葉薇走在人群中，恍惚間覺得自己不是在過中秋，而是在上朝……
八十一級台階終于走完，她踩上三清殿前光潔如鏡的地磚，毫不意外地看到鶴氅加身、仙風道骨的謝懷立在前方。皇帝比他們先上來，此刻已經和他站到了一起，兩人面上都沒什麼表情，似乎在商議極嚴肅的事情。
葉薇視線往旁邊一轉，驚訝地發現另一個人居然也在場。
烏發高挽、青衣瀟瀟，她比年初時瘦了許多，膚色蒼白、下巴也越發尖巧，顯出幾分嬌弱的意味。這樣的容色無疑是更動人的，可葉薇想起她從前翻牆爬樹、揮鞭騎馬的颯爽英姿，卻覺出深深的心酸。
她也看到了她，卻是一副意料之中的表情。圓月高懸在她們頭頂，灑下如練清輝，而沈蘊初就沐浴在這團銀光中，慢慢朝對面的葉薇露出個笑容。
葉薇回以一笑，心中頗感無奈。分別八個多月，她們再次見面居然是在這樣混亂的情況下。
兩人都是堅韌的性子，久別重逢也沒有過分傷感，不過一瞬就各自移開目光，恢復如常。
那廂終于有人按捺不住，左相上前一步，代替眾人問出困惑，“天一道長，不知上皇召我等前來所為何事？”
謝懷朝宋演點了點頭，“左相大人，諸位貴人，中秋佳節打斷團圓之宴勞動各位來此，並非上皇不近人情，實在是有極重要的事情需要諸位相幫。”
他說得嚴肅，左相也神色鄭重起來，“敢問道長，到底是何事？”
寬大的袖袍在微風中飄拂，而謝懷右手執著拂塵，恭敬地拱了拱手，“再過一個時辰，便是丹爐開啟之時。”
此言一出，無異于平地一聲驚雷炸響，驚得眾人都變了臉色。
早在天一道長入宮前，上皇就在孜孜不倦地修煉仙丹，他來了之後更是變本加厲。三清殿後面便修有氣派的煉丹房，一年四季都煙霧繚繞，里面裝載的是上皇做了近十年的美夢。
然而這麼多年過去，仙丹煉了沒有三十也有二十爐，上皇卻一直沒有盼來脫胎飛升的這天，心中難免急躁。此次的仙丹煉法是天一道長在半年前鄭重其事提出來的，據說是葛天師佷孫、世稱“小仙翁”的葛洪曾試過的古方，若能順利煉成，可增壽百年、敕封地仙。上皇欣喜若狂，對這爐丹寄予厚望，幾乎到了廢寢忘食的地步。
丹爐開啟的日子本沒定數，天一道長掐指一算便可定下吉時，個中玄機眾人心知肚明。與後宮嬪妃普遍對天一道長敬重有加的情況不同，朝臣里對這位所謂的世外高人評價並不是很好。除了幾近瘋狂的太上皇，哪怕是那些篤信道教的臣子也不認為天一道長真能煉出仙丹來，媚上邀寵的手段而已。這次的煉丹也是，若真的能成，豈會半年了還看不到點跡象？本以為他會這麼一直拖下去，卻不料竟在今晚毫無征兆地把眾人叫到這里，看這一本正經的樣子，是打算讓他們當見證麼？
“一個時辰後開啟丹爐？”宋演慢慢道，“未知道長與上皇的大業進展如何，仙丹此番能否煉成？”
謝懷微微一笑，聲音清晰地傳入所有人耳中，“承蒙道君庇佑，若順利度過最後一個時辰，上皇苦求多年的大業便能實現第一步了。”
居然……放下了這樣的豪言！
群臣又是驚訝又是困惑，甚至有人看謝懷成竹在胸的模樣轉了念頭，也許是自己從前想岔了。這不是招搖撞騙的妖道，還真是位本領通天的得道高人！
葉薇看著長身玉立于君王身側的謝懷，覺得腦袋里跟放了串鞭炮似的，亂得沒法兒。他到底想做什麼？給了上皇這樣大的希望，到時候拿不出所謂的仙丹，要如何交差？她都不想說什麼欺君是滅九族的大罪，反正這位道長也欺了快六年，天下數一數二的了得。她只是憂慮，鬼把戲沒被拆穿時一切好說，若一朝遮掩不住，可就得新帳舊賬一起算了。
一直緊閉的三清殿大門忽然打開，有中年男子身著寬大的道袍，踩著木屐緩步而出，正是已經遜位的太上皇賀蘭延慶。
因為常年服食丹藥，他的面色有些青白，走路的步子也不是很穩。眾人早已在他現身那刻便齊齊下拜，口道聖安，而他旁若無人地經過他們面前，全程不置一詞，唯有木屐踩上光滑的磚地，發出清脆的聲音。
他終于停下，看著恭敬行禮的皇帝許久，大笑出聲。
“皇帝來了啊，左相也過來了，很好，大家都來齊了！朕很欣慰！”他的興奮溢于言表，眼楮里都放出光來，“天一道長說再過一個時辰仙丹便能煉成，到時候朕便能增壽百年、位列地仙。這是天大的喜事，朕實在忍不住，定要請諸卿與朕一起見證！”
群臣這才明白他的意圖，連忙賀喜，“原來如此！太上傳召我等前來旁觀仙丹出爐，不僅能親見您得道成仙，還能沾沾道君的祥瑞之氣，實在是我等的福氣！幸甚至哉！幸甚至哉！”
“薛大人可是歡喜傻了？听您這口吻，都快作上詩了。”
“如此大喜，秦大人難道不高興？本官可是歡喜得緊，太上若往登仙界，自然能永世護佑我大燕國運！”
“是也，是也！”
葉薇听著耳邊的喧囂嘈雜，再看向喜形于色的太上皇，簡直不知道該做什麼表情才好。偏偏此時襄愉夫人竟留意到沈蘊初，輕言細語道︰“原來沈容華也在這里，你也是被太上傳來旁觀丹爐開啟的麼？”
沈蘊初斂衽一福，“回稟夫人，臣妾是受了天一道長傳召，送了親手抄寫的經文過來。”
“哦，本宮听說過。是說用你抄寫的經文供奉道君，祈求道君庇佑仙丹順利煉成吧？”
“正是。臣妾雖然身份不高，卻也勉強算是太上的兒媳。天一道長說，以親人的孝心供奉，會更顯誠意。”
“原來如此。沈容華也是個有福氣的，此番事了，陛下定會對你有所封賞。”
“夫人言重，臣妾不過盡到了自己的本分。”
她們對話時並沒有刻意壓低聲音，所以旁邊的人也听到了。天一道長看了看三清殿內，再次提高聲音，“既然陛下和皇後娘娘都來了此地，不如去三清祖師前上一柱香吧。二位乃人中龍鳳、世間至尊，又是太上的兒子、兒媳，由你們來為太上的大業祝禱，再合適不過。”
這要求合情合理，皇帝淡然點頭，“朕原也有這個想法。”
鄒遠準備好高香，皇帝當先入了三清殿，其余人則在門外站好。三清祖師金身塑像高居殿內，威嚴無限地俯視眾生。前方不遠處則擺放了一張條形香案，上面放著的全是沈容華親手抄寫的經文。
皇帝手執高香，恭恭敬敬地在香案前跪下，虔誠三拜。
他做完了便輪到皇後。感覺到來自四面的目光，宋楚怡挺直了背脊，儀態端莊地走到鄒遠面前。他把燃好的高香遞給她，輕聲道︰“娘娘便跪到蒲團上便可，請。”
宋楚怡眼觀鼻、鼻觀心，打定主意要把這一樁事做好。膝下的蒲團有些溫熱，她想起片刻前皇帝便是這麼跪在上面，忽然生出無限欣喜。
她知道自己適才在中秋華宴上有多丟人，可是那又怎樣呢？不過短短半個時辰，自己便能與他一起在闔宮妃嬪、滿朝重臣的面前，進行此等莊重的大事。
以國母的身份為太上的修仙大業祝禱，這樣的榮耀，這樣的尊貴，是那些靠著一時聖寵而耀武揚威的女人永遠也得不到的！
能夠跪在這里的，唯她一人！
眾目睽睽之下，高貴美貌的皇後素手執香，如適才皇帝那般對著道君一拜、再拜、三拜。等她抬起頭時，還做了件皇帝沒有做的事情。
“道君在上，弟子在此懇請道君庇佑太上、庇佑大燕，願父皇早日得成大業、功德圓滿！無量天尊！”
這樣的純孝，這樣的虔誠，就連對皇後不滿的朝臣都有些動容，更何況心心念念此事的太上皇？
一時間他看向皇後的眼神無比慈愛，甚至親自開口道︰“好孩子，父皇知道你的心意了。起來吧。”
宋楚怡乖順一笑，正打算將香插|入香爐中，卻被突然起來的火光嚇得尖叫出聲！
她朝後仰倒，高香落到地上，摔成了兩段。可眾人都無心去管這些。
大家只是瞪大了眼楮，驚恐地看著大殿中央。原本供奉著經文的香案居然在片刻前，當著他們的面無故自燃！