第188章
寂靜的房間內紅燭高照, 金玉音就站在江懷越面前, 若有若無的幽蘭香息盈然彌散。
她本以為江懷越或許會移開視線, 但出乎意料的是, 他居然不避嫌疑地正視過來, 似乎直望進她眼底。
“娘娘……”他才開口, 金玉音卻又輕聲道︰“掌印, 不知為何, 我總懷念你以前稱我為金司藥。如今這一聲聲的賢妃娘娘, 卻讓人有高處不勝寒的感覺。”
“金司藥已是過去, 如今您身份尊貴, 我又如何能再用舊稱？”江懷越眼神復雜, 微微一頓, 又語帶譏誚道，“時過境遷，正如當日您稱我為督公，如今不也是只能以掌印相喚？”
金玉音了然于心似的笑了笑︰“掌印才華出眾, 自然不能屈居那些庸俗奴才之下, 您的心思我知曉，有誰甘願將拼搏多年得來的權力拱手奉還？”
江懷越向來沉定的眼眸中不覺流露一絲波動, 金玉音審度著他的細微變化, 又道︰“掌印在來我這里之前，是不是還去過慈寧宮？”
江懷越微微一哂︰“娘娘剛才還說自己孤立無援，看來如今布下的眼線也不少。臣去慈寧宮，是太後召見, 並非自己主動求見。”
“听聞太後最近身體不適，連御花園都很少去了。不知她在此時召見掌印，為的又是什麼？”
江懷越平靜道︰“娘娘既然這樣問了，想來心里有自己的考量，臣如果還說太後只是召臣前去說說閑話，恐怕娘娘也是斷然不信的。”
金玉音眉梢一揚，隨即又恢復了平和的神情︰“我知曉掌印的為人，不會將太後與您的話語泄露出來，但無論怎樣，我還是奉勸掌印考量清楚。太後與萬歲本非親生母子，前次因為惠妃之事，已遭萬歲猜忌，而遼王又鞭長莫及……與其借助那遙不可及的力量，還不如留心身邊人，相信以掌印的詳盡思慮，必然能明白究竟應該怎樣做。”
“只要娘娘能順利生下龍子，便是塵埃落定之時？”江懷越反問道。
金玉音緩緩頷首，道︰“也是掌印重返權力巔峰之時。”
江懷越沉默片刻，幽靜雙眸中有漣漪浮涌，末了微微一笑，拱手道︰“時候已經不早，臣不敢再叨擾娘娘休息，明日便要啟程趕赴陝西，就此別過。”
金玉音輕出了一口氣，不無擔憂地道︰“邊關軍情緊急，蒙古大軍凶悍野蠻，掌印此去還是小心為上。希望能早日听到你得勝凱旋的訊息……”
“臣在遠方，也希望娘娘保重鳳體。”江懷越再度行禮，最後望了她一眼，轉身退出了房間。
*
腳步聲逐漸遠去，金玉音在珠簾前站了許久，才緩緩回轉。
沒有她的吩咐，宮女們是不會進來的。
只剩她一人的室內顯得有些冷清，燭火躍動，陰影在素白的牆壁上搖曳變幻。她走到放置插花玉瓶的幾案前，打開上了鎖的抽屜，取出了沉香色雙蝶翩飛五彩繡囊。
拆開繡囊，里面是卷成細條的紙片。
蠅頭小楷端端正正，還是熟悉的字跡。記述的都是江懷越在南京時如何被說動，同意與遼王站在同一陣營的經過。
但是她一點都不怕。
與那遠在北方的遼王相比，她如今就在拱辰之側，且承景帝對她青睞有加，遼王再有野心，也不過是被冷落一旁又無兵權的藩王。她甚至可以猜測出，太後找江懷越去，無非也是威逼利誘，借用貴妃地位堪憂來勸說他暗中布置，尋找機會設下計策，讓她無法生下皇子。可是到底是謀害皇嗣容易，還是保全皇嗣簡單，謀害與保全之間的利益高低，她認為江懷越應該會想清楚。
至于相思的存在，她也早就清楚。
她才不會愚蠢到去除掉相思，或者拿其性命來威脅江懷越，這些伎倆對于她金玉音來說，著實太過低劣可笑。
最怕的是一個人無欲無求，才是真正的無懈可擊。而他江懷越與相思的這段隱秘感情，正說明他終究還是有血有肉的人，哪怕平素再冷淡疏離，心底依舊是有牽掛的。
她甚至不在意他是否答應了遼王，表哥的一番說辭雖然看起來冠冕堂皇，但江懷越最大的顧忌，應該就是自己的身份。面對曾經的師長，他肯定不會就此翻臉，畢竟表哥的存在，意味著這世上有人知道江懷越的真正來歷。在那樣的情況下，他能不答應幫助遼王嗎？
金玉音覺得江懷越必定是心不甘情不願的，只有真正走入他內心，懂得他需求的，才會是他最後選擇的同道中人。
房門外，傳來宮女低聲詢問︰“娘娘，天色不早，是否需要伺候洗漱安歇了？”
“等一會兒吧……”金玉音懶懶回應了一聲，翻起妝奩匣子，澄明銅鏡映出秀雅容貌。她對著鏡子凝望一陣，蹙著雙眉，將銅鏡壓了下去。
*
江懷越再度走過太液池上的白玉長橋，明燈幽寂，水紋輕漾。月光燈輝在浩渺水中相融，點點銀芒躍動起伏，延展至極為遙遠的水天相接間。
他在橋上略一止步，側過臉望向在水中晃漾的月影，原本復雜的心緒暫時得以沉靜下來。
其實原本以為在南京還會再生活一段時間，盡管他確實並非願意長留舊都，而是謀劃好了有朝一日要重返朝堂，然而當相思冒著危險離開揚州前來南京找到他之後，他的步伐略顯放緩了下來。
寧靜的深巷小院就像是相思的家，洗淨奢華的她居然為他煮飯做菜，還有她隨手撿起送給他的那枚青澀的果子，直至干枯都一直存放在枕邊。
正如金玉音所說，他從來不是一個甘于放下手中權勢的人，而且就算想放權，也要考慮到多年來睥睨朝堂，一朝想要全身而退，是否能有安然度過余生的機會。
攜手歸隱不是夢幻泡影，更不是輕而易舉就能談笑著去往他鄉的人間佳話，浸淫官場多年，他最清楚何時才該退，或者何時才能退。在不恰當的時候放棄一切，只能招致虎狼環伺，最終連性命都難保，更何談往後余生。
他是在刀刃上行走的獨行者，從來不需要別人的扶持，原本即便是走向無盡黑暗也毫無畏懼，然而現在他有了相思。
他願意讓她肆意著嬌憨著，也感念她摯愛著憐惜著。
金玉音說那浮華女子不過是茶余飯後的蜜餞，甜得發膩，只會讓人沉溺小情小愛而耽擱了前途。可他在心里說，那不是相思，或者是，她不明白相思。
她就像初夏時節的杏子，白潤微紅，清香滿溢。
他愛她的甘甜，也愛她的微酸，無論是怎樣的滋味，都是上蒼給予他永遠帶著缺憾的人生的恩賜。
恨不能將她捧在手里珍放于心間，又怎會因為時間流轉而覺得太過甜膩？
只是給她的太少，他甚至沒能在南京，那個生她養她的古城好好地陪伴。秦淮煙雨桃葉渡口，鳳凰山青玄武湖渺，他都沒能伴著她去重新走一走，看一看，甚至，還沒有回到曾經的雲府大院……
江懷越再度望了望水中不斷晃動的月影，慢慢離開了太液池。
*
次日天才剛剛發亮，江懷越便已經起身。
楊明順匆匆忙忙前來報告，說是護送他出京的馬隊已經集結完畢。江懷越也不多言，只是交給他一封信札。楊明順接了過來，謹慎道︰“督公，有沒有還要囑咐的？”
“該查的都在上面了。按照老規矩來。”江懷越一邊簡單地歸置了行裝，一邊道，“一旦核查清楚，立即寫信告訴我。還有，宿昕不日應該也將進京，我有事情請他幫忙，他如果需要你協助的，你也務必盡力去做。”
楊明順驚詫道︰“您是說，那位定國公府的小公子？您請他幫忙？”
江懷越沒空跟他解釋在南京發生的一切，只是點點頭︰“怎麼了？不行嗎？”
“沒，沒什麼。”楊明順暗中佩服督公，竟能將宿昕這樣執拗又自傲的世家子弟也收為已用，他到現在還記得小公爺自投羅網被關押在西廠牢房里的情形呢。
江懷越正在收拾東西，楊明順趁著這功夫將信紙拆出，簡單瀏覽一遍，上面密密麻麻的安排讓他著實有些頭暈。
“督公，這個司徒朗，就是近日專為賢妃診脈的太醫？”楊明順看著信紙問道。
“是。查這個人的時候務必小心，不能走漏半點風聲。”江懷越看了看他，“昨夜我去見了金玉音。”
楊明順又是一驚︰“您怎麼……”
“我沒有時間了，只能連夜去見她。”江懷越放下手中的衣衫，“明順，原先我將你留在宮中倒還算放心，但眼下……我只能告誡你，金玉音心思叵測，絕對不是你原先想像里的那樣。如今她雖隱居在太液池，但旁人近不了她的身，她對宮中事務卻盡在掌握，因此往後你所說所做，都要比以前更為小心謹慎。”
楊明順听他這樣說了，背後不由泛起一絲寒意。可為了使江懷越走得放心，他還是很快就笑著道︰“督公不要擔心，我楊明順雖然沒啥大本事，但雞鳴狗盜的手段還是有些的。”
江懷越一哂，此時門外又有手下說，外面已有官員來催促他啟程。楊明順替他拿了行囊，兩人快步走出御馬監，果然有官員正肅立等候，見他來了，馬上說萬歲有旨，不必再去乾清宮辭別，盡早動身即可。
江懷越知道承景帝心急，當下跟隨那官員一路前行，楊明順帶領數名手下，提著包裹緊隨其後。出西華門，便見旗幟招展馬隊精壯，已是整裝待發了。
江懷越登上玄黑馬車，楊明順將包裹遞交給了隨行的小太監。一想到上一次去遼東，他還親自守在督公身邊，一同在雪域殺敵，算得上是出生入死同甘共苦，而今自己卻只能留在後宮，不由得眼里發熱。
“在宮里好好過活，等我回來。”江懷越看出他情緒低落，知道楊明順因為自己沒帶他去而有所失望，便放低了聲音相勸。
“督公，今天一清早我還給您算了一卦，算得上是逢凶化吉遇難成祥的好結果。只不過，畢竟蒙古人驍勇強橫，比女真人還要厲害。這回我不能在旁伺候，您自己……千萬悠著點。”楊明順啞著嗓子說到一半，心里堵得慌，見周圍人員眾多，也不好說得太明白，只好又道，“家里還有人等著您安全返回呢！”
江懷越心中知曉他說的是相思，只是不能流露情感，便淡淡地點了點頭，因想到楊明順以前常掛在嘴邊的小穗，便提了一句︰“希望我回來的時候，能親眼見證你結成對食。”
他本是無心說起，怎料楊明順听了這話，眉宇間戚色更重，可是還沒等江懷越詢問，他便又打起精神笑呵呵道︰“多謝督公還惦記著！我現在的心願，只是您能平安歸來就好！”
江懷越覺得他不太像以前那樣活躍，然而此時官員已經再次上前，請他不要再耽擱時間。楊明順听罷，識趣地後退一步，向江懷越跪下道︰“恭送掌印大人，大人千萬保重！”
其余送別的官員和太監們皆隨之行禮，江懷越微微蹙眉，拱手向眾人辭別，隨後車簾放下，號角齊鳴，這一列馬隊浩浩蕩蕩護送著他所乘坐的玄黑馬車向前行去。
楊明順深深叩首，忽又挺直腰板跪在地上，遠遠望著那輛馬車絕塵而去。那滿心悲苦無人可訴，盡化為盈眶熱淚，卻又不敢當眾落下，只是隱忍著低下頭去。
*
因身負皇命，馬隊行進迅速，沒多久就出了北京城的外城門。江懷越昨夜其實休息的很短促，倚在一側撐著下頷，本想要趁著趕路的時間好好休息一下，然而閉上眼楮，眼前晃動的竟是楊明順臨別時分那欲言又止的模樣。
他有些無奈。
為了不延誤軍情，這一列馬隊可謂神速向前。當天夜里，江懷越抵達驛站，隨行的那個小太監將行囊送到他屋里，正準備再去為他端茶送水的時候，被江懷越叫住了。
“我離開京城的這些日子，楊明順有沒有發生什麼事？”
小太監愣了愣，道︰“沒有啊，就是平平常常的……哦，對了，司禮監的人遇到他說了些不中听的話，小楊公公還跟人打了起來呢，後來被我們拉開了……”
“除開這些呢？”江懷越皺了皺眉頭。
“別的？”小太監努力想了又想，“真沒什麼大事發生呀！”
江懷越又問︰“那他有沒有提及過結對食的事？”
“掌印是說他的對食？”小太監有點意外，素來不苟言笑的大人會主動問起這種事情，因而謹慎地道，“要說一開始小楊公公還是經常去找小穗的，回來後還挺精神的，說小穗很難得，不是勢利眼。只是最近一段時間，卻不見他再去找了，也沒有說過她的事情了。”
江懷越雙眉一蹙︰“怎麼呢？沒人知道原因？”
“這個嘛……”小太監忖度了一番，陪著笑道，“其實我們私下也議論過，掌印也知道的，咱們早就等著喝他的喜酒，可是忽然間就沒聲音了，大家都很奇怪。他不說，自然有人偷偷去打听。這一打听可不得了，據趙美人身邊的宮女說，小穗跟小楊公公分開了。”
江懷越雖然有所預料，但听到此話還是有些詫異。“為什麼？”
“咳……說是她家里不同意她以後留在宮里，給她找好了婆家，就等著她到了年紀放回去嫁人……”小太監不勝感嘆地道，“我們听說了之後都挺難過的，一直好好的處著，就這樣斷了。要說外面的人終究還是看不上咱們……”
他說到這里，似乎也自知失言，趕緊轉換了話頭︰“小楊公公大概是覺得這都是瑣事，所以沒跟您講。”
江懷越凝神思索了片刻，道︰“那你們最近見過小穗嗎？”
“沒有啊，她是趙美人那邊的，跟我們本就離得遠，平時也很少會遇到。要不是小楊公公以前常說起她，我們都不認識呢。”
“好了，你先下去吧。”江懷越揮手將其屏退，站起身來，慢慢走到窗前。
楊明順果然有心事，而且還是他最為看重的小穗發生了變化。
江懷越對小穗的了解其實也很少，數年前目睹楊明順與她在宮牆下拉拉扯扯又含情脈脈，此後听他說這小宮女如何冰清玉潔純真無邪，他從心底里是蔑視的。那會兒他自己還未正視對相思的感情，又怎會將楊明順和小穗放在心上。
在他看來，楊明順雖然辦事機敏，卻帶著幾分孩子氣與不切實際的幻想。至于那個小穗，看上去就懵懂無知，與其說是楊明順用真心追求來的，還不如說是被油嘴滑舌蠱惑蒙騙，稀里糊涂就答應與他相處。
他原本以為這兩人很快就會分道揚鑣，可是幾年過去了，小穗日漸出落得楚楚動人，卻還是沒有改變心思。
楊明順在遼東苦戰被圍困時，曾躲在山洞里，偷偷抹著眼淚拿出佔卜的銅錢。當時江懷越身負重傷躺在一邊，為排遣苦悶，隨意問起他是不是要給自己算上一次。
可是楊明順卻說，他家三代都是風水先生，父親也會為人算卦，卻告誡他們兄弟不可為自己排算命運，否則命數更改，會折損福分。
“那你拿出這銅錢，是要干什麼？”
“我不能給自己算卦，可是我想為小穗算一算……”那時一臉雪渣的楊明順哭兮兮地道，“要是算出她一輩子無憂無慮，我就是死在這里，也安心了……”
當時，江懷越已覺相思遠在魏縣嫁人生子，听他這樣說了，心中刺痛不已。但在屬下面前還是不能顯露軟弱，便故作嚴厲地道︰“說什麼死不死的？你算出她一生無憂無慮，或許就是跟著你才能享福，你卻早早地喪失斗志，在這里哭天抹淚不成樣子！”
楊明順卻更難過了︰“您這樣安慰我有什麼用？小穗這樣的好姑娘，不管出不出宮，都能遇到比我好的……”
“那你算去！”江懷越斥道，“免得在這胡思亂想的！”
楊明順捏著那幾枚銅錢，上面還有鮮紅的流甦穗子，是小穗抽空給他打的。