瓊瑯沒有打攪這些孩子，抱起雙臂靠在牆角淺笑著看她們玩鬧。
“這些小孩子可真有朝氣，光是看著他們，心里就會感覺很開心呢。”
身邊傳來一個略帶著沙啞的低沉女音，瓊瑯轉過頭，便見八百比丘尼不知何時站到了她身側，與她並肩淺笑著看遠處那幾個孩子。
瓊瑯靜靜地打量了她幾眼，目光落在她那雙漂亮的眸子上停頓了片刻，也緩緩一笑道︰“是啊，也就是這群小家伙才會天天這樣無憂無慮，叫人羨慕。”
身旁的女子面上掛著清麗溫暖的淺笑，雙眸卻幽深如不見底的深潭，沒有一絲波瀾，也看不出任何情緒。
“羨慕？”八百比丘尼輕聲重復道，隨後她似是想到了什麼，微微抬起頭望向天空，輕笑道，“實際上，比起這群小家伙，我倒是更羨慕這片夕陽呢。”
瓊瑯也抬眸看向天空，方才還呈著金橘色的陽光如今已經變成了一片血色的殘陽，將天空中的白雲染成一片紅色，倒映在海上似乎連整個羅剎海都要燒了起來。
帶著一種淒美的、似要燃盡最後生命般的壯烈。
“羨慕？”
“……嗯，或許瓊瑯大人並不能理解吧，或許我應該換個更合適的詞。”八百比丘尼將被晚風吹亂的鬢發撥到了耳後，朝她淺淺一笑，“我真的很喜歡夕陽，它真的太美了。”
“而且，夕陽消失後，也會帶來更美麗的事物。”八百比丘尼望著漸漸沉入大海中的血色殘陽，自顧自地說道，“夕陽消失後就會迎來夜晚，而只有在夜晚，才可以看見只綻放片刻的絕色曇花。”
“等到曇花謝後，就可以看見清晨的朝露……瓊瑯大人沒有仔細看過吧？其實毫不起眼的朝露，也是一種美麗不失夕陽的存在呢。”
八百比丘尼溫聲說著，原本沒有波動的幽深黑眸中竟出現了一絲向往之色。
瓊瑯依舊靜靜地看著她，也淺淺一笑，“看來八百小姐是個感性的人。”
“朝露曇花與夕陽，全都是轉瞬即逝的東西，雖然很美麗，不過我比較喜歡天上的星辰，無論是白天還是夜晚，都會永遠掛在那里。”
八百比丘尼輕輕點了點頭，臉上的笑容卻緩緩收了起來，比起轉瞬即逝，她更厭倦與痛恨永恆。
“或許大多數人都是這麼想的吧，畢竟不論是人類還是妖怪，總是更向往擁有他們得不到的東西。”
她胸前掛著由三根鳳凰短羽捆在一起的掛飾結繩，隨著晚風的吹拂，輕輕在空中擺動。
听八百比丘尼所言，瓊瑯的眼神微微一動，忽生好奇地問道︰“听晴明說八百小姐曾有過一些奇遇，隨後導致某些方面異于常人，我倒是對此很好奇，可方便透露一二？”
八百比丘尼知道她話中的意思，沉默了一下後，只是笑著搖頭道︰“哪里是什麼奇遇，不過一場意外而已。”
只是一個詭異妖怪的詛咒罷了。
提起這件事，她目光悠悠地望向了羅剎海岸邊人類漁村的方向，忽地說道︰“北面的漁村中有供奉著瓊瑯大人你的神社，這些年來羅剎海平靜了不少呢。”
“與幾百年前相比，這里的變化可真大。”說到這里，她似是想起了什麼，又對瓊瑯微微一笑，“說起來我的故鄉在那里，和瓊瑯大人還算得上有點緣分呢。”
“那已經是很久以前了……”八百比丘尼悠悠地看了一口氣，“在海邊的村莊里自古便流傳著一個傳說，吃了人魚的肉可以不老不死。”
瓊瑯一直安靜地听著，待听她提起這件事後，眼神微微一動。
“有一天，有一條人魚在漁村的沿岸上擱淺了，村民意外地得到了一整條人魚肉，于是他們開始為了讓誰去吃人魚肉而爭吵。”說道這里，八百比丘尼聳了聳肩，“不過也只是爭吵而已，沒有人敢去踫它，畢竟來歷不明的未知生物是最恐怖的，人類一直都是膽小的生物啊……”
“不過，有個倒霉的迷糊蛋在同伴的捉弄下誤食了人魚肉，因而獲得了不老不死的力量。”
說到這里，八百比丘尼的臉色隱約顯露出幾分陰沉來，轉瞬即逝。
她朝著瓊瑯燦然一笑，“人魚肉真的很美味，在海邊生活十幾年，我從來沒吃過那麼美味的食物。吃下第一口之後，就再也停不下來了。至今還能記得那味道呢。”
瓊瑯默然，嘴唇動了動卻沒有吐出半個字。
美味嗎？她只記得滿口的血腥與酸臭苦澀之味。
不過對于快要餓死的人來講，這樣的食物說是美味也並不過分。
“但因禍得福，我意外得到了無數人類都想擁有的長生，即使是菜刀插進胸口，從懸崖挑落下去，或者用火焚燒都無法毀掉身體。”八百比丘尼神色平靜地敘述著。
她雖然神色寧靜，卻讓瓊瑯覺得她似乎真的那樣去做過。
仿佛是為了讓那沒有起伏的聲線听起來有那麼一絲幸運的意味，她雀躍地補充道︰“這幅身軀可以永遠地保留著美麗的姿態，這是多少女孩子所向往的事啊……我真的非常的高興，畢竟誰都會害怕死亡的到來。”
起初她想，不老不死一定是一件很美好的事情，可是……
人和事物都將會迎來衰亡，不老不死便意味著被永遠地拋棄在時間流動之外。當時間流逝下去，等她察覺到這個道理以後，身邊早已經沒有了熟悉的人和事物。
為了找到改變這具不死身軀的辦法，她開始滿世界地尋找辦法，可是哪里都找不到。
人們開始覺得這個不老不死的女孩太可怕，她不再擁有同伴，百年伶俜。孤獨與寂寞是人類最難以忍受的折磨，可對她來說，連安息之地都不存在于任何地方。
所謂的因禍得福，其實是妖怪的詛咒吧……
八百比丘尼雖然聲音雀躍，瓊瑯卻听不出一絲發自內心的信息，她看著這個女人，一時間有些出神。
巧合嗎？
她與八百比丘尼相隔幾百年，皆在羅剎海的漁村中食用了人魚肉，可是……她並沒有獲得對方那樣不老不死的強大身軀。
雖然在食用了人魚肉以後擁有了詭異強大愈合能力，卻無法做到向她那樣無懈可擊。
瓊瑯能感受得到，八百比丘尼沒有心跳，她身上沒有任何生命氣息，連時間都似乎在她身上停滯住了。可她卻不同，她的心髒一直在跳動著，煥發著極為強大的生命力。
乍得知八百比丘尼的故事，瓊瑯一時間有些思緒混亂，系統那個古怪的任務突然出現在腦海中，晃的她心煩意亂。
“瓊瑯大人很意外吧？沒想到我這樣的人類，竟然也能擁有比妖怪更漫長的生命。”八百比丘尼見她不吭聲，忍不住輕聲笑道，“我所擁有的東西正是瓊瑯大人所喜愛的永恆，不過我想對瓊瑯大人說，其實永恆並不是一件好事。”
瓊瑯卻沒有心思接她的話，此刻她心中多種雜念交織在一起，混亂之中仿佛有什麼該抓住的重點沒有抓到。
她的目光落在八百比丘尼的巫女服身上，腦中忽地靈光一閃，冷不丁地出聲問道︰“你是怎麼成為巫女的，難道人魚肉還有這樣的功效嗎？”
“關于我身份的這件事嗎？”八百比丘尼看了看手中的令牌，淡淡一笑，“只是為了逃離一個總是纏著我陰魂不散的家伙罷了。”
“陰魂不散的家伙？”
“是啊……說起來，人魚真的是一種很可怕的生物呢。”八百比丘尼深吸一口氣，微微挑了挑細眉，“大概是知道是我吃了它，所以靈魂對我嫉恨在心吧。”
“它的靈魂總是毫無感情的對我說，‘你現在已經是一個妖怪了’，不僅如此，還總是催促我應該離開村莊，說這里已經不屬于我的世界了。”
瓊瑯的手指微微一動，眼皮開始不由自主地跳了起來。
“當時我害怕極了，人魚的靈魂糾纏了我很久，最後是我的父母請來了村子中唯一的巫女大人，希望她能夠幫我驅散邪穢。我因此而有幸成為了巫女大人的弟子，終于成功地逃離了那個妖靈。”
“後來我便一直修行，直到你現在看到的這個樣子。”八百比丘尼攤了攤手，唇邊淺笑依舊。
兩人交談的這段時間里，八百比丘尼很坦然地把自己所有的故事都告知了瓊瑯，她原本還有些矜持疏離的操作表情也變得親近自然了起來，前些日子那個疏離冷淡的形象仿佛是錯覺一般。
瓊瑯一向警惕，盡管八百比丘尼神態再如何自然，她依舊嗅到了絲絲不同尋常的味道。
只是此刻她的思緒正在一片混亂之中，瓊瑯抱著雙臂，袖口中的手指微微收緊，隱約感覺有什麼不為人知的秘密似乎就要浮出水面。
就在她快要猜測出真相的那一刻，蚌精卻抱著澹生走了過來，溫聲笑道︰“兩位大人怎麼一直在這里站著？已經是該用晚飯的時候啦！”
瓊瑯突然被她一打岔，腦海中凝聚起來的思緒瞬間被打亂，澹生也叫喚著要往她懷里撲。
听見兒子呼喚自己，瓊瑯下意識地接過了澹生，對方立刻親昵地在她的脖子上蹭了蹭，軟軟的淡金色碎發弄得她癢癢的。
她抬頭一看，才發現夕陽不知何時早已落入了海的搖籃中，此刻天色微暗，行宮回廊中已經開始有了燈火點點。
“啊——啊啊！”澹生撒嬌見，扭頭不經意見到八百比丘尼，突然就撲騰著翅膀叫了起來。
他的目光落在八百比丘尼頸間的藍紫色鳳凰短羽結繩上，又抓了抓自己翅膀上的羽毛，似乎十分新奇。
見狀，八百比丘尼微微垂下眼眸，笑著將脖子上的結繩取了下來。
“看來澹生很喜歡這幾根羽毛呢，既然這樣，就送給你好了。”
八百比丘尼將結繩掛在澹生的脖子上，順手溫柔地摸了摸他乖巧的小腦袋。
“啊啊！”澹生叫喚著，似乎在對她道謝。
瓊瑯下意識地想要拒絕她，突然之間卻察覺心頭猛然觸動了一下，那份警惕之意來自鏡姬，而鏡姬眼前就藏在澹生腰間的迷你小玉鏡上保護著他。
她的臉色微微一變，眼神瞬間幽暗了幾分。
不過察覺到澹生眼前並無危險，她像是什麼都不知道一樣，面色自如地朝八百比丘尼淺笑，“多謝你的禮物，小孩子調皮，還請見諒。”
“天色已經不早了，大家都回屋用晚飯去吧。”
八百比丘尼笑著點了點頭，臨別前又溫聲道︰“三日後便是前往那智山的日子了吧？看來在羅剎海待不了幾天了呢，老實說這里的食物很美味，讓人留戀不舍呢。”
“是啊，再過三天就要去那智山舉行婚禮了，時間很緊張呢！”蚌精點了點頭，又對八百比丘尼笑道，“不過八百大人隨時來羅剎海做客都沒問題啊！”
八百比丘尼在土蜘蛛一戰中主動出力幫過羅剎海，蚌精因此對她十分客氣。
聞言，八百比丘尼笑了笑，轉身消失在了回廊之中。
時間是很緊張，所以她不得不盡快動手了。
*****
八百比丘尼走後，瓊瑯立刻沉下了臉，她沒有帶著澹生去吃晚飯，而是令蚌精傳話大天狗來尋她，自己抱著兒子快步回到了寢屋內。
一踏進屋里，她就立刻摘掉了澹生脖子上那鮮艷美麗的尾羽結繩，沉著臉打量起來。
澹生雖然也想玩那個尾羽結繩，但見母親拿著那個東西不打算給他的樣子，便也乖乖地坐在幼兒床里玩自己的小玩具，沒有鬧騰。
瓊瑯左右看了看這個尾羽結繩，上面隱約能感受得到靈力的波動，此外再無任何特殊之處。
是她多心了嗎？
可是剛剛鏡姬的警惕不是假的，那是遇到危險之物而本能對她發出的警告。
“瓊瑯，晚飯時間突然叫我有什麼急事嗎？”大天狗在得到蚌精的傳話以後，很快就趕了過來。
走進屋里，他先是抱了抱澹生，方才神色好奇地湊過來，“你在看什麼東西呢？”
瓊瑯沉著臉將尾羽結繩遞給了大天狗，將剛剛八百比丘尼的所作所為和鏡姬的反應都盡數告訴了他。
“讓我看看！”聞言，大天狗臉色猛然一變，迅速將尾羽結繩拿了過來，陰沉著臉仔細查看起來。
在他仔細端詳結繩的時候，瓊瑯深吸一口氣，暫時把注意力轉移到了八百比丘尼的身上。
這突如其來的舉動是想做什麼，她為什麼要這樣做？
剛剛被蚌精打了茬，此刻瓊瑯再次凝眸深思起剛剛思索了許久的疑惑來。
——說起來，人魚真的是一種很可怕的生物呢。大概是知道是我吃了它，所以靈魂對我嫉恨在心吧。
——它的靈魂總是毫無感情的對我說，‘你現在已經是一個妖怪了’，不僅如此，還總是催促我應該離開村莊，說這里已經不屬于我的世界了。
八百比丘尼的話反反復復回蕩在腦海中，令瓊瑯不由得下意識地在腦海中打開了系統的接口。
最後一個主線任務仍舊掛在那里，字樣顯示著“已完成”，可那個獎勵的奇怪果子瓊瑯還遲遲沒有領取。
——不過，你累了嗎？對日復一日的操勞感到困倦了嗎？對漫長而永無盡頭的人生感到疲憊了嗎？
……
——當你再一次得到自身力量的突破以後，我將兌現當初對你許下的承諾，也許那就是我們分別之日的到來。