她忍不住對埃里克說︰“……謝謝你。”
出門在外，多說幾句謝謝準沒錯。
埃里克像沒有听見一樣，翻身上馬，扯住韁繩。
薄莉剛要說“我可以自己上去”，他就已俯身下來，像上次那樣掐住她的兩脅，把她提了上去。
薄莉只能把話咽了下去。
她還記得名片上的內容——特里基住在新奧爾良的酒店，就是不知道這里離新奧爾良多遠。
一路無話。
薄莉盯著路上的風景，腦子里的聲音從來沒有這麼嘈雜過。
其實一開始她根本不想組建馬戲團，之所以會那麼說，完全是為了拉攏埃里克。
後面說，要給畸形演員量身打造劇本，讓觀眾知道他們也是活生生的人，也是為了拉攏他。
他一直不說話，想法難以捉摸，行為不可預測。
她只能用跟他經歷相似的人，去攻陷他的心防。
只有這樣，才能增加在他手下存活的幾率。
她沒想到特里基會找上門來。
這樣一來，開馬戲團的資源和金錢都有了。
要是她不組建馬戲團，估計會引起他的懷疑，只能硬著頭皮去踐行自己說過的話。
沼澤地沒什麼好看，全是高大陰森的禿柏樹，枝干上長滿了厚實的青苔，幽綠色的地衣垂掛下來，隨風搖曳。
薄莉看著看著，不小心睡了過去，等她醒來時，天色已經暗了下來。
周圍不再是沼澤柏林，出現了幾座簡陋的農舍，圍欄里養著豬、牛、綿羊。
道路是濕滑的泥路，每走幾步，就有一堆馬糞。
接近城市後，霧氣反而變得厚濁起來，呈現出骯髒的棕黃色。
路上已經有了煤氣街燈，但因為霧太濃了，燈光像被濃霧吸收了一般，透不出半點光亮。
薄莉忍不住蹙起眉毛，用胳膊捂住鼻子，覺得這里的空氣簡直比現代的馬路還要刺鼻難聞。
埃里克似乎來過新奧爾良，即使霧氣那麼濃，那麼重，他也毫不費力地找到了酒店的位置。
這時，他往前一傾身，似乎想把韁繩扔在拴馬樁上。
薄莉連忙攔下了他——怕他看不到她的動作，她幾乎是伸手抱住他的腰︰“等下，你知道哪里有服裝店嗎？”
埃里克頓了片刻，才重新拿起韁繩，在馬背上輕抽了一下，朝另一個方向走去。
薄莉松了一口氣。
經過一晚上的發酵，他身上的氣味已變得相當古怪，汗味、血腥味和沼澤地的腐葉味混雜在一起，如果不去換身衣服的話，估計一進酒店就會引來所有人的注目。
薄莉想到那個畫面，不由一陣毛骨悚然。
埃里克不喜歡出現在人前，更不喜歡被人注視。
假如真的發生那一幕，他估計會大開殺戒。
服裝店快要打烊了，薄莉好說歹說，才說服老板放他們進去。
不知出于什麼原因，老板對埃里克臉上的面具見怪不怪，從脖子上取下軟尺，開始給他們量尺寸。
“六英尺二英寸……”老板對埃里克的身高犯起了嘀咕，“你們很走運，平時店里沒這麼大的衣服，一個叫特里的主顧，給他那些‘怪胎’訂了不少衣服，其中就有這麼大尺寸的。我們做衣服習慣多做幾件備用，剛好剩下來一些，可以給你們。”
薄莉立即向他道謝。
老板似乎把她當成了埃里克的經紀人，開始跟她閑聊起來︰“你們是來參加那個奇觀展的吧？最近城里來了不少人，都是為了那個展覽……”
“不，不，”薄莉說，“我們是兄弟，他是我的弟弟，剛從沼澤地打獵回來。”
說著，她把襯衫褲子遞給埃里克，讓他去旁邊的更衣室換上。
老板量了一下她的身高，非常納悶︰“你們兄弟倆，一個高得嚇人，一個矮得離譜……怎麼，他在娘胎里搶你奶喝？”
薄莉差點被自己的口水嗆到。
還好埃里克在更衣室，沒有听見這句話。
母親、女性、親密接觸。
全是他不可觸踫的禁忌。
他不會允許有人用這些開玩笑。
薄莉忽然想到，如果她像母親一樣照顧他……是不是能在他手下活得久一些呢？
她必須扭轉“捕食者與獵物”的關系。
這或許是一個不錯的突破口。
這麼想著，她扭頭問老板︰“有裙子嗎？跟我一個尺寸的……裙子。”
最後，薄莉買了幾條印花裙子，幾件襯衫褲子，一頂寬檐帽，一頂粗呢女帽，以及一件黑色斗篷。
埃里克對她挑選的衣服，沒有任何異議，只是在結賬的時候，給自己買了一副手套。
黑色的皮質手套。
當他緩緩戴上那副黑色皮手套，用極長的手指扯緊，直到薄而韌的皮質完全繃在骨節上時——
她腦中毫無征兆地回放了電影里的那一幕，感到了某種冷漠且殘忍的獵人氣場。
可能因為恐懼，她的腿有些發軟。
薄莉讓他穿上黑色斗篷，戴上黑色寬檐帽，然後回到了酒店。
酒店門口，有幾個紳士在抽煙，見他們下馬，漫不經心地瞥了他們一眼，繼續胡吹海侃。
——去買衣服，是一個正確的選擇。
薄莉根本不敢想象，如果沒去買衣服，那些紳士會如何輕蔑地打量他們。
暴露在那樣的目光下，埃里克又會做出怎樣可怕的事情。
又逃過一劫。
如果這是個游戲的話，現在應該已經跳成就了。
薄莉擦了擦冷汗，找到酒店的男招待，開了一間房——她本想開兩間房，但想到埃里克的危險性，覺得他們還是住在一起比較好。
酒店有專門的浴室，上一位客人剛洗完，水還是熱的。男招待說，如果不介意是用過的水，洗澡的錢可以便宜一些。
薄莉禮貌地拒絕了，讓他燒兩缸干淨的熱水。
他們的房間在三樓。
樓梯口，有一個孩子在分發名片。
他看上去不過十二三歲，穿著大人的套裝，頭上抹著頭油︰
“先生們，下星期，這里將舉行一場史無前例的奇觀展覽——這是策展人，特里基•特里的名片！”
薄莉接過來一看，這張比特里基之前遞給他們的顯得簡陋一些，沒有地址，卡片邊緣印著繁復的花紋，大名下方是一行優美的小字︰
——“奇觀策展人”。
薄莉收好名片，對孩子說了聲謝謝，朝三樓走去。
侍者把他們帶到自己的房間後，告訴他們，浴室在隔壁，現在還在燒水，水燒好後，會有人來通知他們的。
薄莉又是一陣道謝。
關上門後，她忽然發現，還不知道埃里克願不願意洗澡。
野生動物都不喜歡洗澡。
……他不會抗拒洗澡吧？
薄莉轉頭看向他，還沒來得及說話——下一刻，眼前一花，整個人已被他按倒在地。
地上鋪著厚厚的羊毛地毯，即使如此，她還是痛得差點失聲喊叫。
“……你，”她痛苦地抽了一口氣，“……又怎麼了？”
埃里克居高臨下，一言不發，眼洞後的目光有如實質，在她的咽喉上下摩擦。
她似乎很痛苦，很恐懼，脖頸上滲出了汗水，滑膩灼熱，仿佛觸感潤濕的炭火一樣，令他的掌心刺痛。
但即使她恐懼到極點，也願意讓他觸踫。
他不喜歡這種感覺。
讓他感到……無所適從。
她似乎非常熱衷于觸踫他，以及讓他觸踫。
從來沒有人這麼對待過他。
包括他的母親。
在過去的日子里，他觸踫得最多的是死尸。
在馬贊德蘭王宮，他負責為國王表演殺人——在酷刑室里折磨犯人，或是在角斗場用繩索殺人。
他觸踫過各種各樣的尸體。
溫熱的，冰冷的，僵硬的，血淋淋的，死不瞑目的。
他們活著的時候，拒絕他的觸踫，死了以後如同溫順的牲畜，任由他提拽拖行。
他是一個冷靜理智的人，從不幻想自己可以觸踫活人。
但是這些天，他似乎觸踫得太多了。
她一直在擁抱他，親他的面具，在他的懷里睡覺，似乎把他當成了一個無害的大型毛絨玩具。
現在，她更是得寸進尺地給他換上了新衣服，把他帶到豪華客房，還準備讓他去洗澡——
她把他當成什麼了？
寵物？