黃太尉剛在馬車坐定，就有一個極不顯眼的衛士匆匆跑了過來，湊近車窗低聲回稟道︰“啟稟太尉，屬下探得方才那女子，乃是宛州金吾衛衣左所副千戶宋志遠的獨女，閨名喚作宋甜。”
黃太尉聞言，沉默片刻，道︰“先回皇船上吧！”
昨日酒宴上，宋志遠經由他的親信，單獨給他請安行禮，孝順了三千兩銀子給他，想買一個實職。
難道今日與宋志遠獨女的相遇，乃是宋志遠的安排？
這也不對啊，宋志遠怎麼會知道他的行蹤？
也罷，晚上的酒宴就要再見，到時候叫了宋志遠進見，用言語試一試便知。
宋志遠接受知州江大人囑托，代表宛州的文武官員做東，在城西莊子設晚宴請黃太尉。
他請來了宛州最好的廚子，備好了上好肴饌，請了宛州最出眾的歌妓和小優在莊子上候著。
待一切齊備，雨也停了，宋志遠就請了江大人並宛州眾官員來觀看筵席。
江大人今年三十五六歲年紀，是正經的兩榜進士，極會做人做官。
他帶著眾官員看了一遍，見大花廳內掛著描金大紅燈籠，鋪著嶄新的紅氈，全套的紫檀桌椅，鋪設著錦繡桌幃，妝花椅甸，為黃太尉準備是吃看大插桌，為他和蔡長史準備的是觀席兩張小插桌，其余地方文武官員都是是平頭桌席，歌姬小優一旁候著，只等主客來到。
看罷筵席，宋志遠陪著江大人等官員在一旁的卷棚內喝茶等候。
一直等到了天黑時分，差役才來回報，說黃太尉大轎來了。
眾官員忙去迎接，卻見黃太尉坐了八抬八簇銀頂大轎，被無數執事人役跟隨簇擁著過來了。
蔡長史始終未至。
眾人一直飲宴到了深夜，又把黃太尉恭送到了泊在運河碼頭的皇船上。
黃太尉登了船，眾官員卻依舊不敢散，由江大人帶領著在岸上候著。
這時一個小廝從皇船下來，對著眾官員拱手行了個禮，道︰“太尉請宋志遠宋大人過去說話。”
眾官員都看向宋志遠，都頗為驚訝——宋志遠雖有錢，卻只有一個用錢買來的職餃，連實職都沒有，為何獨得黃太尉青睞？
宋志遠心里有數，知道是自己送給黃太尉的三千兩銀子起了作用，卻故意裝作吃了一驚，眼楮瞪得溜圓，做作一番後隨著小廝上了皇船。
船房內甚是寬敞清雅。
黃太尉已換上了月白直綴，閑適地坐在圈椅上，見宋志遠上前行禮，也只是說了句“請起”，自有小廝上前引宋志遠坐下。
寒暄兩句後，黃太尉便直奔主題︰“宋大人，昨日席上曾听你提到令愛，我隱約記得令愛尚未及笄，還未曾許人家。”
宋志遠心中連連嘆氣，面上卻春風和暢，恭順異常︰“啟稟太尉老爺，小女今年十四歲了，的確未曾許人家，不過——”
“不過什麼？”黃太尉眼神銳利看向宋志遠。
昨日宋志遠可是巴結得很，頗有把女兒許給他佷子之意。
宋志遠在心里埋怨著先斬後奏的宋甜，口中解釋道︰“豫王府遴選女官，小女舅父在豫王府做校尉，本著一片疼愛甥女之心，就給小女也報了名。”
黃太尉這下全明白了。
宋志遠昨日酒宴提到自己的獨生女，還提到了以後的過繼問題，的確有聯姻之意，誰知豫王府遴選女官，他的大舅子越俎代庖給他女兒報了名。
想到在麒麟湖見到的那個叫宋甜的女孩子，不知為何，黃太尉總覺得莫名的熟悉，心里不由自主軟綿綿的，覺得她稚弱可憐，想要保護她，照顧她，給她庇護……
他不知道這種情感類似父愛母愛，還想著是因為宋甜長得特別的我見猶憐，沉吟了一下，含笑看著宋志遠，意味深長道︰“日後不管令愛中選或是落選，宋大人請務必寫信告知在下。”
宋甜若是中選，他自有安排，也許可以讓宋甜成為他的暗探，為朝廷效力。
宋甜若是落選，他打算讓宋甜嫁給佷兒黃子文，這樣也可以對宋甜有所庇護。
黃太尉身為太監，自然是沒有子嗣，早有意過繼佷兒黃子文為嗣子。
宋志遠聞言大喜，忙起身長長一揖︰“下官多謝太尉美意。”
黃太尉十分愛財，卻一向取之有道，想到自己收了這宋志遠三千兩銀子，總得有所回報，略一思索，道︰“出京時，陛下賜了我幾張空名告身札付，你又無實職，我安排你在宛州提刑所做個理刑副千戶，你可願意？”
宋志遠簡直喜出望外，當即拜倒在大紅地氈上︰“多謝太尉，太尉之恩，下官粉身碎骨，莫能報答一二！”
黃太尉微微一笑，吩咐小廝侍候，當場簽押了一道空名告身札付，提筆填上宋志遠名字。
宋甜隨金太太回到了王府後巷金宅。
謝丹帶著一個身材小巧容顏俏麗的少女在二門迎接，正是謝丹的表妹李玉瑯。
李玉瑯的父親是淅川衛所掌印千戶李忠。
李忠所在的淅川衛所，隸屬豫王府，因此也給女兒報名參加了豫王府的女官遴選。
他想著金雲澤在豫王府當差，因此送女兒李玉瑯來金宅作客，好打听一下豫王府這次女官遴選的情況。
宋甜記得前世李玉瑯嫁給了陝州王都監的次子，隨其夫前往京城，曾去太尉府見過自己。
後來黃太尉倒台，她們就再也沒見過面。
如今與李玉瑯重逢，想起前世舊事，宋甜覺得似一場夢一般。
李玉瑯和宋甜年齡相仿，又都活潑好動精力旺盛，因此頗為投契，很快熟悉起來，談笑著往金家後園蕩秋千玩耍去了。
第二天正是三月三上巳節，宛州風俗是要到獨山踏青登高的，李玉瑯想要去獨山踏青登高，便和宋甜一起攛掇謝丹去求金太太。
謝丹卻不肯去，笑著道︰“爹爹和大郎都不在家，母親不會允許咱們出去玩的。”
三個人正亂成一團，宋家卻派了小廝宋竹領著馬車來接宋甜了。
宋甜心中警惕，便叫了宋竹進來，問他道︰“我爹不是要帶著二娘三娘在莊子上住兩日，怎麼這麼快就來接我了？”
宋竹拱手行禮︰“大姑娘，老爺得了實職，新升了宛州提刑所理刑副千戶，命小的接了大姑娘回去。”
宋甜一听大驚——前世她爹就是把她許給了黃子文，換得了宛州提刑所理刑副千戶這個實職，這世她爹是用什麼換的？
她當機立斷，告辭了金太太等人，乘馬車回了臥龍街宋宅。
第16章 外書房內秘密談話 “我好些……
和宋甜記憶中一樣，宋府人來車往，熱鬧非凡。
原本寬闊的臥龍街今日也有些擁堵了，宋甜乘坐的馬車被堵在了離家門幾步遠的地方。
金姥姥和紫荊陪著宋甜坐在馬車里。
金姥姥拿著金太太給宋甜做的兩雙鞋細看，嘴里不停地夸贊著︰“……太太的針線活就是好，看這針腳多細密，繡的雲頭也比外面人繡的大氣……”
宋甜也不急，坐在馬車里，听著金姥姥嘮叨，回憶著往事。
時來誰不來？時不來誰來！
她爹升了從五品的宛州提刑所理刑副千戶這個實職後，她家每日訪客不斷，就連吳氏，結交的女眷也從各個小吏、富戶的娘子，變成了官員太太和舉人娘子。
前世做了她爹妾室的賀蘭芯去世後，喪事 赫一時，就連知府江大人都來吊喪了。
可等她爹暴亡，門前冷落，先前結交的官員富商親自上門的寥寥，能派家人來吊喪就已經很難得了。
眼看他建高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。
從宋家的興亡到黃太尉府的興亡，宋甜不知見識到多少人間冷暖……
馬車開始緩慢移動。
吳氏正陪一群女客說話，听說大姑娘回來了，當即擺出一副慈母面孔，微笑道︰“我們大姑娘去她舅舅金校尉家作客了，家里今日忙碌，我就命人接她回來了。”
房里的女眷皆是宛州官員的家眷，大多以前並不與宋家來往，並未見過宋甜，都好奇得很，其中有一位梁皇親家的三太太，心直口快，問道︰“宋大姑娘長得可像宋大人？”
吳氏笑容不變︰“女兒肖父，自然是很像的。”
梁三太太眼楮看著在座的知府江大人的二太太申氏，拍手笑道︰“宋大人生得那樣英俊，宋大姑娘應該也是高挑英氣的姑娘家！”
眾人聞言，彼此心照不宣，都笑了起來。
江二太太還是申三姑娘的時候，曾與宋志遠相好，如今雖然嫁給知州大人做了二房，生了兒子，尊榮富貴，可這些前塵往事宛州富貴人家誰不知道？
申氏端起茶盞，低頭吃茶，並不接話。
反正在座地位最高的章招宣夫人，也是宋志遠情人，而且是現任情人，揭出來大家都沒臉。
說話間，卻見門上鳳尾竹細絲簾子掀起，一個容顏美麗，體態嬌弱婀娜的少女走了進來，容光似雪，杏眼盈盈，縴腰一握，竟是個極出色的美人。
屋子里一下子靜了下來。
那美貌少女上前屈膝行禮︰“給太太請安。”
頂級美女的聲音居然也這樣好听！
眾人都靜了下來，視線都落在宋甜身上。
她們都以為宋志遠的閨女，若說肖父的話，應該是高挑英氣那種的，誰知竟然是這樣一位我見猶憐的小美人，可你又不能說她長得不像宋志遠。
在一邊服侍待客的張蘭溪不禁笑了。
宋志遠是宛州城有名的風流浪子，長相英偉，在座女眷至少三位都曾與宋志遠有交情，卻因吳氏不帶著宋甜出門交際，誰都未曾見過宋甜，估計也想不到宋甜是這樣一個嬌怯怯的小美人。
張蘭溪給宋甜一一引薦了在座女眷。
宋甜一一見禮，然後便退了下去。
宋甜離開之後，快言快語的梁三太太馬上道︰“我的天啊，宋太太，你家大姑娘如此美貌可愛，你家居然瞞得這樣緊，若我早些見了，就命官媒來說親了！”
吳氏彎起嘴角笑了笑，分明是皮笑肉不笑——她不是想把宋甜嫁回娘家吳家去麼，哪里敢讓宋甜美貌之名傳揚開去？
正因為如此，她出去交際，從來不帶宋甜，別人問到宋甜，她也都是含糊過去，說長得像爹爹，給人造成誤會，認為宋大姑娘長得五大三粗像男兒。
眾女眷都笑了起來。
她們也覺得奇怪，如此美貌可愛的小姑娘，若是生在別家，到了說親年齡，怕是早招搖得人人皆知了，誰知宋家竟然藏著掖著。
不過吳氏是後娘，倒也說得通了。
張蘭溪何等聰明，早知眾女眷想法，含笑解釋道︰“各位有所不知，因為我們大姑娘是獨女，所以我們老爺先前一直打算招婿上門的。”
眾人恍然大悟——有點根基的人家，誰會讓自家兒郎做上門女婿，怪不得宋家沒有張揚。
章招宣夫人地位最是尊崇，款款道︰“‘先前’？那你家老爺如今是什麼打算？我家可是有好幾個兒子的！”
她的嫡子娶的是閩州宋巡按的女兒，可家里還有三個庶子，倒是可以與宋府聯姻。
張蘭溪 了福這才回話︰“啟稟夫人，我家大姑娘要參加豫王府女官遴選，親事就先不提了。”
眾女眷都意味深長地笑了——原來宋家是奇貨可居，打算送女兒去侍奉豫王，走一條通天捷徑！