油燈下，蕭護把和十三見面的事情回想，自己從沒動搖過心思。以前少年，還有過鄙視封家的想法。後來到軍中，越發穩重，收起輕薄少年言語，把父母親定的親事放在頭一位，才會在封家出事後一心救助。
又知道事情由自己而起，對十三算百般謙就。至于他打十三，大帥不認為這叫不謙就。
油燈下的大帥忽而迷茫，忽而有明了一閃而過。不過他深深的感激父親，大帥現在已經不為擔造反的名聲糾結，只為這新出來的消息迷糊。
老帥住了幾天，見蕭護不算缺糧，把一千車糧草，三百車送給譚直，三百車送給房安國，余下四百車寄放在譚直處，由蕭護隨時取用。
把謹哥兒帶走。
跟來的兩個奶媽和謹哥兒已熟悉不少，謹哥兒奶吃得少了，也哄著他玩耍喜歡。
走的那天，蕭護讓十三不要送︰“你哭，兒子更要哭。”慧娘知道父親遠來就是帶謹哥兒走的，已給兒子收拾好東西。
好神氣的山雞，裝籠子里。小老虎老帥不讓帶︰“大了自有野性。”命放歸山林。姚將軍給刻的玩意兒全帶上，老帥還嫌多，他為孫子買了一箱子玩的，從生下來就開始買，直到動身，全在山下馬車里。
衣服，還不是繡娘們做的。是蕭老夫人、五舅太太、家里最親近的姑奶奶姑娘們所做，丫頭們都不讓上手。
一扣一帶全是長輩們親手而成。
來到第二天就給謹哥兒全換上，穿一件碧青色繡鯉魚上衣，水紅色小褲子，戴一把祖父親自看著打的金鎖，富貴氣象登時出來。
五舅老爺等全留下，蕭老帥最後一句話是對呂氏說的，呂氏和謝少夫人一樣，腹部微起。老帥看著喜歡︰“你一定是個兒子。”呵呵笑著。
大帥舍不得兒子和父親，抱著兒子一路相送到關口內，好好地交待他︰“听祖父的話，不要想父母親……”
和蕭護小時候老帥不在不一樣，這兒子是蕭護一天也沒離開過，一年來抱在懷里睡，讓兒子坐在胸膛上嬉戲，也親他，也讓兒子親，喂他吃飯，也給他洗澡穿衣，蕭護一想到今天晚上再見不到小面團子，心都揪得疼。
謹哥兒懵懂著，雙手摟住父親脖子，看到他眸子里有水光，受驚嚇到。老帥不耐煩，把謹哥兒抱到懷里，他早就想抱這肉乎乎的人兒，就是心疼兒子才讓他抱一路子，老帥道︰“你走吧，看不到你，他就好了。”
蕭護應聲︰“是。”給父親恭恭敬敬叩頭，起來再對愣住的謹哥兒狠看看，轉身就走。沒走三步，身後傳來謹哥兒大哭大鬧聲︰“父親，我要父親！父親……”他哭得撕心裂肺般，蕭護淚水馬上下來，不忍再听，怕回頭看一眼就不讓兒子走，走得飛快，直到听不到這哭聲。
張家和小鬼見天兒陪謹哥兒玩，他們舍不得，又怕謹哥兒路上鬧，就陪著一起送回家。
當晚五舅老爺為安慰蕭護離子之情，把自己貼肉而放的酒給他︰“我要早給了你，現在拿什麼哄你。”硬生生把沮喪的蕭護逗笑，舅甥喝了一回。
接下來的幾天，房里沒有了謹哥兒格格笑聲、哇哇哭聲，大帥夫妻都沒有精神。慧娘半夜里醒來，總是見到自己夫君坐在炕沿兒上，出神的想著心事。
蕭護在想的，是自己的八字。
而他身後一手臂之遠的十三，也在深深的悔恨中。她恨自己沒有早看出來郡王們的詭譎，雖然當時她在坐月子。
又恨自己不能提醒蕭護。
她這才想到自己在軍中的時候，就軍情上還能和蕭護說上幾句。自從成親後，父母大仇得報，夫君也數次明示暗示︰“當女眷最好。”
十三就一心一意當女眷。
這是她從小就受到的教育，對于每一個人來說，是根深蒂固的。
她又想到逃難那會兒，草木皆兵，也是不能忘記的。
見丈夫背影，總有幾分沉重。十三雖然沒有想過自己是皇後命，也在心中暗暗道，以前是你保護我，如今兒子也不在身邊，十三有精力，也有時間保護夫君。
大帥在想，如果自己是皇帝命，那出山後再不用理會什麼罪名，直接斥責郡王們罪名，對了，要取得名正言順。
還有一件小事，這山里的土匪，得先剿了。以前是怕土匪們泄露自己行蹤，不犯上門來的不惹他們。現在不一樣了，出山前要先辦這一件事。
接下來，他又想兒子了。
謹哥兒今晚和老帥睡，老帥喜形于色，拿出最好的笑容對孫子︰“呵呵，以後全是祖父和你睡，你是個好孫子……”
謹哥兒哭了半天，睡了半天，鬧也無用，又認為是這個陌生祖父讓自己見不到父母親，他小心眼兒很有主意。
見祖父要上床來，站起來，嘩啦啦，又是一泡尿撒在床上。
張家在窗戶外面捂著嘴笑，和小鬼在窗戶下面听動靜。
老帥是無奈︰“你呀，你這個小壞蛋，你怎麼不尿你枕頭上，看你把祖父枕頭尿濕的……”
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☆、第一章，出山
謹哥兒還撇嘴坐在自己枕頭上哭，抱著母親給自己做的小包被，再偷偷看祖父，小嘴兒里總是︰“要父親，找母親。”
老帥百般疼愛。
過上幾天，見父母親總是不來，小面團子委委屈屈地，才和祖父親近。幸好有張家和小鬼跟著，飯還能喂下去。他抽抽噎噎哭著，用自己小胖手抹淚水，抱著晚上住店，把他的大山雞放出來，才不再哭。
蕭老帥把孫子心疼到心眼里，到江南時這才哄得差不多。
這一天家門前下車，蕭老夫人帶著親戚早早在門口，和接老帥、大帥凱旋歸來差不多。脖子伸長到酸痛時，見馬車一行到來。
馬車門打開，蕭老夫人滿面慈愛的伸出手︰“我的哥兒呀，你可回來了。”謹哥兒已經不認識她，回身本能去抱祖父脖子，滿面戒備地看著祖母。
祖母愕然，老帥卻喜歡了︰“呵呵，孫子和我親呢。”抱他下來給親戚們看，見一個胖娃娃，因為太胖了，五官怎麼也不是清秀樣子，卻可見五官梭角全隨父親和祖父，長大了自然差不了。
謹哥兒不怕人多，他從小長大的地方就是人多。但見都不認識，就把祖父脖子抱緊些，瞪著大眼楮到處看。
小表妹自然有一番歡迎儀式，姑姑們都爭著來抱，問︰“可還記得我？”
廖明堂又去顧良能處，林三姑娘有了孕也在這里。蔣少夫人更是伸長手臂，摸著謹哥兒衣衫問他︰“還記得我不記得？”
曹氏夫妻也在這里，他們感念老帥恩情，自然要在。他們離蔣少夫人遠遠的，蕭老夫人回來後，單獨和曹氏夫妻談過一回，在外面還不說。而蔣少夫人回來，則把曹文弟夫妻和曹娟秀說得一文不值。
她自然不直接說，不過話里話外的意思，曹家頓時成了江南一笑柄。
如今見老帥威風的歸來，把孫子給老夫人，對蔣氏夫妻笑容可掬︰“延玉很好，又高了，”把蔣延玉帶的東西給蔣氏夫妻和蔣少夫人，各一件上好的狐皮，蔣延玉在信中道︰“是我親手打的。”不過是抓坑他有份罷了。
蔣氏夫妻滿面榮耀，當場抖開來給人看，狐皮處理得很好，竟然沒有騷味兒，大家歡笑，蔣氏夫妻埋怨老帥走時不說︰“也給孩子帶點東西。”
曹氏夫妻更難過。自從女兒給人做妾，曹家就低人一等。自從蔣少夫人回來，把曹文弟說娟秀做妾他是被逼的話傳開，曹家就更低人一等。
謝老爺夫妻更是笑開懷︰“有了，哈哈，好，老帥啊，你還去人不去，給他們送個穩婆奶媽去吧，”小心地怪老帥︰“你怎麼不接回來？”老帥趕快澄清︰“小夫妻不忍分離。”謝靈運認為路上不好走，山中更對安胎好。
小夫妻和好，對謝老爺夫妻更喜上加喜，再看謝靈運也托老帥送來山珍山筍，還有一支人參，說是自己挖的。
是會認參的人綁好紅繩，謝公子挖了一把。
“四叔公，老三媳婦又有了。”
四叔公笑得眼楮全沒了，只會說︰“好好好……”
蕭護送給親戚們的，山珍毛皮。大虎皮數張，父母親都有，五舅太太、三姑太太、四姑太太也有。
又把士兵們口信帶給江南眾人，羅氏等也很喜歡。
這一天是蕭家的開心日子，孫子到家。
自此謹哥兒和祖父母睡，不是祖母陪他，就是祖父伴他。同月生的三個孩子，呂氏家的妞兒、蕭西女兒、蕭北兒子，再有家人們孩子一處玩，漸漸把父母親不再提起。
張家和小鬼在蕭護出山後，又去投奔，這是後話。
……
蕭老帥的話，讓大帥蕭護無時不想。十三以為他傷心兒子離別，百般的體貼他，開始減肥。兒子在時，不覺得自己胖；兒子走了，有一天去溫泉洗沐，看自己腰上一肥圈，腿也粗得可怕。
就此日日山林射獵，箭法也精進不少。除呂氏安胎外，另三個妯娌們陪著，十一公主也馬術漸精，縱馬山林。
公主還在養雞，她和翠姑繼續別扭，讓伍思德在屋外搭了一個雞圈，山雞已每天下蛋。傍晚，公主拿個木碗去取蛋，回來總是喜氣盈盈，。
她把好幾個竹籃放面前，對著伍思德在分蛋。
一個竹籃子放一個︰“公公的。”這是討好伍思德，她家公公到現在也沒有見上一面。另一個放上︰“婆婆的。”伍駙馬嘴咧多大。
又一個︰“母妃的。”周妃籃子里蛋不少，公主是打算把蛋放到回去給周妃，就沒想到這蛋會有放壞的可能。
趁伍思德不注意，又放進去一個，嘴角噙笑，給自己母妃留下來兩個。
駙馬自然裝看不到。
對著公主嘴角邊俏皮的笑容，就是駙馬爺最大的收獲。
再一個︰“將軍的。”伍思德謙讓她︰“我不要，都給你。”十一公主笑笑，還是放進去。手中又取出一個蛋，笑盈盈︰“豆花的。”
豆花總在旁邊陪著數蛋，每回听，每回驚喜交集，扎著兩只手臂好似另一只山雞︰“還有我的？”
對著那蛋，豆花總看到一團火苗暖融融。
余下還有蛋，十一公主就會煮出來，家里人共分。竹籃子里的蛋，是擔心哪一天山雞不下蛋，再取來用。
伍小伍在門外敲門︰“舅，大帥讓去。”對桌子上幾個竹籃子很眼饞。豆花無意中快快樂樂告訴伍小伍︰“公主存下許多蛋，也有豆花的。”伍小伍從此上心，偷偷進來數過竹籃子，怎麼也不像有自己的，在養雞方面暗地里幫翠姑的伍小伍也傷心，那雞圈還有俺搭的呢？
他寧可幫翠姑搭，可小伍是伍思德的親兵，他不動手誰動手？
每一回分完蛋，伍小伍就傷心一回。
月色明亮，蕭護在山石上，目視石下將軍們。他後來想再搭一個議事大廳，在老帥來以前，大帥頭上是反賊，打不起精神；在老帥走以後，又收到梁源吉帶來的張閣老、田品正快不中用的消息，大帥出山在即，就沒功夫搭。
對著一張張面龐，大帥滿面笑容，只有簡短的一句話︰“明天出山！”
似煙花點燃在人心中，沒有人喧嘩，無聲的笑似能捧起月亮來。山間水，也嘩啦啦的比昨天歡快。
一瀑飛流，玉龍噴雪，好似大帥此時蓄勢待發之心情。他苦思經月，這才有了結果。不管天下誰人問鼎，安民生者為上。
蕭護在父親老帥走以後的五月里，山花爛漫時，明月白石上，正式宣布︰“出山，為民生而戰！”
他們在山里多以獵物為食，下山采購糧草後來更難。山下就沒有人種地，哪里還有糧草？就有也讓亂兵們搶光。
幸好山中食物很多，他們自己又收了一季野麥，長勢不錯。老帥送來糧草時，大帥已能自給，還能供給譚直和房安國等人一些。
房安國等人更死守關口，算為蕭護的頭一道屏障。
郡王們不是不想來人上山查看，關口的人先不放他們。反正大亂，沒有章法，誰也不听誰的。
靈峰迤邐，微有月影。蕭護大帥在當晚點兵，開始他的求帝之路。雖然他還不是信心堅定，卻在心里摘去那反賊的帽子。
皇帝寧有種乎？
頭一任天子也不是生下來就是。
博覽群書的蕭大帥，在得到父親的話以後，豁然開朗。讓將軍們散去後，他攬著十三步行于月下花間，就要走了，忽然發現舍不得這月和這花。
昂首于月間，大帥想，帝王路，很難嗎？