那是個發自內心的，愉快的笑意。
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“奇恥大辱！”禮部尚書陳靖重重把茶盞拍在小幾上，余怒未消，“真是奇恥大辱！”
陳靖為官幾十年, 第一次在眾目睽睽之下，公堂之上，被一個狀若瘋癲的女人指著鼻子大笑譏諷。甚至還因為對方的指證，險些被逼進了難以轉圜的死角之中。
這對陳靖來說是前所未有的恥辱，更麻煩的是，周維沉不住氣, 當著滿堂重臣情急失態, 如今他的罪狀已經坐實, 還要連累韓廷攘。
雖然周莞的話找不到證據來佐證，但現在已經不需要更多證據了。周維的反應已經足夠讓在場的所有人確信, 周莞所言確實為真。如果雲州學派仍然垂死掙扎，除了為對手送上更多彈劾的把柄，沒有任何用處。
“夠了。”葉問石睜開眼, 平靜道。
陳靖深吸一口氣︰“師兄, 咱們就干看著不成？”
陳靖與葉問石同為雲州學派，且同受教于一個座師，是真真正正的師兄弟。因此說起話來少了許多顧忌︰“師兄, 皇上這是半點面子不肯給咱們了, 他又不肯用咱們這一系的人, 再往後怎麼辦？眼睜睜看著雲州學派在朝堂上失勢不成？”
葉問石淡淡道︰“我早說過，那是皇上，不是你們家中的小輩，聯合起來威逼天子，那是最最蠢笨的做法，你們哪個听了我的話？”
陳靖大為冤枉︰“皇上能即位，咱們可是出了不少力，難道不該得些回報嗎？我們不過是希望韓廷攘順利繼任翰林學士而已，又不是索要七卿高位，皇上不肯，我們又退了一步，只要皇後母家出自雲州學派，我們願意放棄翰林學士的位置——可現在看來，前朝後宮，皇上是半點讓步也不肯做！”
葉問石在心底無聲地嘆了一口氣。
他仕途走到這一步，少不了雲州學派出力，因此到頭來也要受雲州學派轄制裹挾，抽不了身。
“皇上不可能立臻兒做皇後的。”葉問石平靜道，“你們以為，從前朝退到後宮算是退嗎？我也教導了皇上幾年，他是個外柔內剛的性子，絕不肯低頭的，翰林學士也好、中宮之位也罷，他不願意給的，誰都別想自己去拿。”
陳靖還待開口，葉問石已經抬眼，那雙渾濁的老眼中一剎那爆射出凌人的光︰“我早說過，韓廷攘不必非得繼任翰林學士，他如今已經是一方要員，將來遲早要調回京中，七卿之位也不是爭取不來！如今倒好，聲名前程都不必要了！”
陳靖當即啞口無言，半晌訥訥道︰“師兄，是我們情急失措了，如今我們該怎麼做？”
葉問石的眼皮重新又耷拉下去︰“告訴他們，做好分內之事，不要再妄圖生事。”
陳靖︰“可是……”
可是師兄您今年就該告老了啊！
葉問石沒有看他，緩緩嘆了口氣︰“我一直都認為，要讓皇上長長久久的重用，靠的不是鬧事的本事，而是做事的本事，皇上雖然強硬，卻有明君風範，不會只因喜惡而任用臣子——只要做個能臣，皇上不喜我雲州學派又如何？一樣能立足于朝堂之上。”
他告誡道︰“今日周莞之事，已經是皇上手下留情，這是聖上恩典，你們要謹記。”
陳靖猛地抬頭。
葉問石瞥了陳靖一眼，冷聲道︰“若是周莞沒有直入弗亂堂，而是跪在刑部大門外哭鬧求見，或是直接去敲登聞鼓，將此事鬧得滿城風雨……”
陳靖額頭已經滲出了汗水。
當年烏戎南下入侵，齊朝皇帝帶著皇室世家南渡逃了，是大晉太|祖將烏戎趕回關外，才使得北方七州沒有盡數遭遇烏戎劫掠。百姓們雖說見識不多，但並不是傻，他們本能地對丟下百姓南逃的齊朝沒有好感。假如周莞真的去這麼一鬧，鸞儀衛再從中引導一下物議，整個雲州學派的名聲可就砸了大半。
犧牲一個韓廷攘，雖然心痛，雲州學派家大業大，還能承受。倘若整個雲州學派的風評受損……陳靖簡直無法想象後果。
陳靖沉聲道︰“師兄，我明白了。”
葉問石閉上眼。
他已經很老了，晉朝七十而致仕，他今年七十歲，在歷任閣臣首輔中，算是難得長壽。
朝堂浮沉最耗心力，幾十年來，葉問石自忖已經耗空了心血，不知還能再活幾年。
然而他抽不出身。
雲州學派對他來說，是一把雙刃劍。年輕時志氣滿懷時，助他登上青雲；年老時心火將熄，卻又化作了枷鎖，令他不得自由。
罷了。葉問石想。
年輕人的手段，果然不能小覷啊。
誰能想到，湘平郡主居然會拿後宅女眷來做文章呢？
——從周莞出現開始，葉問石就明白，想出這個計策的，只會是湘平郡主。
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數只盛裝香料的漆盒、瓷盒一字排開，各色香氣混雜在空氣里，甜香馥郁，有些嗆人。
桓悅心情很好地舀起兩勺香料，並一丸香丸，隨手加進了香爐中。還不忘回首望著明湘笑︰“還是皇姐有辦法。”
明湘坐在不遠處，坐視桓悅糟蹋這些價值不菲的香料。她絲毫沒有預料到即將來臨的危險，悠閑地笑了笑，開口道︰“不是什麼……”
“咳咳咳咳咳咳！”桓悅爆發出一陣劇烈的咳嗽，緊接著他丟下香匙，猛地後退了幾步。
幾種香料混雜在一起，焚後的味道簡直驚人。一股極其濃郁怪異的香氣撲面而來，桓悅毫無防備之下，感覺七竅都被這股濃郁的香味充滿了，當場幾欲落淚。
明湘下意識起身，下一刻桓悅已經三步並作兩步沖到她身前，拉起明湘︰“皇姐快走！”
側殿是待不了了，桓悅帶著明湘轉移到後殿廳里。
桓悅衣袖掩面，咳得眼梢泛紅，衣擺袖間都沾染上了濃烈的香氣。好在出門風一吹，香氣淡了不少，但殘余的味道仍然如影隨形。
明湘看他咳的眼淚都出來了︰“你先去換件衣裳。”
桓悅點點頭︰“皇姐稍待，我立即回來。”
桓悅拉著明湘跑得太快，沒有近距離接受香氣的沖擊，明湘不知天高地厚，只覺得不過如此。桓悅前腳剛走，她轉眼看見福寧殿太監們正將側殿門窗打開通風，好讓嗆人的香氣盡快消散掉，明湘好奇心起，走過去——
“咳咳咳咳咳！”明湘擦掉了咳出來的眼淚。
一旁的福寧殿內侍殷勤不已︰“奴才這就去給郡主準備水——”
“不必了。”明湘擺手止住，“不要告訴皇上。”
內侍點頭哈腰地下去了。
明湘拎起衣袖拍一拍，確認身上沒有沾染太多香氣。她捧起茶喝了一口，朝外張望，只見桓悅已經走了進來，換了身檀色團領︰“總覺得還帶著香氣……罷了罷了。”
明湘毫不心虛地道︰“我看你沒有半點香道天分，還是少踫香料為好。”
桓悅點頭稱是，在明湘身側落座。他也不喝茶，一手支頤望著明湘，笑盈盈道︰“方才說到哪里來著？哦，多虧了皇姐另闢蹊徑，否則要令周維認罪，恐怕有些難度。”
明湘道︰“其實尋周莞出來作證，極有風險，她空有人證，卻無物證，若要抵賴，還有得掰扯。”
桓悅笑道︰“皇姐必然還有後手。”
明湘道︰“說來還要向你請罪——後手確實是有，不過是一份偽證。”
桓悅一怔，緊接著啞然失笑。
明湘揚眉︰“若是沒有周莞的供詞也就罷了，但明明知道周維行的是通敵賣國之舉，卻因物證不足而要將其罪減一等，豈非太過可惜？好在周維膽氣不足，一見他女兒出來指認，立刻露了馬腳，也不必再拿偽證出來了。”
桓悅仍然笑盈盈望著明湘︰“皇姐算無遺策——居然能從犄角旮旯里翻出一個周莞來作證。”
明湘避開了桓悅含笑的目光。
她輕輕一嘆︰“其實要尋到周莞並不很難——不過是沒有人看得見她而已，雲州學派和周維做交易，知道拿襁褓中的小兒來拿捏他，偏偏周莞和她幾個嫡庶姐妹，都是早已知事的年紀，只是常例登記了名字，連問詢都只提審周家男丁。”
明湘其實只做了一件事。
她看過三司審訊的案卷，發現少了後宅女眷的口供，唯一被提審的只有周維之妻。于是命鸞儀衛的人去牢中一一檢視後宅女眷，將她們分開帶出來單獨問詢——就像平時問詢其他人那樣，然後就從犄角旮旯里翻出了周莞。
她搖頭一哂，不再多言。
“周莞按律該一同流放的，不過她出來作證，算是有功，把她的罪免了吧。”
“好啊。”桓悅道。
他提起茶壺，給明湘續上了杯中的茶水。
“誰說沒有人看得見她？”桓悅笑吟吟道，“皇姐不是看見了嗎？”
作者有話說︰
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第46章
原來是真傷嗎？
“殺人了殺人了。”“听說殺的是位官老爺！”“你這不是廢話嗎？不是官也不能上西市砍頭啊！”
西市外人聲鼎沸, 一輛青篷馬車隨著人流緩緩行駛，最終停在了行刑的高台不遠處。
西市是專為處決官吏的刑場。晉朝朝野間什麼都要分個三六九等，一品大員沾著塵土的靴底都是九品小官仰起頭也看不到的天, 唯有在行刑處決這一點上一視同仁。上至皇親國戚超品公卿, 下至□□品一抓一大把的芝麻官，只要身上背著個官職，全都拉到西市處決，十分平等。
為了更好的殺雞儆猴、警惕世人, 西市中起了一座高台。殺人都在台上殺，以確保前來圍觀的人即使擠不到最前方，也能看到高台上人頭落地的慘相。
馬車車簾掀開，露出一張巴掌大小的憔悴面容。
因告發有功，周莞這幾日沒回刑部大牢，而是被鸞儀衛提走, 送進了鸞儀衛專門用來臨時安置證人的一處地方。吃喝都不錯, 還有專門的侍女照顧, 更重要的是沒人苛待她，比她原本在雲州周家過的還要好。
幾日養下來, 周莞的面色不像原本那樣黯淡，但長期的虧空已經落下，不是一時半會能補回來的, 依舊顯得憔悴。臉又小又尖, 卻不顯得楚楚，只剩可憐。
單看這張臉，無論如何很難想象, 她在三司會審的公堂之上居然有如此大的膽量。
周莞努力伸長脖頸, 看向高台的方向。
“時辰已到——”
剎那間驚呼聲起, 雪亮刀光一閃而過，周維的人頭滾落在地，腔子里的鮮血噴涌而出。圍在高台前的人們驚呼的、尖叫的、捂住眼楮躲避的都有，幸好每次處決人犯，皆會調派禁衛前來維持秩序，才沒引起踩踏騷動。
替周莞趕車的不是鸞儀衛，只是個普通的鸞儀衛下屬侍從。他原本還想轉頭寬慰兩句，怕這怯生生的小女孩被嚇住，然而轉頭一看，只見周莞直直盯著不遠處高台上周維身首分離的驚悚一幕，不但沒有轉頭躲避，反而神經質地笑了起來。
“終于死了…終于死了！”周莞喃喃道。
她這一舉一動落在世人眼里，是極其不孝的，堪稱一聲悖逆。若要放在有些規矩的家族里，出了這等不孝的逆女，恐怕立刻就要一條白綾吊死。然而周維已經死了，周家分崩離析，周莞更不必再在意他人目光。
她的肩膀顫抖兩下，不是恐懼，而是極致的激動。
“娘。”她喃喃道，“周維死了，他死了。”
這是周莞第一次稱呼生母一聲娘，盡管她早已經去世了。
她想起嫡母和妾室們對母親的折磨、父親的漠然和縱容、異母姐妹的踐踏，以及那個華麗但陰沉的、從未有一刻讓她能夠自由地喘一口氣的雲州周宅。
現在這些都消失了。
她放下車簾，眼淚一串串沿著眼角滾落下來，大顆大顆打在衣角，轉瞬間浸出一片濕痕。