短暫的思緒從腦中一劃而過，明湘來到了她的馬車前。
梅醞先一步扶了明湘，踏上登車的小階梯。侍女還未來得及挑起車簾，只听車簾上懸著的銀鈴叮叮當當亂響，一只手從中探了出來。
自從初一宮宴明湘在永興殿後圍房前，被安平侯世子一只手拖了進去，她對突然出現的手產生了些許忌憚。
因此在這只手探出來的那一刻，甚至連梅醞都沒來得及做出反應，明湘已經先一步往後猛地一避。這個動作甚至都沒有經過思考，而是下意識直接摔了下去——她正立在登車的小階梯上，往後一退就踩了個空。
下一刻，手的主人整個人從車簾中撲了出來，一把撈住了明湘。
“……衡思？”
第30章
桓悅頓時什麼都不關心了。
桓悅乖巧地坐在車廂里, 殷勤提壺斟茶。
明湘抬眼望去，不遠處樹下的趙珂滿臉通紅支支吾吾。她別開眼︰“你悄悄出宮來，就為了給趙珂制造見他未婚妻一面的機會？”
桓悅微笑道︰“趙珂和他未婚妻自從訂婚以後, 家中管的嚴, 已經半年沒能見面了，實在可憐。左右也沒有別的事，出宮一趟也能看看京城百態。”
他跟著往外看了一眼，只見趙珂立在一個嬌小的藍衣少女對面, 整個人像是御膳房里的籠屜，仿佛隨時都能從頭頂冒出裊裊白煙。
桓悅看著伴讀這副失態模樣大感丟臉︰“他未婚妻倒是沉著多了。”
明湘微笑著抬手一點，示意桓悅去看那少女手中擰成麻花的帕子︰“年輕姑娘生怕在未婚夫面前失態，這副故作沉穩的模樣也很可愛呢。”
她明明生得一張清幽靜美的面容，說起話來卻格外老成，仿佛比趙珂的未婚妻高了一輩似的。
桓悅悄悄用眼尾余光掃過明湘的側臉, 她滿頭烏發挽成垂雲髻, 發鬢上珠翠輝煌, 更襯得側臉白如冰雪。
他突然很想伸手踫一踫明湘的面頰，看看這個冰雪一樣的美人, 是否真如冰雪一般觸手冰涼。
緊接著明湘轉過頭來，方才那種溫柔贊嘆的語氣已經消失殆盡，化作了一種略帶責備的聲調︰“君子不立危牆之下的道理, 我曾經再三勸諫過, 皇上還是不肯听嗎？”
桓悅連忙道︰“程炎帶了人暗中隨行。”
“如果暗中隨行真的能確保萬無一失，那麼聖駕出行為何還要興師動眾地安排全套鹵簿儀從呢？”明湘反問。
她按了按眉心︰“我出門帶的侍從，是按照郡主規制配備的, 不足以護衛聖駕平安無慮, 衡思你有沒有想過, 倘若刺客突襲，而我的護衛護駕不及，會引起多麼大的朝野動蕩？”
明湘柔和地望著桓悅︰“我不怕因此受到牽連，但我擔憂你的安危。”
她的目光溫柔而平靜，那一瞬間桓悅的愧疚油然而生。
“好了。”明湘見好就收，並不繼續用責備的語氣，“你的車馬呢，還有沒有安排？等趙珂說完話，我陪你們一同去。”
桓悅頓時什麼都不關心了。
趙珂？那是誰？
他斷然道︰“趙珂可以自己走回去，皇姐，我們先走一步，不必等他了。”
“……這樣好嗎？”
桓悅其實沒有什麼安排。
他只是批完了有用的折子，不想再看層層疊疊催促他早日立後的奏折，于是隨心所欲地跟著趙珂出宮，借著成國公府花宴的機會來找人。趙珂找他的未婚妻，桓悅則躲在明湘的車里等她。
明湘想了想，索性道︰“我本來想順路去個地方，你若是沒有安排，便跟著我一起來吧。”
明湘所說的地方，是鸞儀衛的大本營，北司。
“我還是第一次來這里。”
桓悅立在北司的大門口，發出了如上感慨。
明湘道︰“其實我也是。”
桓悅︰“嗯？”
梅醞已經出示了湘平郡主的令牌，守門的鸞儀衛恭敬地領著他們往里走。
“你知道我為什麼要帶著你來這里嗎？”明湘問。
桓悅誠實地搖頭。
明湘淡淡道︰“一來，我想順路看看風曲他們查案的進度；二來，是想讓你看看北司大牢里關著的待斬死囚。”
她瞟了一眼桓悅的神情，滿意地從那張漂亮的臉上看到了迷惑不解︰“我想讓你看看，排著隊想殺你的人有多少，好教你記得下次全副儀駕出宮。”
“……”
前面領路的鸞儀衛被明湘的言論驚得大氣都不敢出，生怕下一刻因為呼吸聲音過大提醒了皇上這里還有個人，因此被拉出去砍了頭。
明湘卻毫無緊張之意——她對皇帝的心思把握的一向很好，皇帝或許會忌憚她攬權，卻不會在這種口舌冒犯上與她計較——何況明湘還是出于對聖駕安危的擔憂。
桓悅苦笑起來︰“皇姐，我錯了。”
他的尾音拖得很長，是全然的撒嬌示弱。
明湘微微一笑，住了口，轉而道︰“帶路，去風曲那里。”
帶路的鸞儀衛立刻響亮應聲，麻利且諂媚地︰“皇上，郡主，這邊走。”
與此同時，趙珂和他的未婚妻終于意識到再待下去就可能被人撞見，戀戀不舍地準備分開。
不遠處的侍女微笑著迎上來︰“李小姐請隨奴婢來，郡主有吩咐，既然是借用郡主的名義將李小姐叫出來，奴婢必須再親自將李小姐送回去。”
趙珂大為感動︰“郡主真是面面俱到。”
他一轉頭︰“等等，皇上和郡主的馬車哪里去了？”
侍女微笑著朝他行了個禮︰“趙大人，皇上和郡主先一步移駕，請您自便。”
趙珂茫然地眨了眨眼，不願接受自己被拋下了的事實︰“那我……連匹馬也沒有嗎？”
侍女微笑著看著他︰“是的。”
.
明湘倒不至于真的帶著桓悅去逛大牢，她先見了風曲。
由于未經通傳的緣故，風曲顯然剛剛從刑訊室中出來，身上還帶著極淡的血氣。
他見到明湘和桓悅，眼底訝色很快消失，匆匆行禮︰“臣迎駕來遲，只是現在顧不得了，臣想請皇上允準一件事。”
風曲平日里面面俱到，這樣匆忙的模樣還是前所未有。
桓悅︰“你說。”
風曲匆匆道︰“請問皇上是否記得曹耀宗那件案子牽涉出來的、曹家上下打通的各地關卡？”
桓悅當然記得，玄部和白部為此往各地派出不少人手，奔赴當地去監視相關人員，只待時機成熟，全部收網。
“記得。”桓悅點頭。
風曲道︰“等不及了，臣想請旨，立刻收網！”
“怎麼回事？”桓悅籠起了眉頭。
風曲道︰“日字衛今日照例問訊新的曹案落網犯人時，得到了一個新的線索，兩相印證之下，我們發現落網睡蓮‘烏鴉’‘青猿’根本沒有說實話，曹耀宗身為‘青猿’手下的暗探，‘青猿’對曹耀宗打通的關節並非一無所知，並且‘青猿’‘烏鴉’均有手下外逃，曹耀宗賬本上列出的名單，很可能早已經不再保密了，如果不盡快收網，他們或許有脫逃之虞！”
這番繞口的說辭一時讓明湘蹙起了眉，然而她生平最善于抓關鍵︰“你是說‘烏鴉’‘青猿’說了謊？他們隱瞞了關鍵線索？”
風曲淡紅色的唇抿緊了。
面具遮住了他的表情，然而只听聲音，也能听出風平浪靜下隱藏著深深的情緒︰“……是，臣小覷了采蓮司暗探，‘青猿’受刑重傷而死，‘烏鴉’的家眷還扣在鸞儀衛，原本臣以為，他們能說的都已經說盡了。”
明湘挑起了眉︰“所以即使手中扣著人質，用了重刑，他們還是沒有說實話？”
風曲低聲︰“是的。”
——片刻之前，刑房
風曲大步踏入刑房之中，和上一次的雲淡風輕相比，他的步伐更加急促，即使壓抑著，也能從中隱隱感受到怒火。
“啪！”
風曲一揚手，一疊薄薄的紙張當頭摔在了烏鴉胸口，鮮血瞬間浸透了紙張。
劇痛之下，烏鴉睜開眼，聲線顫抖地吸了口氣，滿是鮮血的臉上浮現出一種恐懼與忌憚交織的神情。
“不要裝了。”風曲冷冷道，“你還隱瞞了多少？”
“我都說了……”烏鴉顫聲道。
“是嗎？”風曲居高臨下地凝視著這個滿身鮮血，滿臉怯懦的暗探，“青猿那幾個悄悄逃離的手下，帶走了多少消息，你當真不知道嗎？”
烏鴉顫聲︰“各條暗線之間消息不能互通，我與青猿狡狐私下來往，已經犯了大忌，怎麼可能知道更多。”
風曲淡淡道︰“是嗎？可是你那幾個手下，不是這樣說的啊。”
烏鴉的聲音一瞬間凍結了，他低下頭，勉力睜大眼，去辨識地上那幾張沾滿鮮血的紙張。當看見熟悉的名字時，烏鴉閉上了眼。
他再睜開眼時，居然是一幅自嘲又解脫的神情︰“我就知道這幾個廢物不能保密，才提前遣走他們，沒想到還是被抓了……早知道，我應該把他們直接殺了。”
“虎毒不食子。”風曲道，“我小看了你，沒想到你真的能不把你兒女的性命放在心上。”
烏鴉沾滿鮮血的臉上倏然掠過一抹痛色。
他咳嗽著，每一下牽動傷口，都是撕心裂肺的劇痛︰“我的兒女，只有六歲，但我已經當了十七年采蓮司睡蓮。”
“于國盡忠，此乃夙願，至于芸娘和兒女，是我對不起他們。”
“你確實對不起他們。”風曲冷冷道，“我說過，你說謊，代價要你的妻兒來承擔，還記得嗎？”
他頭也不回，手一揮。
女子尖銳驚駭的哭喊、幼兒撕心裂肺的痛哭同時響起，下一刻，更加慘烈的叫聲劃破了室內室外的一片沉默。
那是痛苦到極致、不似人聲的嘶喊。
然而那嘶喊只短促地響起了半聲，緊接著好似被硬生生堵住，戛然而止。
作者有話說︰
明天六千字。
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