“母親說岑兒極孝順，她很喜歡。姨娘當年說要報答母親，又極為的尊敬母親，不會不舍吧？”姜綰輕輕的說著，仿佛聲音大了點，便會驚擾到床榻上已經睡去的人。
柳氏臉色微變，她這是要岑兒給姜鄧氏守孝！
“父親呢？你說可好？”姜綰毫無感情的看著三老爺。
三老爺悲痛欲絕，以為是姜鄧氏事先有安排，點了點頭。
“母親說將她葬在江南，不願入姜家祠堂。”姜綰替姜鄧氏做主道。
“綰兒……”
“母親生前見多了您與姨娘的深情，死後如了墓穴，自然也不想見你們。”
三老爺手指輕輕的撫摸著姜鄧氏的臉，她身上穿著打扮，都是照著她未出閣時的風格。
這是她後悔了。
她不原諒她，是因為原諒了他，便等于原諒了她自己。
“父親終生不娶柳氏為妻。”三老爺發誓道。
柳氏身形晃動，險些跌倒在地。
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姜鄧氏的葬禮，姜綰從頭到尾都沒有哭，冷靜得可怕。
看著站在合歡樹下的三老爺，他沒有順著姜鄧氏的心意砍去，將姜鄧氏火化。姜綰也沒有提議，總要留下一點東西讓他追憶，不至于隨著時間的流逝，他忘記了姜鄧氏。
母親的這一擊，又準又狠，饒是沒有這棵樹，父親恐怕都忘不掉母親。
只是想起母親要那個孩子的初衷，姜綰木然的面龐，有了一絲悲慟。
凝玉說︰夫人讓小姐嫁進王府，姐妹都不是嫡親的，今後定是無依無靠。她生下一個小子，待她百年歸壽後，還有人做小姐的依仗。
如今，她不嫁給獻王，母親便這樣心冷的帶著未涉世的弟弟走了嗎？
報應？
當真是報應。
母親懷她，父親背叛了她。如今又有了身孕，父親要娶平妻。
她與那未見面的孩子，成了母親的劫！
姜綰伸手抹臉，一手的淚水，不知何時淚水無聲的肆意流淌。
“她以前很喜歡在我懷里撒嬌……”
“可你的懷抱給了別的女人。”姜綰打斷了三老爺的追憶，冷聲道︰“母親不需要你替她守節，你心里念著她的一點好，過了三月，便娶一房繼室，人她給你挑選好了。”
三老爺看著姜綰眼底沒有過往對他的孺慕之情，只是一片冰寒的冷意，不由得苦笑。
他明知她的性子如此剛烈決絕，卻仍舊與她斗氣十幾年。
望著這空蕩蕩的院子，三老爺笑道︰“三房今後交給你管。”
“我總會離開姜家。”姜綰走了。
姜鄧氏的離去，姜綰與姜岑的婚事擱淺了下來。過了頭七，姜綰照常去私塾授課。
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姜家的事情塵埃落定，黑火炮一案，也有了著落。
獻王從中摘清了自己，並且替秦大人與兵部尚書改了證據。原本囤積的黑火炮全都是賣到他國，在李尺查明前，改成了秦大人與兵部尚書貪圖私利，做成成品後，高價賣給兵部送往邊關。
實則不花費一分成本，賺取了利益。
皇上震怒，徹查秦容與兵部尚書。並無大的罪過，就是倒賣軍火，卻並沒有圖謀造反的動機。獻王從中周旋求情，只罪不株連，將二人下了獄，抄沒家產，流放塞外。
秦夫人縱火一案，看在她重傷在身，便從輕處罰，勒令她賠償姜家一筆銀子。
秦府被收回，一家子被趕了出來。
秦子楚找了一間客棧，將秦夫人安頓好。看著包袱里盤纏，若是在盛京買下一座宅子，剩余的銀子倒是沒有多少了。想了想，便對秦夫人道︰“母親，我們听父親的話，回祖籍。”
秦夫人看著自己如此淒慘的處境，回祖籍？她怎麼甘心？
“回祖籍我們也沒有私產，還不如留在盛京。你父親有私交甚好的同僚。可以讓他們給你安排一個職務，也能謀生。”秦夫人就算是死也不會回祖籍，似想起了什麼，詢問道︰“你父親已經不在盛京，我讓你給三妹寫的信，寫了嗎？”
“寫了。”秦子楚不明白母親為何要讓秦冰冰回來。
秦夫人安心了。
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鳳瑤給孩子授課出來，看著姜綰站在窗前發呆，心中感傷。誰也沒有料到在香山那麼憤怒，責罰姜綰的姜鄧氏，就這樣去了。
不知道該怎麼安慰她，面臨最親愛的人離世，所有的語言都極為的蒼白。
“你接下來要做什麼？”她去吊唁的時候，听凝玉說是柳氏逼死了姜鄧氏。
主要原因是三老爺，但是柳氏也脫不了關系。
“母親含恨離世，卻也是她自己的選擇。我不能要了柳氏的命，卻也不能讓她得償所願！她欠母親的，我定要一件一件的討回。”姜綰緊緊的捏著拳頭，她心里怨母親，怨她不懂放棄，這一輩子眼里、心里只有父親，她不是合格的母親，她很自私，為了父親舍棄了她的兒女。
可她更多的是心疼她。
兩個人都是爭強好勝的人，誰都不肯服軟，為這一口氣，較勁了十幾年，最後以她的死收場。
“我要同你說一件事，好讓你心里有個準備。”鳳瑤心疼的抱著姜綰，想要給她支撐︰“元一她與秦冰冰一同回京，如今就住在秦子楚新購買的宅子里。”
姜綰背脊僵直，緩緩的搖了搖頭︰“我與他是不可能了。”
母親與父親的性子相似，落到如今下場。
好巧不巧，她與元一又何嘗不是同一種人？
鳳瑤沒有多勸，感情是兩個人的事，外人是無法插手，只能給出客觀的建議而已。
“我去學堂。”姜綰抱著書籍出門。
鳳瑤無奈的嘆了一聲，心事重重的回了榮王府。
方才一下馬車，便瞧見芙蕖等在角門下。見到鳳瑤來了，忙迎了過來︰“小姐，最近這段時日，采芙與管家的兒子走得極近。特別是這兩日，時常出府。今日她心不在焉的在擦桌子，來回擦了幾遍，奴婢喚她幾聲都沒有反應過來。拍了她的肩膀，嚇得臉都白了，慌慌張張的走了。如今又不見人影，奴婢問了門僕，說是出府采買去了。”
鳳瑤皺眉，走進府里，便听到管家憤怒的聲音從回廊處的芭蕉樹下傳來，看不見他對面的人，只看看瞧見管家的青布直綴衣。
“你這婆娘，這些日子搭進去多少銀子？你說，欠了多少賭債？”管家推搡開徐娘來搶銀子的手︰“銀子都給兒子蓋宅子沒了，這銀子留給他娶媳婦。還債你自個想法子！”
鳳瑤面色微微一沉，心里有了底。並未驚擾了二人，回到了秦樓。
似想起了什麼，鳳瑤吩咐林媽媽把箱籠打開。
林媽媽一怔，鑰匙有兩把，一把在她身上，一把在采芙那兒。這些東西小姐素來不踫，不知今兒個怎得突然要找東西了︰“世子妃，您要什麼東西，老奴給您找。”
“不用。”鳳瑤目光落在妝盒里，隨意翻動了幾下，便看見采芙行色匆匆的走來。倏然見到鳳瑤，微微一怔，隨後听到鳳瑤詢問道︰“采芙，我的那支金步搖呢？”
采芙面色蒼白，撲通跪在地上。
☆、第九十七章 敲詐
“東西我素來不過問，首飾都交給你保管。我喜用玉簪，不愛金飾。正是因此，金飾就這麼幾樣，我反而心里有數。仔細看來，與那支金步搖一套的頭面都不見了。”鳳瑤聯想到這些天的風言風語，方才管家與徐娘的一番對話，不得不令她多想了。
若采芙的確是因為管家的事，那麼能說通她為何拿的是金飾而非玉飾。典當行里，玉飾行情沒有金飾好，不太好估價。就算收了，價格也不合心意。
采芙心里頭發慌，她不知道怎得小姐對這上面不上心，突然間盤問起來。也不好隱瞞，只得如實說道︰“小姐，奴婢在王府里當值，許多不太懂的地方，都是他幫我的忙。這一回他跟著三老爺南下，臨走的時候叮囑我照顧他的爹娘，他娘欠了不少的賭債，問我要銀子，我手里頭沒有那麼多，把自己存的積蓄都給了她。可是根本不夠，她昨日里又來問，我實在拿不出來。她說她兒子幫我許多，我如今卻是忘恩負義，不願意幫助她。只是借銀子給她渡過難關，不然賭坊里的人要剁了她的手，等她兒子回來便將銀子還給我。”
“所以你就拿了首飾去典當？”鳳瑤聲音微冷，采芙的作為，到底令她失望。
“不不不，小姐，我典當的是活契，有銀子了可以贖回來。”采芙連忙解釋，她在榮王府沒有認識的人，所以給徐娘唆使了一頓，便動了歪念頭。心里想著等徐秋豪回來的時候，將銀子還給她，她就去把頭面給贖回來。
“你我便如此生分了？這等事你不該與我說？即便我信任你且重用你，可如此作為與偷有何區別？”鳳瑤想要給采芙吃點苦頭，她始終保持著一份善心。徐秋豪幫助她，她心中記著一份人情。徐娘定是嚇唬了她，唆使她這般做。否則采芙定不會做這種勾當！
若是今日輕饒了，他日遇上同樣的問題，她定會耳根子軟，故技重施！
人心易變，只怕這樣下去，她嘗到了甜頭，迷了心智。
采芙沒有想到她一時的沖動，犯了錯事，磕頭請罪道︰“小姐，奴婢知道錯了，請您責罰！”
“有些事須得有底線原則，你若是沒有這兩樣，難保會被人利用，犯下大錯！”鳳瑤目光微微一冷，她心中還有一個顧忌。徐秋豪跟著三老爺討口飯吃，難保是三房的人。她就怕這是徐秋豪的陷阱，一步一步的將采芙誘進去，到時候發現得晚了，采芙即使想要抽身都難。“你不是沒有主見的人，為何要幫徐娘？”
采芙緊咬著唇，沒有開口。
“他表露對你的心意？”鳳瑤再度問道。
采芙搖了搖頭，她對徐秋豪有一絲好感，他對她也有意，只是沒有挑破。
“你對他上心了？”鳳瑤心驟然一沉，無論采芙對她多忠心耿耿，嫁給一個包藏禍心的男人，遲早會變的不像她自己。，何況，她與三夫人不對付，徐秋豪極有可能是抱著目地接近采芙。若是采芙當真對他上心了，即使自己不忍，也斷不能留著她在身旁伺候。
良久，采芙方才點了點頭。
鳳瑤輕嘆了一聲，示意采芙起來︰“主僕一場，你對我盡心盡力，忠心耿耿。我從未想過將你嫁給徐秋豪，你若與他兩情相悅，我便成全你。今後你便打理外院的事物，不必留在秦樓近身伺候我。”頓了頓，端著芙蕖備好的熱茶，淺抿了一口，溫聲道︰“你還有一個選擇，與他斷了！”
“小姐！”采芙猛然抬頭看向鳳瑤，難以置信的說道︰“小姐，奴婢與他八字沒有一撇。奴婢不嫁給他，留在小姐身旁伺候您！”
“采芙，我並非與你說笑，今日是給你的一次機會。若是你放棄他，今後若是我發現你與他在一起，定會解了你的契約，將你放出府去。”鳳瑤不想身旁有任何的潛在危險，若是尋常的丫鬟，與三房的人沾了關系，她便立即給趕出秦樓。可采芙有多年的情份，昏睡的那五年，照料的極為盡心。
她到底是不忍。
何況，如今還是沒有影兒的事。
采芙手指緊緊的攥著裙擺，手指泛著青白色。她與徐秋豪的情份淺，跟在鳳瑤的身邊將近十年。“小姐，奴婢跟著您。”
鳳瑤微微頷首，她的東西是為了徐娘的事典當出去，她也怕是旁人設的局。吩咐芙蕖道︰“你與采芙去當鋪，將我典當的東西贖回來。”頓了頓，目光幽冷的看向采芙︰“回來後，自己跪在檐下反省，扣除一個月月例。”
采芙臉色發白磕頭，帶著芙蕖去了當鋪。
鳳瑤疲憊的躺在榻上，林媽媽上前來給鳳瑤揉捏腦袋，寬慰道︰“世子妃也莫要與采芙動氣，那個丫頭老奴看著長大，實心眼兒。今日您教導了幾句，她定會長個心眼，便給她一次機會。”
“林媽媽，你和采芙是我身邊的老人，我將你們當成親近的人看待。越是如此，便越是苛刻容不得沙子。今日不罰她，只怕她不長記性。院里的規矩總要立，否則便愈發的不像話。”鳳瑤公私分明，並不會因為采芙的忠心，犯了錯便饒她一回。這種縱容，只會害了她！
林媽媽沒有開口說話，只是緩緩的說道︰“這件事老奴瞧見了，只是提點了采芙幾句，讓她莫要做錯。您這般動作，是不是芙蕖告訴您的？”
“我來時听到了管家與徐娘的爭吵，聯想王府里的風言風語，便起了疑心。”鳳瑤
，便起了疑心。”鳳瑤睜開眼，看著林媽媽說道︰“一次不忠百次不用，這是我的原則。”
林媽媽心中一震，如此說來對采芙也算是念了舊情。
晚間，芙蕖將布包著的頭面拿了回來，與她一塊同去的采芙，卻是不見人影。