☆、第十七章
宣仁宮中，劉貴嬪重重地將手上的青釉印花茶碗砸在梅花紋方桌上，怒氣沖沖地質問跪在地上的畫煙，“你昨日是如何向我保證的？一切安排妥當，絕無閃失？”
畫煙渾身顫栗不止，哆哆嗦嗦地道，“奴、奴婢確是按娘娘吩咐，將一切安排妥當，連侍候倒酒的宮女順序都算得清清楚楚，藥也成功放進去了，可哪想到那宮女笨手笨腳的，這才誤了事。”
劉貴嬪見她還諸多借口，惱得一把抓起茶碗，恨恨地朝她身上砸去，只听得一聲悶響，繼而是清脆的瓷器落地破碎聲，畫煙悶哼一聲，也不敢呼痛，任由劉貴嬪劈頭蓋臉好一頓罵，“事到如今你竟還敢還嘴？！你若是安排妥當，便應早早清楚那賤婢愚笨，就該換個手腳麻利的，何至于白白浪費一番布置！”
畫煙雖感到冤枉，但到底不敢再多作辯解，如今主子在氣頭之上，多說只會多錯。這樣的錯她犯一次已足夠了，又豈會重蹈覆轍！
劉貴嬪胸口急促起伏，好半晌才壓下心中怒火問，“那賤婢呢？敢壞事便得付出點代價，我不希望日後在宮中還听到此人的名字！”頓了頓又咬牙切齒地道，“讓他們干得利索些，若再誤事……”
畫煙打了個寒顫，連忙磕頭再三保證，“娘娘放心，奴婢定將此話帶到，務必讓他們做得干干淨淨！”
劉貴嬪冷哼一聲，想想今晚逃了過去的甦沁琬，心中暗恨，“我就不相信你每回都能這般好運！”
***
早已洗去妝容的燕貴妃，不染脂粉的臉龐，少了幾分上位者的威嚴，多了幾分大家女子的溫婉。她心不在蔫地絞著發絲，直到映春的腳步聲從她身後傳來，她猛地回頭，聲音中有著幾分期盼，幾分急切。
“怎樣，可打探清楚了？龍乾宮可有旨意下來？”
映春抬眸飛快地瞅了她一眼，神情猶豫。
瞧著她這般反應，燕貴妃還有什麼不明白的。她苦笑一聲，似是問她自己，又似是問映春，“本宮真的老了？老到已再引不起皇上半分興致？”都多久了，景和宮多久沒迎來聖駕了？上一回是什麼時候，一個月前？三個月前？還是半年前？她有些恍惚。
“娘娘何必妄自菲薄，常言道，以色侍人，能得幾時好？娘娘賢惠端莊，又怎可與那些個狐媚子相提並論！”映春低聲勸慰道。
燕貴妃怔忪片刻，方才嘆息一聲，這些道理她又何嘗不明白，可終究仍是有些意難平的。試問世間上有哪個女子會不希望得到夫君的寵愛？便是當年與文昭皇帝水火不容的文純皇後，只怕也是如此，否則一位曾被太.祖皇帝稱贊不讓須眉的將門之女，又怎年紀輕輕便去了！
良久，她收起煩亂思緒，嗓音平和地問，“皇上今晚去了何處？”
“怡祥宮。”映春如實回答，稍一會又道，“皇上從御書房出來後，曾遇上清妃，他是在見過了清妃後才去的怡祥宮。”
燕貴妃勾起一絲笑容，語氣頗有些幸災樂禍，“看來咱們這位清妃娘娘也急了，竟是再裝不出目下無塵的清高模樣。嘖嘖，本宮甚是期待她那層仙女皮剝落的那一刻。”
“你可查清楚了？江常在是得了何人相助，竟能無聲無息地出現在宮宴上。”她輕輕吹了吹茶水裊裊升起的熱氣，似是渾不在意地問。
“查清楚了，是仁康宮！”
“果然不出本宮所料，徐韻蘭倒也有此等能力，可卻不會放著希望更大，且明顯又更親近的常嬪不用，而捧著這麼個東西上去，想來也就余太妃那個瘋婆子會做這種事了。”燕貴妃冷笑一聲。
“奴婢不懂，先帝在時，余太妃可沒少給文純皇後添堵，皇上即位後為何還要留著她在宮里蹦 ？”映春不解地問。
“皇家之事誰又能弄得清清楚楚明明白白呢？莫說是你，便是本宮也想不透。也許是看在靖王還有幾分能力的份上吧……說來說去，還是有個兒子保障些。”說到此處，她輕輕覆上小腹，滿是惆悵。
听她提到子嗣，映春便沉默了。干巴巴的勸慰之語這些年也說了不少，主子也不是不明白，只是理智上清楚是一回事，心里頭終究也是著急難受的。
皇上均灑雨露，與主子同一年進宮的妃嬪，懷過的人不少，可自家主子偏是一點動靜都無，也莫怪她心中焦急了。
中秋宮宴上一舞驚人的江常在，並沒有達成心中期望。中秋當晚趙弘佑去了怡祥宮甦沁琬處，接下來的幾晚曾翻過一回徐淑妃的牌子，其余不是到怡祥宮，便是留在龍乾宮中，仿佛中秋那晚對江常在的贊賞僅限于她的舞姿，而對舞者本人，卻是無甚印象一般。
如此一來，本來還會顧忌江常在或會得寵而不敢明目張膽針對她之人，如今見皇上無動于衷，加之又見燕徐二妃待她亦是冷冷淡淡的，是以便再無顧忌，難得有志一同地各種熱嘲冷諷、暗中手段輪著來，讓本就被孤立的江常在日子愈發難過。
甦沁琬望著滿身狼狽的江常在被宮女攙扶著步伐匆匆往寢宮去，再望了一眼前方被幾位宮嬪打扮的女子圍著的一臉冷傲的常嬪，蛾眉微蹙。
劉貴嬪囂張，那是因為她位份高，娘家又得力。而這常嬪，不過是與丞相府拐了數圈的表親，縱是私下喚徐淑妃一聲表姐，若非事出有因，只怕也進不得宮來。
本朝後妃遴選有兩條一刀切的規定︰四品官以下人家之女不選、一朝一門不出二妃。頭一條便是看出身，只有品階在四品之上的官家女才有參選的資格，正因有這條硬性規定，不過八品小吏的孫進榮才會好吃好喝地供著外甥女甦沁琬。
一朝一門不出二妃，這條是太.祖皇帝定下的，目的便是為了防止出現如前朝的後宮那般，被一家女獨霸的情況。
對這條規定，甦沁琬甚是不解，“賢敏皇後與清妃不就是一門所出姐妹麼？為何又會同時成為啟元朝的後妃？”
柳霜微微笑著為她解惑，“清妃娘娘是在賢敏皇後殯天後才進的宮，假若皇後尚在，她也是不能進宮的。還有另一種情況，太後的佷女輩也是能進宮侍候新皇，但卻不能侍候太上皇。”
甦沁琬了然地點點頭，其實就是杜絕娥皇女英的情況在後宮出現，太.祖皇帝看來對姐妹共侍一夫的現象深惡痛絕，是以才定下了這條奇怪的規定。
“婉儀，看來江常在是吃了虧。”淳芊壓低聲音道。
甦沁琬垂眸不語，依舊不疾不徐地直直前行，前方的眾人見她過來，連忙躬身見禮，她致意還禮，側頭卻對上常嬪忿恨卻又含著挑釁的雙眸。
甦沁琬眉心微蹙，還未來得及出言相問，卻見常嬪驀地上前幾步，直直湊到她身前，緊接著雙膝微曲，作了個行禮的動作，可偏偏她的右手卻陡然向甦沁琬腰間伸去……
甦沁琬下意識地用手一拂，指間方觸踫到對方的手腕，只听得‘哎呀’一聲，常嬪應聲倒在地上，不過須臾便掙扎著跪了起來，誠惶誠恐地道，“婉儀恕罪，婉儀恕罪……”
在場眾嬪妃愣愣地瞧著這一突變，下意識便朝甦沁琬望去，方才這一瞬間，她們只瞧見常嬪上前行禮，而愉婉儀卻突然出手將她推倒在地。便是一直站在甦沁琬身後的芷嬋與淳芊，也只見主子左手一揚，而後便是常嬪的跌倒及跪地求饒。
甦沁琬一怔，一時不明白對方這番動作所為何事，眼角余光卻在瞄到一個明黃身影後瞬間便明白了過來。她緊緊地抿著雙唇，一言不發地望著唱作俱佳的常嬪，既不詢問，也不解釋，直到身側眾人齊唰唰的問安聲響起，“嬪妾恭請皇上聖安！”
感覺一陣熟悉的男性氣息縈繞鼻尖，她側身福了福，對上趙弘佑亦行了禮，雙唇仍是抿得緊緊的，可那雙明亮水眸卻一眨也不眨地望著他，望著他微微側身對上委屈柔弱的常嬪。
“這是怎麼了？為何跪在地上？”趙弘佑皺眉問。
常嬪仿若受驚的小動物一般，畏懼地飛快抬眸瞄了一眼甦沁琬，這才顫著聲道，“不關、不關愉婉儀之事，是、是嬪妾動作遲鈍。”
“哦……”趙弘佑挑眉，拖長了聲音，不過片刻，視線便投到了甦沁琬身上。
甦沁琬噘著嘴滿臉的不高興，“嬪妾不喜歡她身上的味道！”
趙弘佑一愣，打量了一番兩人相隔的距離，驀地哈哈大笑，憐愛地捏了臉頰鼓鼓的甦沁琬一把，縱容地道，“既不喜歡，那便讓她離得遠些便是，何苦氣著自己！”
常嬪臉色一變，不可置信地望著身前站立的兩人，一時忘了反應。
甦沁琬听他這般說，心思一定，從鼻子里哼出一聲，伸手抱著趙弘佑的臂膀，嬌嬌地道，“嬪妾才不敢，若是她們向皇上告狀，皇上惱了嬪妾可如何是好？”
趙弘佑似是無奈，又似是縱容地搖搖頭，“你呀……”片刻之後，轉身望向地上臉色青紅交加的常嬪，不帶感情地道，“常嬪御前失儀，著降為從五品良娣！”
言畢便拉著甦沁琬的手慢條斯理往前走去。
甦沁琬下意識便跟上他的步伐，行至幾步，回過頭去沖地上張著嘴滿臉煞白的常嬪得意一笑，滿意地看著她臉色大變，這才含著淺淺笑意緊跟著挺拔的明黃身影離去了。
☆、第十八章
身後或妒忌或憤怒的目光落到甦沁琬後背上，可她卻似無知無覺一般，歡歡喜喜地邁著小碎步跟在趙弘佑身後。趙弘佑余光望著她一副小人得志的模樣，心中暗自好笑。只一想到方才常嬪的一言一行，他又是一陣冷笑，真當他是個被色所迷的蠢貨不成？後宮女子能有幾個是真真正正的嬌柔無害的？他不介意女子耍些小手段，但也別將他當傻子一般耍弄。
芷嬋又是歡喜又是擔憂地跟在甦沁琬身後，今日這一出，再一次向後宮諸妃嬪證明了主子的寵愛之盛，但主子亦是徹底得罪常嬪了，雖說常嬪一直也不甚友好，但好歹面上總算還過得去，如今這般將最後一層遮羞布扯了下來，日後只怕難善了。
一前一後的兩人先後進了凝翠閣寢殿的門，芷嬋及淳芊自是極懂眼色地輕輕拉上門，並不進去打擾。
趙弘佑方在湘妃榻上坐下，甦沁琬已經殷勤地為他倒了熱茶，涎笑著送到他面前，討好地道，“皇上請用茶！”
趙弘佑睨了她一眼，長腿一伸，整個人歪在榻上，一副愛理不理的模樣。
甦沁琬也不在意，笑嘻嘻地將茶碗放到方桌上，一屁股坐到榻上，一邊往里挪一邊嬌聲嬌氣地道，“皇上也賞嬪妾些地方坐坐。”
趙弘佑氣結地瞪著她，見她沒臉沒皮地挪了上來，不過一會的功夫，便掄起小拳頭一下又一下地為他捶著腿，“皇上走了這些路肯定腳酸，嬪妾前些日子向半菱學了這按捏的本事，特意等著為皇上解乏的。”
“嗯哼。”趙弘佑從鼻子里哼出兩個字，雙手交疊枕到腦後，滿臉盡是嫌棄地瞅著甦沁琬奮力捶著他的腿。
養尊處優的甦姑娘哪有什麼力氣，不到一盞茶的功夫便累得氣喘吁吁，可偏偏尊貴的皇帝陛下卻愜意地微闔雙眸，察覺她動作緩了下來還哼哼兩聲以示不滿，甦沁琬無法，只得咬著牙認命地掄著小拳頭左捶一下，右捶一下。
趙弘佑掀掀眼皮，見她累得臉蛋紅撲撲，額際已經滲出一圈圈的汗跡，時不時抬手擦拭，心中有幾分得意，這小狐狸就得時不時欺壓一下，免得她尾巴翹上天去。
也不知過了多久，直到甦沁琬幾乎連抬手的力氣都沒了，某人才大發善心地放過她，“好了。”
甦沁琬如釋重負，無力地倒在他的身上，愛嬌地直哼哼，“累死了累死了，手都快要斷了，皇上可不許再生嬪妾的氣。”
“不許討價還價！”趙弘佑下意識便環住她的軟綿綿的嬌軀，故作嚴肅地道。頓了片刻又輕笑出聲，貼近她的耳畔細語，“你做了什麼，能讓朕生氣，嗯？”
甦沁琬脖子縮了縮，將被他溫熱氣息噴得癢癢的耳朵往他胸膛上蹭了蹭，吶吶地道，“也對哦，嬪妾又沒做什麼。”
趙弘佑一怔，繼而氣結地一口咬在她臉蛋上，滿意地看著她敢怒不敢言的模樣，朗聲一笑，抱著她翻了個身，兩人並肩躺著。
甦沁琬直往他懷里鑽，氣呼呼又理直氣壯地告狀，“嬪妾果真沒做什麼，是她自己摔下去的，卻偏裝出一副是嬪妾害了她的模樣，討厭！”
趙弘佑失笑，旁人都是旁擊側敲地告狀，偏懷中這人卻是光明正大得很。其實是不是她做的都無甚要緊，純是看他樂意護著哪個，而常嬪，從來便不是他要護的對象。
“沒做什麼為何心虛地又是倒茶又是捶腿？往日里可都是懶得恨不得讓朕抱著走。”他戲謔地掐了一把她的臉蛋。
甦沁琬噘著嘴不高興地道，“皇上也不瞧瞧自己繃著臉的樣子有多可怕，嬪妾哪還有心思想旁的有的沒的。”
趙弘佑哈哈大笑，大掌直往她衣襟里鑽，觸手一片滑膩溫熱，語調卻愈發的曖.昧，“小狐狸也有怕的時候？嗯？朕還以為你膽子大得很！”
甦沁琬被他撫弄得嬌.喘不止，只得哼哼唧唧幾下以示不滿，身子卻越來越軟，溫度越來越高，很快便徹底軟在了他的身下。
但聞鶯聲燕喘，嬌聲不絕，直至掌燈時分，方雲收雨歇。
當甦沁琬掙扎著睜開眼時，已經清理得干干淨淨地躺在舒適的床榻上，那個害得她渾身酸軟的罪魁禍首已不見了蹤影。
她怔怔地望著帳頂，良久，才若有似無地嘆息一聲，這一下，不但徹底與常嬪撕開了臉，便是徐淑妃，想來對她也心存不滿了，打狗也得看主人不是？
她有些苦惱地撓撓頭，到底該因為皇上干脆利落地站在自己這邊高興呢，還是該為自己又在明面上立了敵人而抹一把心酸淚？
可只要稍一冷靜想想，她又想重重嘆息一聲，看來皇上果真如她所猜測的那般，打算讓她當一個孤妃，一個完完全全依賴他的寵愛在後宮立足的女子了。
這其實也算是求仁得仁了吧？只要她把握好底線，時刻緊記身份，想來後半輩子的平安與榮耀大概是少不了的了。
听到帳內動靜的雲蓉上前幾步，輕聲道，“婉儀可醒了？皇上小半個時辰前已經去了御書房，吩咐婉儀好生歇息，他明日再來。”
甦沁琬懶洋洋地‘嗯’了一聲，由著雲蓉輕手輕腳地掀開紗帳，淳芊及芷嬋亦連忙上前，一左一右地侍候她穿衣梳洗。
常嬪被皇上降為良娣一事不過片刻功夫便傳透了整個後宮，在場目睹經過的眾人對甦沁琬更添忌憚，無論常嬪做了什麼，可皇上連問都不問一句，直接便降了她的位份，若說不是存心偏袒……
不提徐淑妃如何震怒，只說清妃好不容易鼓起勇氣在中秋那晚主動去尋趙弘佑，可依然留不住他的腳步，滿腹心酸地回了蘊梅宮，卻听聞皇上轉身便去了怡祥宮，當下又氣又急又酸，加之早前又吹了風，次日一早便病倒了。生病的這幾日倒也得了龍乾宮的關切問候，可心心念念之人卻始終未曾出現過。
好不容易痊愈，卻又听聞常嬪御前失儀被降為良娣，著人一打探，竟又與甦沁琬有關！
“娘娘，您的手！”墨香一聲驚呼，望著清妃掌心處那一抹觸目驚心的紅，不禁驚得眼眶都紅了。
“娘娘，您這是何苦呢！”她連忙命人去拿藥，一面輕柔地替清妃清理傷口，一面哽咽著道。
“他怎能這般待我？他怎能這般待我……”清妃雙目無神，口中喃喃不止。
墨香鼻子一酸，皇帝是天底下最名正言順左擁右抱之人，主子什麼都好，卻不應該將滿腹心思寄在帝王身上。帝王胸懷天下，又哪能騰出位置容納男女的情情愛愛？
從來只見新人笑，哪聞何處舊人哭！主子一日意識不到這一層，苦的終是她自己。
“是她，是她，若不是甦沁琬，他便不會這樣！”清妃眼中戾氣頓現。
墨香動作一頓，對上她滿是狠厲的眼神，一時竟無法反應，良久，才失聲喚道，“娘娘……”
先後經了劉貴嬪及常良娣之事，甦沁琬如今在後宮中品級雖不算高，可卻是僅次于燕徐二妃的宮中第三人，無人敢輕易招惹。霸道如劉貴嬪，囂張如曾經的常嬪，一個個都無法在她手上討得了好，旁人又哪敢自尋死路！
甦沁琬本以為經了常嬪被降位份一事，徐淑妃大概是再不會給她好臉色了，哪料到對方竟是與往日待她的態度一般無二，她暗自嘆息，自己終究是太天真了，能在後宮中屹立不倒，徐淑妃又豈是簡單之人，至少在明面上是絕對讓人揪不出什麼錯處來的。
趁著這日涼風陣陣，她遣了抬輦的宮人自行回宮，身邊僅帶著芷嬋悠哉悠哉地踱著步子往怡祥宮去。沿途有不少新進的嬪妃上前來套近乎，可見她一臉的不耐煩，雖心中暗惱，可也不敢表現出來，尋了個理由便離開了。
甦沁琬卻是又無奈又得意，這囂張寵妃的架子倒是好用得很！