“克萊蒙小姐，我母親想知道，你喜歡什麼款式的綢緞？”
“克萊蒙小姐，我母親想知道，你平時都用什麼餐具吃飯，銀器還是瓷具？”
“克萊蒙小姐，我母親想知道……”
……
薄莉覺得自己在跟他母親約會。
幾次對話下來，薄莉總算弄明白了查爾斯的母親想知道什麼——她最感興趣的是，薄莉的馬戲團每天能有多少營收。
薄莉故意報了一個很低的數字。
查爾斯愣了一下，結結巴巴地說︰“啊，怎麼會這麼低……我之前去玩的時候，明明感覺人很多，大家都很熱情……”
薄莉神色黯然地說︰“可能他們說得對，女人生來就不適合做生意吧。”
查爾斯听見這話，頓時打起了退堂鼓——他雖然喜歡薄莉，但喜歡並不能當飯吃。
他想娶的是一個強勢且有商業頭腦的女性，而不是薄莉這個人。
這一天，不管他們是用餐還是看劇，查爾斯都有些提不起勁。
回到家後，查爾斯跟母親說了這件事。
母親卻狠狠罵了他一頓︰“蠢貨，我什麼時候讓你直接問她的營收？我是讓你打探她的吃穿用度，然後推測出她馬戲團的大概營收！”
查爾斯慌了︰“媽，那我該怎麼辦……”
“你問得那麼直白，她肯定猜出了你的意圖。”博福特太太冷冷地說，“這女孩能在新奧爾良成為新聞人物，怎麼可能不懂得經商。我看，她正因為太精明，所以才會這樣回答你。你真是蠢笨如豬，難怪她會如此戲弄你！”
“媽，那我該……”
“你已經暴露了，我能怎麼辦？接下來幾天，你就將計就計，說你家大業大，完全可以讓她揮霍一輩子，先挽回一下她的感情吧。”博福特太太越說越氣不打一處來，“我怎會生出你這樣的兒子？連追求女人都不會，若是我親自上陣，恐怕已經求婚成功了！”
查爾斯感覺這個說辭怪怪的，但不敢反駁，只能連連點頭。
薄莉這邊也覺得跟查爾斯約會寡淡無趣——兩天過去，埃里克毫無反應。
換成博福特太太本人來跟她約會，說不定早就把埃里克刺激到開口告白了。
雙方都對查爾斯很不滿意，但也只能湊合著用。
這一日傍晚，薄莉和查爾斯看完劇院的演出，正在花園區散步。
臨近別墅時，薄莉忽然一個激靈，汗毛根根豎起，感到了熟悉的被注視感。
——幾天過去，埃里克終于出現了。
剛好這時，查爾斯想到母親的指示，猶豫著開口︰“克萊蒙小姐……”
因為他之前說錯了話，薄莉這兩天對他頗為冷淡，但這一晚，不知是否他的伏低做小終于打動了她，她居然朝他微微一笑︰“怎麼了，查理？”
查爾斯福至心靈，咽下了涌到嘴邊的那一句“我母親想知道”，低聲說道︰“……你一直沒有告訴我，你跟那個戴面具的男人是什麼關系……那天在餐廳里，你們舉止那樣親密，他又是給你撬牡蠣殼，又是給你盛湯，最後甚至抱著你上馬車……”
其實，查爾斯早就忘了薄莉跟那個男人做過什麼，這都是母親告訴他的。
母親說，適當的嫉妒，可以增進男女之情。
然而，薄莉的神情卻冷了下來︰“你再這樣說，我就生氣了，我現在是單身。”
查爾斯一著急，又下意識搬出母親︰“對不起，是我母親說，你跟那個男人的行為舉止簡直親密得像夫妻……”
薄莉听見這話，腦中閃過的第一個想法是——她就說，她應該跟博福特太太約會。
黑暗中，埃里克注視她的視線，陡然變冷變重。
薄莉頭皮微麻，後背掠過一陣輕微的震顫——他看得她有些興奮。
“戴面具的男人……”她說，“你說的是埃里克？”
那一刻，薄莉後腦勺泛起一陣灼傷似的刺痛，像被什麼鞭打了一樣。
埃里克的視線從來沒有那麼強烈過，重重壓迫在她的後頸上，幾乎擦痛了她的皮膚。
薄莉心跳與脈搏突破了極限，手指微顫，上顎也有些發抖。
她有預感，這會是她最後一次拋下釣餌。
今晚之後，大魚就會徹底上鉤。
想到馬上可以收線，她的呼吸像燒紅的炭一樣滾燙起來，臉頰也一陣發熱，不覺笑出了聲︰
“埃里克？他是我的弟弟……我們歲數相差這麼大，怎麼可能是夫妻。”
第53章
這句話說完, 薄莉甚至听見了埃里克粗重不勻的呼吸聲。
他似乎就在她的身後。
冰冷恐怖的氣息已無限逼近她。
薄莉有些喘不過氣來，後頸傳來一陣針扎似的麻癢，仿佛他的鼻子正抵在她的脖頸上, 一呼一吸。
早知道這樣就能刺激到他。
她跟查爾斯約會的第一天，就那麼說了。
查爾斯听見她的回答, 一臉納悶︰“弟弟？他看著年紀不小，怎麼會是你的弟弟？”
薄莉的心髒仍然跳得厲害。
她滿腦子都是埃里克，已經無心應付查爾斯，敷衍地說︰“因為我年紀比你想象的要大。”
查爾斯仔細打量薄莉片刻。
她膚色白皙，五官清麗動人, 眉毛、睫毛和兩鬢的發絲都未經修飾，透出一種天然而健康的美感。
尤其是眼睫毛，濃密而卷翹，襯得一雙眼楮靈動得像是要咬人。
這樣一副好相貌, 怎麼看也不像“年紀大”。
不過，查爾斯也沒有見過老小姐——二十多歲還未出嫁的女性。
這年紀還未出嫁, 基本上已被社交圈子排除在外，這些老小姐們也不會到處亂走，招惹是非。
總之, 在社會上, 若是一位女子年滿二十還未嫁人，大家必會認為她有什麼隱疾或缺陷，明面上表示同情, 私底下卻避之不及。
薄莉一眼看出了查爾斯在想什麼。
她達成了目的, 就不太想繼續理會他, 冷淡地說︰“是的，博福特先生, 我並不是十六七歲的花季少女，快要滿二十四歲了。”
這簡直是一個駭人听聞的數字。
盡管查爾斯自己也二十來歲，但他還是第一次看到活生生的、二十多歲的未婚女子。
這下，薄莉再有經商才華，他也不想跟薄莉交往下去了。
查爾斯被薄莉的年紀震撼，匆匆告別了薄莉。
薄莉對他的去向毫不關心。
她比較好奇的是，埃里克去哪兒了？
剛剛有那麼一刻，他幾乎要來到她的身邊。
可是听見她說自己快要滿二十四歲以後，他的氣息又倏地消失了。
埃里克不是查爾斯。
他不會在乎她的年紀。
薄莉對他有一種莫名的信任——哪怕她身穿短袖短褲在大街上行走，他也不會多置一詞。
至于，他會如何看待周圍議論紛紛的人，就不在她的考慮氛圍內了。
所以，埃里克去哪兒了？
薄莉有些疑惑。
回到別墅後，她無所事事地在客廳里坐了一會兒，還是沒有感到他的氣息。
他好像真的離開了。
就在這時，費里曼大娘告訴她，有一封從紐約寄來的信。
薄莉接過信件一看，居然是尼古拉•特斯拉的回信，筆跡優美而凌亂。
「致 克萊蒙女士
您的要求很有意思，一台可以輸出5伏直流電的交流電發電機。
除了紐約的電氣工程師，我敢保證，大多數人並不知道什麼是交流電，也不知道交流電可以轉化為直流電。
不管如何，您引起了我的好奇心。只要您能提供詳細的參數，我願意為您制作一台小型發電機。
尼古拉•特斯拉」
薄莉看著這一封信，有一種不切實際的荒誕感。
她居然跟特斯拉通信上了。
他還說，要給她制作一台小型發電機！
直到親眼看到特斯拉的筆跡，薄莉還是有些不可置信。
她愣了好一會兒，才沖上樓，翻出水果手機的充電頭，按照上面的參數抄寫下來。
現在並沒有插座的概念。
薄莉又給特斯拉詳細描述了一下插座的概念。
她並不擔心這個行為會產生什麼蝴蝶效應——根據平行宇宙的理論，這樣只會開闢出一條全新的時間線，並不會影響原本的歷史進程。
薄莉沒有攬下發明插座的功勞。她告訴特斯拉，這是她家鄉給電器供電的方式，更加便攜的同時也更安全。
有了插座，特斯拉應該能更快結束“電流之戰”。
畢竟，插座一旦發明，愛迪生的“直流電”就再也沒有任何優勢。
薄莉寫完，折好信紙，裝進信封，又寄了出去。