花園鯉池邊，方晉縮著脖子搓著手，見公子慢悠悠踱過來，嗔嗔念他︰“就不能約在暖些的地方嘛！”
公子捧著兩個手爐，塞他懷里一個︰“就因為冷，這里才不會有人過來，說話安全。”
“說吧，你如何想的。”
“先說你如何想的？”
方晉拿暖爐蹭蹭冰涼的鼻尖兒，清清嗓子︰“我先說今兒頭午進宮問疾打听來的事吧。”
大皇子監國得力，暄帝把宮里所有的浮光紙和暗香墨都賞了他。誰換了鳳兒的信仍是未知，但謝不懂是大皇子的人，且極受看重是可以確定的，否則他怎能用得起這好東西。
暄帝一病良久，不得不放軍權給大皇子。監國不久，大皇子便擴充軍隊，廣納糧草，雖是正事，卻致國庫吃緊，正愁無解，安插在東燕的探子這時傳來好消息︰前朝皇帝當年的藏寶圖，被他們竊取到手。
“你可記得二瘋子說過，東燕攝政王李佑曾為破譯藏寶圖，特意潛到大岳找衛家。”
公子當然記得，按潤娘的猜測，就是這張藏寶圖，害得衛家幾乎滅門。
“探子只把圖拓下來傳回大岳皇宮，並未破譯。我猜竊圖的應不是衛家諜者，就算是，若無詭諜書對照，世上除了潤娘和鳳兒，估摸沒人能看懂用幾代密文穿插所做的藏寶圖，”
“他們看不懂，自然要找看得懂的人。”公子接上方晉的話，“只有一點我不明白，若鳳兒身份暴露，那潤娘自然也暴露了，為何只盯鳳兒，卻不去找潤娘呢？”
方晉一擰眉頭︰“活了半輩子的半老徐娘，哪有沒吃過沒見過的小丫頭好糊弄。”
接著公子半晌沒吭聲，方晉手肘杵他一下︰“哎，事到如今了，你還不打算把這些事與鳳兒講明白？”
他仍沉默，方晉又問︰“怕她不信？還是怕她接受不能？”
公子終于開口︰“非也，我雖擔心姓謝的對她並非真心喜歡，而是另有所圖，但我更怕她知道自己被人盯上後，會日日活在忐忑中。”
他低頭盯著手爐，摳著套子上的繡花。手爐是鳳兒送的，套子是她親手做的，繡工糙得難堪，他卻稀罕得不行。
“我希望她眼里不再有人間不潔，只想她單純無慮地笑渡余生，即使這般日子只能是夢境，我也要給她造出來，且讓夢永不驚醒。”
公子所言，致方晉心略一顫，忽而發覺比起冰坨子，他似乎真的差那麼一點。
眼下不是爭風吃醋的時候，方晉點頭答應著︰“這事瞞著鳳兒倒可以，只是如此一來，我擔心她自己松懈警惕，那姓謝的若真耍什麼鬼手段……”
公子搶過話︰“我會護著她，你也會，大家都會。”
方晉沒再接茬，悶悶腹誹︰為了姓謝的，她都敢跟你吵架頂嘴，你想護著她，哼，萬一她到時胳膊肘往外拐，看你臉往哪兒擱!
公子召集潤娘等人齊聚在夫人房里商量對策，忙活了大半宿，卻除了盯緊點，再無旁的好點子。
潤娘犯愁︰“那謝不懂畢竟也未動手，直接拿著紙墨去審他，保不齊他早備好一套說辭等著，捉賊總要拿個人贓俱獲，偏他對鳳乖除了好還是好，委實難辦！”
其他人也同她一樣看法，最終只能吩咐影七，好生看著鳳兒。
次日清早，棲夢樓里傳來一聲響亮的尖叫，蝶園上下連人帶畜生全被吵醒。
公子衣服還沒穿整齊，一個小婢就沖進他房里。
“公子！不好了！錦葵姑娘她、她——”
錦葵死了。
被尖叫驚醒的鳳兒恍惚中听樓下吵鬧異常，接著便聞到絲絲血腥味，忙跑下去看。只見錦葵房前人頭濟濟，有的捂著鼻口，有的捂著眼楮從指縫里看向屋內，更有甚者低頭在吐。
“姐姐，出啥事了？”鳳兒抓住一個轉身要走的姑娘問。
“錦葵死了！可嚇人呢！鳳丫你可別去看！”
鳳兒驚愕，抬腳擠進了屋，這才明白為何那姑娘勸她別看。
重重的血腥氣在屋里彌漫，錦葵赤裸裸躺在屋子中央，人已變成一個血葫蘆，渾身嚴重潰爛不成樣，僅剩半張完好臉皮能讓人辨出她是誰，血肉模糊的大腿曲著分開，小穴爛成一個洞，腥臭的血不斷從里面涌出，那血似乎在翻騰，細看去，是一堆蟲子在血中蠕動。
鳳兒登時頭皮一麻，心口一抽，胃里一陣翻騰，干嘔出聲。
這時圍在錦葵尸身旁的人才發現她進來，公子一聲大喝︰“你出去！”
錦哥兒忙去捂她眼楮，只有方晉沒管她，拉著仵作到屏風後說話。
鳳兒執拗吵著不肯走，吵著吵著，就靠在錦哥兒懷里哭了。
就算錦葵害過自己，就算她妒忌自己，可她終歸是和自己一同長大的人，不聲不響地就死了，還死得這樣慘，她還那麼年輕，她還不滿十八歲！
仵作說錦葵的死因是害了蟲病，方晉也含糊其辭，鳳兒不信，刨根問底。
“什麼蟲病會這般來勢洶洶？昨晚錦葵還好好的，我還見她領客人回房！怎會一夜之間人就爛成那樣！你們是不是知道什麼？可不許瞞我！”
錦哥兒剛想張嘴，就看見公子只差把“不能說”仨字寫臉上的樣子，又憋了回去。
“是蠱。”方晉無視公子朝他直瞪眼，對鳳兒解釋，“是離蠱，離分母子，錦葵身上的是子蠱，她慘死，是她強行把子蠱從身體剝離的後果。”
離蠱？這玩意兒鳳兒听著耳熟，片刻後想起來，錦哥兒曾跟她提起過這種來自南夷的神奇之物。
“可錦葵身上為什麼會有這東西？是不是哪位恩客不想她離開自己，所以才……”
方晉搖頭，鮮有的神色凝重︰“是蝶園不想她離開，是我把子蠱種在她身上，不止她身上有，蝶園里做了艷碟的人，身上都有，包括你娘。”
鳳兒瞪大眼楮愣了半晌，手指自己︰“也包括我？”
“唯獨不包括你。”
【預告】次回！芳華
骨科預警，想嘗試一下，當練練手。
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