許朝歌︰“姐姐不睡嗎？”
祁牧野斜了一眼︰“男女有別，我怎能和這般如花似玉的妙齡女子睡在同一張床上？”
她直起身，語氣特別浮夸︰“我啊，還是睡地上吧！”
許朝歌嘴角含笑，勾住祁牧野的手指，微微一用力，使她傾倒在自己身上。
祁牧野︰“我說你真的是不知道輕重，若我一時不注意，壓到你哪兒了可怎麼辦？”
燭火搖曳，勾勒著兩人的側臉，膠水已沒有粘性，又脫落了一半，垂下的一側蹭著許朝歌的唇珠，隨著說話的動作不斷摩擦。好像，蹭得心尖兒癢癢的。
許朝歌眼波流轉，快速瞥了一眼祁牧野眼中的自己，撕掉那一半胡須，藏于手心，輕拍祁牧野的臉頰。
“睡覺去。”她催促道。
“知道啦，許大人！”祁牧野無奈的語氣中夾雜著幾分寵溺。
燭火依舊在床頭跳動著，許朝歌捏著薄被，偏頭注視著那搖曳的燭火。
今夜，有些舍不得吹滅它。
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次日，對面的小攤竟突然漲價，局勢反轉，祁許二人的面攤倒成了便宜的那個。有了對比，路人也更願意到她們的面攤光顧。
許朝歌早就料到，前一日就準備了足夠的食材，不至于手忙腳亂。
“來！”趁難得清閑，祁牧野搬來凳子，坐到許朝歌身旁，“現在可以和姐姐說說，你是怎麼讓他們改變主意的吧？”
許朝歌繞著頭發，不以為然︰“昨日我就說了，將我心中的道義說到他們的心坎兒里，他們自然就不會與我作對了。”
“那你又是如何傳播你心中的道義的？”
“那簡單。”許朝歌與祁牧野面對面坐著，“那李尼雖蠻橫無理，但極其孝順。他娘親將他拉扯長大，他對阿娘言听計從。他膝下有一十歲兒子，全家對他予以厚望，指望著他日後參加科舉考取功名。但你也知道，商人之子不得參加科舉，我將這其中利弊將給他阿娘听，老夫人在意孫兒的前途，自然會喝令李尼回家老老實實種地。”
“可村中田地盡毀，他們回去，又該如何解決他們的生計？”
許朝歌︰“我自然是想到了這一點。我許諾他們，在他們有了收成前，他們一家四口的吃食，皆可來我這領，一人一天兩碗，總共也就八碗面，但他們還給我們的客人，可遠遠不止八人。加上我家中田地空著也是空著，我便與他們簽了契書，將那幾畝田地租給他們，待他們秋收，將蔬菜賣給我，給予我一些折扣當作租金。這樣他們既解決了眼前的溫飽問題，未來也有一條穩固的銷售渠道，沒人會拒絕。”
祁牧野頓悟，看著許朝歌欣慰道︰“朝歌長大了，都可以獨當一面了。”
許朝歌滿臉春光，笑眯了眼︰“那是自然，那麼多書，我也不是白讀的。”
日子在有條不紊地前進著。
陸琦時常會外出尋藥草，日薄西山才往城中趕。她懶得回家做飯，經常在城門口的面攤上吃上一碗湯面算作晚飯。之前沒怎麼在意，只覺得眼熟，誰成想，這位淡漠的女醫師竟然是這面攤的忠實粉絲。
“陸大夫，這邊坐。”
陸琦放下背簍，拿出手帕擦拭一番，這才坐下。
“你家嬸嬸的事，我很抱歉。”自那場大雨後，陸琦便一直在自己的鋪子里收拾，今日是第一次出來采藥。
祁牧野看向西落的夕陽，神色黯然。不久前，她便是在這樣的落日余暉中與江姨重逢，只是幾個月的光景，竟已物是人非。
“人各有命。”祁牧野嘆道，“江姨辛苦操勞一輩子，早些離開，對她來說，或許是一種解脫。”
不論是從旁觀者還是當局者的視角，祁牧野都不願江姨經歷建寧三年的那個人間煉獄。
“多虧陸大夫，讓我家嬸嬸少些痛苦，何來虧欠之說？”
“多謝祁姑娘的通情達理。”
許朝歌將面端了上來，周圍沒其他顧客，她干脆與二人坐在一起。
“只是有一事，祁某甚是不解。”
陸琦拿起筷子用手帕擦拭，點頭道︰“但說無妨。”
祁牧野︰“祁某與陸大夫接觸下來，不覺得你絲毫不懂醫術，甚至，有些地方，與我在中原的大夫甚是相似，為何城中的大夫們卻都說你不會治人？”
陸琦的嘴角泛起一抹苦笑，她咬下一口面條，慢條斯理地嚼著，良久，才問道︰“若你周邊有兩個與你年紀相仿的孩童，一個與你家境相仿，你們兩家甚至是世交，另一個，卻只是奴僕的孩兒。若你們三人一同參加科舉，他們二人考得皆比你好，你會怎麼想？”
祁牧野瞄了眼許朝歌︰“自然是恭喜他們。”
陸琦搖頭笑道︰“你還是把你的真實想法藏在心里了。”
被人當眾揭穿，祁牧野臉色有些難看，她輕咳一聲，重新解釋︰“既然是與我家境相仿，我們必然是受著相似的教育，每個人的天分有別，加上考場發揮也會失常，他考得比我好，自然是有他的功力在，我肯定要恭喜他。”
陸琦︰“那個奴僕家的孩兒呢？你也會發自內心地恭喜他嗎？”
“既然是奴僕家的，條件定不如我，說不定天分也不如我，他都能考得比我好，一定是吃了不少苦頭。只是，他既然是奴僕的孩子，在社會地位上天然的低我一等，我一向都會是以上位者的視角看待他。但他有朝一日考過了我，在眾人眼中風頭壓過了我，我肯定會心有不甘，甚至會嫉妒，不解，憤怒，這都是人之常情，就看你願不願意調節。”