北崖縣大街張燈結彩，年節氣氛甚濃，可衣著破爛的宋朵朵卻與這條街道格格不入。
宋朵朵有些郁悶，工作找了兩天了，卻頻頻踫壁。
苦力活不要她，嫌她身子單薄；
腦力活也不要她，嫌她識字卻寫不好字。
好歹接受了九年義務教育，也曾被評為年度十佳優秀科員，怎麼穿了個越，就淪落到如此境地啊！
難道真要回去洗衣服？
看著小攤上熱氣騰騰的肉包子，宋朵朵流下了貧窮的口水。
早上就喝了半碗粗糧稀飯，眼下又餓的前胸貼肚皮了，可惜口袋空空，連一個銅板都沒有。
正愣著，肩上突然被人重重一拍。
“小、小、小兄弟，我可算是追到你了。”
這誰？
宋朵朵回過頭，認出了正扶著膝蓋大喘氣的男人︰“蕭大人？”
為了追她，蕭淮北是又喊、又跑，這會兒感覺肺都炸了，嗓子也像冒了煙兒似得難受。旁邊剛好就是一家酒樓，他想也不想的拉著宋朵朵就進了店。
酒樓門庭若市，不過靠著窗的位置偏冷，空著。
蕭淮北也顧不上那麼許多，入座後猛灌了兩大杯茶水，才終于恢復了元氣。
“本官喊你，你怎麼不理本官啊？”
“……”
宋朵朵平靜的抬手指了指熙熙攘攘的大街。
大街上這麼多人，你又不指名道姓，誰知道你喊的是哪位啊？何況，我也不是小兄弟，我明明是大妹紙啊！即便我瘦成麻桿，束著發，可我也是個貨真價實的女人！
宋朵朵不想浪費找工作的時間，很直接的問道︰“蕭大人找我有事？”
蕭淮北點頭︰“南二前街家，劉農戶的牛丟了！”
宋朵朵懵逼了︰“……蛤？”
“牛，丟了！”
“……”
蕭淮北趴在桌上，努力將狹長的丹鳳眼瞪的滴流圓，一本正經的對她說︰“地窖里也沒有，你說能去哪呢？”
宋朵朵挑挑眉，突然覺得自己的就業前景，一片光明！
…
從正街趕到南二前街，用時需兩盞茶的時間。
宋朵朵也從蕭淮北的口中了解了丟牛的前後始末，簡而言之一句話︰一覺醒來，牛丟了。
“趕上年節，毛賊也多，如今居然連家養的牲畜也不放過，如果有困難可以和本官講嗎，何必去偷人家的牛呢。這劉農戶家靠種田為生，如今牛丟了，來年開春可如何是好？”
一路走來，宋朵朵發現這位憨憨縣令大人竟然還是個話癆，張口閉口不是體恤民生、就是對劉家往後的生活長吁短嘆。
清雋的面龐上眉宇緊蹙，一會兒唉聲、一會兒嘆氣、一會兒痛心疾首、一會兒又拳頭緊握……
宋朵朵听了沒什麼反應，畢竟比起可憐，整個北崖縣沒有宋家更窮的人家了。
她反倒是有些迷惑，在原主的記憶里，北崖縣向來安定，向這種丟牲口的事情，簡直是聞所未聞。不過凡事也無例外，也許真的丟牛了也未可知。
宋朵朵心中對此事抱存疑態度，並沒有貿然發表自己的想法，決定到了現場看看在做打算。
宋朵朵一直沉默著，蕭淮北也不覺得尷尬，兩人之間安靜了幾秒後，听見他問︰“對了，還不知小兄弟如何稱呼？”
宋朵朵︰“宋朵朵。”
蕭淮北怔了怔，又問︰“小字呢？”
宋朵朵︰“沒有小字。”
蕭淮北呆呆看著她，在他印象里，北崖縣的百姓都十分熱情？怎麼這個臭小子性格這麼冷漠？
蕭淮北本想問問是不是生活上有什麼難處？誰知一轉眼就到了劉農戶的門外。守在門外等待劉農戶一見了他，如同見到了救世主般，熱切的迎了上來。
“蕭大人，辛苦您了。”
“應該的，”蕭淮北指了指宋朵朵道︰“這是宋小兄弟，別看他年級小，但他極為聰慧敏銳，一定能幫您找到牛的。”
宋朵朵︰“……”這話我可沒說過！
好在劉農戶也並沒有把她放在心上，雖然宋朵朵雖與蕭淮北一道前來，但小小年紀又衣著破爛，劉農戶只是瞄了宋朵朵一眼，便又殷勤的拉住蕭淮北的胳膊急切道︰“小民就全仰仗蕭大人做主了。”
蕭淮北繼續言語安撫，宋朵朵便悄無聲息的進院子觀察起牛棚來。
“哎？”正在牛棚處撓頭的捕快頭領，一眼就認出了宋朵朵︰“是你啊小……”
話說一半，捕快愣住，那日剛剛她高高坐在樹上，又因男人打扮、聲音嘶啞，才讓他誤認為她是男孩子。
可如今近距離的看，捕快覺得她似乎是個姑娘？
宋朵朵不知他心中何想，只坦然回他︰“我叫宋朵朵，被蕭大人拉來找牛。”
捕快也不是什麼迂腐之人，管她男的女的、老的少的，只要能找到牛就是好的！本著死馬當活馬醫的心思，對其客氣道︰“我叫趙齊態，你就喊我一聲趙大哥吧。”
宋朵朵點點頭，問道︰“敢問趙大哥，劉農戶家附近的鄰居，您可都派人問過話了？”
趙齊態點頭︰“問過了，不過昨兒後半夜刮了大風，風聲鶴唳的，沒有鄰居注意到外頭有動靜。”
昨夜是刮了大風不假，後半夜凍的她直接蜷縮成了一只大蝦。
宋朵朵︰“那劉農戶的人品，趙大哥可了解？”
趙齊態微微蹙眉，語焉不詳︰“看上去挺老實的，怎麼了？”
不怪趙齊態不問，百姓不想招惹當官的心態自古皆然，而且古時衙門告狀，公堂上一句話說不準，挨板子更是常態。
宋朵朵想了想，走到他跟前小聲說道︰“雖說以小人之心度他人之腹不是君子所為，但防人之心不可無。還是麻煩趙大哥派人旁敲側擊的打探打探。如果能從女人們的嘴里打探到情況最好。”
她言此，臉上揚起一個狡黠的笑意︰“女人嘛，就喜歡東家長、西家短的，能知道許多男人都不知道的事。”
趙齊態怔了怔，回過神朗朗大笑︰“看不出來，你小小年紀彎彎繞繞的心思倒是不少。放心吧，我這就派人去問。”
看他要走，宋朵朵急忙又叮囑一句︰“如果大家都說劉農戶人品不差。您就在多問一句，劉農戶家里最近是否遭了什麼難事？”
趙齊態點了點頭，贊道︰“還是你想的細致。”
趙齊態帶著一部份人走了，宋朵朵則打量著劉農戶的家。
其實整個北崖縣的百姓家宅看上去相差無幾，無非是誰比誰家的房子大一些，誰比誰家養的家禽牲口多一些的區別。
下層民眾多依賴耕牛提高生產力，所以家中有良田的農戶，看待耕牛如同寶貝一般，極為珍貴。
劉農戶家的牛棚被安置窗前十幾步遠的距離，之所以放在眼皮子底下，主要就是防止偷盜的可能。而且為了讓黃牛能夠抵擋風雨，牛棚牆面甚至采用夯土修築方式，可見對這頭牛的珍視程度。
蕭淮北走到牛棚時，宋朵朵正拿著兩個根小木棍在一堆凍成餅的牛糞里夾來夾去，模樣極其認真，似乎在從中挑撿出一塊成色好的。
這是要什麼？
蕭淮北猛地想起她剛剛盯著路邊包子咽口水，不會是？
然後他就見宋朵朵夾起一塊牛糞，千鈞一發之際，蕭淮北一個健步沖到了她的面前，一巴掌打過去，成功阻止了她瘋狂的行為。
“你就算在餓，也不能吃牛糞啊！”
無端被擊飛的牛糞︰“……”
無端被懷疑要吃牛糞的宋朵朵︰“……”
第3章
宋朵朵神色平靜，只向他伸手道︰“有手帕嗎？”
蕭淮北嘆了口氣︰“是該好好擦擦手。”說著，從懷里掏出帕子遞給她道︰“你放心，本官回頭就帶你吃包子，想吃多少就吃——有沒有搞錯？你居然用本宮的帕子包牛糞！”
宋朵朵不但包了牛糞，還包了草料。
蕭淮北五官扭成了麻花︰“你這是暴殄天物！”
宋朵朵將帕子系成了小包袱，起身看著蕭淮北問道︰“你還想不想找牛？”
蕭淮北蹙眉︰“牛肯定是要找的，但你……”
宋朵朵打斷他道︰“那就閉嘴。”
蕭淮北︰“……”
小小年紀，脾氣還挺凶。
劉農戶看起來倒是位踏實本分的農家漢，待蕭淮北態度雖然激動熱切，但不似丟豬的齊大娘那般舉止浮夸，反倒是極為真誠，每每提到自己的家的老黃牛時，更是難過不已。
蕭淮北連連安撫，心有動容。
宋朵朵起初默不作聲，在打量完劉農戶的家後，突然問道︰“恕我冒昧，令夫人怎不在家中？”
不等劉農戶開口，蕭淮北搶先回道︰“帶著孩子回娘家了。”
宋朵朵挑了挑眉︰“什麼時候回的？”
見蕭淮北也看著自己，劉農戶乖乖回道︰“兩天了。”
宋朵朵了然于心，余光瞥見趙齊態邁入院中，悄無聲息的出了屋子。
趙齊態道︰“打听了，劉農戶是個踏實肯干的，他媳婦也是個老實勤快的。育有一兒一女，家里還有十多畝良田，日子過的挺不錯的，也沒听說他們最近遇到什麼了什麼難事。”
宋朵朵追問︰“那鄰里間最近一次見他們家牛是什麼時候？”
趙齊態想了想︰“這個說不準，畢竟冬天用牛的時候少，可能是幾天前，也可能一個月前，沒有人會留心這個。”
宋朵朵視線從他臉上移開，看著地面默默不語。
見她神色有些凝重，趙齊態輕嘆一聲，道︰“也許真的糟了賊也說不準。”
宋朵朵微微仰起頭，嘴角勾著似有似無的笑意︰“看來趙大哥心中對此事也頗有懷疑？”
趙齊態手扶在刀柄上，磨出薄繭的指腹習慣性的來摩擦，經年累月，刀柄被摩擦的透著一絲光澤。