楊雁回沒什麼心情跟胡喜梅辯駁，有些大戶人家的小姐也很慘。她只是哀聲問道︰“晚霞又是怎麼沒的？”
說起這個，胡喜梅又是泣不成聲。哭了好半晌，才又接著往下說︰“晚霞在跟著人牙子上京時，趁人不備，跳了運河。只喊了一嗓子，‘我命絕今日，魂去尸長留’。等救上來，人就沒氣了。”
那樣鮮活的一條性命，就這樣無聲無息的沒了麼……
楊雁回只覺得遍體生寒，目中泛出水光來，言語甚是無力︰“學了個《孔雀東南飛》，倒是學會‘攬裙脫絲履，舉身赴清池’了麼？劉蘭芝是為著殉情，她又是為著什麼？殉節麼？死是這世上最沒用的事，若我是她，便要活著。活著才有機會救弟弟，才有機會收拾那幫歹人。”
秦莞被逼迫到那樣的地步，了無生趣多年，還沒去死呢。要不是秦明杰想把她送到老家祠堂里去弄死，她也不會自殺。素簪的勸說，她是听進去了的。
不過最後她還是死了，因為她覺得實在是活不下去了。可是死了又如何呢？秦芳做了侯夫人，秦蓉要嫁到馮家二房去，甦慧男越發得意了。只有秦莞沉冤難雪，血仇未報，死得無聲無息，圖令仇者暢快。人活一世，如此窩囊！
胡喜梅哀哀哭道︰“不死又能如何？難道要去做窯姐兒？”
“就算做窯姐兒也不能死”楊雁回發狠說道，“上回晚霞過來，咱們還聊起那《李玉英獄中訟冤》的故事呢。李玉英那麼慘，日日被繼母虐待，又被誣陷□□忤逆，她不也沒去死？早早被後母逼死了，哪里就能有了後來的沉冤得雪？”
天可憐見，秦莞也沒死！換了模樣身份，繼續活著。只要她還活著，總有那群歹人倒霉的時候！
胡喜梅只听得目瞪口呆。
就听楊雁回又發狠道︰“如果男人不去逛窯子，怎麼會有女人被賣去青樓？她又沒犯錯，憑什麼她去死？該死的是她叔叔，還有那些在青樓里大把撒銀子的男人！他們不讓女人做官，有點小錢就不讓女人工作，不讓女人掙錢，讓女人仰他們鼻息活著，還教女人守節。可他們卻要玩弄女人，買賣女人！被他們玩弄過、買賣過的女人，還要被人唾棄踐踏，永遠低人一等！我要是羅晚霞，我做不了一代名妓，也要做個花魁娘子，好好玩弄一把男人，指不定哪個權貴落在我手里，我便要唆使他好好磋磨坑害過我的人。”
胡喜梅已被震驚得忘記悲痛了，結結巴巴道︰“可……可是……咱們學《孔雀東南飛》時，先生明明教咱們，身為女子要像劉蘭芝那樣貞烈……怎能……怎能……”
楊雁回揚聲打斷她︰“你別听趙先生胡說八道，她講得不對。我告訴你《孔雀東南飛》是講什麼的。《孔雀東南飛》告訴咱們，嫁人後要與婆家和睦相處，要孝順公婆，友愛小姑。但倘若婆婆苛待，便要學劉蘭芝自請下堂回娘家去，‘便可白公姥，及時相遣歸’！也不要听任父母安排，隨意改嫁他人。什麼縣令的公子，讓他滾一邊去。要等太守來為兒子求婚，才可‘登即相許和，便可作婚姻’。既然前夫窩囊護不住，為何還要一心一意等著他？再嫁貴公子便是！我告訴你，女人就算真的要殉情，也要為焦仲卿那樣，讓你不忍心令他獨向黃泉，而他也願意與你共赴黃泉的人去殉！我說的這些才是正理，記得要‘多謝後世人，戒之慎勿忘’！”
胡喜梅听了這長長一串話，愣了半晌，忽然又哭道︰“說這些有什麼用？晚霞也回不來了！早知如此，你早告訴她去呀！那運河里，每年要死多少人哪。前年咱們學堂里的素綃定了親的男人死了，她就跳河了。大前年，縣丞看上了我們村的心兒，非要娶她。縣丞的娘不依，那刁老婆子就鬧上了心兒家里去，說心兒見天勾男人。轉天心兒就跳河了。可我再也想不到，怎麼今年就輪到晚霞了呢？”
旦夕禍福，世事無常！
秦莞也想不到，她一覺醒過來，就是死期。楊雁回也想不到，幾天不見，好好的小姑娘就沒了，好好的羅家，就家破人亡了。
只听胡喜梅又淒淒切切道︰“還不知道下一個會是誰呢！”
下一個……
一個不夠，還有下一個。大運河里，已經填了多少冤魂了？
下一個會是誰呢？
楊雁回忽然便覺得心里有點慌，好像忽略了什麼事一樣。
胡喜梅哭了好一場，又邀楊雁回明日去祭拜一番羅晚霞。
人牙子怕惹事，匆匆將羅晚霞的尸身送回羅家。羅家叔叔便一張破席子裹了，將她匆匆葬了。如花似玉的女孩兒，就這樣化去了塵埃里。何其匆匆！
總要有人拜一拜，方不顯得她墳冢淒涼。
臨去時，胡喜梅又叮囑楊雁回道︰“你才和我說的話，我听著不是全無道理。只是你總這麼瘋瘋癲癲的說胡話也不好，跟我說說也就罷了，出去了，可千萬不能再跟旁人說。”
“我省得”楊雁回涼涼道，“咱們女孩兒家家的，總要賢惠、柔順方好。若真有到了羅晚霞這一天，要被送到那骯髒地界兒去，哪怕拼著一死，也要保住清白才是。豈不聞，士大夫投敵爭先恐後，小女子守節矢志不渝！”
作者有話要說︰ 題外話，有喜歡劉蘭芝的嗎？？？？？
☆、熱鬧
楊雁回送胡喜梅離去後，回到屋里，癱坐在床前，默默倚著床柱想事情。
很快，楊鴻、楊鶴兩兄弟進來了。她聲音有些大，兩位哥哥又不是聾子，自然能听到。
兩個人也不知該罵她還是安慰她。
楊鶴在她身前走來走去，甚是焦慮︰“以後千萬別再說這種話。我真是後悔給你看那麼多書。你是《李氏焚書》看多了麼？那書已被朝廷三番五次焚燒。我就是好奇為何屢屢被禁，才淘來一本看看。我真不該好奇，不然也不會勾得你去讀那樣的書。你再這麼亂說話，我就不止被爹罰跪了！”
楊雁回沒心情回他的話。
楊鶴又道︰“三言也不該給你看。別人都是看故事，你卻讀出了些什麼？幻想著自己是莘瑤琴麼？”
楊雁回翻個白眼︰“我喜歡讀二拍里的《滿少卿饑附飽 ，焦文姬生仇死報》，反復讀了個幾十遍，要不要我把最喜歡的那段話念給你听听？”
楊鶴摸著鼻子退開，不再叨叨了，免得又招她滿口胡話。
楊雁回再沒心情搭理二哥，只是對楊鴻道︰“大哥，我若去告發羅晚霞的叔父，勝算有幾分？”
楊鴻道︰“《大康律》明令禁止略賣人口。便是弟妹、子孫、佷子、佷孫、外孫也不得略賣。若發賣十歲以下小兒，無論被賣者情不情願，皆以略賣論罪。可是你我皆知，這條律法根本就形同虛設。”
別的不說，秋吟是六歲被賣到楊家的。被賣去做丫鬟的女孩兒，這樣年紀的比比皆是。
形同虛設的律法，又豈止是這一條。《大康律》還明文規定，不許平民蓄養奴婢。然而，以楊家這樣的家底，只買了秋吟一個婢女來服侍小姐，已算十分勤儉了。
楊雁回道︰“我與羅晚霞素來交好，她平白遭人迫害，被逼投河自盡，我實在看不過去。”
楊鴻道︰“路見不平，便起拔刀相助之意，實乃人之常情。但父為子綱，羅晚霞的父親已故，她和弟弟年紀幼小，叔叔便如同父親一般。叔叔要發賣她二人，別人縱然看不過去，卻也無計可施。若你真存了幫羅晚霞討公道的心，也只能暫且忍耐。君子報仇十年不晚，那對歹毒夫妻，說不得哪天就要犯在你手里。”
君子報仇十年不晚！
說得好！
楊雁回心道，她自己的仇也是如此，總要一點一點慢慢報才好。急不來，也急不得。
楊鴻又道︰“雁回，若你真想寫話本，便寫吧。但要切記兩條，否則大哥也不敢讓你寫。一則，萬不可署真名。畢竟後果難以預料，萬一那故事留的是罵名，好歹不干你的事。還有一條，每次寫完，要先給我看過再說。倘若你也寫個《焚書》出來，咱們家的麻煩可就大了。”
楊雁回反倒愣住了。她一通胡話，反倒說得大哥改了想法嗎？楊雁回便道︰“其實原本還未想好，再說我才多大，也不用急吼吼的找事做。見你不同意，就起了心故意跟你對著干。可是漸漸的，就真想寫了。我也不會去寫《焚書》，沒那個本事，也沒那個膽氣，更沒那個興趣。我就只想杜撰些個有趣的故事，博人一笑罷了。我也不會胡亂找書坊供稿的，有些書坊盡出烏七八糟的話本，我還看不上眼呢。”
“哈哈哈”一旁的楊鶴笑道，“人家收不收你的文稿還兩說呢！說得好像自己是吳承恩、馮夢龍、許仲琳，書坊都求著你寫話本似的。你先寫個短故事來給我們看看吧。別才寫了三五個字，就嚷著手酸，再不肯拿筆了。”
楊雁回道︰“你別小瞧我，待我哪天揚名立萬了，也讓你跟著沾沾光。”
楊鶴又是大笑道︰“我盼著有那一天呢。你快些名利雙收呀，也好讓人知道，我楊鶴有個這麼本事的妹妹，堪比前朝陳溫生。”
楊雁回無甚心情說笑，不再答言。
楊鴻又道︰“你們女孩兒家獨自去荒郊野外到底不好，明日大哥和你一道過去。”
楊雁回便應了。兄弟兩個又安慰了她一場，這才各自散了。
翌日，楊雁回準備了香燭紙錢果品，便和楊鴻一道去留各莊，尋了胡喜梅出來，祭拜羅晚霞。胡喜梅的未婚夫婿董雙喜也一同去了。
羅晚霞墳前不過隨意豎著個木碑，字也沒好好刻，只是上書幾個毛筆字︰羅氏女之墓。立碑人姓名、生卒年月、立碑日期，一概皆無。
小小一個土饅頭，埋葬短短一生。
胡喜梅又哭了好大一場，惹得楊雁回也落了兩滴淚。楊雁回已不記得和羅晚霞更多的交情了，只知道她是個極好的女孩兒，又可憐她的遭遇，想起同為女兒身，不免傷感。再被胡喜梅一招，這才落了幾滴淚，更深的便也沒了。
她們到了不久，學堂里又有女孩兒們來祭拜，眾女不免抱頭痛哭一番。
離開羅晚霞的墳塋後，一眾女孩從羅晚霞的生前事說起，也不知怎地，就說到了明日蕭桐要從附近官道上過的事情來。
看來消息傳得很快。
羅晚霞被村民嘆息了沒兩天，就被蕭桐取代了。
人死如燈滅，十幾年人生路走過，一朝逝去，便如雁過無痕，花落無聲。
七月二十八這天，本是楊雁回心心念念盼著的日子。一則要和秀雲結拜，二則前日忽聞蕭桐要經過。可是如今她卻沒那麼高興了。羅晚霞之死帶來的悲憤，沖淡了好些喜悅。
反倒是閔氏勸她去瞧瞧熱鬧散散心。楊雁回便和秋吟、楊鶴、小石頭一道去了。原本是要扯上秀雲也去的，她這兩日的精神已恢復了些。只是秀雲不願意，說左右也是見不到人的，她不想去看人家的車輪子，還不如在家照顧躺在炕上的母親。眾人也不好相強她。
附近一帶的村民，果然爭相前往官道上，各個想要一睹女侯風采。不少小孩、頑劣少年，跟猴兒似的，爬到了官道兩旁的樹上。那粗一些的樹枝上，各個都掛著幾只猴兒。
要按照楊雁回的想法，村民只在距離自己村子那一處較近的官道上看一看熱鬧也就罷了。何苦還要跑到別的村子里，再一路隨著車馬，跑到更遠的村子里去？
她雖然仰慕蕭桐，但還沒仰慕到追著蕭桐的車輪子跑幾十里路的地步。
她心說，可見自己的同道中人甚多。大家都很崇敬女英雄嘛！
蕭家車馬尚未看到一丁點影子，便已有人來回奔忙，傳著說，還有幾里幾里就到了，如今已到了哪里哪里了。
楊雁回心說，只怕皇帝出巡也不過如此了。
就在眾村民人潮涌動，擠在官道兩旁時，幾里外的白龍鎮上，育嬰堂里也是一片喜氣洋洋。
原是張老先生今兒個過壽呢！
張老先生有三個兒子，都在外地為官，偏還都是些七品縣令，品階低、公務多。他也不忍人家夫妻相隔骨肉分離，只讓兒媳孫兒孫女，都隨去了兒子任上。只有個年近四十名喚永福的忠僕，在他身邊服侍多年。
張老先生在永福的勸說下，早早換了一身鮮亮衣衫，又被伺候著梳洗。只等著時辰差不多了，左近鄉里有頭臉的人都過來給他拜壽。
院子里的孩子們也都在奔忙著，張貼壽字，灑掃院子，擺果品，幫著在廚下做飯。
張老先生于屋內坐了，時不時就朝院外瞅一眼，約莫過了兩刻鐘後，便道︰“謹白怎麼還不來？”
接著，過不了一會便小聲咕唧一句，“謹白怎麼還不來？”
幾次過後，便道︰“他這次是不來了吧？上回打了他一頓，他就再沒來了。”
永福投了手巾，收拾好了臉盆等物，拿了梳子過來，給老先生重新梳頭。老爺子便閉著眼享受起來。
永福听張老爺子閉著眼還在念叨俞謹白，便道︰“謹白定是有事，所以這些日子才不來。今兒個這樣的日子，他一定來的。”
“他要來早來了，往年哪里這麼晚過？”
永福嘆了口氣，勸道︰“老爺子，不是小的說你，往後不能再那麼打孩子了。謹白已經大了，知道好面子了。你看看，把人打跑了，你又成日里念叨。”
正說著，忽然瞥見門邊露出一角衣袖，俞謹白手握成拳，輕壓在唇邊，似在偷笑。
永福便道︰“老爺子，趕緊睜開眼瞧瞧吧，那個討打的來了。”
張老先生睜開眼，果然看到那個讓他又氣又恨又念叨的小孽障，精神抖擻大步而入，看著還是那麼挺拔俊朗，英氣勃發。于是，一把胡子立時氣得抖起來︰“俞大爺來的可是早啊。”
俞謹白只是笑，走到近前，撩起衣襟，倒頭便拜，又笑嘻嘻道︰“孩兒來給老先生拜壽，恭祝您老人家福如東海，壽比南山。”
拜完了，他起來湊到張老先生身邊，笑道︰“老先生莫氣，孩兒以後常來便是。這次是去給蕭夫人辦差了，這才走得久了些。”
張老先生氣呼呼道︰“蕭夫人就沒捶你？你干得那叫什麼事？這些日子總有人過來打听你。逼得我這麼大一把年紀了，還要跟人睜眼說瞎話。”
俞謹白只得賠罪道︰“孩兒知錯了，往後再不給您老人家惹麻煩了。”
“每回都說得好听，過不了幾天，你又惹些禍端出來。”
俞謹白無奈了。他實在不記得自己給育嬰堂招什麼禍端了……看這架勢，老爺子又恨不能訓上他半個時辰。
只听永福勸道︰“老爺子，這都過去多久的事兒了，你打也打了，罵也罵了，今兒個這大好的日子，您就別再為這個教訓孩子了。謹白，那個……去廚房看看壽宴吧……瞧瞧還缺什麼，去幫幫林嫂子。”
俞謹白忙道︰“好，這就去。老爺子近來可有想吃什麼新鮮東西？”
永福道︰“還是往常那些。不過上回吃了你買來的魚，覺得很好吃，又叫不出那魚是個什麼名堂。不像尋常吃的那些。”
俞謹白笑道︰“這個容易，我這就去買幾條回來。等到晚上，單單做給育嬰堂的孩子們和老爺子吃。”他估摸了一下，他現在身上的銀子不夠買壽宴所需的胭脂魚，也就夠讓孩子們嘗個鮮了。
說完，他便一溜煙跑得沒影了。
只剩張老先生和永福互相指責起來。