余德廣勉強一笑，低著聲音道︰“我與順天府尹並不熟悉，環顧左右，能有實力解決此事的也只有督公。因此剛才萬歲爺叫我去御馬監取名冊，我可是冒著風險……”
話說了一半，沒再繼續，余德廣臉上還是謙和無爭的笑意，而江懷越低著眉睫，嘴角也微微揚起。若是有人遠遠路過看到這場景，只以為兩人偶遇，寒暄問候而已。
因為要救堂佷，所以甘願冒著被殺的風險，在那卷冊上多添了一筆，變一為十。
余德廣賣這人情給他，江懷越是收也得收，不收也得收。在皇上跟前耍心眼，這事不能讓第三個人知曉，余德廣既然已經做了，那江懷越無論如何都得接下他的請求。
“余公公對令堂佷真是呵護備至……”江懷越微笑起來，深澈的眼里卻始終缺乏溫暖。余德廣是何等精明人物，自然琢磨出對方的意思，馬上道︰“我可不是在要挾您，惠妃那拿腔拿調的做派，即便是我也看著不爽利……要不是堂伯父對我家有救命之恩，我又怎麼會出此下策？這事無論成與不成，都要感謝督公，絕不會給您添上半點後患。”
話已至此，江懷越也只能蹙一蹙修眉，慢慢道︰“既然余公公這樣說了，我也盡力而為吧。”
“有勞督公！”余德廣連連拱手，不勝激動。
*
一早進宮就接連遇到這些糟心事，江懷越緩步走下台階，望著寂寞的朱紅宮牆湛青長空，心思有點渺遠。隨行的小太監上來問要去哪里，他想了想，還是先回御馬監那邊去。
從乾清宮到御馬監距離很遠，他坐在轎子里，盤算著余德廣說的那個案子應該如何處理，不覺鎖起了眉頭。理清思緒後，覺著有些悶，便抬手撩開了窗子上的紗簾。
初秋時節天朗氣清，碩大的銀杏樹枝葉如華蓋，在陽光下灑落遍地金瑩，與丹朱宮牆相映，艷美得讓人心驚。轎子繼續前行，他眼角余光一掃，卻瞥見了斜後方宮牆拐角處的兩個身影。
正是光亮斜照落下陰影的角落，身穿藕荷色襖裙的小宮女被身前的人堵在那兒，想往前又怕羞，想朝後又踫著牆，手足無措，滿臉慌亂。
“你這是干什麼，不讓我走？我還好多事情要做，哪有閑工夫听你胡說八道……”
“好些天沒進宮見你，這不才撈著機會，你還只待一會兒就要走？”他作勢板著臉，伸出手，“拿來！”
“什麼呀……”小宮女語速很慢，聲音細細柔柔，好似掐得出水珠。
他更扮出生氣的模樣，傷心欲絕地控訴︰“上回給你帶的燻香，還給我！”
“為、為什麼呀？”小宮女嚇了一跳，本來就水盈盈的眼里很快就彌漫了淚霧，她委屈極了，“好好的干什麼要討回？那，那我不也送你親手做的串珠了嗎？你也不要了？”
“你不是不願意跟我多說會兒話嗎？既然這樣，長痛不如短痛……哎喲！”
楊明順正用滿含幽怨的眼神望著小宮女，準備說出一長段感人肺腑的話語，卻不料背後一痛，不知是什麼東西砸了過來。
“啊！”小宮女看清了他背後的狀況，嚇得捂住臉，一溜煙跑了。
“小穗……”他摸不清頭緒，朝那邊喊了一聲，再一回頭，登時兩腿發軟，聲音都飄了。“督……督公，您怎麼，怎麼到這來了？”
江懷越掰著手中的樹枝，看都沒看他，故意抬眸望著那小宮女逃跑的方向，拖長音調道︰“這是哪個宮的？好沒規矩，見了我也不行禮，撞見鬼似的跑了？”
“督公恕罪、恕罪！”楊明順跪倒在地，伏行至他近前，苦著臉哀告，“她最是膽小害羞，乍一眼可能沒認出是您，慌了手腳就跑了……”
江懷越冷哂，一把揪住他的領子︰“入宮時候說要去御馬監看望朋友，看的就是她？什麼時候御馬監多出個宮女來？你好大的膽子，連我也敢欺瞞了？！”
“我……小的……小的真是……”一貫伶牙俐齒的楊明順再也說不出天|衣無縫的謊話，額頭冷汗涔涔，索性一咬牙豁了出去，朝著江懷越砰砰地磕了兩個頭，鼓起勇氣挺直腰身，道︰“督公，剛才跑掉的是我楊明順中意的丫頭，她才十五歲，怕生又嘴笨，真正是什麼都不懂。您要罰就罰我，千萬別怪罪她！”
第37章
楊明順一口氣說完這些, 都沒敢看江懷越，視線只落在自己手邊。
江懷越平素除了安排任務時, 很少認認真真瞧這慣于插科打諢的手下，而今楊明順卻一本正經地跪在地上，竭力抑制著惶恐，顯出坦蕩無懼的模樣。
他垂下眼睫，用含著憐憫的目光注視著楊明順︰“認識她多久了？”
“……半年了吧……”
“混賬東西！”江懷越揚起手中樹枝作勢就要抽過去, 楊明順嚇得急忙抬起胳膊遮著臉, “督公別惱火！認識了那麼久，可之前人家都不願搭理我，是我鍥而不舍對她好，她才那什麼……”
“還鍥而不舍？我看是你死纏爛打！”
楊明順瞥見他已扔掉手里的樹枝, 這才小心翼翼放下胳膊, 陪著笑道︰“隨您怎麼說, 反正就是我楊明順臉皮厚，被冷落無數次也不灰心, 今兒給她帶吃的，明兒替她干雜活，這不就日久生情答應和我好了麼……”
“真是厚顏無恥。”江懷越冷冷看他，“叫小穗是嗎？在哪里做事？”
“回督公, 她是伺候趙美人的。”
“趙美人？住在景仁宮的那個？”
楊明順點點頭︰“是，就是跟惠妃一起住景仁宮的那位，趙美人心眼好，看到貓狗生病都要掉眼淚, 從不打罵手下，小穗跟著她倒也不苦。只是听她說最近惠妃總是疑神疑鬼，趙美人為了避免惹麻煩，幾乎都待在屋子里不出去。”
江懷越想到剛才惠妃那場折騰，眉間微微一蹙。楊明順察言觀色，立馬瞧出不對勁，因而問及發生了何事。江懷越簡單地說了一下，見他還跪在地上，便沉著臉道︰“起來吧，以後叫那個小穗也機靈點，別去惠妃面前晃蕩。她如今是仗著有龍種，處處尋事立威。”
楊明順爬起來，討好地道︰“多謝督公，我替小穗也謝謝您！”
江懷越不滿地盯他一眼，往來時方向走去︰“怎麼著？這說話語氣好像已經是板上釘釘的一對兒了？我看那姑娘年紀還小，你能保證她不變心？”
楊明順愣了愣，跟在後面笑道︰“她可好了，平日里就跟著趙美人，從不結交陌生人，哪里會變心？”
江懷越冷哂一聲不說話，楊明順討好地說︰“督公就真的不想找個對食？憑您的地位與樣貌，宮里頭偷偷做夢想跟您的，只怕數都數不過來。”
他腳步緩了緩，回過臉看看楊明順︰“你不算命，改行做媒人了？”
楊明順不好意思地笑起來︰“哪兒呀，只是覺得督公應該也找個對食，這樣就有人照顧……”
“不需要。”江懷越斬釘截鐵。
楊明順偷偷湊上前︰“您就沒有覺得孤單的時候？咱們雖然不能和其他男人那樣，可要是有個伴，總也比自己一個人躺著看房梁要強……”
他停下腳步，用含著慍惱的目光盯住楊明順。
“我沒興趣！”
楊明順踫了個大釘子，只好長嘆一聲表示遺憾。江懷越加快腳步回到停放轎子的地方，楊明順連忙上前替他打起轎簾，彎腰添了一句︰“行，您老人家哪天要是真想找了，小的一定好好為您算一卦，選個良辰吉日，看看能遇到哪一位……”
“閉嘴吧你！”他坐進轎子，“啪”的一聲放下了簾子。
江懷越回到御馬監後，又命手下去太醫局探听消息。過不多時，手下回來稟告，說太醫局並未查出惠妃喝的羹湯里有什麼不對勁的。楊明順哼笑道︰“我看眼下也沒人會在風頭上去害她，這不是自找死路嗎？”
江懷越靠在椅背上，好整以暇地看著他︰“你現在倒又聰明起來了？”
“小的從進御馬監就跟著您，就算天資再笨，也能學到督公十之二三不是？這宮里眼紅她肚子里龍種的可不在少數，可萬一動手被查出來，可不是為他人做嫁衣了？就連貴妃娘娘都沒怎麼著，其他那些妃嬪只怕都在等著機會呢！”
江懷越不置可否地笑了笑，又向楊明順問起城外少婦和丫鬟離奇失蹤的事件。楊明順本來就是愛傳播奇聞軼事的主，正愁著沒人聊這事，見督公居然一反常態關心起這事，忙不迭把街頭巷尾的小道消息都說了個遍。
有人說，那個少婦甄氏沒出嫁前就有個青梅竹馬的鄰居，兩人早就私定終身。只是因為那鄰居貧窮，甄氏父母堅決不答應，所以將她嫁到了城南程家。這一次甄氏失蹤，說不定就是和鄰居舊情復燃私奔去了。
也有人說，甄氏入程家三年多還沒有身孕，其丈夫心懷不滿，便趁著她和丫鬟外出的時候下了黑手，事後還假裝傷心欲絕。
“還有人說，是丫鬟勾結了情郎想要搶奪甄氏的珠寶首飾，遭到反抗後將她殺了，然後兩人逃之夭夭……”
“行了，都是些沒有依據的猜測。等會下午去一趟順天府，問問到底是什麼情況。”江懷越休息了一會兒，見太醫局那邊一時半會也不會再有新的消息傳來，便帶著楊明順又出了御馬監，準備去昭德宮見見榮貴妃，然後再回西廠。
轎子行至北花房附近，楊明順隔著老遠就望到了熟悉的身影，笑嘻嘻招呼了一聲︰“金司藥！”
江懷越在轎中听到了，便叫停了下來。才出轎子，金玉音抱著一束碧綠枝葉從花房那邊過來，到了近前落落大方地朝他行禮︰“江督主，倒是好巧，又見面了。”
她還是一身湖藍色鷺鷥補子女官服，領口袖口露出雪白無瑕的綢邊，烏黑的紗帽籠住了青絲，兩側垂下泠泠颯颯珠玉瑩然。
江懷越往她懷中望了一眼︰“這是什麼？”
金玉音拈起枝葉間的一枚深紫色果實，遞到他面前︰“丁香果，您聞聞？”
他低下眉睫，只掃視一遍，搖了搖頭︰“是入藥用的嗎？我聞不慣那味道。”
“您說對了。”金玉音抿唇微笑，皓腕一轉便收回了丁香果，“沒想到督公冷峻如此，竟然也怕喝藥。”
江懷越一蹙眉︰“我何曾說怕喝藥了？只是不喜歡這果實的味道而已……”
金玉音會心點頭，大有了然于胸的淡定從容，眼眸里卻又流露一絲捉弄玩笑︰“督公別生氣，我只是看您總是冷若冰霜，想說笑解悶一下罷了。”
楊明順在一邊忍不住說︰“其實您說的一點都沒錯，年初的時候他感了風寒，甦太醫為他換了好幾種方劑，這一位愣是一口都不肯喝……”
話沒說完，已經感覺到了凜冽殺意從側邊襲來，本來還想再調侃幾句的楊明順只好乖乖縮了回去。江懷越一本正經地朝金玉音拱手︰“金司藥是有事要忙？那就不打攪了。”
“惠妃娘娘說是不舒服，總是犯惡心，晚間睡眠也不好。請了幾名太醫過去診問，她卻信不過，剛才派人來找我過去。”金玉音幽幽地嘆了一聲，“丁香果能治害喜嘔吐，也不知惠妃娘娘會不會願意飲用……”
江懷越挑了挑眉梢︰“看來惠妃娘娘對金司藥真是信任。”
她笑得有些無奈︰“我以前就是跟在她身邊的，後來才去了太醫院。娘娘此時想起我來，我也不得不盡力而為了。”
寥寥數語談罷，兩方道別各行其路。
楊明順跟在轎子邊，目送金玉音背影娉婷遠去，小聲贊嘆道︰“要說宮里頭這些女官中，還是得屬金司藥最是端莊秀麗，又出身書香門第。這模樣這談吐，比好多娘娘都強！”
“你這番話要是讓小穗听到，不知是何後果？”隔著薄透的窗紗，江懷越不緊不慢刺了他一句。
“督公，您今日怎麼老是擠兌我呀？”楊明順嘟囔著嘴，搞不懂督公為什麼動不動就對別人挖苦諷刺，難道是因為年紀大了嗎？！
*
這一日江懷越忙到午後才出了皇宮，稍作休息後又帶著楊明順去順天府。順天府尹是上個月才被提拔委任的，做事小心謹慎，猛然間听說西廠提督來了，又驚又怕，一時慌了手腳，最終在下屬的勸慰下才強行鎮定著出去迎接。目光所及發現他只帶著一個隨從掌班，而不是喧喧嚷嚷一大群人來抄沒搜查，砰砰亂跳的心才落回了嗓子眼。
江懷越單刀直入，詢問起余德廣說的那個案子，順天府尹滿心疑惑，小心翼翼地訴說了一遍案情，又誠惶誠恐問道︰“江大人來詢問此事，莫非聖上也听聞……”
江懷越瞥了這面色蒼白的官員一眼，有意模稜兩可地回答︰“我從宮里頭來，自然是有人知道了這案子，覺得很是蹊蹺，這才讓我來核查一番。”
順天府尹後背又冒起一股寒氣︰“這個，這案子確實有些離奇，但嫌犯已經招認，正關在牢里。”
“失蹤的少婦與丫鬟不是說被殺了嗎？為何尸首不見？那個死去的小和尚又是怎麼回事？你都問清楚了？”
“大人，余四全後來又改口，自稱當天喝醉了酒，色膽包天奸殺了那主僕兩個，沒把她們扔進枯井，而是扔到河里去了。出事的地方有一條金陽河，水流湍急，尸體或許是沖到了極遠的下游，一時沒有浮起。”順天府尹絞盡腦汁回憶認罪書上的內容，“至于那個小和尚，余四全說不出來，下官以為也許是另一樁命案，正派人去查。”
“小和尚是哪間寺廟的？”
“弘法寺。”
江懷越抬目凝神︰“哦？就是少婦甄氏前去上香的地方？你就不覺得太過巧合？”
順天府尹這回倒是反應得很快︰“是，下官也有此想法，因此早就派人去盤查過弘法寺的僧人，可是查不到什麼可疑之處……那個被殺的小和尚是在寺里菜園子干活的，平日里老實本分，大家都不知道他怎麼會死在了枯井里。”
“甄氏和丫鬟那天上香後，確實是離開了寺廟？”
“對對，有人親眼目睹。”
江懷越又問了一些問題，隨後便去了牢房。順天府尹摸不透他到底是何用意，可是礙于西廠所管轄的事務實在太過寬泛，也不敢明著追問，只好派人將余四全帶到了江懷越面前。
第38章
那余四全本是個白胖健壯的年輕人, 被折騰拷打了這些天之後，已是蓬頭垢面、一臉憔悴。見到江懷越之後, 忽然感覺到似乎是來了救星，竟一連聲地喊起冤枉來。江懷越並未透露自己的身份，冷漠問道︰“先前既然已經招供，為何現在又喊冤？出爾反爾之人所說的話語，讓人怎能相信？”
余四全急得直磕頭, 將額頭都磕得紅腫不堪。“小的先前真是熬不住打, 這才沒法子胡亂編了瞎話！那天我喝了點酒，走到棗樹林附近被薛 追上，他纏著我要賬，我一時拿不出錢來, 就跟他推搡動了手……”
據余四全說, 薛 是鄰鎮賭場的打手, 專門為老板討要賒賬，當天追著他到了棗樹林, 兩人動手斗毆，打得頭破血流。余四全在被按著痛打的時候抓到了一塊土石，照著薛 的後腦勺就是一頓猛砸，見他倒地不動, 才跌跌撞撞逃離了樹林。
回到家後酒醒了大半，想到自己可能將薛 打死，嚇出一身冷汗，也不敢和父母說實話, 只說跟人打了一架。誰知被人告發，稀里糊涂被抓進順天府，架不住嚴刑拷打，只好招認殺害了甄氏主僕。