫻一再催促馬夫，不消多時便到了，縱然茲事體大，她也不會亂了儀態，急跑時端首提裙，背直身挺，越是焦心，越不能再讓人看了笑話。
“阿娘……”無人出門迎她，想必是哭得難以行動，她直入院中，開口喚母親。
然而踏入院中，發現余母只是靜靜坐在桌邊，眉眼有些沉罷了。余 堂跪在她腳邊，倒是哭得不著四六，听見余嫻的聲音，他趕忙低下頭抹了眼淚，喚了聲小妹。
“阿鯉來了？先坐。”余母抿了口茶，瞥了眼地上的余 堂，“如今著急也于事無補，且等著吧。”
“阿娘，二哥被關在哪個大牢？送過藥了嗎？”余嫻蹙眉關切地問，又低頭，“大哥你跪著作甚？”
余 堂別開視線不與她對上，余母冷笑一聲，“現在曉得虛了？和你弟弟去賭的時候怎麼不見得虛？”
余嫻如遭雷劈，“大哥你也去賭了？”
余 堂不說話，輕點了下頭。
余母橫眉冷笑，“幸好他眼尖溜得快，若是也被抓住，余家怕是要統統下獄。”
余 堂又拉住余母，“阿娘，弟弟怎麼辦？不會真被斷手斷腳吧？我們以後絕不會再賭了，求您想想辦法！想想辦法！”
余母收回袖子，猛將茶杯拍得粉碎，呵斥道，“你傻了？！你們兄弟倆合起來賭出去十萬兩！那可是十萬兩！你爹的手腳能不能保住都成問題！還想你弟弟？！若不是余家祖上富庶，你爹都說不清楚這麼多銀子從哪兒來！他最好昏死在牢里，再說出什麼大逆不道的話，剁他半個身子都是他賺了！”
十萬兩的話出，余嫻瞪大眼楮，猛看向余 堂，“大哥，你們怎麼有的十萬兩賭錢？”
“來，跟你妹妹說說，讓她也長長見識。”余母頗有一種破罐子破摔的意思，反正余家半個前程也搭進去了，還不如冷嘲熱諷一番這逆子，解自己的氣。
這種勾當，作為兄長的余 堂實在不想跟余嫻說，一時憋得臉上呈現豬肝色。
“說啊！”余母呵他。
余 堂垂眸，“偷父親做的玉匣當的，有個典當鋪子專收寶盒，父親的東西賣得了極好的價錢。”
余嫻懂了，顫聲問，“那不就是……官吏洗錢的地方嗎？”此時她無比慶幸余家祖上富庶，不然父親還要被扣上一頂貪污洗贓的帽子，那余家才真是全完了。她想著腦子已有些短氣發暈，害怕得抱緊雙臂。
余母握住她的手安撫，“你爹和蕭蔚會處理好的，聖上怎麼著也會念及你爹為官幾十載的功勞，再說了，我們毫不知情，左右不過是降職抄去浮財，能留住性命。”
“那哥哥呢？”余嫻泫然欲泣，“哥哥賭了這麼多，還能保住性命嗎？”
余母長嘆一口氣，“看他自己造化了。”說完又戚戚一笑，似是覺得他吃喝嫖.賭能有什麼造化，“爛攤子總有我收不動的一天，他若沒了，也算給我積福了。”
此話一出，余 堂怒目圓睜，“阿娘這話什麼意思？我和阿弟是給你添了不少麻煩，您勞苦功高，我們也敬重您，但也不好堂而皇之說出這等讓人寒心之言吧！”
余母幾乎要翻白眼，心中暗罵蠢鈍逆子。余嫻拉了拉余 堂的衣領，“大哥，阿娘說的是氣話，你別動怒，讓下人听了笑話，以為外頭還未推牆，咱們就先內訌了。阿爹前途未卜，二哥生死不知，現在不是論這些的時候。”
余 堂猛地站起，“小妹，你莫忘了，你是阿娘的親生女兒，我和楚堂只是繼子，捅了婁子阿娘當然盼著我們別拖累余府，今天若被逮住的是你，阿娘早就抱著二十年前那方玉匣請陛下一窺了！”
幾乎是同一時間，余母和余嫻都顫身站起。余嫻望著兄長，只覺他此時悍然如鬼，他怎麼也知道那方“化災解難”的玉匣？！
余母死死盯著余 堂，咬牙切齒，“你……從哪兒听得的？”
余 堂心底對這位繼母還是發 的，頓時反應過來自己說了不該說的，斂了神色低聲道，“之前搜羅阿爹的玉匣拿去當，典當老板同我們說起過……”
“那當鋪老板知道你們身份？！”余母斥問。
余 堂嚇得退了兩步，“不知道，我和楚堂都是偽裝後才去他那里的，他愛好收藏寶匣，見我們常拿玉匣給他，便同我們提了讓愛匣之人最想得到的一方匣。我和楚堂得知那玉匣是爹的，便想從爹那兒偷來賣錢，但找了許久都沒找到。後來托不少人打听了，零零碎碎拼湊了幾個月的消息，仍是只曉得玉匣的傳說，不知其貌。”
意思是，如今不少江湖百曉生，都被通了消息。玉匣傳說又要席卷鄞江了。
余母大喘幾口氣，沒站穩坐回了椅凳，過了會，她抬起幾乎動不了的指頭，“你滾出去……”
方才楚堂下獄都未曾讓余母失了態，余 堂大概料到玉匣的事比下獄更甚，戰戰兢兢地退了兩步，又念及余楚堂的性命，“阿娘，您就算不看在楚堂的份上，也要想想阿爹的前程吧？或許您再效仿當初，拿出玉匣請陛下一窺，就能救下余家？”
余母抬頭，滿臉的淚，脫口便喊破音，“給我滾！”
余 堂這才趕忙退了，他還是更著急余楚堂的命。
余嫻扶著余母給她舒氣，余母的身子抖如篩糠，她在一旁瞧著大氣都不敢喘。她當初表示自己想探查玉匣，阿娘更多是怕告訴她真相，讓她心懷芥蒂，而如今得知大哥把玉匣的傳聞捅出去，阿娘倒不關心她知不知道了，那阿娘如今在想什麼呢？
余母抬手示意余嫻也退下，稱自己要休息一會，讓她把良嬤嬤叫進來。余嫻沒有多說，照做了。
府中靜謐，眼看著要到申時，余父和蕭蔚還未回來。余母強撐著身子起來，喚余 堂和余嫻到祠堂去，上了三柱高香，壓著兩人磕頭跪拜後，又燒了紙錢與寒衣，再如何，余家沒垮前，祖還得祭。
燒完香余嫻也放不下心回去，一直在余府中等消息。余母則一直坐在祠堂給燒紙，燒個沒停。
過了酉時，終于等來了消息。余宏光和蕭蔚的馬車一前一後，回來了，余母和余嫻由貼身的丫鬟嬤嬤扶著趕去看，余 堂跑得最快，馬車剛停他就到了門口，但猶豫著不敢上前，概因簾子沒開，他生怕自己一撩開，看到的是戴著枷口，亦或貶為庶民的父親。
他還沉浸在想象之中，馬車後一高頭大馬踏響金蹄長嘶了一聲，再後是舉著火把的官差。余 堂心中一咯 ，不至于是抄家吧？
第16章 算心算利
後趕到的余母反倒松了一口氣，能坐馬車回來，皇帝定是仁厚的。又見後方高馬上有銀盔寒刀，護著另一輛豪闊的馬車，不知內座何人，她的心又吊起。
待最後方的馬車徐徐遲停後，數余官兵從馬車後現身，舉著火把疾步向前，整齊劃一，直將余府半邊包圍住。
有一馬車簾動，蕭蔚探出，余嫻等人忙不迭上前，見他毫發無損，遂立即奔向另一輛馬車，那頭小廝已撩起簾子，扶著車內人下來。
“阿爹？！”兵馬重重，火影繚亂迷人眼，余嫻只瞥見幾名小廝朝馬車內伸手，作攙扶之勢，胡思中的噩耗遞上心頭，她眼眶一紅，“阿爹！”
小廝聞聲向兩邊退開兩人，余母先幾步到了余宏光身旁，“宏光！”
這才讓幾人瞧了分明。余宏光只是扶著老腰身子仄歪，不見得有何傷勢，他眉色沉郁，緊握住余夫人的手，無聲安撫，又用另只手撫了撫淚眼朦朧的余嫻，“阿鯉，爹沒事……你先跟蕭蔚回家去。”
“我不走。”余嫻握住父親的手，“二哥怎麼樣了？”
“弟弟他，在後邊……”余 堂方才像無頭蒼蠅，早把幾個車馬轉了遍，如今看完回來，臉色慘白。
這樣神色，余嫻心中差不多有數了。
余宏光咬緊後槽牙，幾乎是使了吃奶的勁，扇了余 堂一巴掌，直把這傻人甩到地上，“等事畢了再收拾你！”
現下不是解釋的時候，最後那輛馬車上的人露了真身，抬手示意，“余尚書，陛下命我監督，你可莫怪。請吧。”瞧他公服上的補子，是和余宏光同階的二品官員，而騎高頭大馬的人在他身後作侍護狀。
余宏光迅速整好儀態，“有勞御史了。”
余府外不遠不近的距離，圍觀者眾，官差卻不驅趕，反倒將馬車清去，騰出空地來，擺上一根長椅。圍觀者議論紛紛，緊接著，官差從後面拖出一蓬頭垢面、滿身是血的人，架上條凳，拖行處血跡斑斑，趴在條凳上一駐，地上血水就浮起一灘。
“ ！”議論聲停，圍觀者的驚喝聲此起彼伏。
待官差故意將此人的頭發撩起，拿火光一照，不是余楚堂還能是誰。
官差高聲冷喝，“今有刑部尚書府二公子余楚堂坊間聚賭，觸犯律條在先，仗勢拒捕在後，陛下震怒，刑部乃司法要職，身為刑部尚書之子，竟罔顧司法，仗勢欺人！不重處之，天威何在？特命都察院左都御史監督，兵馬司都指揮使施刑，于尚書府前，著實重杖，一杖一聲高呼‘賭害人命’，直至三十杖畢，不論生死！刑畢游街半日，以儆效尤！另，余尚書為父不嚴，念其為朝廷效命多年，勞苦功高，又不知內情，罰俸兩年，繞禁賭碑膝行一日，反思教行，若有下次，革職收監，永不任用！”
以余楚堂如今的傷勢來看，再重杖三十，非死即殘，就算能痊愈，那鄞江城繞行完，余楚堂在公子哥列也混不下去了。
余父合上眼，朝都指揮使躬身一拜，眼窩一熱，又順著拜勢跪了下去，嚇得人趕忙扶他起，沒得二品朝六品低頭的，但這是他身為父親，唯一能對行刑者傳達的了，畢竟重杖也分重中之重，和重中之輕。
余母冷臉看著條凳上的余楚堂和一旁傻了眼的余 堂，她不是兩人生母，卻也盡心盡力為他們收拾了這麼多年爛攤子，人心都是肉長的，她對兒女的教養如出一轍，卻還是養不好兩個孬貨，怎能不悲？怎能不氣？
另一頭，眼見著全場余嫻哭的聲音最大，蕭蔚勸她，“行刑場面凶殘，我帶你回家吧。”
余嫻卻搖頭，邊哭邊說，“賭徒生死如刃尖發絲，二哥怎會不知，他知，卻仍敢拿自己乃至整個余府的前程去賭，便該想到有此一日。父親身體無恙，余府無恙，已是最大的幸事了。不過是看個因果，何懼凶殘？”
蕭蔚默然，覷她一眼，又問，“那你為何哭成這樣？”
余嫻哭得更傷心了，囁嚅道，“二哥會疼、會死啊。”
余家人也知道，人會疼、會死。蕭蔚不說話了。
行刑方始，余楚堂被一潑涼水澆醒，就成了第一個感受到立冬之寒的人，他睜開眼，火光如布，襯得居高臨下的官差們森然如閻羅，嚇得哆嗦，才發現被捆在條凳上，圍觀者噓聲如潮，他從沒受過這等辱刑，哭著嘶喊，“爹、爹！救救我，爹！”
該說不說，還能喊出來，余嫻稍微放心了些。
御史大人沒給他時間跟全家人敘舊，“行刑！”
手腕粗的杖落到身上，慘叫聲真穿透那雲霄，萬家燈火相繼燃起，連綿如晝出。
一杖落，御史示意官差上前，讓余楚堂高呼。
“賭害人命！”
“賭害人命！”
十杖下，余楚堂已經喊不動了，身上還是昨夜的錦袍，此時已被血肉浸得模糊。
余 堂鼻涕眼淚一大把，沖過去抱緊官員的腿，“打我吧！剩下的二十杖打我吧！是我沒看好弟弟，讓他著了歪道，打我吧！”
余父咬牙，瞪著血絲滿布的紅眼，惡狠狠道，“阻攔行刑，給我一起押上去打三十板！”
還沒發話的御史听完一愣，忙反過來勸余宏光消氣，生怕他來真的，趕緊讓人把余 堂拉開了。
行刑繼續，沒得姑息。再潑水，喂藥，強喚醒，要余楚堂接著喊。
剩下二十杖畢，恰有一道風刮來，血腥味兒被風一卷，鑽進在場每個人的鼻孔里，教人幾度作嘔。
余楚堂徹底沒了聲音，一家子都撲上去，探了探鼻息，微弱，但好歹還活著。
御史先行告辭，都指揮使收兵，走前提醒明日囚車會來尚書府銬二公子，請去市集游街。余宏光應承下，送走了官員。
幸而余母聰慧，在官員來前就找好了大夫以備不時之需，如今已攤開藥箱在余楚堂的房間等著了。幾個小廝端著條凳把人搬到了房間，余宏光等人都在門口。
余 堂顫聲問，“沒事了吧？之後都沒事了吧？”
余宏光蹬了他一腳，怒道，“你給我滾去祠堂，繞祠堂膝行一夜，一跪一叩首，現在就去。”
經此一事，余 堂不敢多言，連滾帶爬地去了。