當杜晚晴到達姚華宮時，裴鈺媚已經骨瘦如柴，氣息奄奄，似乎說不出一句囫圇話來，見了晚晴，唯有流淚而已。
晚晴听說她初入冷宮時，身體還尚可，怎麼這短短時間便搓磨成這般模樣了？
強忍著悲酸，晚晴替鈺媚請醫延藥，上下打點，暗里又得了朱公公叔佷的幫助，總算是讓鈺媚暫時保住了一條命。
待鈺媚略有好轉時，晚晴這才顧得上去打量珊瑚。
只見她這段時日已經變了很多，那一頭烏油油頭發不知怎地竟然變得半白了，眼神里有一種迷惘、悔愧浮動，又有一種死不認輸的倔強暗含其中。
她初見晚晴來姚華宮時，似略有驚詫，但隨即垂下眼簾，遠遠避開，晚晴倒不以為意，只是深深嘆息罷了。
之後二人便各司其職，侍奉鈺媚。平時見面也都只是微微頷首致意，其余時間都各自安坐。
姚華宮中別的沒有，獨有許多深而且空的屋子，一間一間，雖破敗殘損，卻也可遮風擋雨。
晚晴便自擇一間，朱良替她抱了一床嶄新的被褥放置榻上。晚晴本想要將其換給鈺媚，奈何朱良不許，親自為她鋪排好後，又拿錢買了一套新的鋪蓋送到姚華宮來。
無以回報這份雪中送炭的情誼，晚晴索性將皇上賞賜自己的金棋盤贈與了朱良，朱良哪里肯要，晚晴便同他道︰
“你若不收，我日後便再不接你一點東西。你怎麼拿來的，便怎麼拿回去。”
朱良知她脾氣執拗，實在無法，只得答應暫時替她保管那金棋盤。
這一日趁著天氣好，晚晴和朱良將昏昏沉沉的鈺媚抬下榻來，替她鋪好了新的鋪蓋，又小心翼翼將她重扶在榻上躺下。
晚晴將鈺媚替換下的鋪蓋送給了珊瑚，珊瑚床榻上光禿禿的，只鋪了一張薄薄草席。
珊瑚沒有拒絕晚晴的好意，卻也沒有半句感謝之言，她默默地抱著那套鋪蓋，站在大太陽下發呆。
待到晚晴送走朱良後，珊瑚還站在太陽底下，腋下仍然挾著那套薄如蟬翼的替換下的鋪蓋。
晚晴也沒理她，便去看鈺媚，卻听珊瑚在身後對她幽幽道︰“我不會感激你的，杜姑娘。”
晚晴略停了停腳步，便繼續往前走，又听珊瑚在她身後幽幽道︰“因為我恨你。”
杜晚晴听了她的話，依然沒有回頭，徑直走進了鈺媚的臥房。
這世界已有太多無稽，她並不想再多生事。
鈺媚依舊在昏睡，對外面世界的紛爭渾然未知。
有時晚晴看著鈺媚平靜地臥在榻上，緊闔雙目，無知無覺，甚至為她感到慶幸，暗想如果她便這般在睡夢中離開這個世界，也不是什麼壞事，至少不用再面對這齷齪的世界和瘡痍滿目的現實。
這一日，朱良悄悄帶了太醫院一位陳太醫來來姚華宮為鈺媚診視，陳太醫早年受朱公公的幫助不少，因此這次冒險來冷宮為鈺媚做幾乎算是最後的診治。
晚晴忙忙請陳太醫安坐，珊瑚去倒了兩盞清水，奉給陳太醫和朱良，二人都推辭未就。
陳太醫看著裴鈺媚面色如紙、昏沉而臥的模樣，也不禁濕了眼眶，沒想到堂堂一國皇後竟淪落至此，他心頭慘然，垂頭為鈺媚把脈，不到片刻，他便起身對晚晴等人道︰
“咱們去外面說吧。”
朱良和晚晴跟隨他到了外廂房，留下珊瑚在里面侍奉鈺媚。
陳太醫出來後，對晚晴拱手道︰“依下官看，娘娘的身子已經油盡燈枯，大限將至，請梁國夫人做好準備，也就這半月一月的事情了。”
晚晴雖早知是如此，但听到陳太醫這般鐵口直斷，還是不由淚如雨下，身若飄萍，眼看著便要站立不住，朱良忙來用手扶住她的腰。
陳太醫見她如此，長嘆一口氣道︰
“皇後娘娘仁德，卻無辜受害，天下人都為娘娘喊冤不已；而夫人大仁大義，不忘舊恩，竟然舍棄榮華富貴來冷宮陪伴舊主，也實在令下官佩服。
下官沒有別的可以幫夫人的，這是我家傳的保命丹，每日含服一粒，可保病人在彌留之際亦能清醒片刻，也好交代一下後事，請夫人收下。”
說著，便解下隨身荷包，倒出幾粒丹藥在手心，待要遞出時，又想了想，將丹藥悉數放入荷包，連荷包都一並解下，遞于晚晴。
晚晴抖著手，那荷包接都接不住，還是朱良替她先接了。
她听聞陳太醫語，五髒俱焚，心內猶如刀絞，只覺和鈺媚多年的情分，今日親耳听到她被宣判了死刑，那種崩潰五內的絕望吞噬了她的心。
她冷汗淋灕，只覺得口干舌結，天暈地轉，朦朧中看到朱良和陳太醫絮絮說了些什麼，朱良給她嘴里喂了一粒什麼丹藥，她便暈暈沉沉地跟著朱良進了她棲身的那個簡陋的寢房。
等她清醒時，卻見朱良淚眼朦朧地坐在榻前望著她，她細細端詳著這個業已長大的男孩兒，他的身量早已長得比她還要高出一頭去，且眉眼十分清秀，即使平日低眉順目時，亦有一種隱隱的氣勢籠罩全身。
這孩子有才華，人品好，長得又端正，如何便淨了身入了這火坑里，白白廢了一生？
她想及此，不由心中暗暗搖頭，自己這一生，酸甜苦辣均已嘗遍，也曾愛過人，也曾負過人，即使明日便將赴死，亦無遺憾了。
可是這孩子，他何曾真正體味過真正的愛？要是錦屏還在，也許還能給他幾絲慰藉，可錦屏卻最終背叛了他。
自己是真的關懷他，可是有什麼用呢？她也快要離開這人世，日後漫漫長路，他要如何在這深宮里獨守？
說起來，這宮牆內外，世間眾生，無一不苦——人間，便是修羅場。
朱良見她醒來，背過身去極快地擦了把眼淚，端起了榻旁一碗粥，笑對她道︰
“姐姐醒來的正是時候，外面送飯來了，我替你去端了一碗粥。來，我喂你喝。”
說著，便將晚晴扶起來，將她的睡枕放置其腰後墊著，看她坐定後，又取了那粥吹了吹，舀了一小勺，送到晚晴嘴邊。
晚晴一語未發，亦未推辭，只是順從地張開嘴，含了那口粥，將臉上滑落的淚水和嘴里的粥一起吞了下去。
朱良見她這般，也淚如傾盆，那淚一滴滴落到粥里，他喂一口粥，便拿著帕子替晚晴擦一擦嘴角，喂了幾口之後，晚晴握住他的手，搖了搖頭，輕聲道︰
“良兒，你把粥放下，我有幾句話對你說。”
朱良將粥碗放下，反手握住了晚晴的手。晚晴看著他，不由抽出手，輕輕撫了撫他的額角眉眼，溫柔同他說︰
“良兒，你長大了，姐姐見你長得這般頂天立地，心里甚是欣慰，你要答應姐姐，日後一定會照顧好自己，好好過完這一生。”
“姐姐……”朱良抬起手，慢慢將附在自己額角的晚晴的手輕輕拉下，放在了自己胸口，深深道︰“只要和你在一起，哪怕只是遠遠能看到你，我便什麼都無所畏懼。”
“傻良兒……”晚晴淒涼地笑︰“姐姐……終究陪不了你一輩子，你還是要獨自走這漫長的一生。
你莫再執迷不悟，好好活著，好不好？只要你活得開心，便是對姐姐最大的慰藉和報答了。”
朱良溫溫笑了一笑，將晚晴攏入懷里，這是他第一次，可能也是最後一次，將晚晴這麼自然而然地摟住，長吁一口氣道︰
“姐姐，我一直都很開心，因為有你在我身邊。只要我在一日，自然會陪著你一日。”
晚晴是用手拍了拍她的背，低低道︰“時間是最好的良藥，良兒，一切都會過去的，你千萬要珍重自己。”
說著，便想將他輕輕推開，可是朱良並未放開她，反而將她抱得更緊。晚晴無奈，也只好隨他，她已然認命，若朱良認為自己還能給他片刻溫暖，那給他便是了。
二人如同互相抱團取暖的禽鳥一般相擁，並未有任何不潔的邪念，只听得天地間颯颯風起，一場暴風雨隨時可能降臨。
珊瑚在門外看到這一幕，冷冷笑了兩聲，呸呸吐了兩口吐沫，扭身便走了。
經歷了一夜的狂風驟雨，這殘破的宮室更是露出了猙獰的本色，四處漏雨濕漉漉地不說，那些破舊的窗稜更如衰朽殘年的老人，還未觸踫便整張跌落，西風直直從窗內透進來，若不是有太陽，簡直是冷得刺骨。
晚晴給鈺媚喂了藥後，眼看著這屋子竟如此破敗不堪，又看鈺媚奄奄一息的模樣，不由伏在鈺媚殘破的床榻前，哀哀痛哭起來，卻忽覺一只手撫在她的秀發上，再一看，竟是昏迷多日的鈺媚短暫醒轉。
見了她，鈺媚那蒼白的臉上有了一抹血色，虛弱地沖她微笑道︰“晴兒，你沒死，你回來了，真好……”
晚晴見她竟然醒轉過來，欣喜若狂喊道︰“娘娘，您醒了，您真的醒了……”
她心想，果然，陳太醫的藥有如此的奇效。
“晴兒，叫我姐姐吧，可你不該回來”，鈺媚的手早已失了血色，干瘦地猶如冬日的枯枝一般，她輕輕拂過晚晴的臉龐，說道︰
“你該和我三哥逃出去的，還回來做什麼呢？在這里，無非是個死。”
“姐姐，我……我放心不下您……”晚晴強打著笑臉說︰“您看，現在您不是好些了嗎？都怪我，都怪我強出頭，才讓您中了人家的圈套，姐姐，你不怪我吧！”
“傻瓜，我怎麼會怪你呢？”鈺媚慘淡地笑著，讓珊瑚將她扶起，她拉著晚晴的手說︰
“這一世有你相陪，我很欣慰，好妹妹，若不是你，我早在三年前就死了，和我的小寶寶一起去了……
晴兒，我撐著一口氣到現在，就是想親口告訴你，這輩子，謝謝你了，你的恩德，我只有來世再報了……”
“姐姐……”晚晴跪倒在地叩首，淚水噴涌而出，她嘶啞著嗓子回答道︰
“姐姐，深宮寂寂，妹妹全靠您的庇護才苟活至今，您不怪妹妹多事為您惹來災禍，反倒這般說，妹妹無地自容了。”
“起來”，鈺媚伸出胳膊，便帶要去拉晚晴，可她哪里還有一絲力氣，便吩咐珊瑚道︰“你替我攙起晴兒來。”
晚晴哪里需要珊瑚攙扶，她抹了一把淚，自己坐在鈺媚的榻邊，鈺媚打發珊瑚出去，拉著晚晴的手說︰
“晴兒，此次大難，我爹必是不免了，到時麻煩你去處理一下他老人家的後事吧！”
晚晴點了點頭，抽泣著說︰“姐姐放心，我已經讓鵲喜告知了方回，讓他去死牢幫忙照看，送老人家最後一程。”
“好”，鈺媚點一點頭，臉上現出一絲笑意，欣慰地說︰“晴兒，裴家有你這樣的好兒媳，必是積了陰德了。'
晚晴心如刀割般低下頭，雖然自知逃生無望，但此時卻也不能傷了鈺媚的心，她含淚道︰“姐姐，現在咱們不說這個，我，我總會陪著您的。”
“傻瓜，你陪著我做什麼？”鈺媚沖她和婉一笑，說道︰“你去陪三哥。晴兒，有件事，我一直沒告訴你。”
她剛待要說，卻忽然爆出了一陣劇烈的咳嗽，咳得容顏失色，整個身子都往後仰，晚晴忙為她倒了一盞清水，一面替她捶著後背，一面將水遞到她嘴邊，急急道︰
“姐姐，今天咱們不說了，等您身子好些了再說。”
“再不說就來不及了。”鈺媚喝了一口水，揮手讓珊瑚出去，強自抑制住劇烈的咳意，氣喘吁吁道︰
“晴兒，有件事我從未向你提起過，便是……咳咳……我大哥，剛成親時曾和大嫂有孕過，不料大嫂驚了胎小產了。那之後，他又在戰場上傷了……身子，失去了生育能力。
現在我裴家……就靠你和三哥……綿延子嗣了。晴兒，日後，你和三哥有了佷兒佷女，別忘了到我靈前告知我一聲。”
晚晴听聞鈺媚的話，淒涼萬分，她又何嘗不想和鈺軒去生兒育女？可是哪里還有機會呢？
她的命早已握在了別人手里，人家什麼時候要取，便什麼時候來取。現在她杜晚晴不過是殘喘著一口氣，陪伴鈺媚罷了。
鈺媚見她不作聲，便溫柔地替她撫了撫鬢角落下的幾根碎發，安慰她說︰
“莫怕，我們總會想辦法讓你出去的。晴兒，你出去後，一定好好活著，一定要和三哥好好過日子，我三哥他這輩子沒過過幾天好日子，性子又冷僻，你也要多擔待他……好嗎？”
晚晴只好硬著頭皮點了點頭，只覺腹內如同轉輪般刺痛不已，鈺媚見她點頭，不由心中大慰。
旋即，她又抬眼看了看門外，說道︰“晴兒，我還有一事，要拜托你。”
晚晴抽泣道︰“您說。”
“珊瑚，我知道她做了許多錯事，可她自幼陪伴我，這些年多虧了她。她不是壞人，只是被私欲……被私欲蒙了心，晴兒，你能原諒她嗎？”
晚晴听到珊瑚的名字，心內早已五味雜陳，珊瑚的底細她焉能不知？在她心里，珊瑚就算不是死敵，亦早已如同陌路。
可是此時听鈺媚這般問她，那眉眼間又分明帶著期待之意，不忍讓她失望，晚晴猶豫了一下，還是應聲道道︰“姐姐，您的吩咐，我無不遵從。”
鈺媚點了點頭，忽然揚起聲音道︰“珊瑚進來。你來……給晴兒道個歉……”
珊瑚從門外哭紅了眼楮走進，一言未發跪在晚晴身前，晚晴往旁邊挪了挪身子，冷冷道︰“我只是遵從姐姐吩咐，並不敢受你如此大禮。”
珊瑚倒也磊落光明，坦然道︰“杜姑娘，我承認我對不住你，當日你私藏在耀德宮佛堂時，是我向皇上告的密；可是我沒有私心，我是擔心你害了三公子；
後來，旺兒和青萍死于你手，我恨你不過，又偷偷去大長公主那里私告了你和三公子的私情……杜姑娘，我是欠你許多，你要殺要剮，我並不敢有怨言。”
晚晴听了她的話，臉上看不出一絲表情，一派漠然至極的模樣，倒讓珊瑚看著，心里有些疑惑，不知她因何至此。
時間仿佛停滯了一邊，過了許久，晚晴望了一眼慚愧至極的鈺媚，還是壓下一口氣，緩緩對珊瑚道︰
“你做的事情，我早就知道。可是我有一事不明，你難道真的只是為了軒郎，才恨毒了我嗎？”
珊瑚听她問及此，倒是毫不隱瞞，昂首道︰
“是的，杜姑娘，當初你初來裴府，我很尊重你，以為你寬容大度，必也能容得下三公子身邊侍奉的人。
誰料你並不是，你說一套做一套，表面看起來大方，實際卻誰也容不得。可你容不得我也就罷了，你為什麼還容不得青萍，慫恿三公子將她趕出去？
後來，三公子明明已經成了親，你還在宮里還和他拉拉扯扯，吊著他的心，我對你十分憤不過……”
晚晴點了點頭，唇邊露出一絲輕蔑的笑，鼻子哼了一聲，冷眼瞧她道︰“是嗎？”
不知為何，她這種輕視的態度逼急了珊瑚，只見她往前躥了一步，竟拿手指著晚晴鼻尖道︰
“姓杜的，我後來才知道，你和那柳鶯兒分明是一路貨色，是三公子識人不明，著了你們的道，其實你們一個比一個陰狠，把三公子哄得暈頭轉向，迷了眼迷了心；
你不要以為我不知道，你和鵲喜那賤人蛇鼠一窩，就是為了坑害出賣我們裴家。
你現在在我們小姐這里裝善人，那我問你，是不是你生生逼死了青萍，她都有了身孕，你為何不能放她一條生路？
不止如此，你還進讒言害死了旺兒，他們到底都害了你什麼了？”