話音未落，一連串的慘叫聲接連乍起。齊寒石手起刀落，動作快成了一道殘影，轉眼的功夫，對方竟躺倒了一片。
雜牌土匪雖然人數眾多，可惜都是濫竽充數，就這稀松二五眼的功夫，給齊寒石送菜都不夠。
在此起彼伏的呻吟聲中，齊寒石一腳踩上為首那人的後背，用劍尖抵住了他的脖子，重復方才的話又問了一遍︰要是我們不給呢？
大概是疼極了，他腳下那人，回話都帶上了哭腔︰大爺饒命！我們有眼不識泰山，家里上有老下有小，十幾張嘴巴等著吃飯，實在是沒活路了，才出來打劫的。說完又連忙喘息了兩口粗氣︰我們就想掙口飯吃，沒想要害人性命。大爺饒饒命啊！
寒石，算了。南星自一旁走過來，一把攔住他道︰這些人都是生活所迫，況且我們也沒損失，放過他們吧。
齊寒石看著南星，猶豫了片刻，這才點了點頭，將劍收回，松開了腳。
地上的人掙扎著爬起來，又稀里嘩啦地跪倒一片，沖著南星與齊寒石磕頭道︰感謝兩位大人不殺之恩。
快起來吧，南星道︰你們方才說，全家老小等著吃飯，是去年收成不好嗎？
為首那名漢子扯下面巾，露出了一張黝黑的臉︰我們世世代代做農民，一輩子只會種地，全靠家里幾畝薄田過活。去年一場旱災毀了大半年的收成，不想今年又鬧了瘟疫，全村人要麼病死，要麼餓死，真的沒活路了。
他頓了頓，抹了把臉，又道︰我們兄弟幾個合計了下，反正橫豎都是死，不如給妻兒老小們掙出條命來，這才動了歪心，干起了打家劫舍的勾當，沒想到第一票就遇到了兩位高人，大概這就是命吧。
南星听完，嘆了口氣，從懷中摸出了一錠銀子，交到對方手中。
對面那人一時愣住了︰您您這是？
這銀子你們收下吧，先把眼前的難關度過再說。
第十八章 瘟疫
可是
沒等那人說完，南星轉身回到馬車，又從藥箱中翻出了一包藥材，遞給對方道︰瘟疫重在預防，各位近期避免人群聚集，少食生水，這些藥雖不能治病，但可用來強身，每日一次水煎服，拿去分給需要的人吧。
那漢子憋了半天，終究是沒能忍住，竟嚎啕大哭起來,沖著南星重重地磕了個頭︰您的大恩大德，要我們如何報答才好？
南星連忙上前將他扶起︰報答就免了，眼下正值春耕，別讓田地荒廢了，來年有個好收成，陪著家人好好過日子吧。
一眾人感動得涕淚橫飛，為首那人更是哭得快背過氣去︰先生放心我們以後就算窮死，也一定挺直腰板做人您若是瞧得起起我，請記住我是旺家村趙老三，日後有能用上的，一定肝腦涂地
兩邊不打不相識，依依惜別之後，這群剛剛棄暗投明的旺家村村民，竟又跟著兩人的馬車送出了二里開外，這才最終道了別。
南星回過頭，看著漸行漸遠的人群，心里很不是滋味。想到天地之大，人渺小的如同螻蟻一般，龍王爺隨隨便便打個噴嚏，帶來的都是滅頂之災。
齊寒石見他興致不高，連忙轉移話題道︰折騰了一天，早就餓了吧。等會兒我們進了城，找家館子，好好撮一頓。
別撮了，還是省一省吧。南星嘆了口氣道︰這些年我的全部家當，就是方才那錠銀子，還是臨行前師父硬塞給我的，眨眼的功夫，就散沒了。
他一邊說，一邊委屈地低下頭，讓家大業大的齊大公子心疼得快要化了，真想干脆捅破窗戶紙，把自己連同家當一股腦打包送給對方我人都是你的了，自然我的就是你的，還用得著劃分彼此嗎？可惜，這些非分之想終究說不出口，只能默默地埋在心底。
馬車一路絕塵，終于在太陽落山之前，駛入了冀州城內。這里本該是塵世喧囂的地方，如今卻門可羅雀，空蕩蕩的大街不見人影，唯有風中卷起的枯葉，打著旋的游蕩在青石板路上，道不盡其中的淒苦伶仃。
城門一側，貼著一張鮮艷的黃榜，輕而易舉便引起了兩人的注意，定楮一看，竟是冀州官府招募民間醫士的告示。
齊寒石心下一沉，連忙轉頭看向南星果不其然，他從對方的眼楮中看到了無盡的復雜與矛盾。
常言人生就像一碗雞湯，蘊含最多的就是世事難料，倘若早知結果是這樣，齊寒石就算是死也不會把南星帶到這里來。可如今生米煮成熟飯，他又不想逼迫南星違背自己的真心。
再三糾結之下，齊寒石長嘆一聲︰大概你心里已經有了主意，就按照你的意願來吧。
寒石南星一臉無措地看向他。
我還能怎麼辦？齊寒石苦笑道︰總不能硬生生地綁你走吧。
可是你的會試萬一你受傷，我
齊寒石故作輕松道︰我這身功夫出神入化，哪那麼容易受傷，況且武科會試都由太醫院坐陣，就算你在場，也不見得能幫上忙。