顏芷臉上揚起明媚的笑，扶著書圓的手步入大殿。
顏芷今日穿著一身海棠紅的衫裙，發髻高挽，滿頭珠翠，隨著她邁步一晃一晃的，面上經過妝點，朱唇雪膚，明眸善睞，瞧著艷麗又張揚。
這幾個月來，她一直都是這般做派，風風火火，高調得很。
顏芷知道有許多人看她不順眼，但皇帝縱著她，幾個月來，簪釵珠寶流水一般往瑤華殿送，風頭正盛，沒人敢對她不敬。
她一入殿，那些正在交談的王爺、王妃、公主郡主們就紛紛看了過來，有些品階低的，還要向她行禮。
顏芷含笑道免，自顧走到上首御座旁邊的一處位置坐了——原本她是沒資格的，但自她入宮以來，凡有宮宴，皇帝就會讓她坐到身邊，久而久之就成了約定俗成的規矩。
顏芷坐著等了沒多久，皇帝就來了。
皇帝年逾花甲，外表上早已呈現老態，但他沉迷丹藥，宮里養了一大群煉丹做符的道士，隔幾日總要服上一顆，好使自己添些精神氣。
顏芷不喜歡伺候老男人，可畢竟她不是正兒八經的妃嬪，再加上皇帝年事已高，或許力不從心，每每召見她，就只是讓她跳舞，他會痴迷地看著她，跳著跳著他就睡著了。顏芷一開始還心中忐忑，時間久了竟也習慣了。只要皇帝看重她，給她地位，糾結那麼多做什麼？
眼看著皇帝出現，顏芷彎起唇角，起身迎上去，屈膝下拜︰“臣妾參見陛下。”
“夫人不必多禮。”皇帝伸手，虛虛地扶了她一下，又回身瞥一眼大殿中正行拜禮的皇親們，松弛的面皮不著痕跡地抽動一下，“都起來吧。”
顏芷站在皇帝的右側，另一邊是司禮監總管大太監李玉韜，也就是大名鼎鼎的九千歲。
九千歲可是御前紅人，貼身伺候皇帝，深得寵幸，別說是顏芷，就是皇貴妃見了他，都得客客氣氣說話。
顏芷與李玉韜一左一右，扶著皇帝在御座上坐下了。
皇帝側目問顏芷︰“讓你抄的文章，都抄完了嗎？”
顏芷小聲答道︰“已經抄完了。”
皇帝滿意地點點頭︰“朕明日去你那里檢查。”
顏芷應諾。
除了看她跳舞，皇帝還有個癖好，就是逼著她抄書練字。顏芷出身小戶人家，于讀書一道上沒費多少功夫，寫的字只能說不丑罷了。皇帝卻不滿意，他專門找來好看的字帖，讓她跟著寫，有時候坐在旁邊盯著她練字，一坐就是一天。
顏芷常常練得手腕酸痛，有一次試探著跟皇帝說不想練了，皇帝還生氣了，當即就甩袖走了。
顏芷無法，只能听從。這幾個月下來，她的字居然真的有些進步，越來越好看了，皇帝也對她愈發滿意。
顏芷在自己的位置上坐好，看皇帝轉過頭去跟九千歲說話，她也不好奇，只低下頭，偷偷拿起簽子，扎了一小塊甜瓜塞進嘴里。
——她餓了。
書圓瞧見榮國夫人偷吃的動作，頓時眉毛一挑，連忙環顧四周，見沒人注意到這邊，才悄悄松了口氣。
宴席還沒開始，夫人就這樣偷吃，實在是有些不體面。
顏芷察覺到書圓譴責的目光，不好意思地轉了轉眼珠。
肚子空空很難受嘛。
“太孫怎麼還沒到？”皇帝瞥了一眼下首的空位，不耐煩道。
李玉韜微微躬身，笑道︰“殿下下午才進了望京城，想來舟車勞頓，被什麼事耽擱了。”
皇帝皺眉︰“早就派人與他說過今日設宴，也不知道他磨蹭什麼，晚了兩天才回來。”
正說著，殿外突然一聲唱禮︰“太孫殿下到——”
第2章 .多慮 怕是比您還想遮掩
皇帝面色才好轉了一些，顏芷卻立時警覺起來，下意識低下頭去，微微偏向一邊，不想被那個太孫認出來。
畢竟當初的事，她不僅生氣，還覺得有些丟人。
可她動作太急，竟不小心踫到了放在手邊的瓷杯，清透的茶水一下子潑出來，澆了她一身。
皇帝察覺到動作，轉頭朝她看來。
顏芷額上微汗，立時起身，屈膝行禮︰“陛下恕罪，臣妾不小心污了衣裳……”
皇帝向來縱容她，這會兒面上也沒什麼不悅的神色，點頭道︰“下去換身衣服。”
顏芷心頭微松，恭聲應諾，然後由書圓扶著，轉身快步走了。
全程沒有往已經步入大殿的皇太孫那邊看上一眼。
榮國夫人離席更衣，還趕在皇太孫入殿的這個節骨眼上，殿中眾人紛紛起了些異樣的心思。按理說，榮國夫人就算再受皇帝看重，也不過是個外命婦，怎敢朝一國儲君甩臉子？不過轉念一想，這榮國夫人可是錢公公送進宮的，那錢公公又是九千歲身前的紅人……
果真是皇權式微了，老皇帝竟也縱著她對太孫殿下無禮，實在是糊涂！
蕭燁大步入殿，身形挺拔，宴席上坐著的皇親紛紛向他看來。蕭燁抬目看向御座上的天子，他的皇祖父，眼角余光一掃，卻正看見一個穿著艷麗的女子離席，那女子身姿裊娜，細步離開，側首時，一股熟悉的感覺驟然將他席卷。
蕭燁目光一凝，垂在身側的拳頭倏地握緊。
是她！
皇帝以為他第一次見顏芷，開懷笑道︰“那是榮國夫人，去年臘月入的宮，那會兒你已經動身去荊州查案了，沒見過。一會兒等她回來了，你再拜見她。”
“拜見”一詞用得很是微妙。糊涂的老皇帝明顯是把榮國夫人當成與自己同輩的人了。
蕭燁回神，沒應也沒拒絕，只微微躬身，行禮道︰“孫兒參見皇祖父。”
皇帝擺擺手︰“快去坐著吧，滿殿的人，就等你了。”
祖孫二人對話的時候，顏芷才剛轉過側面的屏風，听了個清清楚楚。意識到一會兒皇帝要讓太孫“拜見”她，她更是不安地連帕子都捏不穩了。
雖說來之前給自己心理暗示壯過膽，但臨到頭，顏芷還是怕。
萬一那皇太孫認出她，可如何是好？兩人尷尬且不說，萬一被有心人查出些端倪，捅到皇帝跟前，她這榮國夫人還做不做了？皇帝雖然寵她，但那寵愛是浮在表面的，顏芷可不確定皇帝到底會不會介意這件事。
書圓瞧出她神色不太對，擔憂問道︰“夫人，您是不是身體不舒服？”
從榮國夫人傍晚時不願意前來赴宴，到剛剛那會兒踫倒茶水，再到現在這脂粉都遮不住的蒼白面色，書圓忍不住猜測︰“夫人從前見過皇太孫？”
顏芷眼皮一跳，語氣卻急了︰“哪有的事！”
書圓是她入宮後才跟在她身邊的，因著辦事妥帖被她信任，自然不知道她以前的事。
顏芷加快腳步往偏殿去，一邊走一邊低聲與書圓解釋，欲蓋彌彰地︰“我不過是听說皇太孫為人有些古怪，與皇貴妃不對付，心里忐忑，害怕他也對我有意見罷了。”
皇帝昏庸好色，朝野上下哪個不知，私下里也沒少人有微詞，只是不敢放在明面上說罷了。而皇太孫正值壯年，身份是一國儲君，顏芷擔心他會厭惡自己這個迷惑皇帝的“妖女”，再正常不過。
書圓听了，卻是跟上來，笑著接話道︰“夫人多慮了，您有所不知，太孫殿下為人和善，對宮里的娘娘們都是敬重的，就那翠微宮里的賢妃娘娘，每逢年節都能收到太孫殿下送去的禮。”
顏芷不信︰“可皇貴妃……”
書圓警惕地看了看左右，壓低聲音說︰“那是有些因由的，陳年舊事，夫人還是不知道為好。”
兩人步入偏殿，書圓從一側的矮櫃里找出備用的衣裳，走上前為顏芷寬衣。
“總之夫人只需知曉，平白無故的，太孫殿下不會針對您就是了。”
顏芷扯扯嘴角，有苦說不出。平白無故？她和那個皇太孫，明明就是有故啊！
顏芷想著一會兒要去宴席上跟皇太孫面對面，不免在偏殿磨蹭了好一會兒，她絞盡腦汁地想用什麼法子避開那可能發生的尷尬場面，就差要裝病跟皇帝告假了，偏殿外卻響起敲門聲。
“榮國夫人。”
顏芷听出這是宦官錢遠的聲音，頓時精神一振，連忙讓書圓開門。
錢遠穿著一身暗藍色的宦官服飾，走了進來。他彎腰行了一禮，笑問︰“奴婢看見夫人已經在這偏殿待了許久了，來就是想問問，可有什麼要吩咐奴婢的？”
錢遠是李玉韜最為倚重的干兒子，顏芷就是被他帶進宮走到如今的，因此，顏芷在他面前根本不敢擺國夫人的架子，和顏悅色道︰“是……”
她想直說，又憶起身側還站著個書圓，于是先溫聲讓書圓去門外守著，方才對錢遠道︰“公公也知道，那太孫殿下就在席上，我……”
顏芷頓了一下，難以啟齒。
錢遠卻是明白了，直接問︰“夫人怕被太孫殿下認出來？”
顏芷不好意思地點點頭。
錢遠笑道︰“便是認出，又有何妨？”
顏芷一愣。
“夫人如今可是陛下放在心尖兒上的人，便是皇太孫認出了，怕是比您還想遮掩，您何必擔憂？”錢遠眼含精光，臉上的肉一動一動的，尖聲道，“再者，當時在驛館，知道那件事的人本就不多，夫人確實多慮。”
顏芷抿了抿唇。
錢遠提醒道︰“您已經在偏殿待了許久了，再這樣下去，恐怕陛下都會起疑。”
顏芷被他這一說，只得把那些思緒都撇開，連忙道︰“我這就回去。”
錢遠笑了笑，親自轉身給她開了門。
皇帝轉頭瞥見顏芷回來，隨口問了一句︰“怎麼這麼久？”
顏芷軟聲道︰“臣妾有些頭暈，就在偏殿多坐了一會兒。”
她從小在揚州長大，說話的聲音自帶了一股嬌柔的味道，皇帝看著她，神色不由軟和下來，溫聲道︰“若是身體不適，便早些回去休息也可。”
顏芷應是，說話間卻有些遲疑，稍稍側眸，用余光向座下皇太孫的席位瞥去，竟看見那席位空了。
皇太孫不在？
皇帝順著她的目光瞥去，不悅地扯了扯嘴角︰“不用理會他，說是荊州的案子還有些證據要理，竟是只坐了一會兒就走了，沒規矩。”
顏芷還記得他說要皇太孫拜見她的話，連忙道︰“太孫殿下心系政事，也是好事。”
皇帝卻不想輕飄飄放過︰“他是小輩，哪有不來拜見一下就走的？等過兩日，有機會朕再叫他來見你。”
顏芷的表情因為那句“小輩”奇怪了一瞬，但她自然不敢反駁皇帝，柔聲應道︰“是。”
皇帝安撫地拍了拍她的手背，又轉過頭與九千歲說話去了。
東宮。
正坐在案前焦頭爛額整理卷宗的祝清川听見腳步聲，一抬頭看見是蕭燁回來了，連忙道︰“哎喲霽之！你快過來看看，這些夠不夠？”
蕭燁大步走來。
祝清川把案上挑出來的幾份卷宗往外挪了挪，又一拍腦袋，似是突然想起來什麼，站起身朝蕭燁行了個禮︰“參見殿下——”
蕭燁嗤他一聲︰“做作。”
蕭燁還沒有流落民間的時候，身為昌遠侯世子的祝清川就在宮里當他的伴讀。南下這半年，蕭燁常常微服辦案，祝清川也跟在一邊，兩人散漫慣了，以至于他有時都會忘了規矩。
如今回了望京，他是得注意些。