深濃夜色下, 蕭燁負手而立，目光陰沉地盯著從房中出來迎他的好友，語調中帶著森森寒意。
“你早就知道她的身份。”
祝清川一愣，繼而恍然, 故作輕松地笑了笑︰“看來陛下也知道了。”
蕭燁拳頭倏地握緊, 停頓片刻, 他刷得一聲抽出腰間佩劍, 抬手就朝祝清川揮了過去。
祝清川反應極快，一個偏頭就躲開了。
兩人從前就沒少私下里對打練劍, 對對方的招式都還比較熟悉。蕭燁出招極快，片刻不給喘息，幾下就逼得祝清川連連後退, 雙手高舉作投降狀︰“停停停停……停！”
寒風吹動著袍角翻飛，蕭燁神情冷肅，用劍指著他的鼻尖。
祝清川還真怕他一怒之下把自己鼻子給削了，他盯著近在咫尺的劍尖，咕噥道︰“我手里什麼東西都沒有，不公平吧。”
蕭燁︰“去拿。”
祝清川︰“……”還真是要跟他打架啊。
夜黑風高的，祝清川只好小心翼翼又後退一步, 摸摸鼻子轉身去屋子里尋了自己的佩劍出來。
蕭燁二話沒說，頓時又抬劍劈了過去。
一時間，寂靜的院子中只听得見劍器踫撞的鏗鏘聲, 兩人纏斗半晌, 蕭燁顯然來勢洶洶, 祝清川一不留神就被劃破了好幾處衣衫，反而他自己有所顧忌，一直沒傷到蕭燁分毫。
蕭燁譏笑道︰“你就這點本事, 誰給你的膽子跟朕搶人？”
祝清川一個閃身躲開他刺過來的劍，登時大怒︰“我與寶珠本來就是父母之命定下的婚約！我們名正言順！你才是半路冒出來搶的！”
蕭燁嗤之以鼻︰“之前不知道她身份的時候，也沒見你巴巴地履行那什麼婚約。”
蕭燁突然晃神了一下，他想回憶祝清川是什麼時候開始對江九小姐轉變態度的……
可就是這一下晃神，讓祝清川的劍尖劃過他的手背，頓時就裂開了一道三寸長的口子。
祝清川猛然一驚，趕緊丟下佩劍。
蕭燁亦皺了皺眉，停住動作往手背看去。
王盛見狀，慌慌張張地跑過來︰“陛下……”
這祝小侯爺傷了陛下，可該如何是好啊？
往常兩人練劍，祝小侯爺可不會這般沒有分寸。
早就听見動靜尋過來的昌遠侯恰看見這一幕，立時眉頭倒豎，一邊走過來一邊大喝︰“你這孽障！還不跪下！”
祝清川還在愣神，就被一側跑過來的父親拽著跪了下去。
昌遠侯忐忑道︰“陛下息怒，臣教子無方……”
蕭燁擺了擺手。
“無妨。”
他是想跟祝清川打一架出氣，沒這麼輸不起。
昌遠侯連忙說要讓府醫來給他包扎傷口，也被蕭燁拒絕了。
他要跟祝清川說的事，還不想驚動昌遠侯。
蕭燁眉心輕皺，道︰“回宮吧。”
臨走又想起什麼，對祝清川說︰“朕從前默認江祝兩府的婚事，是因為不知道江九小姐還活著。但現在既然知道了，祝卿是不是也該去拜訪一番，問問江小姐本人、以及她養父母的意思？”
婚約算什麼，又不是不能退。
就算是成了，也還能和離。
顏芷不答應他，難道就會答應祝清川麼？她可不喜歡祝清川。
今日她甚至都要答應她了，是被顏慕青出言制止才沒成的。
蕭燁思及此，原本的怒氣反而被撫平了，他心頭輕快幾分，抬步離開祝府。
留下昌遠侯被皇帝的一番話弄得一頭霧水，不由轉頭看向兒子。
“什麼意思？”昌遠侯懷疑地問，“你干什麼了？大晚上的驚動陛下駕臨侯府。”
祝清川面色復雜，道︰“可能等過幾天，父親就知道了。”
昌遠侯立時瞪大眼，一巴掌朝兒子背上掄了過去。
“孽障！要是讓我發現你偷偷做什麼壞事的話，我非揍你一頓不可！”
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顏芷休息了一夜，第二日起來的時候，就看見院子里候立著王盛和其他幾個宦官，都是從前就見過的熟面孔。
王盛瞧見顏芷，讒笑著走上前來︰“給夫人請安，奴婢是奉陛下之命，來給夫人送節禮的。”
顏芷掃一眼院中堆著的紅箱子，道︰“昨天已經送過了。”
王盛連連擺手︰“不多不多。陛下還讓奴婢轉告夫人，說是齊國公府這幾日就會收拾好，夫人隨時可以入住。這院子外面還停著一輛馬車，夫人若想入宮，直接跟車夫說一聲就好。還有夫人要是想讓陛下來的話，也是隨便找個人吩咐一聲，陛下就來了。”
王盛一口氣說完，又小心翼翼覷著榮國夫人的神色，討好道︰“陛下不知道夫人心情是否好些，不方便冒然前來。”
顏芷嗯一聲，點頭道︰“我知道了，你回去吧。”
王盛不敢過多糾纏，連忙應是，把箱子留下，帶著人離開。
顏慕青走到顏芷身側，目光落在那幾個紅箱子上。
“珠珠，跟哥回揚州吧。”他再一次提及此事。
顏芷漆黑的眸中一片沉靜︰“那春闈呢？哥哥去年高中解元，大好前程，難道就這樣放棄會試了嗎？”
顏慕青目光幽暗︰“不參加了。”
他自知昨日那番話已經得罪了皇帝。如果妹妹與皇帝的關系繼續，那皇帝當然可以不計較。
但他不想讓妹妹入宮，他寧可不要這個前程，也不想在明知妹妹與皇帝過往恩怨的情況下，還要為朝廷效力。
“咱們回揚州，開兩間鋪子，像以前那樣過平靜的生活。”
顏芷搖了搖頭。
“不值當。”她轉眸看向顏慕青，語氣輕柔但堅定，仿佛一夜之間就成長了，“爹和娘供養你寒窗苦讀這麼多年，難道是為了讓你放棄的嗎？哥，你不能這麼自私，我也不能。”
顏慕青握了握拳︰“所以珠珠是什麼意思？你還要答應皇帝嗎？”
顏芷彎起唇角︰“我和他的事，與爹、娘還有哥哥都無關，不會影響到哥哥的前程的。”
這是蕭燁承諾過的，她一直都相信。
顏慕青卻不信，他覺得妹妹太過天真，眼底隱隱浮現出幾分郁氣。
顏正山與李新柔兩人不知道發生了什麼，只是覺得兒子和女兒之間的氣氛突然變了，瞧著都心事重重的，但若要細究，又仿佛一切都好好的。
顏芷每日照常起身，給父母請安，之後便回到房中看書、練舞，顏慕青也是一樣，整日里要麼看書，要麼去妹妹房中說話，一坐就是一兩個時辰。
如此過了幾日，李新柔終于忍不住，在飯後悄悄去了顏芷的房間，問︰“珠珠，咱們什麼時候回揚州啊？”
顏芷一時沉默。
李新柔躊躇片刻，想起初一那日皇帝駕臨，與女兒的奇怪互動，又問︰“你和皇帝……”
“我可能暫時無法回揚州了。”顏芷道。
李新柔一愣︰“為什麼？”
顏芷道︰“哥哥不是還要參加春闈嗎？反正一時半刻也走不了，索性等他考完再說吧。”
李新柔一想，也覺得有道理，便點點頭。
第二日一早，在宅院中悶了許多日的顏芷，終于第一次踏出院門，走向了停在一旁的馬車。
車夫是早上剛過來輪值的，正靠在車身上打盹，直到听見腳步聲，迷迷糊糊地睜開眼，才發現榮國夫人竟然已經走到了他的面前！
“夫、夫人！”車夫一個激靈清醒過來，慌忙彎腰行禮，“夫人可是要……”
顏芷提裙登上馬車。
“去齊國公府。”
車夫愣了一下，不是進宮？
但他很快反應過來，應一聲是，同時向一旁的侍衛使了個眼色，坐到車板上，拉起韁繩就駕著馬車往齊國公府的方向去了。
有人騎上快馬，往宮中去報信。
這會兒天色還昏暗著，顏芷端坐在馬車里，眸中一片清明。
她是瞞著哥哥和爹娘出來的，她想去齊國公府看看。
有些事，逃避了這麼久，也總是要面對的。
齊國公府，就是十四年前的江府。原本在江家出事之後，就被貼上了封條，衰敗了這麼多年。是數月前新帝登基，追封齊國公之後，府邸才開始進行修繕，大門處換上了“齊國公府”的牌匾。
如今為了迎接顏芷，負責監工的官員更是督促著加快了進度，當顏芷步下馬車，抬頭望去時，看到的就是一座恢弘大氣的國公府。
府中管家出來迎她。
“九小姐！”
管家沒見過她，之前上頭的吩咐也只是說江九小姐不日會回來入住，因此他並不知顏芷國夫人的封號，只喚一聲“九小姐”。
顏芷點了點頭，收攏身上的披風，抬步步入宅院。
江家乃是從大曜立國時起，就代代積累下的豪門望族，府宅佔地龐大，院落眾多，更有花園石景，亭台湖泊，以供消遣。
顏芷漫無目的地在府中亂逛，管家和幾個僕婢戰戰兢兢地跟在一旁，他們摸不準這個主子的脾性，一時心中都有些忐忑。
但顏芷只是想來逛逛，看看能不能想起什麼的。
很遺憾，她還是什麼都不記得了。
顏芷停住步子，側目問管家︰“當年齊國公夫人住的院子是哪里？”
管家不是江家老僕，但這些資料他提前就背過，當下便立即給顏芷指了個方向，道︰“是蘭沁院，奴婢帶小姐過去。”
顏芷嗯一聲，正要抬步跟管家去，目光一轉，卻瞥見在左手旁不遠處的垂花門下，靜立著一道熟悉的身影。
是蕭燁來了。
蕭燁目光與她交錯，當下未曾猶疑，徑直向她走來。