☆、第四十二章 傷風
傅月明想起那壺冰梅湯，不禁燥了起來，嘴里就說道︰“人家不領情，我不過白效力罷了。也是我不好，人家又沒個準話，我自己巴巴的做了東西送過去，怨不得人看不起，不稀罕吃呢。”說著，鼻子一酸，竟落下幾點淚來。
小玉見她哭了，饒是素日里是個聰明伶俐之人，奈何年歲太小，沒經過幾場事，登時手忙腳亂起來。還是桃紅上來，連聲勸住了。又看洗浴已畢，雖是天氣甚熱，還是恐她著涼，將她扶出浴盆，用手巾擦抹了身子，伺候穿了衣裳。
傅月明自怨自艾了一陣，也甚覺沒趣，仍到套間的炕上歪了，悶著頭不言語。想到自重生以來，二人相見不過寥寥數面，季秋陽也並未有一字之諾，自己倒憑什麼認準了人家對自己有意呢？即便同是重生回來的，這男子的心性是最難拿的，難保他不是變了心，又或是見自己年歲太小，等不及又瞧上了別家的姑娘。然而若是如此，他倒為什麼要把那玉佩托人轉交自己，又私下說那些見不得人的風言風語？
這般胡思亂想了一陣，實在想不出個緣由，她心中只覺無味，便隨手拿了那圖冊來翻看。見那上頭的花樣繡圖十分精妙，便在心里細細的忖度行針指法，將那事暫且壓了。
到了晚間，陳杏娘打發人來喊她去吃飯，她推說頭疼不去。上房就打發冬梅送了碗粥過來，她也不想吃，叫放在外頭了。至掌燈時分，桃紅與小玉都在外間堂上做些針線。桃紅因看小玉不住的淘弄前幾日晾曬的花草，便問道︰“我听姑娘說，你弄這些東西來是調配香料的。我倒不信了，那些燻香竟就是拿這些樹皮草根做的麼？”
小玉含笑答道︰“散香就是如此了，若是合香，還要用蜜蠟之類的搓揉成丸。如今咱們這兒沒那些玩意兒，只好將就下了。近來我瞧姑娘總是心事重重，夜間也睡不好，就打算調上一味安神香給姑娘試試。”桃紅因說道︰“姑娘素來是最不喜歡這些東西的，不止外頭的脂粉用了起疹子，就是這些燻香也不成。”
小玉說道︰“這你就不知了，外頭坊間賣的香料，為圖錢，放了許多雜花草木來混充分量。若是尋常人就罷了，但如咱們姑娘這樣身子敏感的，就要起疹子的。故而京里那些略有些身份的人家，都不用這等粗貨。論起來徽州城也算個富庶之地，卻沒幾家成樣的脂粉香料鋪子。也就姑娘如今用著的幾盒脂粉，我試了試，倒是頂頂上等的貨色。但其內用料十分明貴，工序又極其繁瑣，姑娘那幾盒算是很難得了。”
桃紅听這番議論甚奇，不由問道︰“你怎麼懂得這些？”小玉淺淺一笑，輕聲道︰“我家以前是賣香料的，我故而知道一些。”桃紅不疑有他，只笑道︰“你偷抹姑娘的胭脂，明兒我告與姑娘，看她打不打你。”小玉也知她是玩笑之語，並不當真，便嘴里喊著姐姐，假意央告了一陣。
兩人說笑了半日，桃紅看已將起更時候，就進里屋去看視。進屋卻見傅月明已然歪在床上睡著了，一把青絲拖在枕上，還濕著。她走去推了半日，傅月明只不肯醒來，無法之下只得拿了一條手巾替她墊在頭下，拉過一床紗被蓋在身上，放下帳子就出去了。她自家便同小玉，一道在外間炕上睡下不提。
翌日清晨，傅月明才醒來，便覺得頭沉身重，下不得床。桃紅見狀，知道是昨夜洗了澡沒擦干頭發就睡下的緣故，不敢怠慢，連忙走去報與了太太。
其時，傅沐槐已到鋪子里去了，陳杏娘才起來，正坐著梳頭。因前番傅月明大病一場，險些喪命，如今一听女兒病倒，她一顆心登時提了起來，連頭也顧不上梳，披了衣裳慌忙連忙走去看視。
進到房內，只見床上帳幕半垂，傅月明躺在被里，氣色昏沉，面容憔悴，兩頰倒是紅暈一片。陳杏娘伸手一試，果然額上滾燙，頓時慌了，一疊聲的喊小廝出門請大夫，一面就在床畔坐了，問傅月明道︰“女兒，覺得如何？”傅月明星眸半掩，含糊說道︰“母親，我如今頭昏得很，身上又沒有力氣，喉嚨也干得緊。”陳杏娘听說，趕忙叫桃紅倒了熱水上來，親自扶她起來，喂她吃了。因說道︰“這瞧著像是著了涼，然而這大熱的天，昨夜又沒下雨，怎麼會著涼呢？”話畢，便兩眼瞪著桃紅並小玉，厲聲呵斥道︰“怎麼伺候姑娘的，竟能讓姑娘著了涼！”
那小玉還想辯解什麼，桃紅卻拽了她一把，兩人一道在床畔跪了。陳杏娘余怒不消，正待再罵，還是傅月明開口輕聲說道︰“母親，不要怪她們。是我自己個兒不好，頭發濕著就睡著了，這才著了涼。並非她們的過錯。”陳杏娘說道︰“話所如此，也是她們不仔細服侍的緣故。不然，怎會讓姑娘濕著頭發睡下？”言畢，將兩人盡力數落了一頓。桃紅與小玉自然沒話可說，自是听著罷了。陳杏娘又說道︰“今兒看在姑娘與你們求情的份上，就罷了。以後再不小心伺候，定要打你們板子！”話罷，才令她二人起來。
桃紅與小玉向陳杏娘磕了頭，方才起身各自干差去了。
少頃，外頭小廝來報，稱已將顧大夫請到了。陳杏娘趕忙將帳子放下，叫丫頭上來服侍，她自家走到外堂上見那大夫。
這來人正是前番與傅月明醫病的顧華年，還是之前那副樣子，發須皆白，穿著一襲青衣長衫，跟著個才總角的小廝。正在堂上四處打量，忽見主家太太出來，連忙躬身作揖見過。陳杏娘關心情切，也沒別的話，只是說道︰“今早起來，小女忽然發起熱來。我心里焦急，這才不分時候打發人請了太醫過來，顧大夫可勿要怪罪。”顧華年連忙說道︰“哪里，小姐千金之體，自然不可疏忽大意。”說著話，桃紅出來言說里頭已然備好了，陳杏娘便請顧大夫進去診治。
顧華年隨丫頭走了進去，只見此處是間精致的閨房，四壁雪白如鏡，桌上紙筆陳列，各處懸掛著字畫，盆花玩器，十分齊整，卻聞不見一絲香氣。緊挨著西牆下放著一張花鳥螺鈿拔步床，床上帳幔遮掩得甚是嚴實。一大一小兩個丫鬟在床邊立著，也是綾羅裝裹，花容月貌。
陳杏娘便請他上前醫治，桃紅在床畔安了一張凳子。顧華年就走去坐了，但見帳子里伸出一只柔荑，十指縴縴，如春筍玉蔥，指甲卻並沒涂抹蔻丹，倒顯得十分干淨，腕子上戴著一串黃瑪瑙手釧，越發映襯的其下皓腕如玉。他看了兩眼，便別開了眼楮，伸出四指，搭在脈搏之上，閉目思忖了片刻，便收了手，起身向陳杏娘說道︰“太太莫急，小姐這是熱傷風了。病雖發得急，卻順，還不妨礙。待會兒小醫留些丸藥，再開上一張藥方，小姐吃上幾副就該好了。”陳杏娘听說，忙請他到外間奉茶，書寫藥方。
須臾，藥方寫罷，顧華年又留了一瓶子丸藥。陳杏娘接過去，見瓶上貼著箋子，寫著“清瘟解毒丸”幾個大字，便袖了，又催逼著小廝上街抓藥，一面吩咐廚房造辦酒飯，款待顧華年。
一時藥已抓來，桃紅接著，在廊下的爐子上熬了，端到屋里去服侍傅月明吃下。那顧華年不愧是御前服侍過的人，很有幾分手段，這藥甚有效驗，傅月明才吃下去，沒多久便退了熱。桃紅走到外間報與太太，陳杏娘這顆心方才放進肚里，便使夏荷自上房拿了二兩銀子封了，親手交予顧華年。
顧華年含笑接了，又將那丸藥服用之法及病中各樣禁忌事宜交代了一番，又在前廳上用過酒飯，吃得醉醺醺的，才帶了小廝去了。
陳杏娘打發了顧華年離去，走回房里看視，見傅月明吃了藥又睡下了，便將桃紅與小玉囑咐了一番，方才回房。終是放心不下，打發了夏荷過去伺候，另叫了兩個家人媳婦到上房暫代差事。
過了午後，傅沐槐自鋪里回來，見房里是兩個媳婦答應，便問道︰“怎麼叫她們上來了，夏荷哪里去了？”陳杏娘替他脫了外袍，嘴里就說道︰“月兒一早起來發了熱，忙活了半日了，她屋里小玉太小，頂不得事，桃紅又是個粗心的，我不放心，叫夏荷過去了。”
傅沐槐听說，連忙問道︰“月兒病了，可要緊麼？”嘴里說著，就要往後頭去。陳杏娘連忙攔了，說道︰“不妨事，吃了顧大夫的藥，燒已經退了。只是她正躺在床上養病，你若去時，少不得要穿了衣服起來，又要折騰，于她也沒什麼益處。她一個女孩家，病里衣衫不整，蓬頭垢面的，你就是她老子，也要不好意思的。”傅沐槐听得此言在理，又聞說傅月明的病沒甚大礙，就罷了。只是說道︰“這般也罷了，家里去了三個丫頭，一時竟少了人手，咱們房里只夏荷一個也不夠使，趕明兒還是得再買幾個進來才好。若是劉婆子那里沒有，就叫城東的黎嫂過來問問。”
陳杏娘點頭應下，看看天色將晚，就叫那兩個媳婦在屋里放了桌子，往灶上拿飯來與傅沐槐吃，又打發人將一早吩咐下熬的百合蓮子羹給傅月明送去。
☆、第四十三章 還君玉佩
自打傅月明得了這場病，親眷好友聞知消息都來探視，那唐姑媽腳步走得尤其快。傅月明本就厭她，又在病中，更沒力氣應付，便使了人與陳杏娘捎話，不叫她到後頭來。陳杏娘與女兒是一條心的，自然明白，便拿話將唐姑媽攔在了上房。
唐姑媽不過是借著事由往來走動，並非定要見著傅月明，見陳杏娘這般說來，樂得省趟腳力，只在上房坐著閑話，倒叫陳杏娘煩惱不已，臉色也不大好看了，唐姑媽也只作不見。
旁人暫且不提，季秋陽連著幾日不見傅月明出來走動，心里就有些奇怪，又想到日前她那神態頗有嗔怪之意，更是七上八下，心神不寧。
這日，陳昭仁下了學，他在書房閑坐，便問道︰“為何近來不見月姑娘？雖說天熱，卻也好些日子不出來了。”陳昭仁一面收拾紙筆，一面就說道︰“先生有所不知，我那表姐患了熱傷風，近來只在屋里養病，故而沒有出來。我母親本也說要來探望的，只是我祖父近來也得了熱病，侍奉湯藥的走不開。”季秋陽听聞傅月明病了，心中十分急切，面上卻不動聲色，只慢慢套問她生病的緣由並病情等事。奈何陳昭仁是一男子，進不得姑娘的閨房，里頭的事兒也都是听丫頭小廝們說的，知曉的不甚詳細。季秋陽無奈之下，只得打發他先去了，又喊來抱書，叫他去打听消息。
抱書已然知道先生的這段心思，雖明知此事若然讓老爺太太查知，必定了不得。然而姑娘那邊卻也是一樣的意思，他兩頭跑著，頗能得些好處，又未必就被上頭知道。這樣便宜的好事，為什麼不去做呢？當下，他點頭應了，出去走了一遭。
才走至愛月樓前，抱書便見陳杏娘帶了田姨娘、傅薇仙並幾個僕婦遠遠地過來，慌忙躲到一株老楊樹後頭。這起婦人進去，約莫過了盞茶功夫就出來了，丫頭小玉送到廊上，陳杏娘交代了些話，又帶著那些婦人去了。抱書這才出來，見小玉要進去，連忙低聲喊道︰“小玉姑娘！”
小玉听人喊，回身望去，見是他，便問道︰“你有什麼事，這樣鬼鬼祟祟的！”抱書笑道︰“請姑娘借一步說話。”小玉見他如此，因知他是季秋陽的書童，便走下階來，同他行至一處山石後頭，問道︰“什麼事？”抱書便將季秋陽相托打探一事說了，又問道︰“姑娘身子如今怎樣了？先生惦記得很呢。”小玉听了這話，不由冷笑道︰“姑娘就是為他生的這場病，他還只顧來問什麼！把人弄成這樣，他心里很得意罷？你回去同他說，姑娘為什麼病，他自己心里清楚，何必再來明知故問！”言畢，她便使性子往回走，扔下抱書一個，兀自怔怔的出神。
原來，傅月明雖吃了幾劑湯藥，病已有了起色，然因心里掛著事，每日茶飯庸餐，水米不進，身子沒了元氣，那病就好得慢了。原本一個好好的佳人，竟給磨得面黃肌瘦，病容殘損。小玉看在眼里，心中焦急萬分，然而這事是不能張口出去說的，每每夫人問起來，也只好拿話搪塞，倒受了幾日的斥罵。那桃紅又是個不通風月情|事的，有話也難同她計較，只好在私下拿話與姑娘開解，勸她撂開手罷了。傅月明是個痴心女子，哪里听得進去，照舊是悶悶的。她只在心里著急，窩了一肚子的閑氣，今日抱書過來，正撞在她的氣頭上，一通火自然全發在他身上了。
那抱書白吃了一通訓斥，只落了幾句不因不由的話，呆立了半晌，心里忖道︰這些話，我自然是不明白的。但或許先生知道，我還是講與先生听罷。抱著這個主意，轉回書房，說與季秋陽。
季秋陽听了他的轉述，亦覺這話來得十分沒有道理，思來想去終是不知何處得罪了她。雖是如此，這一日功課已然完結，他一個外男不好在人後宅久留，只得吩咐抱書收拾了書包，一道離去。
才走書房外頭，小玉卻忽然走來，朗聲道︰“先生慢走。”季秋陽見她招呼，便立住了腳步。小玉走上前來，將一只小包遞上，向他笑道︰“我家姑娘叫我還與先生的。”季秋陽滿腹狐疑，又認出這丫頭就是日前與自己送梅湯的，只當她又有什麼不良之念。因在大道之上，不好發作，便將那包裹接了過來，當面拆開，卻見里頭放著一枚蝴蝶玉佩，正是先前自己托抱書捎與傅月明的。
眼看此物，季秋陽不覺一怔，連忙問道︰“你當真是月姑娘的丫頭？”小玉冷笑道︰“之前我就說過了，先生還問什麼！我家姑娘還叫我帶句話與先生，前日說還先生玉佩，原是弄錯了，先生手里那枚是姑娘的。先生還是還與姑娘罷。”季秋陽耳聞此言，便知傅月明這是要甩手的意思，不由面色一沉，說道︰“回去對你姑娘說，她既給了我的，那就沒有要回去的道理。她願也好，不願也罷，我是不還的。”
小玉听說，又氣又笑，說道︰“先生這話才是沒有道理，一個大男人怎麼好拿著姑娘家的東西不還的？”季秋陽不願與她糾纏，只說道︰“我沒功夫同你廝纏，你回去罷。告訴你家姑娘，若她當真想要，那就自己來找我。”說畢，抬步欲去。
才走出兩步，他卻又立住，轉身回來，對那小玉說道︰“想法子對你們家太太說，弄些菊花腦來炖蛋花湯與你們姑娘吃。她得了這病，必然身子虛弱，受不得重味。這菊花腦有清熱解表的功效，又很是清香怡人，她該喜歡的。”
小玉為他一番言語所激，正在氣結，忽又見他來說這話，倒有些不知如何是好。卻見季秋陽望著那愛月樓，長嘆了口氣，方才轉身離去。
小玉在原地站了半日，直到雙腿酸軟，才慢慢挪步往回走去，一路暗自琢磨，不知這季秋陽到底是個什麼心性。
回至樓內，傅月明正靠在床上翻閱那圖冊，見她回來，便問道︰“東西還給他了？”小玉點了點頭，走到床畔，低聲說道︰“還給他了，話也告訴他了。只是……只是……”傅月明見她話語吞吐，便問道︰“只是怎樣？”小玉說道︰“只是他不肯將姑娘的那塊還來，還說什麼姑娘既然給他了，那就休想再要回去。若是姑娘定然要，就得自己去找他才行。”
傅月明听了這話，心內思道︰你既生斷情之念，又何必拉著我不放。拿著我的東西不還我，那是我素日里戴在身上的，一時被有心之人瞧見可怎麼好？
小玉看著她面上神色，又說道︰“姑娘，我瞧著那季先生倒並非十分絕情，叫我對太太說，弄什麼菊花腦來炖湯給姑娘吃，說對姑娘的病好。還說什麼姑娘喜歡的，我倒稀奇了，他才與姑娘相識幾日，姑娘的好惡，他就知道的恁般貼切？”傅月明听說，抱膝垂首，悶悶不語。小玉見了她這神態，也不敢十分煩她，只問道︰“那姑娘有什麼打算？”傅月明這才說道︰“他扣著東西不還我，我能有什麼打算。只好先養好這病，再說別的。我這會兒倒有些餓了，你去把午飯時候留的粥放在路上熱一熱，給我端來。”
小玉見她總算肯吃東西，心中歡喜，也就不再多言，連忙走到外間去熱飯。打發傅月明吃了飯，她自家走到園里，在地上四處尋覓季秋陽所說的菊花腦。原來此物是一味野菜，坊間並無售賣，園里倒是長了許多。她自幼侍弄花草，故而認得。只一個時辰的功夫，果然采得一大捧，送到灶上，叫上灶的媳婦炖蛋花湯。
自傅月明病了，因陳杏娘有話，姑娘想吃什麼，灶上只管做，開銷的賬目都算到上房去。故而那媳婦子見小玉來說，更不問別的，就把東西接了過去，收拾造辦。
到了晚間，那湯水得了，小玉便送至傅月明跟前。傅月明見這湯水清澈見底，菜葉湛清碧綠，蛋花瑩白嫩滑，吃了兩口但覺余香滿口，只回味略苦，倒很是清爽，確是素日里愛吃的口味，不覺便將一碗湯吃了個罄盡。小玉看見，忙說道︰“灶上還有，姑娘若嫌不夠，我再取來。”傅月明搖了搖頭，將碗一推。小玉見狀，便同桃紅收拾了碗筷。
夜間，傅月明吃了藥，兀自不睡，只在床畔靜坐。那一碗蛋花湯倒引她憶起上一世季秋陽教她各樣鮮花肴饌一事，他叫小玉做這湯水與她，便意在傳話與她，他仍然記得上一世的情分。然而他既然仍是舊情未改，卻又為何前番那般冷心絕情？
她自在房中纏綿固結，情思顛倒，卻不知一牆之外，那季秋陽也正在臥房之內，對著一窗明月，連聲嘆息。
☆、第四十四章 綠柳來探
傅月明病了幾日，日日關門靜養，並不出去，只叫小玉出來打探外頭的消息。
這日，綠柳自那邊過來，先到前頭拜過了太太。陳杏娘便問道︰“今兒姑太太怎麼沒來，倒打發你來了？”綠柳笑道︰“姑太太有些害腿疼，走不動，叫我過來瞧瞧姑娘。昨兒家里做了幾樣時新小菜，很是下飯。姑太太惦記姑娘病里沒有胃口，叫我送來。”說畢，就將朱漆捧盒在桌上放了。陳杏娘打開瞧了瞧，見是一盤香油拌的芥藍，一碟蒸酥，便說道︰“大姑娘病著懶怠出門，如今還在後頭養著，你自管去就是。”綠柳應聲，便捧了盒子，抬步向外走去。
因她是這家里出去的丫頭，路途自然是熟極了的，無需人引領，逕往傅月明所居的愛月樓行去。走到後園，卻見東牆角下挖著許多土坑，不知是作何用處。
走到樓前，只見桃紅在廊下生爐子，爐上炖著一只砂鍋，正自冒著裊裊白汽。桃紅見她過來，立起身笑道︰“你怎麼今兒怎麼有空過來？前兒姑娘打發小廝去喊你過來打個絡子，姑太太那邊卻說你不得閑。若有活計，只管交代過去，做得了再送來。我還說你如今倒成了姑太太身邊的紅人了，一時沒了你也不成的。”
綠柳便張口埋怨道︰“快不要提起，姑太太那邊缺人手，荷花又太小，頂不得事，凡事都指望著我跟夏荷。可把我們兩個累得成不得，又要做活，又要隨姑太太出門。偏姑太太又喜歡出去逛，這一日下來，兩條腿也要跑斷了！”說畢，因問道︰“鍋里熬的什麼？”桃紅說道︰“是百合銀耳粥，姑娘午飯沒大好生吃，怕她待會兒餓了，特特的熬下備著。”綠柳往屋里看了一眼，只見屋內珠簾花影底下，人聲全無，又問道︰“姑娘睡著呢？”桃紅說道︰“我才進去看過，在床上歪著，倒並沒睡。”
綠柳聞說，點了點頭，便邁步進門。入內只瞧小玉倒在明間內炕上，睡得倒熟，手里兀自還捏著一根針。因恐她夢里不老實，扎了手，遂輕輕替她拿了下來。里頭傅月明听見動靜，出聲問道︰“誰在外頭？”綠柳趕忙低低的回了句︰“姑娘，是我。”就走了進去。
走到內室，卻見傅月明散著頭發，身上披著一件雨過天晴的綢褂子，靠著引枕歪在床上，手里正握著一卷書，一邊還擺著一只針線筐，里頭放著各色針線零碎尺頭。當即走上前去，向傅月明笑道︰“姑娘病還沒好，又擺弄上這些了。身子才好些，若因勞神病又重起來，可怎麼好？”傅月明笑了笑，說道︰“病了幾日，天天窩在房里，怪煩膩的，隨意弄弄權作解悶罷了。你今兒怎麼過來了？”綠柳便將唐姑媽交代的話說了一遍，又把那盒子打開與傅月明看。
傅月明哪里稀罕唐姑媽送來的東西，不過掃了一眼，就叫她擺在一邊了，只叫她在床邊坐了。又先不說話，上下打量了她幾眼，方才笑道︰“怎麼比先時候瘦了些，眼窩子也陷進去了，那邊的日子不好過麼？”綠柳听問，不覺長嘆了一聲，說道︰“姑娘不問，我也不敢說。我真是滿肚子的委屈，姑太太是個尖刻鏗吝的人，手里又沒錢，更比世人小氣了十倍。日常用度，連個芥菜子兒芝麻粒兒都要算計起來，差不多的事都要我們自己動手。又叫我們這三個丫頭打點了許多針線，夜里趕工做出來，好叫表少爺拿去換錢。偏姑太太又極好面子，白日里常叫我們跟她出門去逛，我們夜里熬油費火的做活做到後半夜，睡不了多大會兒就要起來，委實吃不消了。”
傅月明笑道︰“怪道我前兒打發人叫你過來，姑媽不放你來呢。那如今，你心里可怎樣想呢？是想回來，還是跟著姑媽？”綠柳連忙說道︰“姑娘能叫我回來，那是天大的恩德了。”傅月明含笑說道︰“其實就跟著姑媽也沒什麼不好，這一年兩年的，你入了睿兄弟的眼，說不準什麼時候就封你做姨娘了。你再給他生上個一男半女，腳跟兒就更牢靠了，便是他日後娶了正房太太，也少不得讓著你些。豈不比跟在我身邊做丫頭，日後配小廝強得多？”她此言倒並非憑空而來，上一世這綠柳確是同那唐睿勾搭上了，也算是個輕浮不定之人。今世目下瞧來雖是安分，然而究竟不算放心，便拿言語試探。
綠柳听了這話，頓時臉上微紅，低聲說道︰“姑娘好端端的，怎麼取笑起我來？這樣的風話，是沒出閣的姑娘該說的麼？”傅月明佯笑道︰“你我雖是主僕名分，也是打小一道長起來的，倒更像姐妹些。這里橫豎又沒有外人，就說了又有什麼打緊？你也不要害臊，心里打什麼主意說給我听，我也好早為你做打算。”綠柳低了頭不言語，半日方才說道︰“說出來，不怕姑娘笑話。我雖是個丫頭，心里卻是看不上表少爺的。”傅月明不覺一怔，這話倒是大出她意料之外，心內忖道︰她既是瞧不上唐睿，上一世卻又為何跟他勾搭呢？當即問道︰“睿兄弟也算一表人才，如今姑媽家里雖是貧寒些，但總也是一戶清白人家，你卻為何看不上他？”
綠柳說道︰“這話原不該說與姑娘听的，但姑娘今既問起，少不得要說了。表少爺的為人，面上瞧著很好，其實底下輕浮得很，時常同我們無禮調笑，說些風言風語，不過是礙著姑太太的面上，還不敢做些什麼。他知道我是跟姑娘的，常向我打探姑娘愛穿什麼衣裳，戴什麼首飾，連鞋腳花樣也要問。說的許多話，難入耳的很，也不敢學給姑娘听。這樣子的人，叫人哪只眼楮看的上呢？”
傅月明听至此處，又羞又怒，卻又納罕不已，上一世唐睿不堪到那種地步，她尚且情願跟隨，怎麼今生倒轉了性子？只听綠柳又道︰“還有一件事，我告與姑娘，姑娘可得放在心上。前兒一天夜里，我出去倒水，回來听春嬌姑娘在姑太太屋里說話。因听姑太太說起，咱們老爺年近四旬，膝下無子，恐以後香火無繼。又說老爺性情敦厚，待人再好不過，唐家現下又遭了難，姑娘日後出閣，也難尋到好人家，還不如另作打算，就問春嬌姑娘的意思。”傅月明听著，面若寒霜，沉聲問道︰“那唐春嬌怎麼說？”綠柳答道︰“春嬌姑娘的性子，就是泥塑水揉的，最是膽小庸懦，在姑太太面前，就是比那提線的偶人多口氣罷了。她敢說個不字？只是支支吾吾，待應不應的。”
傅月明听著，兀自默默不語，只在心內計較了一番。只听綠柳又道︰“還有一樁事，雖然面上瞧來平常，我看著倒有些古怪。”傅月明听這話出有因，便問道︰“什麼事？”綠柳說道︰“表少爺跟著老爺在鋪里幫襯買賣，每日里起早睡遲的，很是辛苦。然而每隔兩日，必要出門一次，都是傍晚時候出去，趕在宵禁之前回來，有幾次還吃得臉上紅紅的。我起先只道是鋪里的掌櫃伙計請他吃酒。然而咱們鋪子里姑娘是知道的，日常生意繁忙，哪有這樣隔三差五就吃酒的道理？若說是別人，我倒疑惑了，他才來徽州罷了，哪里就相交上了朋友請他吃酒？”
傅月明听了這事，也自覺奇怪，便問道︰“姑媽就不說麼？”綠柳說道︰“姑太太打牙黏住了似的，不理論。每日里只迫著我們多做些針線活，拿去換錢使，不管這些小事。”傅月明想了一陣，不得個頭緒，便同她說道︰“這事兒你先打探著，千萬不要驚動了他們。再者，我這病好了七八了。到了後日，你攛掇姑媽帶著那兩個姑娘來咱們家一趟，我自有處。”
綠柳一一應下，傅月明又問道︰“夏荷並荷花如今怎樣了？”綠柳說道︰“她們沒什麼，只是累得很。夏荷同愛玉姑娘倒是投緣，很能說在一起。愛玉姑娘也是個不言不語的，有些話姑太太跟前不說，倒同她商量。姑娘不知，因我們是這邊過去的，姑太太防著我們，時常有話不在我們跟前說的。倒是荷花，年紀小，哪里都去的，听話也比我們听得囫圇些。有些事，還得尋她才打探的出來。”
兩人坐著說了些話，吃了一盞茶，看看時候不早，傅月明恐綠柳在此處待得久了，唐姑媽要生疑，便打發綠柳起身去了。
待綠柳離去，桃紅端了盞熱粥進來，說道︰“姑娘，午飯時候沒吃什麼，喝碗粥罷，待會兒好吃藥的。”傅月明點了點頭，卻叫她將碗在床邊的小桌上擱了，她自家靠在床上，不住的思量。桃紅就笑道︰“才我見著綠柳，她倒是發了好大一通牢騷。這姑太太是掉進錢眼兒里了也怎的？老爺每月給他們也送去不少銀米，夠他們一家開銷了，還催逼著丫頭做針線補貼，油鍋里撈錢使呢。”
傅月明笑道︰“你不知，姑媽同咱們雖是親戚，老爺待他們情分又好，但究竟投親靠友的，許多事情不方便。她家里見養著一個哥兒兩個姑娘，日後男婚女嫁的，嫁妝彩禮都是難事。那唐春嬌就罷了，愛玉妹妹卻得一份豐厚的陪嫁，到了婆家才不至落人恥笑。姑媽手里沒有錢，心里慌得很呢。”
桃紅歪著頭想了想，笑道︰“姑娘說的是，就是表少爺，想娶一房好娘子，沒有錢怎麼行呢。”傅月明听了不語，半日才冷笑了一聲，說道︰“他打著不花錢就討媳婦的主意呢。”桃紅不解這話，卻也不問，只上來將粥吹涼了，喂與她吃。
這唐姑媽是無事也要到傅家來走兩遭的，不是哭告生計艱難，就是與陳杏娘強扯親戚，來了便坐著不走，硬挨過兩頓飯去，好省家里的嚼用。故而，到了後日，綠柳也沒費什麼力氣，只輕輕點了一句，唐姑媽便帶了唐愛玉、唐春嬌並三人的丫頭過到傅家這邊來。陳杏娘雖是好不耐煩，但好在時常走動，也就慣了。今見她又來，便先打發人吩咐廚房造辦飯菜。
姑嫂兩個坐著，說了家長里短的散碎閑言。唐愛玉與唐春嬌兩個年輕姑娘，只呆坐一旁，一個低頭噤聲，一個默默出神，直如木頭也似。陳杏娘看不下去，就說道︰“你們到後頭尋她們姊妹兩個玩去罷，只顧杵在這兒，也沒事做。”這二女見主母發話，看了唐姑媽一眼，方才各自起身，道了告退，往後頭去了。
才走到後園，丫頭小玉便迎上來，拉著唐愛玉笑道︰“我听綠柳姐姐說，愛玉姑娘打的一手好絡子。我正愁到哪兒拜師學這手藝去，姑娘教教我可好？”說畢，竟不待她答應，就要扯她走。唐愛玉是個沒主心骨的人，又在人家宅子里，不好不依的，便被小玉拉著腳不沾地的去了。
獨撇下唐春嬌一個，立在原地，惶惶然不知何去何從。正在此際，桃紅打一山石後頭過來，向她笑道︰“姑娘，我們姑娘請你過去坐坐。”說著，就在前領路。唐春嬌與那唐愛玉性情相差無幾，便也低頭隨她過去。
待繞過假山，傅月明正在滴翠亭上坐著，一見她到來，便即起身。二人相互見過，唐春嬌正欲問候她病情如何，傅月明卻劈面就問道︰“春姑姑是打算與我父親做妾麼？”
作者有話要說︰唐姑媽的算盤打得很好……
☆、第四十五章 摔跤
唐春嬌不防她有此一問，身上打了個顫，臉上不禁就紅了，低了頭，兩手絞著手帕子，半日不說話。傅月明含笑問道︰“雖是我喊你一聲春姑姑，咱們其實是一般的年紀，算起來你也不過只比我大兩歲罷了，咱們之間倒有什麼話不好說呢？自打我姑父過世，春姑姑一人在世上孤苦伶仃的。雖說有我姑母在，然而這寡嫂小姑子，總有些不能告人的難處。今番既然你千里迢迢投奔到我家來，我雖年小，究竟也算半個主人。倘或春姑姑有些什麼難處，或是什麼委屈，只管告與我。我自然幫春姑姑計較打算。”
這一席話戳中了唐春嬌的心事，自打她兄長過世，嫂子雖還肯給她口飯吃，待她卻是大不如從前了。家中但凡得著些什麼，都是先供著她與佷女，落後還有剩才是自己的。待如今投至此地，因是嫂子的哥哥家，嫂子一家還是寄人籬下，何況自己？自然更沒說話的余地了，每日里吃穿用度全靠著嫂子，還哪敢違她的吩咐？萬般皆听她撥弄，願不願意的，不敢說一個不字。如今忽听傅月明說出這番話來，倒是一語中的，感動了心腸，不覺雙眼泛紅，垂首無言。好半日，才低低說道︰“大姑娘怎麼知道這事的？”那話音輕的，幾如蚊蠅。
傅月明看她總算肯吐口了，便知這事有望，遂笑道︰“你不用管我打哪里听來，人的名樹的影兒，橫豎牆壁都有耳朵。姑媽既行的出來，我自然打听的到。我只問春姑姑一句，你是怎麼打算的？”唐春嬌見問，一個沒出閣的姑娘，又是個羞赧的性子，怎好直言，便不肯答。
傅月明見狀，又笑道︰“不錯，我家的確沒有個兒子能承繼香火，這是我全家上下多年來一塊心病。然而我父親同母親夫妻恩愛，這麼多年了，屋里也只多了一個田姨娘，未必就肯再納妾的。這事兒倘或鬧了出來，若是成了倒罷。如若不成，你白討了一場羞恥不說，咱們親戚之間也難于相見。這事兒再要張揚出去，你的名聲也壞了，日後可要怎麼出閣說親？再退一步講，即便我父親肯納妾，也收了你。你只當做妾的日子很舒坦麼？你不瞧瞧那田姨娘，成日家灰頭土臉的，人前人後總叫人看不起。那里頭的滋味，可只有她自己知道罷。好吃的果子，你吃一個試試？你一個清白好人家的姑娘，倒為什麼一定要做妾呢？”
傅月明說到此處，略覺口干，便歇了歇。桃紅遞了碗茶上來，她便讓唐春嬌，笑道︰“天熱，姑姑且吃盞茶，橫豎左右無事，咱們慢慢兒的說話。”唐春嬌接過茶碗，抿了一口，細聲細氣的問道︰“這是洞庭來的碧螺春？”傅月明見她開口，笑道︰“不錯，是我父親上半年去那邊做些生意，順道帶回來的。”
因就說道︰“我父親是個買賣人，常年走五湖下四海的。差不多一年里敢有五六個月都在外頭跑著，今年不過是因著家里事多，才沒有出去。待過了年，定然還是要出去的。春姑姑正在青春年少的時候，如何受得了獨守空房的苦呢？再者說了，你即便能挨得住，卻未必有那個好命生下兒子。即便生了兒子，世間的道理，妾生下的兒女自來是歸主母撫養的。春姑姑上不上下不下的，待到了我父親百年之後，那就只有等死罷了，這樣日子可有何趣味？我姑媽只不過是滿心為了自己打算，春姑姑可不要一時糊涂，為著旁人把自己的終身給葬送了。”
一番話說得唐春嬌羞慚滿面，垂首無言，隔了好一晌方才低聲說道︰“大姑娘說的，我心里也都明白。只是我家向來是嫂子當家，我哥哥在時，就萬般由她。何況如今我哥哥不在了？我是個沒腳的，就是不願意，又能怎麼樣呢？”傅月明听說，便握了她的手，向她溫聲笑道︰“春姑姑過的日子，我都看在眼里。然而春姑姑也不必過于煩惱，只要我那姑媽拿捏不得姑姑，姑姑自然就好過了。”唐春嬌嘆了口氣，說道︰“談何容易？”
傅月明笑道︰“只要姑姑嫁了個好人家，自然就離了她的手了。到那時，姑姑萬事都有婆家主張，她這麼個寡嫂，還能管著出嫁的小姑子什麼事呢？”唐春嬌聞得此語，不覺羞紅了臉。傅月明見她又不言語了，便追問道︰“姑姑怎樣想呢？”
唐春嬌這才低聲道︰“憑姑娘吩咐罷，只是我沒親沒靠，父兄走前也沒留下份嫁妝，這親事怕是難說。”傅月明微微一笑，說道︰“這個就不必姑姑煩惱，我自有法子。”
兩人說了些話，傅月明有心拉攏，不住口的問些寒暖饑飽話語，又叫桃紅到屋里拿了一盒新扎的絹花出來，遞與她，嘴里就笑道︰“這是我親手做的，雖不算好，但難得這個顏色合適姑姑戴。姑姑若不嫌棄，就拿去罷。”唐春嬌接過盒子，打開一瞧，只見里頭放著六朵玉色絲綢扎的絹花，樣式甚是新鮮好看。且顏色素淡，倒正好自己孝里戴。
須知，自打她兄長過世，唐姑媽便借口孝里不能穿艷打扮，將她一應的首飾、顏色衣裳都卷了去。到得這里，更是每日家將生計艱難掛在嘴邊，諸般用度甚為苛刻，她如今出門連件像樣的衣裳首飾都沒有。唐姑媽有時出門也叫她，她皆為這個緣故不肯去。今見了這樣的花朵，一個正在春閨里的姑娘，哪有不喜歡的道理。又是這樣一個顏色，料想嫂子也挑不出什麼來。當下，便向傅月明道了謝。
傅月明見她笑逐顏開，便慢慢的套問她口里話語，問及唐睿近來做些什麼事，見些什麼人。然而唐睿是個男子，日常不在家中，就有事也不同她說，她也不比綠柳多知道些什麼。傅月明听罷，滿心失望，面上倒不曾帶出來。唐春嬌抱著那盒子，忽然想起一事，說道︰“倒是有一樁怪事兒，前兒嫂子出了門，睿哥兒也到鋪子里去了，獨剩我與佷女在家。我正在後堂上看丫頭掃地，門上小廝忽然進來，說一個胖大姑子來尋睿哥兒說話。我倒滿心疑惑，睿哥兒一個男子，倒怎麼和一個姑子扯上干系？又因家里沒人在，只我們兩個姑娘家，哪里好招惹是非，就叫小廝打發出去了。”
傅月明听了，倒也奇怪，便問道︰“她不是來尋姑媽的，倒是要找表哥？”唐春嬌點頭說道︰“正是呢，我故此奇怪。待睿哥回來，我將此事告與他，他卻只說知道了。”傅月明又問道︰“你也沒再細問？”唐春嬌淺淺一笑，說道︰“我在那家里，姑娘是知道的，凡事都說不上話。睿哥既不說，我哪還敢問呢？”傅月明想了一回，又隨口說道︰“不知那姑子姓什麼？”唐春嬌凝眉細思，半日才說道︰“听小廝講，好似姓王，一個大胖身子，倒是慈眉善目的。”傅月明听了，記在心里，口里也不再提，只同她說些閑話。
便在此時，小玉忽然跑來，滿面驚惶道︰“了不得了不得，愛玉姑娘滾到土坑里去了！兩位快去瞧瞧罷！”