祁寧的邊界被汪洋江水包圍，夜色逐漸褪去，火炮仍沒有止歇。
鷹船已經泊船靠岸，水軍將領在城牆下眯眼仰視著剛剛架上去的雲梯，心中大為暢快。打了六七天，他看準都是同一批士兵在守衛城牆，就是鐵打的人也熬不住，把對方拖到連弓都舉不起來的地步，不怕大門打不開。
隨著所有火箭齊齊往女牆上射去，青灰的磚面上濺開無數血點，尖厲的慘叫不絕于耳。攀爬雲梯的士兵有的被大炮血肉模糊地轟下來，有的終于挨到了牆頭的旗幟，大力揮砍。
黎州衛們形容枯槁，打起最後的精神抵擋在牆垛後，手中的刀已辨不出原來的顏色，柄上滑膩難握。
王遒始在城樓前站了整夜，目眥欲裂，爆發出怒吼︰“誰敢後退！給我擋住！”
“指揮，我們守不住了！”一個被火炮炸斷胳膊的傷兵叫道，“他們、他們馬上就要爬上來了！他們有五萬人，我們現在只剩八百個兄弟！”
這喊聲觸動了眾人心底的恐懼，旗桿下的士兵露出似哭似笑的表情，當啷一下，被血染紅的長刀掉在了地上。
下一刻，血液從頸口噴涌出來，他的腦袋骨碌碌滾到同伴腳邊，雙目圓瞪。削掉他頭顱的敵人瘋狂地持刀橫沖直撞，嘴里含混不清地高喊，王遒拿起腳邊的弓箭，一箭射穿了他的心髒。
新任指揮使滿臉憔悴，眼里布滿血絲，剛欲開口振奮士氣，喉頭一甜，什麼話也說不出來。第一個闖入城頭的士兵身後跟著無數殺紅了眼的人，炮彈用盡了，箭也全部射光了，州衛只能用最後的刀劍砍瓜切菜，和迎面撲上來的敵人近身搏斗。
水軍將領在城下高聲呼道︰“入城前五人不論生死，賞金五兩！開門者賞金三兩！殺三人以上者通通有賞，今日破城，就是你們加官進爵的時機！”
他亦攀上雲梯，拉出一張弓.弩，對準被包圍的指揮使。
大雨滂沱，遠處似有隆隆的巨響，像是野獸用爪子拍打著地面。無根水傾瀉而下，木頭咯吱咯吱地飽漲，吳邵的視線里白茫一片，他靜待片刻，五指發力，幾支淬了毒的利箭猝然撕破雨幕，閃電般狠狠刺入濕透的甲冑中。
熟悉的紅色一點點蔓延到盔甲的縫隙里，溢了出來，指揮使膝蓋驀然一軟，跪倒在濕淋淋的旗幟前。
“王大人！”
“開城門！”
城頭的黎州衛們被堵死在包圍圈里，膽戰心驚地看著指揮使的身軀慢慢倒下。雙腳剛觸到石磚的敵方將領抽刀一揮，抓起他的蓬亂的頭發往斷掉的旗桿上戳去，得意地大笑。
從城牆的石階涌下的水軍嵌入數百人的方陣，尚存的衛兵背對大門，死守門栓，奈何遠遠不及對方人多勢眾。
“開！”
王遒死不瞑目地俯視著大批士兵沖進南門。戰船在江岸排成一線，書寫著“越”字的帆布在雨里獵獵飄揚。
熱血沸騰的水軍們將黎州衛趕盡殺絕，往日車水馬龍的長街盡頭成了修羅場，暗紅的血水被雨沖淡，從城門口蜿蜒至房屋腳下。濃重的血腥氣漂浮在空中，吳邵踩著堆積如山的尸骨踏進綏陵，環顧四周，召來斥候︰
“城中上千人都在何處？”
“近城門的屋子無人居住，某等揣測都司衙門和知州府邸留著些官員。”
吳邵點頭，突然目光一凝，“什麼聲音？”
他立刻伏地去听，耳朵被震得微微顫動，直起身命道︰“都退回船上！山洪要來了！”
水軍們大驚，依照他的指示撤退。綏陵三面環山，方圓不到一里就是陡峭的山崖，城東西有修築多年的堤壩圩子，年年加固，此時卻破堤了？
縣城北高南低，東西狹窄，如果洪水猛灌進城，後果不堪設想。就算是會鳧水的人也無法在湍急的大水中逆流而上，更何況渾水里還有無數堅利的石頭、樹干等物。
吳邵冷哼道︰“看來在今上眼中，這一城百姓還不如螻蟻，竟用了這麼個玉石俱焚的陰損招數！只可惜我們有船，那些平民沒有！”
他當機立斷，回到船上分派職責，不過一炷香的功夫，黎州衛的尸體就漂了起來。敞開的大門面向寬闊江面，鷹船上的士兵奮力搖櫓，趁水勢還小等在門口。瞬息間水便大了，街上的房屋淹沒在幾尺深的水里，隱約听得哭喊陣陣。
水一寸寸地漲上來，最後變成丈許深。鷹船太大不便行駛，舵手調轉方向，拋了四爪錨把船固定在門口，桅桿順勢卡住門頂，堪堪能抵擋洶涌的水流。
吳邵和同船下屬登上連環舟，輕巧的小船沿著街道往上滑行，水路兩旁出現了縮在房頂的居民，都扯著嗓子哀嚎。這些居民大多是老人和婦孺，無助地抱在一塊瑟瑟發抖，眼睜睜地看著自己的家當隨著水流漂出門戶，從船舷邊經過。
水軍們坐在船里，沒了砍殺州衛時的血氣，靜默地盯著兩岸恐懼至極的百姓，被他們眼光掃到的人無不緊閉上嘴，壓抑嗚咽。
副將低聲道︰“將軍，我們的兵里有一半是祁寧人，這兒……”
吳邵抬手制止他的話，附耳說了幾句。
“越王殿下恩惠，只要投降，不傷平民百姓！”
越藩世代打著愛民的旗號，若要在南三省取勝，屠殺平民是大忌。船上早有人等著這句話，他們目不轉楮地望著屋頂，擔憂自己的家眷沒能提前逃出去，在某一處瓦片上哭泣顫抖。
吳邵明白自己軍中那些心思，道︰“先去都司衙門，如果蕭仁在那，一切好辦。”
祁寧都指揮司在西北角，水積尚淺，衙門外空無一人。
吳邵下船淌著水跨進門檻，大半石頭影壁沒在灰黃色的水里，旁邊一堆花盆浮浮沉沉，走路甚是麻煩。
“據說蕭仁告假還鄉了，不知其他人何時走的。”
“走？”吳邵斜了眼副將，用刀指了指前面的屋子，“怕是全部被那位給關進地牢，泡的都發皺了。派個人下去看看。”
眾人想象了一下那個畫面，不由豎起汗毛，如果真是這樣，今上手段實在太狠。
過了第一進院落，在耳房里發現幾個吊死的僕人，除此之外並無官員。通過游廊進入二堂，議事廳的門從外面鎖上，周圍亂七八糟。
“看來這里也沒人。”
吳邵到底謹慎了許多年，見這議事廳建在高高的台階上，和屋前的水缸平齊，當先走近了，讓屬下劈開木門。
“ 當！”
門後似乎抵了把椅子，清脆地被踢倒。
踹門的士兵驚叫道︰“將軍，真有人！”
吳邵听他這奇怪的語氣，猜想這人還活著，還可能不是個官，探身往前一瞅，卻登時僵住了。
議事廳的地毯上漫著層髒水，屋里還是干干淨淨的，偌大的室內只在堂上坐了個人，女人。
她穿著素色的衣裙，袖口和腰帶用銀線繡出繁復精致的花紋，端麗的面容沒有半絲表情，眼中空無一物。
就好像她已經死了，留在這里的不過是個軀殼。
吳邵在原地愣了半晌，喊道︰“王妃殿下！”
竟是越王妃元氏！
女人靜靜地坐在官帽椅上，胸口隨著呼吸起伏，這時才讓人感覺她還活著。
吳邵帶著一幫水軍倉促跪下，膝行兩步︰“王妃失蹤已久，王爺日夜憂慮，請殿下跟某等上船，末將馬上派人護送殿下回楚州！”
他瞬間福至心靈，知道越王妃失蹤之事的人寥寥無幾，傳聞那日王府北面燃起大火，丟了軟禁的方繼，連王妃都不見了。越王對外封鎖此事，只道王妃身體有恙不宜出席酒宴、操持家務，暗中不斷尋找發妻的下落。方繼的順利逃脫和王妃定然有關聯，很有可能是暗衛將王妃擄去，作為人質要挾王爺。
可現在……這叫什麼人質？元氏身上好好的，妝容整潔，僅僅臉色蒼白了些，再看不出任何異樣。
吳邵的神經剎那間繃緊，“小心有埋伏！”
士兵們剛要上前就被這聲大喝止住，緊張地組成一個圈，把吳邵圍在中央。
“將軍不必如此。”
元氏突然開口，淡淡道︰“這里沒有旁人，應該在的都死了，其他的都走了。”
吳邵松了口氣，“末將這就帶殿下回去。”
元氏的嘴唇蠕動了幾下，習慣性地揚起唇角，微微笑道︰“好。”
第149章 綠帽子
水軍淌著水進衙門，帶了條船出來，船上坐著堂堂越王正妃。
洪水來勢洶洶，此時街道上已然被淹得七零八落，吳邵看了看兩邊泡湯的房屋，人似乎少了許多。
“將軍，那邊有船！”
吳邵循聲望去，只見數艘頗高的船只在南邊露出輪廓，那形狀似乎有些眼熟，待連環舟駛近，船板上竟站著滿滿的人。
他霎時臉色發青，沉沉地從牙縫里擠出幾個字︰“……白山鐵。”
水軍第一日攻城時在江面上遠遠看到的大型戰船，可不就是這些大戶雇的漁船！
副將不明所以︰“什麼？哪里有白山鐵？”
吳邵斜了眼手下，陰森森地指著船舷上殘留的竹筒和空弩︰“眼楮都瞎了嗎！守城的黎州衛故布疑陣讓咱們知難而退，咱們還真就著了他們的道。”
水軍們紛紛恍然大悟，拍著腦袋懊惱被這簡單的招數給瞞了過去。綏陵靠江，憑打漁養蚌起家的富戶們多多少少供著大船，雇佣許多短工在船上吃住捕撈。這船比真正的白山鐵還大些，能裝下幾十號人，路旁房頂上的人匯成一條線，黑壓壓地往船上涌。
“看住。”
漁船絲毫沒有跑的意思，靜止在水面上，對攻進城的敵人視若無睹。
吳邵尋思自己的鷹船正在南門，若漁船從江口進入，定會得到消息，但斥候像是死人一樣。那麼這些船則是一開始就靠人力拖進城里的……不對，是順著水流被沖進來！如果他們在炸破的堤壩口準備好，齊刷刷地擺上大船，城中的居民有相當一部分可以獲救。
他接過千里眼，嘖嘖道︰“這麼多船，定是從鄰縣借來的，好大手筆。”
“將、將軍！那邊還有船！”
“什麼？”
吳邵一顆心瞬間提了起來，等看到破破爛爛的小木船時，鎖緊了眉頭。
小木船從彎彎曲曲的街道里滑出，陳舊的外觀和他們所乘的連環舟依稀相似。
“看來黎州衛開了庫房，將這八百年不用的玩意拿出來救命了。”吳邵站在船頭，注目良久，喉嚨如梗著根刺︰“今上費這番功夫，救的人還抵不上溺亡的，到底心狠。”
底下突然冒出騷動，原來是一個士兵掙扎著跳下水，被抓了回來。
”將軍、將軍！小人的妻子老母都在那邊的牆頭，請您允了小人去幫他們一把，您……您救救他們吧！”
吳邵冷哼一聲︰“進城不傷百姓是越王殿下的恩惠，本將已經仁至義盡，若是誰都要幫，還打進城做什麼！”
士兵涕淚橫流地被拖走，他高聲喝道︰“你們是南安的兵，這里是祁寧，是我們要攻佔的地方，每月的軍餉都白發了不成？你們的親眷若是死里逃生跳上船，本將斷不會把他們怎麼樣，若是逃不出去，那也只能認了！”
不少士兵看著瓦片上的身影心里發怵，哭聲雷聲雨聲交織著混作一片，有人低低嘀咕了幾句︰“這不是打了自家人嘛。 ”
吳邵自然明白士兵們的顧慮，奈何南安本地的兵源都充旱兵去了，風里來雨里去的水軍訓練艱苦，只有迫于生計的外地人願意賭上性命。黎州衛已被殺個干淨，當務之急是控制住綏陵城里的百姓，傳書給越藩，再做下一步定奪。
依他的意思，是查明剩余五千黎州衛去向之後交由兩萬四千祁寧州衛開工，汛期剛剛才到，後頭的雨水會越來越多，在山地之間行船極為不便。
“分批人去那邊的船上看看是否有藏匿的黎州衛，發現了就立刻處置。”
“是！”
他覺得一切都差強人意時，身後突然傳來副將的稟報，說王妃請他過去。
縱然是地位尊貴的王妃，吳邵也不得不生出“女人就是麻煩”的想法，事事要顧及到柔弱的元氏，不僅影響到他在軍中的威嚴，說不定在戰術上都會被指手畫腳。傳聞王妃最是賢德溫良，要是看了血腥場面之後勒令他停手可怎麼辦？他听從王爺的命令，但也不能在五萬人跟前棄王妃于不顧啊。
還是緊早送走了好。
端坐在船上的元氏以袖掩口咳嗽了幾下，道︰“將軍要如何處置這城平民？”
他翻了個白眼，果然是婦人之仁，“王爺吩咐不傷他們性命。殿下放心，末將已修書給王爺，您不日就能回府養病了。”
元氏似是很不習慣船上顛簸，縴眉微蹙，水眸輕斂，那身華貴的衣裙都濕透了，不知是雨還是汗。