只見一個四十多歲的婦人從外間進來，走到葉老太太跟前，笑著道︰“老太太喚我。”
葉老太太放開葉茜和葉蕎，道︰“這是吳媽媽，我身邊侍候的老人，讓她跟著你們，我也能省心了。”
“吳媽媽好。”葉茜和葉蕎趕緊福身見禮。
“使不得，使不得。”吳嫂子趕緊說著，一手一個把兩人扶起來。
葉老太太又道︰“連著這些天累勞，我也實在沒精神，兩個丫頭身邊的人你也來挑選吧。四個引教嬤嬤，兩個貼身兩大丫頭，四個掃灑小丫頭，月例、上學則與姑娘們一樣。”
“是。”吳婆子應著，四個引教嬤嬤，兩個貼身兩大丫頭，四個掃灑小丫頭，這是葉芙和葉薇的例，兩個姑娘使一個份額，作為遠房親戚已經十分厚待。
“這個家里的人我也曉得，個個都是生了雙富貴眼，你留心些，莫讓人欺負了她們。”葉老太太說著。
吳婆子馬上道︰“老太太放心，我定會照看好兩個姑娘。”
☆、怨恨
葉宗山帶著小玫，婆子們回去，他沒先回家，先往布店里一趟，听店主推薦撿了十幾塊小姑娘穿的顏色，直接送到裁縫家里，才在這里做過新衣，尺寸是有的。給了兩倍的工錢，卻要求提速。裁縫接了銀子，要葉宗山三天後來拿衣服。
等到葉宗山到家時，連隔壁呂姨媽都曉得葉茜和葉蕎被留在國公府了，滿家歡喜，就連呂姨媽就過來問情況。只是下人們如何曉得具體情況，等到葉宗山回來，呂姨媽就先把葉宗山堵到院里了。
“姨太太放心，是國公府的老太太看茜姐兒和蕎姐兒喜歡，留她們住下。”葉宗山笑著說，又道︰“葉老太太最是和氣可親，定然不會虧了姐們。”
呂姨媽雖然還是覺得不可思議，但葉宗山這個親爹總不會把自己親女賣掉，又想到國公府那種高門大戶，人口多，規矩大，小門小戶的姑娘進去，只怕也是要受委屈。不禁嘆氣道︰“也不知道是好事還是壞事。”
葉宗山卻顯得十分觀樂，笑著道︰“蕎姐兒沒什麼好擔心的，茜姐兒也是個聰明的。兩人年齡又小，就是開始時哪里做錯了，長輩們哪里會跟兩個小孩子計較，留下來教養幾年，不管眼光還是見識都有長進，與她們自己都好。”
呂姨媽听得有理，也不再說其他，帶著小玫一起幫著葉茜收拾包袱，就是以後談婆家時，這也會是一份資本。
葉蕎的包袱有丫頭婆子們收拾，葉宗山也不太放在心上，回正房歇腳喝茶。剛坐下，只見苗姨娘和葉玉珠揭簾子進來，苗姨娘奉茶上來。葉玉珠看葉宗山心情正好，便上前道︰“爹爹，大姑娘和二姑娘都被留下了嗎？”
“嗯，老太太說喜歡她們，便留下她們住下。”葉宗山笑著說。
葉玉珠只覺得心都要碎了，上輩子只有葉蕎去了，葉蕎被留下了；這回葉茜和葉蕎都去了，結果兩人都被留下來了，她要是也跟著去，她肯定也能被留下來。這就是運氣，就差那麼一點點，她也能成為國公府的小姐了。
“國公府里人多，規矩大，兩位姑娘在里頭，要是沒有自己人只怕是凡事不順心。”葉玉珠說著，又道︰“姑娘身邊也需要丫頭的，小月和小玫兩個如何能……”
不等葉玉珠說完，葉宗山就揮手道︰“老太太說了，家里的丫頭不懂規矩，並不用帶過去，只帶衣服就夠了。”
葉玉珠臉色變了，她原本想說丫頭不夠，她願意進去侍候。沒想到還會有這麼一手，國公府里連丫頭都是配發好的。
葉宗山看看葉玉珠，有幾分意味深長的道︰“茜姐兒和蕎姐兒都是我親生女兒，身上留著葉家的血，才能得到老太太的垂憐照顧，這是血緣牽拌。我早就說過，只要你們娘倆還在葉家，我肯定會關照你們，將來我也會給你挑親事，把你嫁出去，絕不會不管不問。”
“爹爹，我……”葉玉珠連忙說著，到不了國公府，她還要靠著葉宗山安身。饒是這樣听到葉宗山給她說尋親事，頓時悲憤異常，上世給她尋了那樣的窮苦人家，給那麼一丁點嫁妝，也真好意思說是發嫁她。
“小玫和小月是原先是茜姐兒和蕎姐兒的，只怕你也用不順手。不如讓她們來侍候我，我屋里的兩個小丫頭給你和苗姨娘一人一個，以後家里寬泛了，衣服首飾我也會買給你。”葉宗山說著，葉茜和葉蕎不在家里，對苗姨娘和葉玉珠也算是好事，葉玉珠想擺擺姑娘的譜，也隨她去了。
“嗯，謝謝爹爹。”葉玉珠咬牙說著，葉宗山連個小地方都算不上，在這里能擺起什麼譜來。
葉宗山又看看苗姨娘，道︰“你身體不太好，這里不用你侍候，去歇著吧。”
“是。”苗姨娘和葉玉珠應著，退了出去。
回到苗姨娘住的耳房里，苗姨娘先舒口氣，道︰“她們兩個去了國公府也好，我們也舒口氣，也有丫頭使喚了。”雖然沒有被扶正，但只要葉宗山不娶正室，家里也沒有姑娘，她和葉玉珠就能好好擺擺譜了。
葉玉珠憤憤不平的道︰“娘也未免太好性，她們不要的給了我們，你倒是感恩戴德起來了。爹爹要真是在意我們，為什麼不讓我跟著去國公府，我要是能到國公府去……”
苗姨娘也不言語了，要是葉茜和葉蕎沒被留下來，她本是無所謂葉玉珠去不去，結是兩人被留下了，自此之後就能平地青雲，再加上自己不能生育之事，心中也不禁怨起葉宗山，道︰“哼，國公府那是什麼地方，豈是兩個毛丫頭能混開的，天天受的命呢。”
“被趕出來才好呢。”葉玉珠恨恨的說著。
葉宗山並沒有在家里久坐，呂姨媽把葉茜的東西收後好，婆子和小月把葉蕎的東西收拾好，拿上兩大包袱，葉宗山騎快馬又去了國公府，此時花廳里的宴席才散了場，葉宗山趁著人多進去，沒敢進葉老太太院里，只讓婆子叫了畫眉出來。
兩個大包袱遞上去，葉宗山道︰“是我大意了，沒有提前準備。這兩包只是家常衣服，我已經尋裁縫另外裁了幾身新衣，三天後就送過來。”
畫眉接過包袱，卻是小聲道︰“老太太留了兩個姑娘在家里，旁人看著肯定礙眼，你送了衣服過來，也別隨便叫婆子傳遞，到三門上叫了這院的小丫頭，直接交給我。”
“嗯。”葉宗山連連點頭，拱手道︰“多謝姑娘。”
畫眉听得笑笑，道︰“山老爺放心，就是老太太有看不到的，我也定會看顧姑娘。”
葉宗山抬頭看一眼畫眉，動動嘴唇似乎想說什麼，卻又低下頭，拱手作揖道︰“我先謝過姑娘照。”
畫眉只是笑笑，轉身進了院子。
葉宗山往里頭看了一眼，也轉身去了。
畫眉提著包袱進院，也沒進正房，直接進了西廂房。東西廂房原是老姨奶奶的住處，後來老姨奶奶們去了，兩處屋子就空了下來，葉老太太只讓人收了賬幔鋪設，家具都沒動。三間房舍也大，打掃起來也快。
把包袱放到里間的炕上，又讓婆子去拿鋪蓋帳幔以及妝台，看著婆子丫頭收拾妥當。畫眉又看了一遍，雖然離姑娘的繡房還差得多，但半天收拾出來的也算馬馬虎虎，至少今天晚上能住人。
讓丫頭婆子們下去，畫眉進正房復命，想到葉老太太今天累了，進門時便把腳步放輕。葉老太太果然已經在榻上睡下，吳媽媽去挑丫頭，章雨柔便帶著葉茜和葉蕎到西梢間里說話。主要是說明天的事，宗族旁支宴完了，壽宴還沒有完全結束，明天還有下人們，四個管家連同府里的管事給老太爺拜壽，雖然就是府里的人熱鬧一下，也是正經擺酒席。
“姑娘們在這呢……”畫眉笑著進去。
章雨柔忙站起身來，葉茜和葉蕎也連忙跟著站起身來，道︰“姐姐來了。”
“西廂房打掃干淨，請姑娘們過去瞧瞧。”畫眉笑著說，又道︰“還要給姑娘們賠個不是，只是打掃整理出來，屋里擺設還差許多，要等明天才開庫房拿東西。或者姑娘們有什麼要想的，先給我說了，明天我尋。”
“已經勞煩姐姐了。”葉茜和葉蕎連聲說著，又道︰“姐姐辛苦了。”
章雨柔笑著道︰“我也去湊湊熱鬧，跟著妹妹們一起去。”
“姐姐肯來，我們高興還來不及。”葉茜笑著說。
☆、和解
畫眉領著葉茜和葉蕎到西廂房時，葉蕎有種夢游的感覺，早上過來時不是沒想過萬一被老太太喜歡，留在身邊教養，從此平步青雲。但這種屬于做夢想想，散席回家才是現實。現在真被葉老太太留下來了，葉蕎沒有美夢成真的欣喜，反而覺得太不真實。
怎麼可能會被留下來呢？既沒有展現才藝，也沒有展現孝心，有章雨柔在那里站著，十個扎成一捆也不可能比的過，葉蕎怎麼想都覺得不可思議。
“西廂房空了許久，幸好家具是全的，婆子們已經打掃干淨，鋪蓋使用家伙也拿了過來，今天有些晚了，只得先委屈姑娘們住一晚，差什麼明天再慢慢添置。或者姑娘們晚上想著想要些什麼，明早列了單子，交給管事的一並采買。”畫眉笑著說。
葉茜看看西廂房擺設，北間是臥室，中間和南間打通成一間，填漆床，紅木家具，都是上等貨，看不出年頭。圓桌，貴妃榻，棋盤，牆上還掛著把琴，皆是女子所使。老太太院子寬敞，跨院里可以住女兒，廂房估摸著是姨娘的住處。
章雨柔看了一圈，笑著道︰“畫眉姐姐細心，收拾的樣樣周全。不過說到擺設，我屋里有兩樣倒是合適妹妹們，我這就去取了來。”
葉茜忙道︰“那怎麼行，我們當妹妹的該孝敬姐姐的，如何能要姐姐的東西。”
“妹妹們初來乍到，我當姐姐的如何能小氣。”章雨柔笑著說，又道︰“要是推辭，那就是見外了。”
畫眉也笑著道︰“章姑娘最是心疼妹妹的，茜姑娘莫要推辭了。”
“那就多謝姐姐了。”葉茜福身說著。
章雨柔轉身去了，葉茜讓著畫眉坐下，看桌上己有茶水，便倒了一碗端給畫眉，笑著道︰“我們姐妹初來乍到，許多事情還要請姐姐指點。早上過來時，看府里這樣寬敞氣派，心中就存了十二萬分的敬畏之心，只怕不小心走錯了地，說錯了話。”
“姑娘客氣。”畫眉笑著說，雖沒有接茶碗，卻是贊許的看向葉茜，道︰“大太太和二太太那里，晚上吳媽媽會帶你們過去認路。老太太這院里，除了空著的東廂房。另外還有四所小跨院，分在左右兩側，章姑娘住了左側上手的沁芳齋，大姑娘住了下手茗園，二姑娘住了右側上路的降雲軒，右側下路的思學館是學堂，老師和嬤嬤們教課的地方，以後你們也要過去讀書。”
葉茜听得點點頭，恍神中的葉蕎也不敢恍神，趕緊過來听課。又問︰“老太太和老太爺平常都是幾時起，幾時歇？”
“請安的事還不著急，以後嬤嬤會教你們。”畫眉笑著說，又道︰“老太爺早飯過後去書房，晚飯時才回來。就是在屋里也不要緊，老太爺嘴上不說，其實心里喜歡孫女，像四爺那樣嘴甜會說話的就更得他老人家喜歡了。”
“老太太那樣慈愛可親，這樣看中我們姐妹，真是恨不得掏心挖肺討得老太太喜歡。但又害怕說錯了什麼惹得老太太不快，畫眉姐姐長跟在老太太身邊，若有什麼忌諱，或者哪里做錯了，還請姐姐指示教訓。”葉蕎說著。
“老太太待人再好不過，別說自家孫女，就是對下人也是沒話說。”畫眉笑著說，看向葉蕎道︰“老太太是因為喜歡你們才留下你們，也不圖你們巴結討好，只要你們自己肯努力，好好跟嬤嬤先生學，像章姑娘那樣，懂事听話，善解人意，老太太就高興了。”
葉蕎若有所思的點點頭，葉茜努力回想葉老太太的性格，確實是很好說話的老太太，並不難侍候。
“塌上是山老爺送進來的，是兩位姑娘的衣服。另外山老爺還請人裁了新衣，三天後就能送過來，這兩天姑娘先將就一下吧。”畫眉說著，聲音卻不禁放低了些。
“多謝姐姐關照。”葉茜笑著說。
從早上看到畫眉時，葉茜就能清楚感覺到畫眉身上的善意，不只是對葉蕎，對她也不錯。混成畫眉這樣的大丫頭，一般的金銀錢財動不了她的心。應該是清娘的關系，幸好有這層緣淵在，不至于完全抓瞎。
葉茜還想再問些別的，章雨柔卻是帶著丫頭們進來，幾個丫頭手里都沒空著的。斗大的汝窯花囊，魚雕筆筒，各色筆筒，里頭插滿毛筆，還有好幾方硯台，另有丫頭抱著一摞書。
“章姐姐，這……如何當的起……”葉茜又是驚又是喜，剛才章雨柔說要送禮時她只當是客氣話，結果章雨柔送這來這麼多東西，那就不只是客氣了，至少是很喜歡她們姐妹。
“也沒什麼好東西。”章雨柔笑著說，指揮丫頭擺放，花囊放到廳里石案上，文房四寶則放在南邊書桌上，又道；“雖然說女子該以針織女紅為主，但我們這樣人家的女兒，哪能只會針線呢。雖然不用去考狀元，詩詞總是要看看的。”
“章姐姐說的是，就沖著姐姐送來的這麼多筆和書，我們也一定會認真讀書練字。”葉茜笑著說，葉老太爺和葉老太太都挺喜歡才女的，章雨柔自是不必說，葉芙和葉薇好像也能出口成章，想在國公府生活，讀書練字還真是必需的。
“只要有心，慢慢學就好。”章雨柔笑著說，又看看堆滿的書桌，顯得十分滿意，又道︰“今天都累了，改天再過來跟妹妹們說話。”
葉茜和葉蕎送章雨柔到門口，畫眉也跟著出來，笑著道︰“茜姑娘和蕎姑娘也歇歇吧，我回去看看老太太。”
“姐姐慢走。”葉茜和葉蕎說著。
葉茜和葉蕎轉身進屋，饒是葉茜也不禁吁口氣，卻沒有坐下休息。到榻前把自己的包袱打開，兩身家常衣服，梳頭的家伙以及日常帶的小首飾，另外還有一個荷包，里頭全是一兩左右的碎銀子，有十來兩左右，深宅大院里想花錢買東西也沒處買，這些是給她打賞下人。
為了壽宴做了三身新衣，只穿了兩身，還有一身可以明天穿，再有兩身家常的替換著，撐過三天問題不大。三天後就有新衣，比不過國公府的正牌小姐們，至少不會被下人笑話。
葉蕎也過來把包袱打開，東西跟葉茜的差不多，兩身家常衣服，梳子以及日常小首飾，一樣十來兩碎銀子。
正清點著，旁邊的葉茜卻把自己的荷包也塞到葉蕎的包袱里，笑著道︰“妹妹，這個荷包你也拿著，打賞下人的事你來做。”
“啊？？”葉蕎愣住了，呆呆地看著葉茜問，神情有幾分戒備︰“你這是什麼意思？”
“老太太更喜歡你，讓我留下來只是順便而己。”葉茜神色認真的說著，看葉蕎還是一臉疑惑，又道︰“都在這里了，難道你還認為我會跟你斗氣，妹妹，在你心里我就麼傻嗎。”
她能進國公府本來就是沾葉蕎的光，相信葉老太太的重點也是葉蕎，葉蕎打賞的時候肯定比她多。再者初來乍到兩個人本來就太顯眼，不如她先當個影子，顯眼的好事全讓葉蕎來做，只要葉蕎能立住了，她也就能立住了。
葉蕎向來聰明機伶，曉得葉茜所言非虛，要是葉茜再有爭斗之心，那還不如直接回了葉老太太兩人現在回家，也比將來被人趕走來得好。國公府深宅大院，人多口雜之地，不說其他，就今天席間葉芙哭那一出，要是把賬算到她們姐妹頭上，就有她們受的。
放下昔日恩怨共同進退，至少在國公府時必須如此。葉茜為表誠意連荷包都給她了，初來乍到打賞下人多重要，不用說也能曉得。便道︰“我怎麼會如此想，我們是親姐妹，正該齊心合力之時，只是這荷包我卻不能要你的。”
說著葉蕎就要把荷包拿出來還給葉茜，她生來要強，跟葉茜緩和關系沒什麼，對雙方都有利，但她不想欠下葉茜的人情。
葉茜看葉蕎執意，也曉得葉蕎性子，便收了回來，笑著道︰“行，那我先收著，妹妹的錢要是花完了，我再給你就是了。爹爹在外頭，總不好問他拿錢。”
葉蕎點點頭，抬頭看向葉茜的神情多少有些復雜，葉茜不是沒叫過她妹妹，但這幾聲妹妹叫的不但真情實意，還非常自然。就是現在她真心想跟葉茜和好，但馬上情真意切的叫姐姐，她也會覺得叫不出口，感覺不到位。葉茜卻能張口就來，場面功夫葉茜比她強得多。
葉茜拉住葉蕎的手在炕沿上坐下來，懺悔道︰“我是姐姐，不應該給你置氣，都是我的錯，以前的事情妹妹切勿放在心上。”
想在國公府立住腳，只是表面上放下恩怨是不夠的，當然想把以前的種種一下子全部放下也不可能，但至少得往這方面努力。葉蕎性格傲慢，不可能低頭，那她就先低頭。兩人若是做不到齊心合力，國公府她們肯定呆不住。
葉蕎見葉茜說的認真，又想到前不久苗姨娘鬧事，葉茜也是站她這邊維護她，對葉茜的成就也減了幾分，道︰“也是我太任性的緣故。”
“我該讓著你些。”葉茜笑著說，卻不由的叮囑道︰“現在不比在家里，妹妹千萬不能再任性了。”
“嗯，我曉的。”葉蕎說著，卻不由的深吸口氣，她自小脾氣就這樣，現在要學的第一樣就是忍。