雪醅說︰“三妹如果想要，買下來就是了。”
明湘不答反問，繼續未盡的死亡發問︰“你覺得衡思看到它會不會覺得熟悉？”
熟悉什麼，覺得很像自己嗎？
雪醅緊緊閉住了嘴，堅決不肯接話，滿眼討饒地看向明湘。
明湘終于禁不住笑了起來，這一笑恰似三春盛景，美麗至極。
她準備停止捉弄雪醅，正要說“那就買下帶給他看看”，忽的面前飄過來一片陰影。
明湘抬頭。
面前的年輕人手持折扇，風度翩翩，朝明湘露出一個恰如其分的笑容︰“請問姑娘覺得店中竹編如何？”
“……”
店內有極細的驚訝聲響起，顯然有人認出了這位難得一見的奉楊縣尊家中公子。
對方態度有禮，笑容斯文俊秀，明湘怔了怔，雖然對他的發問有些訝異，還是說︰“不錯。”
“多謝姑娘賞識。”謝虞笑容愈盛，正要開口，只見明湘又低下頭去拿起那只狐狸竹編，仿佛面前沒這個人似的，準備令侍從前去結賬。
謝虞︰“……”
作為奉楊知縣之子，父母均出身望族，他本人又長相俊秀才學出眾，還從未被如此視若無物過。
“姑娘。”他重新撐起笑容，“在下想冒昧一問——作為賠禮，姑娘看中的這些竹編，全部由在下結賬，可以嗎？”
店內隱隱約約的議論聲再度響起，雪醅甚至听見有人低低地抽氣。
她眉頭大皺——哪里有人上來就對陌生女郎如此發問的，這人必定心懷不軌！
雪醅往前一步，就要開口喝止，卻听身後明湘開口︰“可以。”
明湘沒想那麼多，在她看來，這人反正沒有什麼威脅，既然他願意上趕著付賬，那就給他一個發問的機會，橫豎僅僅一問而已，又問不出什麼驚天動地的秘密來。
謝虞笑容滿面︰“請問姑娘，這些竹編是準備留著自己賞玩，還是送與旁人？”
“……”
雪醅更加篤定對方心懷不軌，卻不能搶在明湘之前開口，她暗地里清了清嗓子，只待明湘一個皺眉，就要開口斥退對方。
“送給我未婚夫。”明湘道。
她微一頷首，目光越過幾乎嗆住的雪醅，對面前這個不知道為什麼要替她付賬的冤大頭和煦微笑，眼神點了點身後隨從捧著的數件竹編︰“公子，請吧。”
作者有話說︰
桓悅在他不知道的時候意外獲得了名分。
第129章
——這個少女，長著一張與已故武安王妃足有五分相似的臉！
謝虞結完賬, 身後已經沒了人影，他快步追出店門，左右一看, 疾步追了上去。
“姑娘留步！”他揚聲喚道。
街道上往來行人聞聲好奇張望, 精壯威武不苟言笑的護衛轉頭警惕地看著謝虞，緊接著一行人在街邊止步，護衛侍從垂首讓開，露出那兩位被簇擁在正中的小姐。
謝虞听見那位請他去結賬的小姐溫和發問︰“公子還有事嗎？”
“三妹。”雪醅蹙起眉來, 眼風從謝虞身上一掠而過，旋即移開，聲音不高不低，“這樣不成體統。”
謝虞唯有苦笑。
這位小姐口中說著‘不成體統’，但顯然不是在訓斥她的妹妹，而是在含沙射影的責怪自己。
他從前還從未有過這樣的遭遇, 卻也心知自己的舉動不太妥當, 苦笑著低頭道︰“姑娘教訓的是, 在下冒昧，實在抱歉——可否請二位姑娘暫且移步, 在下有一件要緊的事相詢。”
眼看著雪醅蹙起的眉沒有松開的意思，謝虞又說︰“請問二位姑娘是定州嚴家的小姐嗎？”
明湘和雪醅不動聲色地對視一眼，眉梢輕輕一揚。
雪醅背在身後的手指動了動, 比出一個不大顯眼的手勢, 而對面的謝虞卻還恍然不覺，四下一瞥，手指向不遠處一家規模頗大的酒樓︰“二位姑娘如果不放心, 就到這里坐坐。”
片刻之後, 一行人坐進了這家醉仙居的二樓包間中。
“在下雖未見過二位姑娘, 卻听嚴大小姐提起過兩個妹妹。”謝虞說。
‘嚴大小姐’是嚴懷英的長女嚴梅蕊，和兩個還未出閣，輕易不在生意場上拋頭露面的妹妹不同。嚴梅蕊成婚後，就開始協助父親打理生意，如無意外，將來嚴懷英手下的基業，將主要由大女兒接管。
雪醅身為‘二姐’，挺身而出接過話頭︰“原來謝公子和大姐見過。”
謝虞說︰“奉楊的繡羅坊算是雲州規模最大的一家，當初建成時嚴大小姐親自過來主持，在下那時有幸同嚴大小姐見過。”
繡羅坊是嚴家手下的產業之一，嚴懷英主做綢緞生意，家大業大，產業不少。饒是出來之前雪醅了解了不少和嚴家生意有關的事，也不能面面俱到。
嚴家的女兒一樣要學打理生意，嚴二小姐卻對家里的產業一竅不通，怎麼想都很可疑。雪醅一邊祈禱鸞儀衛快把嚴靜從客棧帶過來，一邊不動聲色地和謝虞寒暄數句。
明湘一手支頤，饒有興致地瞥向謝虞。
士農工商四等分明，商人歷來居于末流。嚴懷英再有錢，那也只是個商人。而謝虞是奉楊知縣之子，有什麼理由對著嚴蘭蕊、嚴竹蕊兩個商戶之女做小伏低，一口一個‘在下’呢？
她若有所思地望了一眼謝虞，察覺到了她的目光，謝虞轉頭，朝明湘有禮地頷首一笑。
“他缺錢？不對，他的衣料很好，連腰間配飾都是不重樣的好料子。”明湘眨眨眼，在心里否定了自己的推論，“那就奇怪了，縣尊公子有什麼為難之處，要求到嚴家頭上？”
“又或者是。”明湘淡淡想著，“嚴梅蕊只是個借口，此人蓄意接近，意在試探我與雪醅的身份。”
雪醅終于忍無可忍地沉下臉來︰“謝公子！”
她還謹記著嚴蘭蕊這個身份，四民等級分明，富商千金是無論如何不能輕易得罪士子的，因此雪醅沒有立刻發作，令人將這個膽大包天的狂徒拿下——但饒是如此，謝虞一再有意無意地用眼角余光去窺看明湘的行為，也實在大大觸及了雪醅的底線。
主辱臣死，倘若在京中，雪醅已經立刻動手拿人了。然而現在為免壞了明湘的安排，她只能恰如其分的沉下臉，扮演一個矜持端莊的大家閨秀。
謝虞一驚回神，連忙致歉。
他倒不是如雪醅所想，當真對那位容貌氣質驚人的三小姐嚴竹蕊存在不軌之心，實在是謝虞極其敏銳，盡管這兩姐妹之中二小姐嚴蘭蕊看上去是出面做主的那個，但不知為何，謝虞偶爾迎上嚴竹蕊那含笑柔軟的目光時，總是從心底油然生出一種警覺來。
嚴二小姐似乎耐心不好，短短幾句寒暄之後，謝虞意識到這一點，連忙切入了正題。
待他說完，雪醅難得地沉默了一下。
她從謝虞口中套出了不少話。據謝虞表示，自己的小廝注意到打著嚴家標記的馬車駛進客棧，看到馬車上下來兩位小姐，所以自己是有心到客棧附近去打個招呼的。
搞清楚了這一點，雪醅就沒什麼和他聊天的興致了。多說多錯，萬一謝虞發現她對嚴家的了解還不及一個外人多就麻煩了，何況謝虞在她眼里依然不算個正人君子——和尚未出閣的閨中少女打招呼，至少應該先派人上門通報一聲，得了回應在過去，哪里有埋伏在客棧附近的店鋪里，突然殺出來跟人搭話這種打招呼的方式？
然而听謝虞說完，雪醅發現自己對這位謝公子的判斷可能存在一些偏差。
謝虞問︰嚴家是否有意在奉楊縣城興建更多產業。
雪醅︰？？？
她愣了一下，很快笑道︰“讓謝公子見笑了，小女還未出閣，家中的生意還是父親與大姐做主，小女年幼才疏，這等大事由不得小女決斷。”
謝虞張口欲言，正在這時前去客棧帶嚴靜過來的鸞儀衛已經折返，他眼睜睜看著嚴二小姐玉手一抬，半含喜色地道︰“嚴管事來了，謝公子，這是我父親最倚重的親信管事，我們姐妹也要稱呼一聲嚴叔的，這些大事我們姐妹不知道，嚴叔或可為公子解惑。”
略帶茫然的嚴靜管事︰“……”
謝虞被嚴二小姐毫不遮掩、如送瘟神的態度噎的一哽，但還是很快轉向滿目茫然的嚴管事。
明湘在一旁听了半晌，大概捋清了謝虞的目的。
奉楊縣是雲州數一數二的富裕大縣，來往客商如雲，各色產業繁華興盛，每年雲州繳稅時，州府以下各縣中，奉楊縣能列入前三。而這富裕的由來，是因為奉楊縣有著得天獨厚的位置——它位于南北交通要道，來往極其便利。
然而，奉楊縣的位置雖好，到底不是獨一無二。奉楊縣位于雲襄二州交界處附近，它的交通極其便利，商業極其興盛，不但雲州商人不會放過這里，還將襄州的商人也引了過來。在這令人心驚的利潤面前，襄州終于忍不住了。
襄州德沖縣，離奉楊縣不過幾十里，襄州布政司撥銀子大力整修官道，又頒下種種措施，扶持德沖商業。自今年開年來，尤其是過了六月後，襄州商人在德沖看到了好處，自然不會舍近求遠再來奉楊，而雲州商人，也有不少將目光投向了德沖縣。
如此一來，此消彼長，奉楊縣雖然不算一落千丈，但較之往年到底有所不如。可想而知，年底繳納稅賦、戶部考察時交出的成績，也不會太好看。
奉楊縣的底子放在這里，若是往年，倒還好說。偏偏謝虞的父親謝知縣明年任期便滿，若是能得個優良的考評，自然能往上再挪一挪，調回京中為官，但現在眼睜睜看著奉楊縣今不如昔，還是在他的任期內，豈非大大不妙？
——謝虞當然不會一五一十全說出來，但明湘只消一听，就將他的來意猜出了七七八八。
即使如此，謝知縣任期明年方滿，謝虞倒也不必急成這樣，他心里必定還有自己的盤算。
不過他在盤算什麼，明湘就不關心了，她只關心謝虞是不是存了試探之心，現在看來謝虞似乎並無此意，她也就無意多留心。于是先行起身，和雪醅一同離開，隨手指了幾個鸞儀衛，令他們派個人盯住謝虞，另外去打听一下謝虞此人。
明湘和雪醅逛到夜色沉沉時才回客棧，侍從身上掛了不少包裹。待回了房中，明湘從中挑了幾件，又特意將那只竹編小狐狸撿出來單獨裝好，囑咐雪醅︰“等往宮中送信時，一同給皇上送去。”
雪醅︰“……是。”
翻檢完了今日所得，明湘才叫來嚴管事。
嚴管事也才回來沒多久，一邊拿手帕擦汗一邊道︰“回貴人，謝公子似乎是真心想拉嚴家到奉楊縣來開辦產業的，听他言下之意，似乎還有拉上幾個富商一起，將奉楊本地的特產往各地賣出去的想法。”
眼看嚴管事開始詳細描述謝虞對奉楊縣的商業規劃，明湘不耐煩細听，便問︰“他只說了這些？”
嚴管事︰“謝公子還想請二小姐和三小姐替他朝大小姐問好。”
明湘︰“……你怎麼說的？”
嚴管事︰“小人不敢私自做主，又要隨從二小姐三小姐南去送糧，故而不能給出謝公子答復，只能承諾謝公子，會寫信給老爺說起此事。”
明湘滿意點頭。
她又揮手招來出去打听謝虞此人的鸞儀衛。
鸞儀衛打听出來另一個消息︰“坊間有傳言，謝虞不是謝知縣正妻的親生子，據說知縣正妻遲遲無所出，就抱了庶出的謝虞來當做嫡出的兒子養，誰料謝虞長到十歲出頭，知縣正妻又生下一子，就是謝家的二公子謝煜。”
“這名字有趣。”雪醅情不自禁地接口。
虞字與煜字讀音相似，父母給兄弟倆取名，通常不會取音形特別容易混淆的字。而虞字又有憂慮、欺騙的意思，煜的寓意則好很多。
鸞儀衛接著道︰“謝虞年幼時，還傳出過神童的名聲，長大之後反倒不願讀書，整日流連在縣衙里，要跟著捕快仵作查案，人人都說這是傷仲永，為此謝虞惹了謝知縣不喜，卻依然不改，弄得如今謝知縣不許謝虞再進縣衙大門，更不許和捕快仵作接觸。”
“有意思。”明湘笑起來，“謝虞的表現許是和謝家家中的紛爭有關。”
既然鸞儀衛沒發現謝虞有太過可疑的地方，明湘就略過此事不提，次日一早便要繼續上路，各人各自回去安置睡下。
次日清晨，明湘等人起身打疊行裝準備出發時，謝虞居然神奇地出現在了客棧門前。
“听嚴管事說二小姐與三小姐肩負南下運糧的重任。”謝虞肅穆道，“在下理應前來送行。”
明湘︰“……”
雪醅︰“……”
嚴管事︰“……”